Capítulo 141: O Carniceiro, Paz!

Ye Yizhe disse com um sorriso irônico, sem a menor intenção de guardar segredo sobre seu mestre imprestável. Em sua opinião, embora aquele homem fosse formidável, sua força ainda estava muito distanciada da de seu mestre, de modo que ele não se preocupava minimamente com a segurança do mestre. Contudo, a realidade era que o próprio Ye Yizhe nem sabia quem o mestre era, e já fazia anos que não o via, então como poderia dar respostas àquele homem à sua frente?

O homem franziu a testa e perguntou: "O que você disse é verdade?"

"Eu teria algum motivo para mentir para você?", disse Ye Yizhe com um suspiro de desamparo. "Você pode investigar. O único nome que conseguirá encontrar é o do Mestre Zheyang, mas imagino que você não acredite que tenha sido o Zheyang quem me ensinou kung fu."

O homem assentiu. Foi justamente por deduzir que Zheyang era incapaz de praticar artes marciais que ele não havia ido para a Província do Planalto; caso contrário, não teria vindo atrás de Ye Yizhe. Vendo o rosto um tanto pálido de Ye Yizhe ali diante de si, ele perdeu a vontade de continuar. Afinal, Ye Yizhe não o havia provocado, e ele também esperava usar o rapaz para atrair o mestre oculto para fora das sombras. Por isso, virou-se e preparou-se para partir.

"Quem afinal é você?", perguntou Ye Yizhe, detendo-o ao vê-lo ir embora.

"Por ter conseguido bloquear dois dos meus golpes, você tem o direito de saber meu nome", disse o homem sem se virar. "Me chamo Taiping. Se nunca ouviu falar de mim, certamente conhece o título de Carniceiro. Mas seria melhor você ir a um hospital agora. Embora tenha amortecido bastante o impacto daquele golpe, ele inevitavelmente atingiu seus meridianos cardíacos. Não diga que não avisei: vá extrair o sangue estagnado agora mesmo, ou corre o risco de ficar com sequelas crônicas, o que tornará muito difícil qualquer progresso futuro nas artes marciais."

Ye Yizhe ficou imóvel, sem sequer registrar as últimas palavras do homem — "Quando seu mestre aparecer, diga-lhe que estou à procura dele". Ele fitou fixamente as costas do homem que se afastava e murmurou em voz baixa: "Carniceiro, Taiping..."

Ele conhecia aquele nome por demais.

Quando Nie Haoyan lhe explicara o Ranking dos Dragões e o Ranking dos Tigres, mencionara especificamente um detalhe: a figura mais perigosa de todo o Ranking dos Dragões não era nenhum dos quatro pilares situados no topo — Qinglong, Zhuque, Baihu e Xuanwu —, mas sim Taiping, que ocupava apenas a sexta posição.

Apesar de sua força não ser a maior, ele era disparado quem mais matava. Mesmo em âmbito global, seu número de mortes o colocava entre os três primeiros. Era como se tivesse nascido unicamente para a batalha; ao avistar um oponente de seu agrado, colava-se a ele para lutar até a morte. Até mesmo figuras mais fortes do que ele, como Qinglong e os outros, evitavam a todo custo cruzá-lo. Em público, eles já haviam declarado que Taiping era um verdadeiro louco: não se conseguia matá-lo, e ele grudava em você feito um carrapato, insistindo em lutar incessantemente.

Pensando nisso, Ye Yizhe sentiu um calafrio de alívio. Teria sido perfeitamente normal se Taiping o tivesse matado ali mesmo instantes atrás. Sendo de temperamento totalmente volátil e imprevisível, ele nunca precisava de motivos para matar, e não havia ninguém que ele quisesse eliminar e não conseguisse. Em segredo, chamavam-no de Carniceiro, e outros, de Louco.

O que Ye Yizhe não sabia era que, pouco depois de se afastar, Taiping ainda resmungava consigo mesmo: "Alguém capaz de demonstrar tal maestria no Tai Chi nesta idade... seu mestre só pode ser um daqueles dois. Se for da família Yang, tudo bem, mas se for daquela outra facção, só de pensar já dá medo. É melhor evitar esse azar."

Sua cautela estava entranhada em seus ossos, embora ninguém jamais prestasse atenção nisso.

Além disso, ele precisava admitir para si mesmo uma verdade: na idade de Ye Yizhe, ele próprio não era páreo para o jovem. Por isso, nutria o desejo íntimo de ver até onde Ye Yizhe conseguiria evoluir dentro de alguns anos. Ao pensar nisso, Taiping guardou um pensamento não dito: "Vou vir aqui todos os anos desafiá-lo para um duelo."

Caso contrário, ele não teria se dado ao trabalho de dar o conselho final para Ye Yizhe procurar tratamento. Com o golpe de estocada que desferira, ele tinha certeza de que mandaria voando até mesmo um javali selvagem, quanto mais Ye Yizhe, que apenas conseguira interceptar o ataque com as mãos. Embora o Tai Chi fosse a disciplina suprema na arte da defesa, ele conhecia perfeitamente a própria força, e a técnica de Tai Chi de Ye Yizhe ainda não era forte o suficiente para resistir-lhe.

Se Ye Yizhe soubesse o que se passava na cabeça daquele homem, provavelmente desejaria estar morto.

Ao ouvir a verdadeira identidade do oponente, Ye Yizhe compreendeu que, de fato, acabara de ser poupado.

O Carniceiro Taiping. Se estivesse genuinamente determinado a eliminá-lo, Ye Yizhe não teria tido forças sequer para continuar de pé após o primeiro golpe. Ouvira dizer que Taiping certa vez utilizara o encontrão de ombro Tiejankao para estilhaçar diretamente um plátano francês tão espesso que exigia vários homens de braços dados para abraçá-lo, saindo do impacto completamente ileso. O fato de ter sido apenas rechaçado para trás naquele dia, embora se devesse em parte à sua própria técnica de dissipar a força, mostrava que o adversário certamente não havia empregado todo o seu poder.

Lembrando-se do olhar de desdém de Taiping, Ye Yizhe percebeu que o homem verdadeiramente o desprezava como oponente. Tanto em termos de força quanto de intenção assassina, ele estava infinitamente abaixo de Taiping; não havia qualquer base para comparação. O número de gangues aniquiladas sozinhas por Taiping chegava facilmente às dezenas. Ao longo dos anos, vagando pelo mundo, sempre que encontrava uma facção de que não gostava, ele invadia a sede sozinho, armado apenas com um bastão, e arrasava tudo. Era comum vê-lo arrancar descaradamente uma árvore inteira em frente aos portões do quartel-general inimigo ou carregar um enorme martelo, irrompendo para dentro e demolindo a arquitetura inteira com golpes varridos, permanecendo no centro dos escombros às gargalhadas. A força bruta daquele homem era aterrorizante mesmo sem o auxílio do Baji Quan.

Diante do poder absoluto, a técnica pura se mostrava incapaz de exercer qualquer papel útil.

Foi a primeira vez que Ye Yizhe sentiu essa verdade na pele através de Taiping. Se a força não estivesse acima de tudo, o ímpeto final de seu Tai Chi teria sido perfeitamente capaz de derrubar Taiping. No entanto, a base daquele homem era sólida como uma rocha, impossível de ser abalada por meras sutilezas técnicas.

A chamada técnica exigia o respaldo da força física. Ye Yizhe lembrou-se repentinamente de algo que seu mestre lhe dissera no passado: sempre que era derrotado, o mestre o repreendia por ser vaidoso e carecer de substância, conselhos que ele jamais levara a sério. Contudo, fitando as costas de Taiping que desapareciam ao longe, ele experimentou uma súbita epifania.

Olhando para sua própria tez pálida e para as roupas marcadas pelos vestígios evidentes do combate, Ye Yizhe tossiu duas vezes, cuspiu o sangue acumulado na boca, firmou-se para recuperar o fôlego e, retirando as chaves dadas por Xiao Yuling do bolso do casaco, caminhou em direção à garagem.

――――

"Irmão Chenfeng, Yuling está cada vez mais bonita." O homem chamado Gongsun Zhishui não era outro senão o pai de Gongsun Jian. Ele viera pessoalmente à mansão da família Xiao naquele dia com o único propósito de tratar do matrimônio entre Gongsun Jian e Xiao Yuling. Quando se tratava dos filhos, os pais eram sempre os mais ansiosos. Bem cedo, ele trouxera os familiares de carro até a residência dos Xiao, dispensando o motorista de plantão, pois fizera questão de dirigir pessoalmente. Fazia tempo que não se sentia tão alegre, e ele expressou seu contentamento olhando para Xiao Yuling enquanto falava com Xiao Chenfeng.

Nesse exato momento, na vila dos Xiao, além dos cinco ou seis convidados da família Gongsun e dos membros da própria família Xiao, Mu Zixuan também marcava presença representando os clãs Mu, acompanhada por outras figuras de proa de Jiangzhou. Era raro ver Jiangzhou tão movimentada. Xiao Chenfeng e Gongsun Zhishui haviam acordado formalizar o noivado naquele exato período, tencionando anunciar uma decisão de enorme relevância logo em seguida. Por essa razão, não haviam poupado esforços para reunir toda aquela gente, transformando a propriedade dos Xiao em um verdadeiro fórum econômico onde se realizava um intercâmbio de alto nível entre as elites de Jiangzhou.

"Por mais bonita que fique, não vai deixar de ser da família Gongsun?", exclamou Xiao Chenfeng, tomado por uma onda de alívio e excitação ao notar que Ye Yizhe, a quem tanto detestava, não havia aparecido. Embora também tivesse capturado a ansiedade evidente no rosto de Xiao Yuling, ele interpretou aquilo meramente como a recusa de Ye Yizhe em peitar a família Gongsun por causa dela, o que o fez nutrir uma impressão ligeiramente mais favorável daquele discípulo de Zheyang. Virando-se para a filha e vendo-a visivelmente distraída, repreendeu-a em tom baixo: "Yuling, o tio Gongsun está te elogiando. Que feição é essa?"

Gongsun Zhishui, no entanto, conteve-o com um gesto: "Irmão Chenfeng, não se preocupe, deixe para lá. Imagino que Yuling não esteja muito habituada a conversar conosco, os mais velhos. Jian'er, leve Yuling para sentar-se ali no outro canto; nossa cerimônia já vai começar."

Gongsun Jian respondeu prontamente e moveu-se para segurar a mão de Xiao Yuling.

"Eu tenho pernas próprias", retrucou Xiao Yuling sem o menor traço de cortesia, desvencilhando-se do braço de Xiao Chenfeng e caminhando sozinha para a outra extremidade do salão. Gongsun Jian permaneceu plantado ali, envolto em um silêncio constrangedor.

"Peço desculpas, Jian'er. Yuling foi excessivamente mimada por nós desde pequena; no futuro, caberá a você educá-la", disse Xiao Chenfeng apressadamente, curvando-se em tom respeitoso diante de Gongsun Jian, enquanto praguejava mentalmente. Se não fossem os convidados da família Gongsun presentes, é muito provável que ele próprio lhe tivesse desferido uma bofetada.

"Não há problema algum. É apenas que a irmã Yuling ainda não se acostumou a este ambiente."

Gongsun Jian não era um homem comum; sua expressão mudou apenas levemente antes de retornar à normalidade. Virando-se para Gongsun Zhishui, disse: "Papai, vou para lá com ela."

Apesar de também guardar seu ressentimento, ao ver a postura tensa de Gongsun Jian, ele foi forçado a reprimir tais sentimentos no fundo da alma. Para ser franco, ele próprio não estava inteiramente satisfeito com o temperamento de Xiao Yuling. Tratar estranhos daquela maneira era aceitável, mas as famílias Gongsun e Xiao estavam prestes a se unir pelo casamento, e aquela atitude inflexível inevitavelmente geraria atritos.

Naquele momento, ele sequer cogitava a hipótese de Xiao Yuling rejeitar a união com Gongsun Jian.

Quando negociara com ele, Xiao Chenfeng garantira categoricamente que Xiao Yuling nutria profunda afeição por Gongsun Jian, descrevendo os dois como amigos de infância feitos um para o outro. Confiando nos planos do rapaz, Gongsun Zhishui não dera importância à aparente frieza de Xiao Yuling, acreditando que trataria de corrigi-la após ela integrar oficialmente a família Gongsun.

"Irmã Yuling, está esperando alguém?" Questionou Gongsun Jian, percebendo que os olhos de Xiao Yuling se voltavam repetidamente para a porta de entrada.

"Isso te diz respeito?" Retrucou Xiao Yuling, sem lhe conceder a menor migalha de consideração.

Habituado àquele tratamento gélido ao longo dos anos, Gongsun Jian não se irritou excessivamente. Conseguia suportar o constrangimento quando estavam a sós, contanto que ela não o humilhasse publicamente diante de todos. Pela manhã, ao chegar à mansão dos Xiao e notar a ausência inesperada de Xiao Yuling, temera que houvesse alguma reviravolta nos planos, mas logo ela reaparecera sozinha, fazendo com que ele não indagasse mais sobre os motivos.

Nesse exato instante, Xiao Yuling, que mantinha vigilância constante sobre a entrada, distinguiu vagamente o som de uma campainha vindo do exterior. Sem hesitar um segundo sequer, disparou em direção à porta. Os demais convidados na sala a seguiram, confusos. Compreendendo subitamente o que se passava, Gongsun Jian sentiu o rosto empalidecer de imediato.