Capítulo 130 — Reposicionamento Estratégico

Diabolo gritava freneticamente, tomado pelo pavor.

Contudo, aquela área já se tornara uma zona de morte devido às suas decisões anteriores; agora, mesmo que ele gritasse até perder a voz, ninguém viria em seu auxílio.

A massa de carne ainda assim avançou.

Balançando seus tentáculos, que escorriam lava incandescente e exalavam um odor acre e sufocante de enxofre, a criatura assemelhava-se a um demônio do inferno saído de contos fantásticos, escancarando sua bocarra abismal e aterrorizante diante do ser humano.

Aquele veículo blindado, com cinco metros de comprimento e pesando quase oito toneladas, parecia um brinquedo em miniatura diante daquela monstruosidade.

Diabolo não podia fazer nada.

Ele só pôde observar, impotente, enquanto o veículo onde se abrigava era enredado, restringido, arrastado e engolido pela massa de carne que avançava velozmente.

Ele chegou a cogitar a fuga, mas era impossível superar a velocidade aparentemente infinita daquela entidade.

Até mesmo quando o King Crimson disparou em alta velocidade, preparando-se para saltar do veículo e escapar com o corpo principal...

A "besta de lava" pareceu pressentir a intenção de Diabolo. De repente, separou um de seus tentáculos colossais e, com uma velocidade aterrorizante que sempre parecia estar um passo à frente, envolveu o King Crimson com força.

— Aaaaaah!

Diabolo soltou um grito de dor imediato.

Embora a massa de carne ainda não tivesse começado a aplicar sua força de esmagamento, o simples contato do tentáculo coberto de lava com o corpo do King Crimson foi o suficiente para marcar a pele do Stand com queimaduras carbonizadas.

E essa dor, refletida diretamente em Diabolo, foi tamanha que ele quase desmaiou.

Seu ousado e moderno espartilho de seda preta permanecia intacto, mas os músculos robustos e tensionados logo abaixo foram queimados a ponto de se tornarem uma massa indistinguível de tons pretos e avermelhados.

Uma dor sem precedentes inundou o cérebro de Diabolo, tornando sua consciência, já exausta, obscura e incontrolável:

— Maldito...

— Será que... eu vou morrer aqui...?

Ele fechou os olhos em desespero e desmaiou profundamente.

E, antes que sua consciência se dissipasse...

Diabolo ouviu vagamente alguns sons estranhos, como se alguém estivesse gritando alto nas proximidades, embora, ao refletir, parecesse apenas uma alucinação de seu estado moribundo.

Logo depois, a enorme sombra que bloqueava o céu desapareceu repentinamente, e a luz solar, amortecida pelas cinzas vulcânicas, voltou a brilhar diante de seus olhos.

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Porto de Nápoles, base naval.

— Vice-almirante Colt, uma catástrofe!

Não se sabia quantas vezes, naquele dia, a porta do escritório do general Colt fora aberta de forma apressada.

— Eu já sei.

Colt estava de lado, junto à janela, olhando com indiferença para a cena apocalíptica de chuva de meteoros e nuvens negras que cobriam o sol.

Devido ao forte terremoto recente, seu uniforme, geralmente impecável, apresentava vincos, e seus cabelos grisalhos estavam levemente desgrenhados. No entanto, isso não abalava a aura serena e firme do general. Ao ver o subordinado entrar apressado e inquieto, ele não pôde evitar revirar os olhos discretamente: será que o homem não via a magnitude da erupção vulcânica?

Em poucos minutos, a cidade se transformara em um mar de chamas infernais. As cinzas vulcânicas enegreciam metade do céu, e os meteoros de lava tingiam o horizonte de vermelho.

Mas ele não estava em pânico.

De qualquer forma, a base naval estava suficientemente longe do Vesúvio. Embora alguns meteoros tivessem atingido as redondezas, o local ainda era seguro. O tremor acompanhante da erupção havia cessado, e as instalações militares robustas da base resistiram perfeitamente ao teste.

Como o desastre não trazia perigo imediato, o general Colt estava disposto a aproveitar a crise para demonstrar sua compostura de grande líder, inabalável mesmo diante do desmoronamento das montanhas.

— Jovem, mantenha a calma.

— Transmita minhas ordens: que os rapazes da base do porto retornem aos seus postos o mais rápido possível, sigam o protocolo de desastre e embarquem ordenadamente para a frota de porta-aviões em alto-mar, fora de Nápoles.

A frota marítima não precisava se preocupar com terremotos, e sua posição, mais distante do vulcão, eliminava o risco dos meteoros.

Os outros subordinados no escritório assentiram em uníssono e, com boa intenção, disseram ao general:

— Vice-almirante Colt, a missão de comando de evacuação pode ficar conosco. Por favor, retire-se primeiro!

— Não.

O general Colt balançou a cabeça com seriedade:

— O vulcão pode ter uma segunda erupção; os rapazes que ficaram na base do porto ainda podem estar em perigo. Como vice-almirante da marinha, como poderia abandonar meus homens e fugir sozinho? Esqueçam-me, deixem os soldados partirem primeiro!

— Sim, senhor!

Os subordinados prestaram continência, seus olhares repletos de profunda reverência. Eles estavam tão comovidos que quase choraram, exceto pelo jovem oficial que acabara de entrar, cuja expressão era estranha:

— Aquele... general Colt. O que eu tenho a relatar não é sobre a erupção vulcânica, mas... a equipe terrestre que enviamos para busca e resgate parece ter sido atacada e foi totalmente dizimada.

— O quê? Outra equipe sacrificada... Será que os terroristas têm esse tipo de poder? O que vocês estão fazendo?

Ao saber que perdera mais uma equipe terrestre, o general Colt franziu a testa imediatamente. Duas equipes, dezenas de homens; tal perda era inimaginável para as forças americanas no auge dos anos 90.

— Não... não foram terroristas. De acordo com o relatório do helicóptero de reconhecimento que chegou logo em seguida, o que atacou as tropas terrestres foi...

O jovem oficial engoliu em seco, organizando as palavras antes de relatar a notícia absurda:

— Foi um monstro que surgiu do vulcão!

— Um monstro vulcânico?

O general Colt ficou atônito por um momento. Se não tivesse recebido treinamento profissional, teria rido alto.

— Não estou brincando — disse o jovem oficial com um semblante impotente. — O relatório do helicóptero de reconhecimento é este: o monstro que caiu na cidade tem quase quarenta metros de altura, está coberto por lava que ainda não esfriou e parece um polvo gigante e rastejante. Eles tentaram disparar canhões e mísseis, mas o monstro não sofreu efeito algum.

A massa de carne era um Stand, e pessoas comuns, naturalmente, não podiam vê-la. Mas agora, ela parecia uma coxa de frango frita coberta de farinha de rosca, envolvida por uma camada de armadura de lava preta e vermelha, extremamente chamativa. Mesmo um civil poderia ver aquele demônio do abismo, exalando fumaça de enxofre.

O ar no escritório tornou-se sutil; todos olhavam para o colega como se ele fosse um alienígena. O general Colt estendeu a mão lentamente para o telefone sobre a mesa, ponderando se deveria chamar uma equipe médica para levá-lo a um tratamento psicológico compulsório.

— Acreditem em mim! — O jovem oficial, sentindo o olhar desconfiado do superior, apressou-se em enfatizar: — Isso definitivamente não é uma brincadeira! O helicóptero de reconhecimento relata que o monstro está agora na área urbana de Nápoles, perto do local onde o avião dos terroristas caiu...

Enquanto falava, sua voz subitamente falhou. Seu rosto empalideceu e seus olhos fixaram-se na janela, observando algo aterrorizante:

— Ele... ele está ali!

— Hã?

Todos ficaram atônitos e seguiram seu olhar pela janela: na distância, perto dos armazéns portuários a menos de dois quilômetros da base militar, uma "pequena montanha" coberta de lava preta e vermelha avançava rapidamente em direção a eles.

Embora ainda estivesse longe e parecesse pequena, ao usar os edifícios que ela esmagava como referência, todos podiam sentir claramente o quão colossal e assustadora era a criatura.

E, no ar, não muito longe à frente do monstro, voava uma pequena "mosca" preta.

Era, na verdade, um helicóptero de combate americano. Ele voava para frente enquanto despejava freneticamente balas de canhão no monstro que o seguia. A besta de lava o perseguia como uma criança pobre de um país do terceiro mundo correndo atrás de um carro para pegar um chocolate.

— F... F... F*ck!

A voz do general Colt começou a tremer instantaneamente. Sua visão de mundo desmoronou e ele ficou paralisado. No entanto, o monstro, tornando-se mais evidente no horizonte, logo o despertou:

— Ei, ei... não disseram que o monstro estava na cidade? Como é que o trouxeram para cá?!

— Rápido! — gritou o general Colt, com o rosto pálido. — Descubram qual idiota está pilotando aquele helicóptero e digam para ele levar esse monstro de volta para a cidade imediatamente!

— Isso... — o jovem oficial hesitou, antes de perguntar: — General Colt, esse monstro apareceu em Nápoles... não deveríamos enviar tropas para o resgate?

— Resgate, o quê!

Olhando para o monstro que parecia prestes a chegar a qualquer momento, o general Colt rangeu os dentes e bateu na mesa:

— Vocês assistiram a filmes de Hollywood demais? Acham mesmo que vão salvar o mundo?! Saiam daqui, retirem-se para o mar, o mais longe possível!

Ele soltou um grito histérico e, logo depois, com o rosto avermelhado, completou:

— Cof, cof... bem... preparem o helicóptero, eu saio primeiro.