Capítulo 42: O Inferno de Fogo Eterno

De fato, não havia absolutamente nada naquele vazio subterrâneo. Nenhuma luz, nenhuma água, nenhum animal, nenhuma planta, apenas um ar ancestral, preservado sabe-se lá por quantos milênios, com um odor semelhante ao de uma lata de conserva esquecida por eras e aberta de repente. Bastava inspirar levemente para sentir a vitalidade esvair-se um pouco. O próprio sistema logo sinalizou um novo estado anômalo: “Envenenado”.

— Cof, cof... — Li Qing tossiu violentamente, ficando pálido.

Ele sacudiu dos punhos os restos viscosos da barata esmagada, e só após dois ou três segundos conseguiu recuperar-se.

— Como eu suspeitava... — murmurou. — Você, criatura irracional, realmente veio atrás de mim!

Diante do enorme bloco de carne que quase obstruía metade da caverna, Li Qing esboçou um sorriso. Aquele era o momento decisivo entre ele e o monstro. Em teoria, deveria ser o instante derradeiro antes de sua morte, aquele breve tempo de retrospectiva reservado aos protagonistas fadados ao fim trágico nas histórias.

Afinal, assim como Giorno temera, de fato não havia nada ali embaixo que pudesse ajudá-lo a distrair o inimigo. O único ser vivo capaz de se mover era ele mesmo; bastava um movimento, uma tentativa de subir à superfície, e seria imediatamente devorado. E se permanecesse imóvel, acabaria morrendo ali, sufocado junto ao monstro, pois o ar venenoso e desconhecido, armazenado por milênios, mataria em poucos minutos.

Portanto, Li Qing resolveu agir.

Avançando com calma, aproximou-se da parede, escalou as rochas em direção ao túnel quase vertical, recentemente aberto pelo monstro, que ligava o solo ao profundo subterrâneo. Para encurtar caminho e sair o mais rápido possível, manteve-se colado ao corpo disforme da criatura, a poucos centímetros de seus contornos grotescos.

Mas o monstro ignorou sua presença.

— Hahaha. — Li Qing riu baixinho enquanto subia pelo túnel quase perpendicular, murmurando para si mesmo:

— Eu te atraí para esta caverna, mas não para morrer contigo.

— Embora não haja nada capaz de chamar tua atenção aqui, isso não significa que mais abaixo, nas profundezas, não exista...

Como se quisesse confirmar suas palavras, o monstro ignorou completamente Li Qing, que escapava sorrateiro, e se lançou com afinco à escavação, abrindo caminho para as camadas ainda mais profundas do subsolo.

Ali era o Vesúvio, um vulcão ativo com dezenas de erupções registradas nos últimos dois mil anos. Sua última atividade não remontava a tanto tempo assim. Sob solos vulcânicos como esse, frequentemente existem câmaras magmáticas repletas de lava viva, a poucos metros da superfície.

Sim... Abaixo daquela caverna, a poucas dezenas de metros, havia um lago subterrâneo — um lago de lava. Como marés incessantes, a lava fervilhava em ondas, formando o chamariz perfeito para prender a atenção do monstro.

Li Qing controlou cuidadosamente seu ritmo, escalando em direção à superfície, enquanto a criatura, em sentido oposto, mergulhava cada vez mais fundo.

Um metro... cinco... dez... vinte... trinta...

Por fim, o monstro encontrou o que procurava. Arrebentou o teto da câmara magmática, abrindo a prisão onde dormia um demônio de fogo. O equilíbrio da pressão foi subitamente rompido. Como uma velha máquina de pipoca prestes a explodir, a lava que antes escorria silenciosa encontrou um ponto de escape e jorrou violentamente pela brecha.

Um estrondo abafado ecoou nas profundezas, rompendo um silêncio milenar.

A lava, com temperaturas de milhares de graus, engoliu o monstro e subiu pelo túnel recém-aberto, continuando a explodir em direção ao alto.

Do fundo do túnel, Li Qing pôde ouvir o som de carne sendo assada na brasa.

A vitalidade do monstro era realmente aterradora. Até aquele momento, Li Qing não sabia — fugira o tempo todo, quase não atacara — mas aquele ser não tinha limite vital. Era, em teoria, impossível de matar definitivamente.

Mas havia algo que Li Qing percebia: a criatura não era indestrutível, mas dotada de regeneração acelerada. Seu corpo podia ser destruído, mas se recomporia rapidamente. Um ou dois tiros eram suficientes para curá-lo quase instantaneamente. Mas... e se, em vez de poucos tiros, recebesse milhares, dezenas de milhares, uma chuva incessante e impiedosa de projéteis?

A lava subterrânea era exatamente essa tempestade eterna.

Ele sentiu: o corpo indefeso do monstro carbonizava-se rapidamente sob o calor, murchando sem resistência.

Mas, graças à sua monstruosa vitalidade, novos tecidos se formavam a uma velocidade impressionante. Carne velha era queimada e arrastada pela lava, enquanto carne fresca logo murchava sob o calor incessante. A energia que absorvia era totalmente consumida na tentativa de regenerar-se.

Assim, estabeleceu-se uma batalha de desgaste entre a vitalidade infinita do monstro e o calor interminável da Terra — um embate aparentemente sem vencedor.

— Ainda não morreu? — Li Qing se surpreendeu. Seu plano era usar o dano massivo da lava para exterminar a criatura, mas não imaginava que sua vitalidade extrapolasse qualquer lógica.

De todo modo... O monstro agora estava preso — encurralado naquele mar de fogo, eternamente regenerando e carbonizando, afundando cada vez mais no magma.

E a criatura parecia satisfeita. Não percebia as torturas sem fim que sofria; ao contrário, estava fascinada pelas ondas de lava que a envolviam. Cada “onda” era uma presa irresistível para sua mente insana.

A movimentação constante daquele oceano subterrâneo hipnotizava o monstro, que, guiado por puro instinto, nadava para regiões ainda mais profundas, mais quentes, mais cheias de lava.

— Sobreviver até mesmo à lava... — Li Qing, impressionado com tal força vital, não pôde conter um suspiro de alívio. Por pouco não causara uma catástrofe, colocando a si e ao próprio planeta em risco.

Felizmente, a sorte também faz parte da habilidade.

E, nesse quesito, Li Qing pareceu não se sair mal:

— Ainda bem... Ainda bem que o dano causado pela lava foi suficiente para obrigar a criatura a utilizar toda energia absorvida na regeneração.

— Caso contrário, ao lançá-lo na câmara magmática, em vez de destruí-lo, eu teria fornecido alimento.

— Seja como for...

Lançando um último olhar ao mar crescente de lava abaixo de si, Li Qing murmurou:

— Então aproveite teu eterno inferno de fogo!