Capítulo 151 — A intenção assassina que jamais foi percebida

Se, num dia de primavera, alguém chegasse a um descampado coberto por flores e folhas exuberantes, talvez tivesse a sorte de contemplar o pólen, semelhante a nuvens e mares de névoa, ardendo magnificamente sob a luz do sol.

À primeira vista, poderia parecer um fenômeno de combustão espontânea. Na realidade, porém, aquela tão bela queima de pólen nada mais era que uma série de pequenas explosões de poeira.

Na vastidão da natureza, explosões assim não demonstravam poder algum.

Mas, se aquele pólen aparentemente inofensivo fosse concentrado num pequeno espaço fechado, transformar-se-ia numa arma de enorme poder destrutivo.

Incontáveis partículas de poeira espalhavam-se pelo espaço limitado, colidindo e roçando umas nas outras, ocupando cada fresta disponível.

Até que uma fagulha vinda de fora se acendeu.

A bala em chamas penetrou no local, incendiando, uma a uma, as minúsculas partículas de pólen contra as quais se chocava em seu trajeto.

Naquela escala diminuta, invisível a olho nu, durante o intervalo entre uma faísca e outra — rápido demais para que o cérebro humano o distinguisse —, uma pequena porção do pólen foi incendiada. O calor liberado transmitiu-se velozmente ao redor, aquecendo e fazendo arder ainda mais pólen, até que o ciclo da combustão, fora de controle, começou a saltar e espalhar-se por espaços cada vez mais amplos e distantes.

Os pontos de luz acabaram transformando-se num mar de fogo que consumia toda a planície.

E tudo aconteceu num simples instante.

Giorno e os outros sequer tiveram tempo de escapar. A poderosa onda de choque, provocada pela vaporização da poeira aquecida, já os envolvia pelas costas.

A luz das chamas irrompeu, o vento rugiu, e eles estavam prestes a ser engolidos pelo fogo e pela tempestade.

— Giorno!

Quase no mesmo instante, Mista, Narancia, Abbacchio e Fugo chegaram à mesma decisão.

Avançaram juntos e protegeram Giorno com os próprios corpos.

Não era apenas uma demonstração de camaradagem. Eles sabiam que Giorno era o núcleo da equipe.

Não importava que os outros se ferissem. Contanto que Giorno permanecesse a salvo, ele poderia usar a Experiência Dourada para salvar todos os companheiros gravemente feridos.

Aquela estratégia simples e cruel funcionou.

Quando a tempestade de fogo os atingiu pelas costas, os primeiros a receber o ataque foram Mista, Narancia, Abbacchio e Fugo, que haviam se disposto a servir de escudos humanos.

Eles bloquearam as chamas escaldantes com o próprio corpo e amorteceram o impacto da explosão com uma barreira de carne e sangue.

No fim, os cinco, unidos numa formação defensiva, foram arremessados vários metros para longe pela poderosa onda de choque.

As chamas se extinguiram, o impacto desapareceu, e o banheiro atrás deles ficou coberto de incontáveis rachaduras, como se a qualquer momento fosse desmoronar numa pilha de tijolos e entulho.

As costas dos quatro companheiros estavam negras, queimadas pelo fogo, e dos cantos de suas bocas escorria sangue vermelho-escuro, consequência dos ferimentos internos causados pelo impacto.

Todos haviam sofrido ferimentos graves na explosão. A onda de choque chegara a deixá-los inconscientes.

Ainda respiravam, mas evidentemente já não tinham forças para continuar lutando.

Felizmente, Giorno, protegido pelos corpos dos quatro, ainda estava consciente.

Seus companheiros haviam amortecido o impacto da explosão com o próprio corpo. Quando a força finalmente atravessou aquela parede de carne e atingiu Giorno, já havia perdido grande parte de seu poder.

Ainda assim, ele se ferira.

O sangue não parava de escorrer do canto de sua boca, e sua cabeça girava intensamente.

Quando a explosão cessou e a fumaça começou a se espalhar, Giorno mal conseguia permanecer de pé.

Mesmo assim, continuou obstinadamente erguido em meio à névoa que ainda não se dissipara, lado a lado com sua Experiência Dourada, e voltou o olhar furioso para Jamie Campbell, parado ao longe.

— Ainda consegue ficar de pé?

— Hahaha... lutando para sobreviver!

O olhar de Giorno ardia como fogo, mas não conseguia consumir o sorriso de Jamie, repleto de excitação e satisfação.

A vitória estava decidida.

Sem o auxílio dos quatro companheiros e carregando ferimentos consideráveis, Giorno não tinha a menor chance de derrotá-lo.

Embora um espírito guardião fosse a manifestação concreta da força mental, a matéria determinava a consciência, e até mesmo o poder espiritual precisava de um corpo vigoroso para se concentrar.

Um usuário de espírito guardião com o corpo mutilado era como um jogador profissional de esportes eletrônicos sofrendo de uma gripe forte: por mais poderoso que fosse seu espírito, sua capacidade certamente cairia muito.

— Hahaha... cof, cof, cof...

— Hahahahaha...

Embora não conseguisse conter a tosse violenta que o sacudia repetidamente, Jamie suportou a ardência no peito e nos pulmões e continuou rindo, livre e ostentosamente:

— Eu venci! Fui eu que venci!

— Mais uma vez, usei o meu poder para derrotar você, o chamado original!

Era uma obsessão difícil de compreender para uma pessoa comum.

No passado, Jamie fora classificado por um instrutor da escola como alguém “sem a menor criatividade”. Desde então, vinha tentando encontrar, por meio daquela maneira singular de devolver ao adversário o próprio método, a sensação de satisfação que lhe faltara desde a infância.

Ele não era capaz de criar, mas ainda possuía talento.

E ninguém podia negar isso.

Giorno, porém, continuava olhando para ele com frieza. Seus olhos permaneciam serenos como a superfície de um lago — serenos a ponto de irritar.

Aquele olhar parecia dizer:

“Não se alegre tão cedo. Você ainda não venceu.”

Jamie odiava ser encarado daquele modo. Era como se sua inteligência e todos os seus esforços fossem completamente negados.

— Morra!

Jamie gritou, tomado pela agitação.

Acompanhado por seus quatro espíritos guardiões revestidos de outras peles, avançou com uma passada brusca:

— Todos os inimigos que me desprezam como um ladrão acabarão reduzidos a pó diante de mim!

— Você não será exceção... cof, cof, cof!

Suas palavras grandiosas foram derrotadas por uma tosse violenta.

Uma dor intensa irrompeu de repente no peito e nos pulmões. Seu corpo começou a tremer, e seus passos perderam o ritmo.

Jamie curvou-se, apertando o peito enquanto tossia convulsivamente. Parecia um camarão grande, avermelhado por fora, tremendo sem parar dentro de óleo fervente.

— Co... como isso é possível...? Como meu corpo ficou tão fraco...?

— É por causa do pólen?

Jamie olhou para a espuma rosada que cuspira ao tossir. Seu rosto estava branco como papel.

— Não... Eu não deveria ser alérgico ao pólen.

— Por que está tão difícil respirar...? Por que sinto como se meu peito inteiro estivesse em chamas?

Giorno sustentou o corpo coberto de ferimentos, e seu olhar frio tornou-se ainda mais sereno.

— Parece que funcionou.

— Funcionou?

O corpo de Jamie estremeceu, e uma sensação gelada brotou de repente no fundo de seu coração.

Reprimindo a dor e a náusea que lhe subiam diretamente ao cérebro, perguntou, completamente atônito:

— O... o que você fez comigo?!

— Ainda não percebeu?

— O cheiro era tão forte... Eu cheguei a pensar que o plano talvez tivesse falhado.

— Mas, ao que parece, o pólen que você criou também acabou prejudicando você. Ele obstruiu sua mucosa nasal, anulou seu olfato e impediu que sentisse o perigo oculto na escuridão.

Naquele tempo imóvel, a voz de Giorno soou com indiferença.

— Cheiro?

— Havia algum cheiro estranho agora há pouco...?

Jamie começou a recordar cuidadosamente todos os odores que sentira antes, dentro do banheiro.

No início, por causa da água acumulada no chão, só conseguira sentir o forte cheiro de um produto de limpeza desinfetante.

O odor era extremamente irritante. Evidentemente, a equipe de limpeza usara o mais barato e comum dos desinfetantes à base de cloro disponíveis no mercado.

Depois, ele sentira cheiro de flores.

Para controlar as serpentes, plantara muito antes, ao seu redor, um verdadeiro mar de flores de balsamina.

O perfume era extremamente intenso e encobrira completamente o cheiro do desinfetante que restava no chão.

Em seguida, sentira o fedor de vísceras de animal.

O cheiro de sangue misturado aos fluidos dos órgãos era repugnante.

Embora não pudesse enxergar nada na escuridão, Jamie ainda fora capaz de identificar, pelo odor peculiar das vísceras, que aquilo era uma isca criada por Giorno para distrair a atenção das serpentes.

Ah, sim. Ao mesmo tempo que aquele fedor o atingira, realmente surgira outro odor forte e irritante.

Parecia um pouco com o desinfetante restante no chão, mas era ainda mais agressivo.

Naquele momento, porém, a Experiência de Prata já começara a produzir pólen em excesso para preparar a explosão de poeira. As narinas de Jamie estavam completamente obstruídas pelo pólen, e seu olfato se tornara tão debilitado que aquele cheiro irritante quase não lhe chamara a atenção.

Logo depois, ele começara a sentir um desconforto nas vias respiratórias.

Mas pensara que aquilo se devia apenas à quantidade excessiva de pólen inalada e não dera importância ao sintoma.

— Maldição...

— Que cheiro era aquele, afinal?!

Jamie começou a sentir medo.

Não temia ter sido atingido por causa de um erro. Temia que, mesmo depois de ser atingido, sequer tivesse percebido por que fora derrotado.

Isso significava que, na disputa contra o “original”, ele perdera de maneira completa e absoluta.

— Não consegue descobrir...?

— Então deixe-me contar a resposta!

A voz de Giorno era como uma lâmina, atravessando o coração de Jamie — exteriormente feroz e competitivo, mas frágil e sensível por dentro.

— As vísceras de animal que criei para distrair as serpentes eram o estômago de uma vaca.

— Por que um estômago, e não outra parte mais simples e fácil de criar?

— Porque, assim como você secretamente fez surgir uma quantidade excessiva de pólen, algo que não deveria existir na natureza, enquanto criava as flores de balsamina, eu também fiz o estômago da vaca produzir em segredo uma quantidade excessiva de secreção gástrica: ácido estomacal.

— Quando as serpentes venenosas morderam o estômago da vaca, o excesso de ácido, muito acima da concentração normal, escorreu para o chão, onde ainda havia uma grande quantidade de desinfetante.

— E, naquele momento, eu já havia feito meus companheiros e eu cobrirmos a boca e o nariz e prendermos a respiração.

— Ácido estomacal?

Jamie ficou ligeiramente atônito, e suas pupilas se contraíram imediatamente.

As pistas, antes dispersas, enfim se conectaram, permitindo-lhe compreender tudo:

— O principal componente do ácido estomacal é o ácido clorídrico. E aquele desinfetante que restava no chão... pelo cheiro, dava para saber que seu principal componente devia ser o hipoclorito de sódio, o mais comum dos produtos encontrados no mercado.

— Hipoclorito de sódio e ácido clorídrico em excesso reagem... e produzem... gás cloro!

Ao recordar aquele conhecimento básico que até um estudante do ensino fundamental conhecia, todo o sangue desapareceu de seu rosto.

Jamie apertou o peito, que parecia estar sendo queimado por um fogo intenso, e murmurou, incapaz de acreditar:

— Eu... fui intoxicado por gás cloro?