Capítulo 149: A Arte de Controlar Serpentes

O estampido dos disparos avivou ainda mais a ferocidade do instinto animal, transformando instantaneamente a serpenteia num mar de ondas turbulentas.

Venenosas, as cobras afluíam como uma maré, e seus silvos arrepiantes fundiam-se num coro contínuo na escuridão.

A velocidade delas superava em muito a dos humanos, e seus ataques desdobravam-se com a fluidez e a versatilidade da água.

Não havia tempo para fugir, nem como contê-las.

Nesse exato momento, tudo o que Giorno e os outros podiam fazer era raciocinar, deduzindo o mistério por trás do controle que o inimigo exercia sobre a serpenteia nas sombras.

"Por quê?"

"Por que essas serpentes atacam apenas a nós e não a Jamie?"

Diante das presas venenosas a escassos centímetros, ele esforçou-se para manter a serenidade, blindando-se contra a intrusão da morte e do pavor:

"Será que a imitação do oponente adquiriu a capacidade de manipular seres vivos?"

"Não..."

Giorno descartou prontamente uma hipótese tão simplista.

Bastavam-lhe os rudimentos de biologia do primeiro ano do ginasial e uma noção básica de divulgação científica para evocar pelo menos dezenas de animais mais letais e perigosos do que as cobras venenosas.

Como abelhas peçonhentas de voo ágil, ou formigas venenosas de ataque coletivo...

O dispêndio de energia mental para criar insetos era menor, porém os métodos homicidas dessas formas de vida inferiores revelavam-se muito mais eficazes.

Se o inimigo realmente possuísse o poder de manipular livremente os seres vivos, não haveria razão para se dar ao trabalho de conjurar especificamente uma horda de serpentes para o ataque.

A escolha do oponente por cobras certamente obedecia a um motivo particular.

"Giorno!"

Nesse instante crucial, Fugo apresentou uma sugestão:

"Estamos prestes a ser engolidos por esta serpenteia."

"Em vez de ponderar por que as cobras não atacam Jamie, é preferível averiguar por que elas nos atacam..."

"Isto..."

Fugo abriu um novo horizonte para o raciocínio de Giorno.

De fato, embora ostentassem uma aparência fria e feroz, as cobras eram, na essência, criaturas bastante tímidas.

Ao depararem com um ser humano cujo porte excedia em muito o seu próprio, as serpentes habitualmente recuavam com cautela para espreitar e se precaver, ou mesmo batiam em retirada aterrorizadas no mesmo instante.

Via de regra, a maioria das serpentes não agride seres humanos por iniciativa própria.

Naturalmente, havia exceções...

Giorno vislumbrou vagamente uma resposta.

Aproveitando os clarões intermitentes gerados pelos disparos da Aerosmith, ele fitou atentamente a morfologia das serpentes:

"A cabeça apresenta um formato nitidamente triangular, com o focinho formando uma protuberância recurvada para cima, delineada pelas escamas rostral e internas..."

"Encontrei — trata-se de uma espécie de víbora."

"E a característica mais marcante das serpentes da subfamília Crotalinae reside na presença de uma cavidade ovalar entre as narinas e os olhos, conhecida como 'fosseta loreal'!"

"Fosseta loreal?"

Todos manifestaram uma leve surpresa, mas, com exceção de Fugo, cuja bagagem de conhecimentos era vasta, as expressões de Mista e Abbacchio assemelhavam-se à de Narancia naquele momento.

Enquanto os outros três exibiam semblantes perplexos, Fugo já verbalizava, com os olhos brilhantes, a linha de pensamento de Giorno:

"A tal fosseta loreal funciona, na prática, como um 'sensor de infravermelho', ou seja, um termovisor."

"Somente as serpentes da subfamília Crotalinae possuem esse órgão singular; elas revelam-se extremamente sensíveis aos raios infravermelhos, sendo capazes de detectar variações térmicas ao redor de míseros 0,001 grau."

"É precisamente por isso que algumas serpentes crotalíneas exibem uma característica análoga à de 'mariposas atraídas pela chama'."

"Não apenas demonstram pouquíssimo temor em relação aos humanos, como também são ativamente atraídas para eles durante a noite em virtude da radiação térmica irradiada pelos corpos."

"Compreendo perfeitamente!"

Abbacchio aprofundou a compreensão, transpondo o princípio teórico para o plano prático:

"Uma vez estabelecido que essas serpentes estão meramente a perseguir fontes de calor e não a nos alvejar com um direcionamento específico..."

"Basta-nos gerar outros objetos de alta temperatura para dispersar a atenção destas cobras venenosas."

O método para salvaguardar o grupo em meio à serpenteia tornara-se cristalino.

O passo seguinte consistia em forjar alguns artefatos térmicos para desviar a hostilidade.

A primeira alternativa que acudiu à mente de Abbacchio foi atear fogo, mas, por algum motivo, Giorno arrancou-lhe prontamente das mãos o isqueiro recém-sacado:

"Não acenda fogo."

"Assim que as chamas irromperem e gerarem uma luminosidade contínua, o avião pirata do adversário desencadeará imediatamente outra rodada de saraivada de tiros contra nós."

"Embora eu possua a capacidade de cura, caso venha a ser alvejado no cérebro por descuido... receio que minha Gold Experience talvez não seja capaz de resgatar a todos."

"Isto..."

Após uma breve ponderação, Abbacchio viu-se obrigado a abandonar tal intento.

Numa proporção de cinco contra um, e diante de uma habilidade equiparável, a superioridade numérica convertia-se, ironicamente, em seu ponto fraco.

"Deixe comigo."

Com tom firme e medido, Giorno demonstrou já ter urdido uma solução.

"Tampe o nariz e evite respirar —"

Ele acrescentou um aviso específico: "O odor que se segue provavelmente não será nada agradável."

Em seguida, vendo que as víboras estavam prestes a romper a linha defensiva para o bote, a Gold Experience finalmente entrou em ação:

"Muda muda muda muda!"

Na obscuridade, punhos dourados desferiram golpes incessantes contra o solo.

O pavimento rígido amoleceu, expandindo-se e deformando-se velozmente sob os punhos.

Num mero átimo, daquele piso inanimado brotaram sucessivos órgãos animais em constante peristaltismo.

Pela morfologia, o que germinara ali eram estômagos saculares.

Não fosse a penumbra que impedia uma visão nítida, a cena macabra de "estômagos colhidos da terra" teria sido suficiente para gelar o couro cabeludo de qualquer um.

Contudo, mediante uma breve explicação, aquele bloco de carne repleto de dobras sobrepostas e aqueles órgãos animais enfunados e sinuosos perderam todo o caráter aterrorizante:

"Trata-se de estômagos bovinos, ou seja, dobradinha."

"O famoso sanduíche de dobradinha de Florença é feito exatamente com isto."

Enquanto executava o truque de fazer brotar carne da terra, Giorno prosseguiu com sua explicação descontraída:

"A temperatura corporal normal de um boi supera a de um ser humano em um ou dois graus; a atratividade de um estômago bovino ativo para as serpentes há de ser consideravelmente superior à nossa."

E os fatos confirmaram tal premissa:

Ao detectarem o surgimento súbito daquela imensa vasta extensão de fontes térmicas de alta temperatura no solo, as serpentes que investiam furiosamente contra Giorno e os demais paralisaram instantaneamente seus movimentos.

Elas haviam encontrado uma nova presa, uma fonte de calor capaz de proporcionar um estímulo mais intenso.

Dessa forma, a serpenteia que antes avançava com impetuosidade estacou.

A maior parte das cobras precipitou-se para dilacerar aqueles estômagos bovinos frescos e quentes, restando apenas uma fração irrisória que persistia obstinadamente em perseguir e morder Giorno e seu grupo.

A ofensiva que recaía sobre eles enfraqueceu drasticamente.

Sufocados desde o princípio, obtiveram finalmente uma trégua para respirar.

"Isto ainda não basta..."

Giorno não cessou o raciocínio por aí:

Um estômago bovino desprovido do suporte de um corpo íntegro conserva o calor apenas no momento em que é "recém-saído do forno", arrefecendo rapidamente pouco tempo depois.

Mesmo que ele criasse um boi inteiro desconsiderando o esgotamento de energia (um boi vegetal destituído de alma), o animal não tardaria a ser trucidado pelas víboras peçonhentas.

Uma vez dissipado o calor, as víboras voltariam imediatamente a concentrar suas atenções sobre Giorno e companhia.

Certamente, Giorno também poderia aproveitar a oportunidade para bater em retirada.

Contudo, pairava nele a vaga intuição de que já havia capturado a chave para o contra-ataque:

"A questão de por que as cobras nos atacam está resolvida."

"O próximo enigma a solucionar é o motivo pelo qual as cobras não atacam Jamie."

E essa charada não tardou a encontrar resposta.

O odor que gradualmente impregnava o ar serviu-lhe de advertência:

Nesse exato instante, o ar na escuridão carregava uma multiplicidade de odores densos, variados e pungentes.

Primeiramente, sobressaía o aroma altamente irritante de um produto de limpeza desinfetante.

Esse cheiro fizera-se notar desde o momento em que adentrarem o toalete, não guardando relação com o arcabouço do mistério da imunidade de Jamie à serpenteia.

Em segundo lugar, exalava o odor fétido e desagradável emitido pelos estômagos bovinos vivos.

O que Giorno gerara não fora uma dobradinha meticulosamente cozida, mas estômagos bovinos latejantes, fumegantes, repletos de fluidos corporais e em contínuo movimento.

O fedor rançoso de sangue misturado a secreções mantinha-se tenaz, incitando a frenesi das serpentes ao mesmo tempo em que forçava Giorno e os demais, nas imediações, a cobrirem o nariz e a boca por reflexo.

Em terceiro lugar...

A princípio sutilmente mascarado pelos dois odores intensos precedentes, mas tornando-se cada vez mais nítido e encorpado no ar, desprendia-se um perfume floral.

Essa fragrância intensificava-se progressivamente, avassaladora como uma vaga marinha que irrompia de longe.

Paralelamente, ecoavam vagamente na escuridão os sopros violentos gerados pelos punhos da versão pirata da "Sticky Fingers" — na verdade, Gold Experience.

Foi então que Giorno reparou que, em algum momento imperceptível, uma densa poagem de pólen dispersara-se pela escuridão.

O pólen impregnava paulatinamente cada recanto ao redor, aderindo de maneira nefasta à mucosa nasal humana, de modo que, a par da percepção daquele perfume sufocante, o olfato se embotava inadvertidamente.

E à medida que o pólen se espalhava e a fragrância avançava...

A serpenteia que antes mastigava absorta os estômagos bovinos, banhando-se em sucos e sangue, sobressaltou-se com visível agitação.

Espontaneamente, as cobras afrouxeram o bote, desvencilharam-se dos estômagos bovinos fumegantes e serpentearam em direção ao ponto mais distante da fonte do perfume floral — isto é, rumo à posição onde Giorno e os outros se postavam.

A investida das cobras venenosas reiniciava-se.

Manifestava-se claramente a mão oculta de Jamie, manipulando os acontecimentos do outro lado da escuridão.

"Pólen, fragrância floral..."

"Tudo isso deriva da direção de Jamie."

Giorno rememorou subitamente que a primeira providência adotada por Jamie, após concluir a falsificação da Gold Experience, fora obstruir a porta do toalete com galhos e, num capricho momentâneo, cultivar um canteiro multicolorido de flores ao redor de si.

De início, Giorno julgara tratar-se apenas de uma tática para bloquear o acesso.

Refletindo agora com detença, contanto que estivessem isentos do estorvo da serpenteia, a Gold Experience poderia abrir uma brecha na parede a qualquer momento. Aquela conduta revelava-se de todo inútil.

A menos que Jamie houvesse agido por pura insensatez, aquele comportamento aparentemente fútil servia como cortina de fumaça para ocultar seu verdadeiro desígnio:

"São as flores!"

Giorno decifrou o segredo por trás do domínio que o adversário exercia sobre as serpentes:

"O canteiro de flores cultivado por Jamie desde o princípio constitui o arcabouço de sua imunidade perante as cobras venenosas!"