Capítulo 140: Tai Chi versus Baji

“Quem o enviou?” Os dois se encaravam. Vendo que ele não respondia à sua pergunta, Ye Yizhe repetiu: em sua opinião, apenas um punhado de pessoas poderia ter uma vaga ideia de que ele havia matado Qi Xingchen. Ele sentia certa dúvida no íntimo, pois a força daquela pessoa diante de si era simplesmente insondável, incapaz de ser contratada por aqueles indivíduos. Se eles tivessem alguém assim em suas fileiras, já teriam unificado Jiangzhou há muito tempo, sem deixar espaço para que ele chegasse por último e tomasse a dianteira.

— Quem seria capaz de me enviar? — perguntou o homem com um ar de total desdém ao ouvir Ye Yizhe.

A ausência de qualquer expressão de falsidade convenceu Ye Yizhe de que aquele homem não pertencia à Gangue Qing. Por isso, fez a pergunta pela terceira vez: — Afinal, quem é você?!

— Quer saber quem eu sou? Primeiro, veja se tem capacidade para isso.

Assim que terminou de falar, o homem pisou com força no solo, fazendo com que Ye Yizhe tivesse a nítida sensação de um terremoto. Após um breve momento de atordoamento, o homem já havia avançado diretamente contra ele.

Surpreendido por um físico tão robusto aliado a tal velocidade, Ye Yizhe estendeu as duas mãos, na tentativa de segurar os pulsos do oponente. Em termos de força bruta, era evidente que não seria páreo para aquele homem, restando-lhe apenas recorrer à suavidade do Tai Chi para dissipar a energia alheia.

Contudo, no exato instante em que desferiu o movimento, o homem curvou-se de repente, inclinando-se para a frente em uma postura inacreditável. Antes que Ye Yizhe pudesse reagir, o ombro do adversário já havia colidido contra o seu corpo, e o ombro direito desferiu um empurrão violento, projetando Ye Yizhe para longe.

— Encontro de Montanha! — exclamou Ye Yizhe, que já estava próximo ao canto da parede e acabou tombando com o impacto. Ele massageou o peito dolorido, levantou-se e fitou o homem.

O Encontro de Montanha é uma técnica do Baji Quan, estilo que enfatiza o uso de oito partes do corpo: cabeça, ombros, cotovelos, mãos, quadris, nádegas, joelhos e pés. O nome do estilo exige que os discípulos levem a funcionalidade dessas oito partes ao limite absoluto. O homem diante dele claramente fazia uso da força dos ombros.

Ao praticarem o Encontro de Montanha, os discípulos de Baji costumam golpear paredes, árvores e estacas com o próprio corpo, o que dá uma ideia da imensa potência do golpe. O segredo da técnica reside na aproximação, em colar-se ao oponente a uma distância tão curta quanto um beijo, atingindo-o com o ombro. Embora pareça ser desferido apenas com o ombro, o golpe na verdade conjuga a rotação da cintura e dos quadris, lançando toda a força do corpo contra o rival para causar danos severos e derrubá-lo.

Dessa forma, diante de um ataque com tal ímpeto e sem estar devidamente preparado, a única consequência possível para Ye Yizhe era ir ao chão. No entanto, seus reflexos foram rápidos: no momento em que o ombro do homem tocou seu tronco, Ye Yizhe deixou-se cair para trás em harmonia com a força, conseguindo neutralizar cerca de metade do impacto. Caso contrário, levantar-se novamente teria sido quase impossível.

O homem não demonstrou nenhuma surpresa pelo fato de Ye Yizhe ter reconhecido a técnica; se ele não a tivesse identificado, é que seria desprezado. Vendo que Ye Yizhe conseguira se levantar, ao contrário do que havia imaginado, o homem o encarou com um olhar de leve admiração. O Baji Quan é conhecido por sua combatividade implacável e rigorosa, e, quando executado por aquele homem de força assustadora, tornava-se ainda mais aterrorizante do que nas mãos de Nie Haoyan. Além disso, o domínio que o homem tinha sobre o Baji Quan atingira o ápice: sabia exatamente como aplicá-lo, em que momento e com qual postura obter o melhor efeito. Por um momento de desatenção, Ye Yizhe sofrera um revés considerável.

— Outra vez! — disse o homem, visivelmente animado.

Hoje em dia, eram raros os que conseguiam suportar um único golpe seu, ainda mais alguém tão jovem. E aqueles que poderiam servir de oponentes costumavam fugir para longe ao vê-lo, o que o entediava profundamente. Ao deparar-se com um jovem talento que parecia dar continuidade à tradição das ondas do rio Yangtze, sentiu uma coceira na alma e resolveu procurá-lo pessoalmente.

Terminadas as palavras, o homem desferiu um golpe com a palma da mão. A distância entre os dois era curta; Ye Yizhe estava a apenas um passo de braço. Sabendo perfeitamente que ser atingido por aquilo resultaria em morte ou ferimentos graves, ele não hesitou em inclinar a cabeça para o lado.

A palma do homem chocou-se contra a parede logo atrás. Um estrondo ecoou. A parede era espessa o suficiente para não desabar, mas a vibração fez com que uma chuva de poeira caísse do alto, obrigando Ye Yizhe a cobrir o nariz.

Aproveitando o momento, o homem fechou a distância rapidamente, alinhando-se a Ye Yizhe. Ele ergueu os quadris com violência e desferiu um golpe lateral para a direita usando o impulso da bacia.

Atingido por essa força, Ye Yizhe foi lançado diretamente pelo ar, caindo a uns dez metros de distância.

— Com esse nível insignificante, ainda quer saber meu nome? Embora você seja bom entre os da sua idade, para mim ainda está muito longe do ideal. Não quero intimidar os mais jovens — disse o homem com desdém, fitando Ye Yizhe estendido no chão. — Diga, quem é o seu mestre? Quero ver quem foi o responsável por educar essa aberração.

Observando o brilho de excitação nos olhos do homem, Ye Yizhe percebeu que estava diante de um verdadeiro fanático pelas artes marciais. Provavelmente, o indivíduo presenciara o momento em que ele eliminara Qi Xingchen e decidira testar suas habilidades, tornando-o o clássico exemplo de alguém que levou a culpa sem ter buscado confusão.

E Ye Yizhe não estava errado. O homem estivera na Rua Canglang naquele dia e, após testemunhar a cena, embora tenha achado a força de Ye Yizhe um tanto modesta, reconheceu que, para alguém daquela idade ter tal poder, o mestre por trás dele certamente não era uma figura comum. Contudo, ele conhecia praticamente todos os praticantes renomados da China e seus discípulos, e ninguém correspondia ao perfil de Ye Yizhe. Por isso, decidira ir atrás dele diretamente, sem intenção de matá-lo, afinal, o rapaz não era o seu verdadeiro alvo.

— Eu não sei — respondeu Ye Yizhe ao se levantar. Ele cuspiu um bocado de sangue acumulado na boca e falou com um tom gélido.

— Rapaz, acho que vou ter que te ensinar uma lição em nome dos seus superiores.

Assim que falou, o homem investiu contra Ye Yizhe mais uma vez, repetindo o movimento anterior.

Vendo os ombros do oponente balançarem, Ye Yizhe soube que ele usaria o Encontro de Montanha novamente. Aquele homem excessivamente confiante pretendia esmagar sua autoconfiança usando sempre o mesmo golpe, forçando-o a revelar quem era seu mestre.

Ye Yizhe compreendeu perfeitamente essa intenção.

Diante de um ataque tão bruto, sua melhor opção seria continuar esquivando-se. Contudo, por mais corpulento que o gigante fosse, seus movimentos eram extremamente ágeis, realizados com uma rapidez incompatível com seu tamanho. Era inevitável ser pego se dependesse apenas de esquivas, e ele não tinha tempo a perder com aquilo; afinal, quem saberia o que poderia acontecer a Xiao Yueling ao retornar sozinha para a residência da família Xiao?

Já preparado, no exato instante em que o homem se curvou para o bote, Ye Yizhe desceu as palmas das mãos com força, aterrissando-as diretamente sobre os ombros do adversário. Ao perceber o gesto, o homem esboçou um sorriso de escárnio: — Se o garoto quer cortejar a morte, não me culpe.

Afinal, o Encontro de Montanha não era algo que pudesse ser contido tão facilmente. Com toda a força do corpo concentrada em um único ponto, se qualquer um pudesse detê-lo apenas com as mãos, o Baji Quan não passaria de uma reputação vazia.

Não que pessoas capazes disso não existissem, mas, na visão do homem, aquele jovem certamente não era uma delas.

No dia em que vira Ye Yizhe matar Qi Xingchen, a distância era considerável. Ele apenas presenciara o final, com Ye Yizhe puxando os braços do oponente e golpeando suas axilas, seguido pela queda com o ímpeto de uma divindade descendente dos céus, sem saber o que precedera aquilo para que Qi Xingchen ficasse gravemente ferido.

Se soubesse, jamais teria subestimado a ação de Ye Yizhe naquele momento.

A literatura tem o Tai Chi para pacificar o mundo; as artes marciais têm o Baji para estabilizar o cosmos!

Tai Chi e Baji sempre foram forças complementares e opostas. Para lidar com a fúria impetuosa do Baji Quan, a melhor ferramenta é justamente o Tai Chi.

E isso era exatamente o ponto forte de Ye Yizhe.

Embora já estivesse precavido ao segurar os ombros do oponente, aplicando força para amortecer o impacto enquanto recuava e empurrava para baixo, a energia transmitida pelos ombros do gigante ainda deixou seus braços dormentes.

Com uma mão puxando para cima e a outra empurrando para baixo, ele redirecionou a energia recebida de volta ao oponente sem reter nada. Para o espanto absoluto do homem, os seus próprios ombros foram forçados a girar pelo movimento imposto por Ye Yizhe, fazendo com que seu corpo desse uma volta completa de cento e oitenta graus de forma involuntária. Em poucos segundos, sua postura foi invertida: o tronco, antes inclinado para a frente, virou-se para o céu. Em seguida, Ye Yizhe puxou os ombros do homem para trás e desferiu um empurrão implacável.

Contudo, ao contrário do que Ye Yizhe esperava, o homem não tombou para a frente. Vendo que não conseguia movê-lo de jeito nenhum, Ye Yizhe ergueu o olhar.

Com reflexos fulminantes, o homem adotou imediatamente uma postura de cavalo, firmando a base no solo. Com a mão invertida, agarrou com força as mãos de Ye Yizhe — que ainda tentavam empurrá-lo — e o arremessou para cima com violência.

Lançado ao ar, Ye Yizhe deu uma risada, aterrissou bem diante do oponente e rolou pelo chão, parando junto aos pés do homem. Com a palma da mão esquerda aberta e estendida na altura do peito, ele usou a mão direita em formato de cutelo para desferir um golpe certeiro contra os ligamentos do oponente.

Por mais estável que fosse a base de uma pessoa, sempre havia um ponto fraco, e os pontos de acupuntura nos ligamentos eram um deles.

Notando a ameaça, o homem ergueu a perna bruscamente, interceptando o golpe de cutelo com o pé, e deu um passo à frente em uma passada estendida, utilizando o impulso para golpear o peito de Ye Yizhe e arremessá-lo para longe.

Felizmente, Ye Yizhe havia se precavido e mantido a palma esquerda posicionada sobre o peito, o que amorteceu grande parte do impacto, evitando danos maiores. Aproveitando a própria força do recuo, ele afastou-se ainda mais, criando uma distância segura.

Ficou ali, fitando o homem com cautela extrema.

— Tai Chi... Garoto, você realmente me deu outra surpresa — disse o homem com satisfação.

Nessa sociedade superficial, eram cada vez mais raros os que escolhiam cultivar uma arte de refinamento pessoal como o Tai Chi. Os poucos mestres remanescentes já tinham idade avançada, e ele não se sentia à vontade para desafiá-los em suas casas. Era extremamente raro encontrar alguém da idade de Ye Yizhe capaz de manifestar a fluidez plena do Tai Chi. Por isso, ao encará-lo, o homem não pôde evitar sentir um genuíno apreço pelo talento alheio.

— Sênior, admito que não sou seu páreo, mas juro que não faço ideia de quem seja meu mestre, quer o senhor acredite ou não.