Capítulo 30: Queda do Avião

No céu azul puro, tão belo quanto uma pintura, três elementos se entrelaçavam em uma cena sobrenatural e singular: pombos gordos fugindo em pânico, um homem de cabeça raspada ascendendo em linha reta, e uma massa de carne deformada disparando como um projétil. Li Qing estava prestes a alcançar o pombo, mas a carne parecia ainda mais rápida, pronta para tocá-lo primeiro.

Nesse momento, um intruso inesperado apareceu no quadro. Com asas de aço prateadas e cinzentas, expelindo chamas laranja-avermelhadas de calor intenso, e propagando uma onda sonora feroz como um tsunami, o avião rasgava os céus sobre a cidade, exibindo-se com audácia. Era um F/A-18, o “Vespa” — um caça supersônico de ataque.

Apesar de o “Vespa” estar prestes a pousar e não voasse em velocidade supersônica, mesmo em voo baixo e controlado, sua rapidez superava a de Li Qing, que usava o eco como propulsão.

O pedaço de carne ficou imediatamente agitado. Preferia a “águia de ferro” veloz que cruzava os céus do que o “lento” Li Qing. Instintivamente, abandonou o rapaz que estava ao alcance e disparou, em velocidade não inferior à do caça, em direção ao vasto céu acima.

Li Qing soltou um longo suspiro de alívio. Sabia que sobrevivera por pouco.

Enquanto respirava com leveza, matou o pombo infeliz, e a carne encontrou seu novo alvo — o suculento “Vespa”. Ela se agarrou firmemente à asa, feita com perfeição e precisão, e imediatamente fez com que aquela obra-prima da inteligência humana exibisse uma postura desajeitada e impotente.

O voo do “Vespa” foi perturbado; o corpo da aeronave começou a inclinar-se perigosamente. Mas nada disso dizia respeito a Li Qing.

— Me desculpe — murmurou, olhando para a sombra veloz acima.
— Sei que direcionar o perigo para outro não é lá muito ético, mas não havia outra opção.

Ele sorriu maliciosamente:
— Vocês, como farol da humanidade e polícia do mundo, têm o dever de salvar pessoas, não é?

Em apenas um instante, o caça já havia voado, com a carne presa à asa, por centenas de metros. Li Qing estava fora do alcance do monstro, e a distância entre ambos aumentava rapidamente.

Logo depois, Li Qing começou a cair, vencido pela gravidade. Cair de mais de cem metros não seria nada agradável; só podia rezar para que a quantidade de sangue reservada fosse suficiente para sobreviver, evitando a morte humilhante por “suicídio de salto”.

Durante a queda, percebeu algo inesperado:
— Ué?
— Parece que posso usar o “Escudo Dourado” no pequeno!

No momento em que estava prestes a se chocar com o cimento, Li Qing desviou abruptamente, lançando-se em direção a Giorno, no chão. O escudo semitransparente se acendeu ao redor dos dois, e Li Qing, aproveitando a habilidade de deslocamento que desafiava as leis da física, aterrissou ileso.

— Isso...
— Então você tem essa habilidade — Giorno observou, curioso, o escudo que se dissipava ao seu redor, mas logo voltou ao assunto principal:
— Mas... Será que acabou mesmo?

Ele olhou para o caça, que caía em direção ao solo, com expressão preocupada:

— Embora o avião tenha atraído a carne, não sabemos se o monstro sobreviverá ao acidente.
— Se ele cair vivo na cidade e absorver a energia do motor do avião como fez com o do ônibus, crescendo rapidamente...
— Nápoles talvez enfrente uma calamidade.

Li Qing não respondeu de imediato. Saiu discretamente do modo de análise de dados e observou o novo “companheiro” com seus próprios olhos:

Giorno, como mostrava sua voz ainda juvenil, era apenas um garoto de 13 anos, loiro, vestido com uniforme escolar.

— Este garoto... foi arrastado para um desastre sem sentido, testemunhou horrores indescritíveis, viveu o limite entre vida e morte, e ainda assim não mostra nervosismo ou medo...
— E nem completou 14 anos!
— Giorno Giovanna... Existirá mesmo um protagonista nato assim?

Li Qing admirou-se interiormente e finalmente respondeu a Giorno:

— Acho que já terminou.
— Quando pensei em usar o avião como isca, imaginei todas as possibilidades...

— O caça é enorme, impossível de ser devorado imediatamente.
— E estamos a poucos passos do mar; ao perceber o avião descontrolado, o piloto certamente irá direcioná-lo para cair na água.
— Assim...

— Entendi! — Giorno completou, dispensando explicações:
— A carne escolhe o alvo pela velocidade de movimento, e as ondas do mar estão sempre em constante fluxo.
— Se o monstro for lançado ao mar, ficará eternamente perseguindo ondas impossíveis de alcançar, selado nas águas sem fim.

— Embora seja uma pena para o piloto azarado...
— Era, de fato, a decisão mais sensata que podíamos tomar — Giorno elogiou sinceramente.

Porém, logo acrescentou:

— Mas...
— Senhor careca, como pode ter certeza de que o avião cairá no mar?

— Hã? — Li Qing coçou a cabeça, perplexo:
— Aqui é Nápoles...
— Se não jogar o avião no mar, prefere que ele caia sobre os cidadãos?

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Quem pilotava o “Vespa” era o tenente Sam, do esquadrão aéreo do porta-aviões Roosevelt, pertencente à Sexta Frota Naval.

Havia acabado de voar com seus colegas sobre a península balcânica, cruzando o céu com seu amado avião. Com o poder esmagador da Força Aérea do Império dos Grãos, romperam facilmente a frágil defesa aérea do inimigo, espalhando as chamas de “amor e justiça” sobre cidades alheias.

— Que jogo sem graça.
— Os inúteis deveriam se render logo; mísseis ar-terra são caros — é o dinheiro dos contribuintes!

O patriótico tenente Sam pensava assim. Pilotando o caça para casa, sobrevoava Nápoles em baixa altitude, dirigindo-se ao porta-aviões ancorado no mar, em meio ao estrondo ensurdecedor de motores.

— Jennifer sempre se preocupa com minha segurança aqui...

Sam lembrou da namorada, que esperava em sua terra natal:

— Haha... Não há motivo para preocupação!
— Vou ligar para ela, pedir que espere por meu retorno ao Texas para pedi-la em casamento.

Riu tanto que o pescoço ficou vermelho. Mas então...

Bang!

Um som metálico de torção e ruptura explodiu na asa direita do avião. Nem precisava olhar o painel de instrumentos repleto de alertas; bastava inclinar a cabeça para ver:

A asa de liga metálica estava colapsando e deformando em pleno voo!

— Droga!
— Essas grandes empresas, até na fabricação de caças economizam material?!

Sam empalideceu. Tentou estabilizar o avião, já gravemente inclinado e descendente, mas logo percebeu algo ainda mais aterrador e estranho:

A asa não estava apenas deformada. Parecia ser mordida por um monstro invisível, sendo rasgada e devorada pouco a pouco.

Os tentáculos da “criatura invisível” avançavam cada vez mais, espalhando distorções pelo metal, da ponta da asa em direção à fuselagem, ameaçando consumir até a cabine.

— Droga! Droga! Droga!
— Maldição!

Sam explodiu em palavrões. Mesmo sem ver o Stand, percebeu que o avião estava prestes a se desintegrar no ar.

— As distorções estão avançando para a fuselagem...
— Se continuar assim, até o sistema de escape pode ser danificado!
— Posso morrer!

Não era certo que morreria ao mudar de direção, mas essa incerteza era o mais assustador.

— Mas...

Olhando o painel caótico, Sam enfrentou um dilema:

— Ainda não posso saltar!
— Preciso desviar o avião do rumo; se fugir agora, ele cairá sobre a cidade!

Naquele instante, pensou no sacrifício. Imaginou o funeral honrado sob a bandeira, as notícias celebrando seu nome, Jennifer e os pais lendo um belo discurso no funeral conduzido pelo padre do bairro:

— Sam Mallis foi um soldado exemplar, representante do espírito puro do Império dos Grãos.
— Vindo à terra estrangeira para espalhar liberdade e luz, sacrificou-se para salvar cidadãos inocentes da Itália, oferecendo sua jovem vida...

— Espere...

Sam percebeu algo estranho:

— Cidadãos comuns da Itália... O que têm a ver com um americano como eu?

Um segundo depois...

A cabine foi aberta, e o assento de escape disparou para o céu.