Capítulo 22: Oferecendo-se ao Destino

Como o barco ainda transportava o cadáver de Skiarello, Li Qing não podia desembarcar no movimentado litoral da cidade diante de tantos olhares curiosos.

Mas, sendo Nápoles uma cidade mediterrânea famosa mundialmente pelo turismo, sua costa era praticamente ocupada de ponta a ponta. Li Qing ordenou a Andrew que conduzisse o barco veloz ao largo de Nápoles durante um bom tempo, até finalmente encontrar, entre hotéis, parques, pontos turísticos, estradas e vilas à beira-mar, um parque costeiro convenientemente livre de transeuntes e turistas.

Esse local ficava próximo ao Vesúvio, de onde se podia contemplar claramente, do mar, o maciço escuro formado por cinzas vulcânicas e basalto. No parque, uma densa floresta crescia junto à praia, conferindo àquele trecho de areia uma rara sensação de tranquilidade.

Além da floresta espessa, a poucas centenas de metros, havia uma estrada litorânea da cidade. Carros passavam de vez em quando, e parecia que a qualquer momento alguém poderia aparecer.

— Senhor Li Qing...? — Andrew falou com voz trêmula, tomado de nervosismo.

— Alguém pode chegar a qualquer instante... Você não pretende levar o cadáver para terra, não é? — Ele hesitou. — Se alguém nos vir, teremos sérios problemas.

— Haha, não se preocupe — Li Qing respondeu, sorrindo com uma gentileza que gelou a espinha de Andrew. — Não deixar que seus ossos se percam já é o máximo de boa vontade que posso demonstrar; não sou sentimental a ponto de providenciar um enterro digno. O corpo ficará aqui, alguém acabará por recolhê-lo.

— Além disso... — Li Qing prosseguiu — Agora que chegamos a Nápoles, você, o piloto, já não me serve mais.

— Já não sirvo...? — O suor brotou em gotas grossas na testa de Andrew, enquanto Li Qing completava com frieza: — Vá embora!

— Hã? — Andrew ficou momentaneamente perplexo, mas logo suspirou aliviado. — Posso mesmo partir?

— Exatamente. Você não me é mais útil! — Li Qing o expulsou com um tom ríspido. — Não fique aqui atrapalhando minha visão, suma imediatamente!

— Ah, mais uma coisa... — Ele apontou para o mar atrás de si, impondo uma exigência incomum: — Não saia pela costa comigo. Volte para o mar, nade até longe daqui!

— O quê? — Andrew não compreendeu o motivo, mas diante do olhar severo de Li Qing, não ousou hesitar. Obediente, virou-se e mergulhou no mar, esforçando-se ao máximo para nadar em direção ao horizonte.

Observando Andrew desaparecer ao longe, Li Qing suspirou suavemente:

— Você foi quem eu resgatei com tanto esforço do inferno das chamas; não pode simplesmente morrer assim, em vão...

— Volte ao seu barco e faça o que sabe... Para ser meu "companheiro", seu nível ainda está muito abaixo.

Falando consigo mesmo de modo enigmático, Li Qing virou-se repentinamente para a floresta densa à sua frente:

— Mas que coisa... Não vai me deixar respirar um instante sequer? — murmurou, com uma inquietação contida. — Parece que desta vez arranjei confusão com gente realmente perigosa...

— Ei, ei, pare de se esconder aí! — gritou Li Qing para a floresta aparentemente deserta. — Sua respiração é pesada, seus passos soam como um urso; aposto que é um gordo, não? Daqui a centenas de metros, consigo ouvir você se aproximando da costa, então não perca mais tempo!

O silêncio absoluto reinou na floresta.

Mas logo, com o ruído de folhas e galhos agitados, uma figura corpulenta e disforme emergiu lentamente das sombras. Era um sujeito de pele acinzentada, aparência grotesca, expressão maligna e perturbadora.

— Então é você? — Li Qing fixou o olhar no recém-chegado. — Só ouvi seus passos. Isso significa que Diábolo mandou apenas você para me eliminar?

Li Qing buscava captar informações úteis na postura e comportamento do adversário, mas este não deu sinais de querer conversar. Assim que viu Li Qing, soltou uma risada nervosa:

— Hehehe... É você, exatamente você. Você é minha presa.

Rindo de forma insana, avançou passo a passo em direção a Li Qing. Toda sua carne flácida tremia a cada movimento, até as dobras do pescoço vibravam.

Apesar do aspecto ridículo, a combinação daquela postura grotesca com o olhar sombrio e insano criava uma atmosfera de terror que arrepiava.

Quando estava a poucos passos de Li Qing, a carne de seu pescoço e peito começou a se mover de maneira anormal. Uma massa de carne indescritível brotou de seu corpo, proliferando e se separando até tomar a forma de um monstruoso humanoide feito de sangue e carne.

— Como eu pensava... — murmurou Li Qing. — É um ataque de substituição!

A visão repulsiva confirmou a identidade do inimigo: era um enviado de Diábolo, um portador de poder, encarregado de assassinar Li Qing.

Preparado, Li Qing ativou imediatamente seu modo de combate analítico. Sacou sua pistola, já carregada, e disparou sem hesitar contra o adversário:

Bang! Bang! Bang!

Três tiros soaram de imediato.

A distância era curta e Li Qing agiu primeiro, de modo que não errou nenhum disparo. Três projéteis metálicos atravessaram o ar com velocidade supersônica, dilacerando carne e abrindo três grandes buracos sangrentos no corpo enorme e obeso do inimigo.

— Ugh! — O adversário soltou um grito de dor, e seu corpo tremulou violentamente como um urso ferido. Cambaleando entre nuvens de sangue, recuou vários passos, parecendo à beira da morte.

Mas Li Qing não baixou a guarda:

— Não... Isso não é tão simples!

O ataque surpresa com arma de fogo foi mais eficaz do que ele imaginara, mas, paradoxalmente, Li Qing ficou ainda mais tenso:

— Esse gordo aceitou sozinho a missão de me caçar e ainda se mostra assim, tão confiante, indica que não é qualquer um! — analisou mentalmente. — Quando o ataquei, sequer demonstrou pânico. E mais: não tentou se esquivar — nem mesmo os reflexos humanos básicos. Ele não pretendia fugir dos meus tiros!

— Obviamente... — concluiu Li Qing. — Seu poder de substituição lhe permite ignorar os danos das balas!

— Mas... será que é uma capacidade de "regeneração acelerada" ou apenas "fortalecimento corporal"?

Li Qing avaliava as habilidades do adversário, mas...

Sob seu olhar atento, o outro apoiou-se numa árvore, ofegou pesadamente e, pálido, caiu de bruços numa poça de sangue.

Na sequência, Li Qing ouviu o aviso do sistema em sua mente:

— Ding!

— Você eliminou um membro da guarda pessoal da organização Paixão, Carne, e recebeu experiência...

— O quê? — Li Qing ficou atônito. — Está morto... realmente morto?

Pessoas podem fingir a própria morte, mas o sistema nunca mente. O misterioso inimigo chamado Carne estava, de fato, completamente morto.

Viera sozinho até Li Qing, não atacou nem falou, simplesmente se matou sem deixar traço.

— Que coisa mais estranha... — O rosto de Li Qing era pura perplexidade. — Veio apenas para morrer?