Capítulo 144: A família Xiao? Que grande prepotência!

Certamente há uma história por trás desses dois. A expressão de Xiao Chenfeng fez com que esse pensamento cruzasse a mente de Ye Yizhe em um instante. Mantendo-se impassível, ele observou a cena em silêncio. O surgimento da mãe de Xiao Yuling também o pegara de surpresa. Pelo tom anterior dela, parecia que ela não aprovava as atitudes de Xiao Chenfeng, o que representava uma boa notícia para ele.

— Contar a você? Ainda se importa com nós duas? — Ela o encarou com um olhar gélido, sem lhe conceder a menor cortesia.

Ye Yizhe já havia ouvido alguns boatos sobre a história da mãe de Xiao Yuling.

Ela se chamava He Xinlan. Sua família, o clã He, fora outrora uma das estirpes mais proeminentes de Jiangnan, mas, após os tumultos daquela década, reduziu-se a cinzas e poeira. Ela conhecera Xiao Chenfeng na época em que a família Xiao começava a prosperar e, mais tarde, ingressara na vida pública. Embora a família He estivesse em decadência, ainda restavam alguns parentes distantes. Graças à sua união com os Xiao, aqueles que antes a ignoravam passaram a estender-lhe a mão, permitindo-lhe alcançar o cargo de diretora de departamento antes mesmo de completar trinta anos. Contudo, há dez anos, por razões desconhecidas, ela decidira abandonar o cargo justamente quando sua carreira ascendia. Poucos anos depois, desaparecera da vista de todos. Quando Xiao Yuling mencionara o assunto no passado, parara por aí, sem aprofundar-se, acrescentando apenas de passagem que He Xinlan também guardava profunda insatisfação com a expulsão de Yu Zhitong por Xiao Chenfeng anos atrás. Ela não sabia de muitos detalhes, pois, após aquela partida, nem mesmo a própria filha, Xiao Yuling, voltara a vê-la.

Ninguém poderia prever que ela reapareceria justamente naquele momento.

Após o constrangimento inicial, Xiao Chenfeng compreendeu rapidamente a situação. Para quem acompanhava o caso de perto, os acontecimentos daquele dia não eram segredo; o matrimônio entre a família Xiao e a família Gongsun era evidente demais para ser ocultado dos estranhos — caso contrário, tantas pessoas não teriam comparecido. Ao entrarem, os olhares lançados a Xiao Chenfeng transbordavam de inveja. O que o surpreendera, porém, era que He Xinlan também obtivera a notícia, o que provava que ela continuava a vigiar os passos da família Xiao e não havia rompido os laços por completo, como afirmara no passado; de outra forma, jamais teria aparecido naquele instante. E, conhecendo o hábito de sempre mimar Xiao Yuling, a situação corria o risco de escapar inteiramente ao controle que ele desejava.

Com tantos pensamentos a girar em mente, um homem astuto como Xiao Chenfeng jamais deixaria transparecer sua inquietação. Fingindo não ouvir as ironias, exibiu um sorriso sincero e carregado de um falso descontentamento brincalhão:

— Como pode dizer isso? Lanlan, o que pensa de mim? Todos esses anos, estive à sua espera.

— É mesmo? — He Xinlan e Xiao Yuling levantaram-se amparando-se uma à outra. Sem o menor interesse em prolongar aquela discussão, ela deu leves tapinhas no dorso da mão da filha e declarou: — Yuling, estou de volta. Quero ver quem terá a ousadia de ignorar sua vontade para tomar decisões por você!

As palavras eram claramente destinadas a Xiao Chenfeng, cuja expressão se transformou de maneira drástica.

Aquele episódio feria o seu ponto mais vulnerável. Embora Xiao Yuling desconhecesse os detalhes da época, ele sabia muito bem que a partida de He Xinlan estava intimamente ligada àquele assunto. O incidente envolvendo Yu Zhitong e as atitudes subsequentes dele haviam levado He Xinlan a tomar a decisão irrevogável de abandonar a residência dos Xiao. A discussão em torno de sua demissão do governo durara dias, e a incompatibilidade entre os dois tornara-se tão insuportável que ela preferiu deixar o país sem sequer levar a filha. Por isso, aquele "é mesmo?" carregado de sarcasmo não era mera explosão de raiva; o afeto entre os dois havia morrido há muito tempo. Nos anos em que estiveram separados, a saudade dela restringia-se unicamente a Xiao Yuling, sem reservar qualquer espaço para Xiao Chenfeng. O pouco que restara evaporara por completo ao saber que ele pretendia forçar Xiao Yuling a desposar um membro da família Gongsun, restando-lhe apenas o impulso de defender a filha a qualquer custo.

— Yuling, pense bem! Se sair por aquela porta hoje, deixará de fazer parte da família Xiao para sempre! — Incapaz de conter a própria fúria, Xiao Chenfeng encarou a filha com um olhar sombrio.

Di até mesmo Ye Yizhe, o verdadeiro estopim daquela confusão, permaneceu atônito.

Com essa frase, ele praticamente expulsava Xiao Yuling da família, repetindo o destino reservado a Yu Zhitong anos atrás.

Para uma figura pública como ele, as palavras ditas eram como água derramada, impossíveis de recolher. Com tantas testemunhas presentes, caso Xiao Yuling realmente partisse ao lado de Ye Yizhe naquele dia, jamais poderia retornar à mansão dos Xiao, a menos que ele estivesse disposto a perder a própria honra. Para homens da estirpe deles, preservar a face importava mais do que a própria vida. Era justamente por essa razão que o Velho Xiao, ao saber que Yu Zhitong fora banida, hesitara longamente antes de tentar trazê-la de volta — caso contrário, com a rede de informações que possuía, certamente teria descoberto o ocorrido de imediato, em vez de retornar ao país apenas meio ano depois. Ele agira assim para não desrespeitar Xiao Chenfeng.

Xiao Yuling lançou um olhar aflito e doloroso a Ye Yizhe. Este, por sua vez, encontrava-se em uma situação extremamente delicada; seria injusto forçá-la a romper com a própria família. Os membros das demais famílias assistiam ao espetáculo com ar de divertimento, enquanto Xiao Chenfeng, já humilhado o suficiente naquele dia, adotara a postura de quem não tinha mais nada a perder.

Ao observar a companheira de infância e o olhar suplicante que esta lhe dirigia, Mu Zixuan limitou-se a balançar a cabeça repetidamente, contendo-se por pouco para não intervir e aceitar as exigências de Gongsun Jian em nome da amiga. Embora Gongsun Jian ainda não houvesse feito o pedido formal — com os planos adiados pelas interferências de Ye Yizhe —, todos sabiam que ele guardava uma aliança no bolso, aguardando há longos anos por aquele momento.

O avô, a quem ela mais amava, não dera as caras. Ao erguer os olhos e não o encontrar, Xiao Yuling sentiu um aperto de melancolia; se ele estivesse ali, as coisas certamente não teriam tomado aquele rumo. Ela ignorava, contudo, que Xiao Shanting perdera o interesse em continuar assistindo assim que avistara Ye Yizhe. O tumulto gerado pelo conflito entre a família Xiao e Ye Yizhe era imenso demais para passar-lhe despercebido. Embora também reprovasse o matrimônio arranjado com Gongsun Jian, sua entrada na Aliança Comercial Huaxia representava um antigo anseio. As ações implacáveis de Xiao Chenfeng visavam, em última análise, a realizar tal desejo, o que tornava impossível para o velho tomar partido de um lado contra o outro, pelo menos enquanto a situação não saísse totalmente de controle.

Além disso, ele nutria outro propósito: desejava testar as verdadeiras capacidades de Ye Yizhe, certificando-se de que este era digno de receber a mão de sua neta mais querida.

Quanto às ameaças vazias de Xiao Chenfeng, Xiao Yuling afinal não era a Yu Zhitong do passado, e ele próprio, com mais de duas décadas de maturidade acumulada, aprendera a relativizar muitas coisas. Perder a compostura diante dos outros já não o amedrontava.

Por pior que fosse o desfecho, a presença de Ye Yizhe já decretara o rompimento com a família Gongsun; nada poderia causar um impacto mais desastroso do que aquilo, de modo que o restante tornara-se secundário.

Naquela idade, ele aprendera a enxergar diretamente a essência das coisas, desimportando-se com os detalhes do percurso.

Por fim, uma dúvida persistia em sua mente: o olhar de Ye Yizhe naquele dia parecia um tanto vago, revelando evidente falta de vigor. Sem compreender a causa, ele hesitava em entregar a neta.

— O que importa não pertencer à família Xiao? Venha com a mamãe! Não acredito que um homem feito ouse ameaçar a própria filha desse jeito! — He Xinlan já não aguentava mais. Tendo Xiao Yuling como sua única âncora naqueles anos, a explosão de fúria foi inevitável diante daquela atitude. Inicialmente, ela pretendia persuadir a filha a ceder e casar-se com Gongsun Jian; afinal, acompanhara de longe a trajetória de ambas as famílias e, caso quisesse opor-se verdadeiramente, teria retornado muito antes. Sua volta tinha como único objetivo tomar uma xícara de chá oferecida pelo genro, garantindo que a filha e um futuro neto não a esquecessem. Movida por esse intuito, regressara ao país. Quanto ao amor, após o fracasso de seu próprio matrimônio, ela havia perdido toda a ilusão; as juras eternas do passado ruíram no dia em que Xiao Chenfeng se deixou seduzir por aquela raposa de sobrenome Yu. Por essa razão, mesmo reconhecendo o amor sincero de Ye Yizhe por Xiao Yuling, sua perspectiva pragmática a fazia pender para o lado de Gongsun Jian. Unir-se à família Gongsun significava garantir uma vida inteira de estabilidade e privilégios — algo que ela, com sua longa carreira na administração pública, entendia perfeitamente. Contudo, após ouvir as palavras cruéis de Xiao Chenfeng, ela mudou de lado instantaneamente e decidiu apoiar Ye Yizhe sem reservas.

Ao ouvir aquilo, Xiao Chenfeng caiu em si, tomado por um profundo arrependimento. Sendo um homem guiado estritamente por interesses, ele reconhecia que He Xinlan operava sob a mesma lógica; se ela fosse radicalmente contra a união, teria retornado há muito tempo. O objetivo de sua volta era claramente participar da cerimônia do chá oferecida por Gongsun Jian. Se ele tivesse agido com brandura e cortesia, poderia tê-la convencido a interceder junto a Xiao Yuling. Agora, porém, era tarde demais. Ele conhecia bem a índole inflexível da ex-esposa, que preferia destruir o que era seu a curvar-se diante de qualquer ameaça.

— Família Xiao? Que grande imponência! — Ye Yizhe soltou uma risada sarcástica. — Se não fosse por Yuling, eu não colocaria os pés neste lugar imundo nem por um segundo!

Gongsun Jian, que permanecera com a cabeça baixa até então, finalmente ergueu o rosto, fitando-o com um olhar perplexo, incapaz de compreender a atitude de Ye Yizhe. Diante da desistência tácita de sua parte, um discurso mais amigável por parte de Ye Yizhe poderia ter aplacado as resistências de Xiao Chenfeng. Pessoalmente, Gongsun Jian jamais forçaria Xiao Yuling a um casamento indesejado, independentemente de parcerias comerciais com os Ye. Se não estivesse retido pelas pressões de Xiao Chenfeng, já teria se retirado para beber com seus amigos. Ele repudiava uniões sem afeto, razão pela qual, apesar da frieza prolongada de Xiao Yuling, seu nome jamais fora associado a escândalos amorosos.

A postura agressiva de Ye Yizhe estilhaçava por completo a trégua frágil, destruindo as conveniências sociais de maneira imperdoável para famílias daquela envergadura.

Refletindo sobre isso, Gongsun Jian sacudiu a cabeça com força para recobrar a lucidez, pois conhecia o suficiente de Ye Yizhe para saber que ele certamente guardava uma carta na manga.