Capítulo Cento e Dezoito: Resolução

— Como vamos lidar com o corpo dele? — Embora Nie Haoyan sentisse uma tristeza profunda pela morte de Qi Xingchen, afinal, eram tantos anos de ligação, e enquanto Qi Xingchen podia não se importar, ele não conseguia ser indiferente, essa dor foi rapidamente sufocada. Ele sabia muito bem que a atitude de Ye Yizhe estava correta; se fosse ele no lugar dele, mesmo que relutante, no fim também teria feito o mesmo. Para alcançar o objetivo que haviam combinado desde o início, o custo de deixar Qi Xingchen escapar seria demasiado alto, algo que nem ele nem Ye Yizhe poderiam suportar.

Além disso, se ele fosse um lobo solitário, talvez não se importasse, mas agora não era mais assim. Caso contrário, jamais teria aceitado unir forças com Ye Yizhe, mesmo que desejasse matar Qi Xingchen, ele não teria se aliado a ninguém. O verdadeiro motivo de sua parceria com Ye Yizhe, até hoje desconhecido pelo próprio Ye, não tinha a ver com rancores profundos contra Qi Xingchen. Nie Haoyan era muito mais orgulhoso do que imaginavam; caso contrário, não teria sido tão independente durante todos esses anos, e teria se juntado a Shi Tianlang para eliminar Qi Xingchen.

Ye Yizhe também tinha uma leve noção disso. Quando ouviu Nie Haoyan aceitar seu pedido tão facilmente, seu coração apertou, e ele passou dias refletindo sobre qual seria sua real intenção. Embora Ye se considerasse muito carismático, alguém capaz de mobilizar multidões e comandar respeito absoluto, ele não acreditava ter o suficiente para convencer Nie Haoyan sem hesitar. Para ele, ou Nie Haoyan nutria um ódio profundo contra Qi Xingchen, ou escondia muitos segredos que ele desconhecia — o que era normal, afinal, assim como ele tinha muitas coisas que jamais revelaria a Nie. Mas, mesmo assim, precisava investigar, pois não podia assegurar se Nie Haoyan representava algum perigo para ele. No caminho até ali, Feng Siniang havia lhe feito uma pergunta:

— Nie Haoyan é confiável?

Ele não soube responder, apenas disse evasivamente:

— Acho que sim.

Percebendo que Ye Yizhe também considerava esse detalhe, Feng Siniang não insistiu mais. Enquanto Ye soubesse disso, nada sairia do controle.

Ela estava certa; Ye Yizhe tinha seus cuidados, e nenhuma surpresa desagradável aconteceria. Porém, se as coisas tomassem outro rumo, seriam muito mais complicadas. Felizmente, Nie Haoyan não decepcionou suas expectativas.

Ignorando os gritos de Nie Haoyan, Ye Yizhe matou Qi Xingchen com força. No rosto de Nie Haoyan não havia sinais de rancor, apenas uma leve preocupação. Ele assentiu discretamente e ordenou:

— Jogue o corpo aqui. Faça uma cena convincente, que pareça que apenas uma pessoa atacou.

— Aqui? — Nie Haoyan franziu a testa, mas logo concordou. — É mesmo a melhor maneira de dar um recado: além de fazer com que Li Yuanhang e o Conselho dos Anciãos se desconfiassem mutuamente, outras gangues também ficarão inquietas. Ye Yizhe, você devia estar no submundo, é uma pena que não esteja.

Quem não entendia, Nie Haoyan sabia. Embora Ye Yizhe participasse de tudo, ele nunca se colocou como parte do submundo, mantendo uma barreira invisível entre eles.

— Siniang, cuide da cena. Tem que ser realista — disse Ye Yizhe, olhando para Feng Siniang.

Os quatro começaram a preparar os detalhes finais.

Em apenas meio dia, Jiangzhou ficou em choque. Qi Xingchen fora morto em batalha na rua Canglang, e a notícia se espalhou com uma velocidade inédita por toda a cidade, superando até mesmo o impacto da morte de Han Shaokun. Como um dos quatro generais influentes da Sociedade Qing, Qi Xingchen tinha ligações incalculáveis com forças grandes e pequenas, tanto na luz quanto nas sombras; era alguém cuja simples presença fazia Jiangzhou estremecer.

Agora, ele e sua guarda pessoal, mais de cem homens com força equivalente à dele, haviam caído em combate na rua Canglang.

Ainda mais chocante, as evidências no local indicavam que o ataque fora obra de uma única pessoa. Essa técnica, esse poder, eram aterradores, fazendo com que todos que souberam da notícia temessem por si mesmos. Se nem Qi Xingchen pôde sobreviver, quem seria capaz de resistir a esse mestre secreto? Se ele direcionasse seu olhar para alguém, não sobraria nada.

Por um momento, Jiangzhou entrou em pânico.

As forças ocultas recolheram seus informantes das ruas, diminuindo suas atividades. A segurança, que antes estava em frangalhos devido à morte de Feng Tiannan, melhorou consideravelmente, como se os criminosos tivessem se redimido durante a noite.

Essa situação trouxe alegrias para uns e tristezas para outros.

Nie Haoyan e Shi Tianlang voltaram para suas residências. Nie Haoyan, sendo um solitário, não despertava atenção. Shi Tianlang, ao sair, tomou cuidado para criar a ilusão de que ainda estava em casa, depois escapou silenciosamente. Essa operação precisava ser mantida em segredo; ele nem mesmo contou para seus subordinados mais confiáveis. Para ele, por mais que confiassessem, ainda eram apenas subordinados. Já Nie Haoyan, apesar de tudo, continuava sendo seu chefe — isso jamais mudaria.

Enquanto todos estavam distraídos, Shi Tianlang retornou em silêncio e, ao chegar em casa, chamou:

— Venha aqui.

Quando seu subordinado entrou, ele fingiu estar acordando, bocejando preguiçosamente, e perguntou:

— E aquela coisa que eu pedi para resolver, como está?

— Qual coisa? — O subordinado imediatamente ficou alerta. Shi Tianlang raramente perguntava pelos resultados dos serviços que mandava fazer, pois confiava plenamente em seus homens. Quando fazia perguntas, significava que o assunto era grave.

O subordinado não conseguia imaginar o que poderia ser tão importante.

Shi Tianlang, no entanto, não estava preocupado com o trabalho. Queria apenas confirmar que seu homem sabia que ele ainda estava por perto, que não havia saído. O resto da organização já estava nas mãos de Feng Siniang, que cuidaria dos detalhes e espalharia a notícia. A rua Canglang era a mais próxima da Sociedade Phoenix, então não havia nada de estranho em sua rápida chegada. Todos sabiam que Qi Xingchen só saía de forma tão ostensiva por causa de Feng Siniang. A princípio, deveriam eliminar completamente a força de Qi Xingchen, e agora toda a pressão recaía sobre ela. Nem mesmo Shi Tianlang duvidava das capacidades da Sociedade Phoenix em lidar com informações e outras questões. Quanto ao motivo pelo qual ela havia chamado Qi Xingchen, bastava contar a verdade — afinal, ninguém acreditaria que a Sociedade Phoenix tivesse envolvimento direto.

Ao ouvir a pergunta do subordinado, Shi Tianlang ficou surpreso. Ele só havia perguntado por brincadeira, não esperava uma resposta racional. Fez uma expressão ranzinza, olhando para o homem com cara fechada, e disse, sem emoção:

— Como assim? Você já esqueceu daquilo que eu pedi?

O subordinado, vendo a expressão, ficou preocupado e apressadamente respondeu:

— Não sei se o senhor se refere ao caso da Chenchen e do seu padrasto abominável, Zhou Xiang.

Shi Tianlang lembrou-se da conversa que teve com Nie Haoyan, quando uma mulher havia ouvido o ocorrido e, pouco depois, foi enviada para o além. Embora tivesse estado com ela por tantos anos, não se lembrava do nome dela. Ao ouvir o subordinado, confirmou que ela tinha um padrasto chamado Zhou Xiang, que a havia abusado antes dela se desenvolver. Ele se recordava bem desse monstro, mais abominável que ele próprio. Ao pensar nisso, sua disposição melhorou, e ele até pensou em aumentar o salário do subordinado, mas seu rosto permaneceu sério enquanto assentia:

— Sim. E o corpo dela, como foi tratado?

— Cremamos imediatamente — respondeu o subordinado, com um tom de tristeza que Shi Tianlang não percebeu. Como um dos homens de confiança, ele sabia que a maior proibição era apaixonar-se pela mulher do chefe. Ele próprio se continha, apesar de ter algumas esposas bonitas. Mas quando Chenchen apareceu, inevitavelmente se tornou sua cunhada por algum tempo. Durante anos, nunca houve mulher que permanecesse tanto tempo ao lado dele. Isso mostrava o charme e a beleza de Chenchen — em aparência e habilidade — uma escolha perfeita. Ele se apaixonou por ela, e toda vez que estava com suas esposas, imaginava o rosto de Chenchen, culminando em fantasias que o consumiam. Ele pensava que isso duraria para sempre, até o dia que viu seu corpo caído e ouviu as palavras frias de Shi Tianlang. Apesar da relutância e até da mágoa, só podia se conformar. Trair o chefe que o acompanhava há mais de dez anos por uma mulher era impossível. Porém, falar do corpo dela ainda trazia uma pontada de tristeza.

— E Zhou Xiang? Já foi eliminado? — Shi Tianlang estava prestes a mandar o subordinado se retirar, mas lembrou-se da promessa feita a Chenchen, e perguntou novamente. Para eles, até mesmo uma promessa a um falecido tinha peso, e uma vez feita, devia ser cumprida.

O subordinado assentiu:

— Conforme suas ordens, jogamos ele no Rio Huangpu. Para garantir que ele não escapasse, prendemos dois pesos de vinte quilos nos pés. Por mais habilidades que tivesse, não sobreviveria.

Ao falar, ele se mostrava jubiloso, sabendo bem o sofrimento de Chenchen na infância. Já queria eliminar Zhou Xiang há tempos, mas temia a influência do Grupo Lanyu. Sem o respaldo do chefe, não ousava agir. Agora, com a ordem, usou todos os métodos possíveis, muito mais do que mencionou, para ter certeza da morte dele.

Shi Tianlang respondeu satisfeito:

— Vou avisar o Grupo Lanyu. Pode ir.

O subordinado fechou a porta ao sair, deixando Shi Tianlang sozinho, refletindo sobre as consequências da noite e seus próximos passos. Quanto ao Grupo Lanyu, ele o deixou de lado, dando prioridade às questões mais urgentes.