Capítulo cento e vinte e três: Primeiras ideias

Nos dias que se seguiram, Ye Yizhe não deixou Fangfei. Primeiro, para recuperar-se dos ferimentos, já que seria impossível esconder as bandagens dos colegas na escola; segundo, porque não estava tranquilo quanto à segurança de Feng Siniang. O especialista que acompanhava Li Yuanhang, escondido nas sombras, era assustador demais. Embora ferido, Ye Yizhe ainda tinha forças para um contra-ataque. Ele acreditava que, se entrasse em confronto, He Juncheng não sairia ileso. Embora Li Hu descrevesse o homem como formidável, Ye Yizhe refletiu e concluiu que ele estava, no máximo, em seu próprio nível. Se fosse tão invencível quanto diziam, por que se esconderia nas sombras? Em Jiangzhou, quem poderia superá-lo? Se ninguém pudesse detê-lo, qual seria a necessidade de ocultar-se?

Li Hu nunca vira o verdadeiro poder de Nie Haoyan, por isso sua avaliação de que o homem era superior não era confiável. Ele, Nie Haoyan e He Juncheng estavam no mesmo patamar. Se houvesse alguma diferença, não seria significativa; em uma luta de vida ou morte, a vitória pertenceria ao mais corajoso ou àquele que soubesse explorar a fraqueza do adversário.

Por isso, naquele dia, Ye Yizhe não hesitou em expor sua própria força, permitindo até que Qi Xingchen o atingisse, apenas para que Nie Haoyan sentisse que ele detinha a vantagem absoluta. Era uma forma de intimidá-lo, plantando a semente da hesitação para que pudesse realizar seus planos futuros sem ser sabotado. No entanto, uma estratégia que custava mil para o inimigo e oitocentos para si mesmo dependia de timing, sorte e habilidade. Se tivesse que enfrentar Nie Haoyan de verdade, ele não teria certeza de que conseguiria outra oportunidade tão boa.

Contudo, ele tinha certeza de que Nie Haoyan também se ferira. Se Qi Xingchen não estivesse previamente machucado, derrotá-lo teria exigido muito mais esforço de Ye Yizhe. Pelos ferimentos de Qi Xingchen, era evidente que Nie Haoyan não escapara ileso; o que restava saber era a gravidade de seus danos.

Enquanto descansava, Ye Yizhe não se esqueceu de organizar os assuntos na escola. Foi simples: ligou para o velho diretor. Embora o diretor não estivesse satisfeito — achando que Ye Yizhe ainda não tinha superado o fracasso anterior e considerando-o um pouco mesquinho —, ele concordou com o pedido sem hesitar. Tendo prometido facilitar as coisas para Ye Yizhe, ele não o abandonaria. O futuro do rapaz ainda precisava ser observado; um ou dois anos não bastavam para compreender alguém verdadeiramente.

Muitas vezes, pessoas em quem confiamos a vida inteira podem nos trair; imagine, então, o diretor, que conhecia Ye Yizhe há apenas dois meses. Ciente disso, ele estava disposto a dedicar mais tempo à observação, para não prejudicar um jovem promissor por causa de seus próprios preconceitos.

Ye Yizhe, intuindo o pensamento do diretor, sentiu um aperto no coração ao desligar. O diretor era tão generoso, e ele, por sua vez, o enganava. Ainda assim, não podia revelar a verdade. Tudo o que podia fazer era mentir; não arrastaria o velho diretor para o conflito entre ele e a Gangue Qing. Se o diretor soubesse dos ferimentos, com o carinho que nutria por ele, certamente não ficaria de braços cruzados, e a situação se tornaria incontrolável.

Nos últimos dois dias, Ye Yizhe proibiu Feng Siniang de sair. Antes que ele recuperasse sua força, Fangfei era o lugar mais seguro. Ye Yizhe notara que, tanto abertamente quanto nas sombras, o entorno de Fangfei estava cercado de pessoas, a maioria enviada secretamente por Nie Haoyan. Embora Nie Haoyan vivesse como um lobo solitário, ele não estava sozinho. Aqueles que o seguiram por tantos anos não seriam descartados; ele os mantinha ocultos, prontos para agir. Ciente de que Feng Siniang poderia ser um alvo, Nie Haoyan convocou seus antigos subordinados. Se fossem descobertos, ninguém associaria a presença deles a ele; as peças que ele posicionara anos atrás finalmente seriam úteis.

Outra parte das sentinelas foi organizada por Li Hu, que, preocupado, ignorou as objeções de Ye Yizhe. Ye Yizhe não entendia por que Li Hu, geralmente tão obediente, mudara tanto. Sentiu surpresa, mas também um alento. Ele não percebera que Li Hu crescera, pois sempre o tratara como uma criança. Ele não imaginava que Li Hu, ao descobrir seus ferimentos, culpara-se amargamente e, a partir de uma profunda autorreflexão, decidira mudar.

Pela primeira vez, Ye Yizhe sentiu a necessidade de construir sua própria força.

Se tivesse uma facção sob seu comando, não estaria tão vulnerável. Ele não confiava plenamente nem nos homens de Nie Haoyan, nem nos de Li Hu. Não eram seus homens de confiança e, além da dúvida sobre a lealdade, ele desconhecia suas capacidades. Li Hu, embora se destacasse entre seus pares, era muito fraco; Ye Yizhe não se sentia seguro enviando-o a lugar nenhum e, se algo acontecesse com ele, sentiria uma culpa insuportável. Quanto a Nie Haoyan, embora fosse forte, Ye Yizhe não se atreveria a usá-lo sem compreender suas verdadeiras intenções.

Quanto aos subordinados deles, a desconfiança era ainda maior.

Portanto, formar uma força própria tornou-se a prioridade urgente de Ye Yizhe. Caso contrário, mesmo que ajudasse Li Hu a tomar a Gangue Qing, com os recursos e a força atual de Li Hu, a organização ainda pertenceria aos Quatro Grandes Generais. Era por isso que Nie Haoyan e Shi Tianlang o ajudavam: não importava quem vencesse, seus interesses estavam garantidos. Se Li Hu perdesse, eles continuariam sendo os Quatro Grandes Generais sob o Conselho de Anciãos e Li Yuanhang. Se Li Hu vencesse, eles seriam tratados como "fundadores da dinastia", ganhando ainda mais poder em Jiangzhou e tornando-se membros do novo Conselho de Anciãos. Ye Yizhe não teria ninguém para contê-los.

Nesse momento, Feng Siniang entrou no quarto. Vendo Ye Yizhe pensativo diante da janela, ela se aproximou sorrindo e se debruçou sobre ele: "O que houve, meu