Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Destino

Todos os presentes ficaram profundamente comovidos.

Se Ye Yizhe agia por sinceridade ou fingimento, aquelas raposas velhas conseguiam perceber. Até mesmo Xiao Chenfeng, que não gostava dele, teve de admitir que os sentimentos dele por Xiao Yuling eram verdadeiros, embora ainda relutasse em entregar Yuling a um homem daqueles.

A rigidez excessiva leva à ruptura. O que o desagradava não era a origem ou a classe social de Ye Yizhe, mas sim a atitude que ele demonstrava diante de si. Visto que Gongsun Jian já havia deixado clara a sua intenção de desistir, Xiao Chenfeng por um breve momento pensou em não dificultar as coisas para Ye Yizhe. No entanto, foi apenas um instante. Desde o momento em que entrara ali, Ye Yizhe não dissera uma única palavra branda. Para pessoas do mundo dos negócios como eles, essa postura era um tabu imperdoável. Fosse na política ou no comércio, alguém assim jamais teria um bom fim. Ele sabia disso muito bem; caso contrário, com a sua perspicácia, como não conseguiria enxergar o potencial de Ye Yizhe? Alguém capaz de ser convocado pelo patriarca da família Gongsun poderia ser assim tão simples?

O médico da família Xiao recebeu a ligação e não tardou a chegar. Após utilizar alguns procedimentos básicos para estabilizar Ye Yizhe, aplicou pomadas medicinais que havia trazido. Erguendo o olhar para Xiao Chenfeng, disse:
— Os ferimentos dele são graves demais. Só posso estabilizá-lo temporariamente. É imprescindível levá-lo ao hospital, caso contrário, ficará com sequelas permanentes.

— Cuide dele, eu dirijo — ordenou Xiao Yuling, levantando-se antes mesmo que Xiao Chenfeng pudesse dizer qualquer coisa.

O médico da família fazia ideia do que estava acontecendo ali. Sem hesitar, chamou os dois assistentes que o acompanhavam, colocou Ye Yizhe numa maca e apressou-se em direção à saída.

— Você... volte aqui! — berrou Xiao Chenfeng ao se dar conta da situação, vendo que Xiao Yuling estava prestes a atravessar a porta. Havia ali inúmeros convidados cuja única intenção era testemunhar o matrimônio dela com Gongsun Jian. Se a deixasse partir naquele momento, a família Xiao se tornaria motivo de piada generalizada.

Em sua mente, ele ainda nutria um plano: ordenaria que o médico levasse Ye Yizhe embora e, gostasse ou não, Xiao Yuling teria de se submeter à sua vontade.

Xiao Yuling virou-se para trás, encarando-o com um olhar que Xiao Chenfeng jamais vira antes. Uma frieza cortante emanava dela, assustando até mesmo He Xinlan, que estava ao lado. Esta jamais poderia imaginar que a filha, sempre tão mansa e polida, fosse capaz de ostentar uma expressão daquelas.

Naquele instante, a mentalidade de Xiao Yuling começou a se transformar irreversivelmente.

— Não me force! — disse ela com apenas uma frase, antes de abrir a porta e sair sem olhar para trás.

O médico, ainda sem compreender o rumo dos acontecimentos, permaneceu atônito por um momento, até que, ouvindo a voz impaciente de Xiao Yuling vindo da frente, apressou-se em segui-la. Para ele, por mais que servisse a famílias ricas, continuava a ser acima de tudo um médico; a vida de um paciente era sempre a prioridade máxima. Quanto aos dramas que se desenrolavam entre aquelas paredes imponentes, não lhe diziam respeito.

Com o rosto lívido de raiva, Xiao Chenfeng ergueu a mão com a intenção de apertar o botão de alarme para convocar os seguranças e interceptá-la, mas Gongsun Jian percebeu o gesto e o deteve:
— Deixe-a ir.

— Jovem colega Gongsun, você...? — perguntou Xiao Chenfeng, olhando-o com perplexidade.

Gongsun Jian deu um sorriso melancólico e respondeu:
— Por tantos anos, a irmã Yuling nunca conseguiu gostar de mim; este é o destino de Gongsun Jian. Ela conheceu o irmão Ye há pouco tempo, mas é evidente que, mesmo que o amor deles ainda não seja profundo, já é bastante intenso. Este é o destino deles, e eu não quero interferir.

Embora Xiao Chenfeng não tenha prosseguido com a ação, continuou a balançar a cabeça em sinal de reprovação no íntimo.

Para alguém como ele, tais sentimentos eram irrelevantes; tudo o que desejava precisava ser conquistado a qualquer custo, por meios cruéis se necessário. Pouco importava quantos interesses fossem prejudicados no processo.

Gongsun Jian ainda era jovem demais e incapaz de compreender a crueldade da sociedade, pensou Xiao Chenfeng consigo mesmo.

— Pai, cobri-vós de vergonha — disse Gongsun Jian, aproximando-se de Gongsun Zhishui.

Tanta gente comparecera naquele dia unicamente para testemunhar o noivado entre ele e Xiao Yuling, mas o desfecho superara todas as previsões. A noiva reservada para a família Gongsun havia partido com outro homem bem diante de todos. Aquilo equivalia a uma bofetada pública, e o pior era que haviam saído sem poder revidar. Uma humilhação daquela magnitude jamais fora vivida pela família Gongsun.

No entanto, Gongsun Jian não deu atenção aos demais. Conseguia imaginar perfeitamente as expressões nos rostos alheios, mas não se importava. Olhando para o homem de meia-idade à sua frente, cujos cabelos já começavam a embranquecer e que raramente comparecia a eventos sociais — tendo vindo naquele dia apenas por insistência do filho para conhecer a suposta nora —, percebeu que tudo fora arruinado por Ye Yizhe. Embora não guardasse rancor de Ye Yizhe, sentia uma ponta de remorso em relação a Gongsun Zhishui.

— Acaso sou assim tão frágil diante das adversidades? — Gongsun Zhishui sorriu com serenidade, balançando a cabeça de forma ambígua. — Pouco me importa o que os outros pensam. Você é o herdeiro da próxima geração da família Gongsun, e isso ninguém pode mudar. O patriarca disse que o seu talento supera o dele. Que importância tem a perda de uma mulher? Pensas que vou desabar por causa disso? Pensas que vais abandonar a família Gongsun? No fim das contas, a família Gongsun cairá em tuas mãos. Quanto a esses insignificantes, não passam de pó!

Gongsun Jian murmurou um agradecimento pela lição e recuou para o lado.

Os demais jovens da família Gongsun que os acompanhavam sentiram um calafrio no peito. As palavras de Gongsun Zhishui haviam sido claramente direcionadas a eles. Imaginando que o incidente pudesse destruir completamente a posição de Gongsun Jian, jamais esperavam que Gongsun Zhishui o apoiasse com tanta firmeza, dissolvendo por completo as maquinações que vinham tramando.

Ao notar a expressão deles, Gongsun Zhishui esboçou um sorriso frio e imperceptível.

Xiao Chenfeng, por sua vez, estava repleto de dúvidas. Desde o momento em que Ye Yizhe entrara, as reações e palavras de Gongsun Zhishui haviam sido peculiares — ou melhor, toda a família Gongsun agia de forma estranha. Pela lógica, ao ver Ye Yizhe levar Xiao Yuling embora, eles deveriam estar furiosos e prontos para reagir de forma impulsiva. Vários jovens daquela família, conhecidos em seus relatórios de inteligência como sendo de pavio curto, deveriam ter intervindo, mas mantiveram-se em silêncio. Gongsun Zhishui, como patriarca, limitara-se a proferir aquelas palavras e depois emudeceu, observando tudo com olhos semicerrados, impenetráveis.

Gongsun Jian parecia já saber de tudo. Embora exibisse surpresa, não era o espanto de quem descobre algo pela primeira vez, mas sim a confirmação de uma suspeita. Os demais membros da família Gongsun mantinham uma postura de quem assiste a um espetáculo confortável.

Eram, sobretudo, as últimas palavras de Gongsun Jian — chamando Ye Yizhe de "irmão Ye" — que alimentavam o seu maior enigma: desde quando os dois tinham tanta intimidade? Ele percebera que aquelas palavras eram genuínas. Acreditava firmemente que o motivo pelo qual Gongsun Jian não exigira reparações devia-se unicamente àquela relação de proximidade. Os dois mantinham laços profundos. Se qualquer outra pessoa estivesse no lugar, a reação de Gongsun Jian jamais teria sido de tanta serenidade. Como alguém que perseguira uma mulher por tantos anos poderia aceitar vê-la partir com outro mantendo uma expressão tão calma?

O que Xiao Chenfeng ignorava era que, na madrugada anterior, tarde da noite, Ye Yizhe ligara para Gongsun Jian, iniciando a conversa com uma frase direta: "Amanhã acompanharei Xiao Yuling à residência da família Xiao".

Após desligar o telefone, embora o desgosto o consumisse por dentro, Gongsun Jian comunicara imediatamente o ocorrido a Gongsun Zhishui. Tal como Xiao Chenfeng supusera, se outra pessoa estivesse envolvida, talvez ele não tivesse cedido; contudo, quem arrebatara o coração de Xiao Yuling não era um estranho, mas sim Ye Yizhe, com quem a família Gongsun estava prestes a firmar uma parceria. Deixando de lado a relação pessoal, os lucros potenciais decorrentes dessa aliança impediam que Gongsun Jian ficasse indiferente — assim como toda a família Gongsun.

Após a assinatura daquele acordo tripartite, ele e Gongsun Zhishui haviam retornado à mansão e relatado as informações reveladas por Ye Yizhe. No mesmo dia, Gongsun Zhishui elevou o nível de confidencialidade do assunto ao grau máximo. Os membros comuns sabiam apenas que havia uma cooperação em curso com Ye Yizhe, mas todos os participantes da reunião do dia seguinte foram advertidos de que Ye Yizhe era alguém intocável e que, a menos que houvesse circunstâncias excepcionais, jamais deveriam cruzar o seu caminho.

Gongsun Zhishui também levara o caso ao conhecimento do patriarca da família Gongsun, que se limitara a rir levemente sem emitir maiores juízos.

Contudo, um acontecimento ainda mais estarrecedor sacudira a família Gongsun: Qiqi Xingchen estava morto.

Enquanto estranhos especulavam em vão sobre os motivos, aqueles que conheciam os laços entre Li Hu, Feng Siniang e Ye Yizhe formularam simultaneamente uma hipótese improvável: Qiqi Xingchen fora executado por Ye Yizhe. Em toda a cidade de Jiangzhou, ele era o único capaz de peitar Feng Siniang daquela maneira.

Ao reportar o fato novamente ao patriarca, Gongsun Zhishui já não conseguia manter a serenidade. Foi por esse motivo exato que o patriarca expressou o desejo de conhecer Ye Yizhe pessoalmente — um segredo guardado estritamente por Gongsun Zhishui.

Nem mesmo ele imaginara que Ye Yizhe deduziria toda a verdade apenas com base em suposições.

No fim das contas, a família Gongsun pertencia ao patriarca, e a autoridade deste permanecia inabalável.

Portanto, embora Gongsun Jian tivesse de fato passado por momentos de profunda desolação, após ponderar com Gongsun Zhishui — e considerando que ele próprio nunca fora alguém guiado exclusivamente pela paixão —, compreendeu que, embora doloroso, o desfecho não era de todo inaceitável. Ele já percebia, havia anos, as recusas implícitas e explícitas de Xiao Yuling; aquele resultado estava dentro de suas previsões. Assim, tanto ele quanto Gongsun Zhishui já antecipavam o que aconteceria naquele dia. A surpresa foi nula, embora ver a cena consumada tenha feito o seu mundo interior desabar momentaneamente; afinal, ouvir falar de algo e testemunhá-lo com os próprios olhos gerava impactos distintos.

Ao ver que ambos se amavam genuinamente e que ela não estava se entregando a um homem indigno, a última nesga de ressentimento no coração de Gongsun Jian evaporou-se no instante em que viu Ye Yizhe arriscar a própria vida para invadir a mansão dos Xiao.

Esse era também o desfecho ideal para Gongsun Zhishui. Romper com Ye Yizhe significaria abdicar de uma vasta cadeia de lucros, sem mencionar o poder do submundo que o apoiava, o qual ele preferia não antagonizar, além da misteriosa família Ximen de Yanjing, cujas conexões com Ye Yizhe ele ainda não conseguira decifrar. Naquelas circunstâncias, manter boas relações com Ye Yizhe era a escolha mais sensata.

O que nenhum deles sabia, no entanto, era que aquela decisão acabaria por gerar, sob a proteção de Ye Yizhe, uma nova facção da família Xiao no futuro, forte o suficiente para rivalizar com a Aliança Comercial da China. E a líder daquela nova e formidável dinastia não seria outra senão a própria Xiao Yuling, que naquele exato instante abandonara a suavidade para nunca mais ocultar a sua verdadeira força.