Capítulo 115: Vice-Almirante

Baía de Nápoles, base naval da Sexta Frota.

A década de 1990 foi a era de ouro do Império Miliciano, o tempo em que o Novo Império Romano estava prestes a ser fundado.

Os oceanos de todo o planeta eram como lagos interiores do império, e o vasto Mar Mediterrâneo onde se situava a cidade de Nápoles, em termos rigorosos, era apenas uma parte da jurisdição da Sexta Frota da poderosa marinha imperial.

Ter a oportunidade de comandar tal força era, naturalmente, uma honra inalcançável para homens comuns.

No entanto, naquele dia, o comandante da Sexta Frota na sede naval de Nápoles, o vice-almirante Paladino Corte, não estava nada satisfeito.

As más notícias que chegavam eram muitas demais.

Este idoso vigoroso, com as têmporas grisalhas, rosto rosado e uniforme impecável ostentando estrelas de general no ombro, desfrutava tranquilamente seu chá da tarde em seu gabinete, quando um jovem oficial entrou abruptamente, interrompendo sua pausa.

Quando Corte se preparava para repreender calmamente o rapaz por sua impaciência e deslealdade, o subordinado informou:

— Um caça “Falcão Amarelo” caiu — e justamente dentro da cidade de Nápoles.

Dizia-se que havia matado vários civis inocentes.

Era uma notícia bombástica.

Apesar de estarem em guerra contra a Aliança dos Bálcãs, para as forças militares mais poderosas do planeta, lutar ali era tão fácil quanto fazer turismo.

E esta era a primeira perda de aeronave desde o início do conflito.

Não havia como evitar acidentes...

O almirante Corte só pôde, ao mesmo tempo, enviar tropas terrestres para investigar o local do acidente e preparar um discurso para a imprensa:

— Hoje, um acidente aéreo lamentável ocorreu nos céus de Nápoles. Eu e todos os membros da Sexta Frota expressamos profunda tristeza.

— O tenente Sam é um exemplo vivo do espírito miliciano e ofereceu sua vida pela justa causa do óleo de semente...

— Não, vice-almirante Corte — corrigiu o jovem oficial —, não é Sam, é Samu.

— Ah — respondeu Corte distraído, murmurando enquanto lia: — O tenente Samu é o espírito miliciano...

— Espere — corrigiu novamente o subordinado —, vice-almirante, o tenente Samu não morreu.

— Ah? Não morreu?

O almirante franziu a testa.

O piloto sobrevivera, mas muitos civis haviam morrido. Quando fosse entrevistado pela imprensa, a situação provavelmente seria delicada.

Esse tenente Samu havia lhe causado um enorme problema, realmente...

— Que ótimo! — exclamou Corte, emocionado, enxugando as lágrimas diante dos oficiais. — Nosso rapaz conseguiu salvar a vida; é uma bênção no meio da tragédia.

Em meio a essa atmosfera harmoniosa, chegou uma notícia ainda pior:

— O quê? — indagou o almirante. — No local do acidente do caça, apareceu uma criatura canibal transparente?

— Os destroços do caça, que contém a tecnologia central do império, foram... devorados por essa criatura?

Ele arregalou os olhos, como se estivesse ouvindo uma história absurda.

Após confirmar várias vezes que não era primeiro de abril e saber que havia centenas de sobreviventes para confirmar o relato, Corte finalmente aceitou esse fato absurdo.

Depois, já mais calmo, Corte pensou:

— Uma criatura transparente como um fantasma... invisível a olho nu, mas real... poderia ser...

— O lendário “poder stand”?

O vice-almirante Corte não era um usuário de stand, mas, por sua posição de prestígio, tinha acesso a informações ocultas sobre a verdadeira natureza do mundo.

Stand, usuários de stand, poderes stand...

Esses conceitos desconhecidos da maioria, ele conhecia em certa medida.

De fato, como membro da elite imperial, Corte tinha relações comerciais e sociais com o grupo financeiro Spitwagen (SPW).

O executivo do SPW, magnata imobiliário de Nova York, Joseph Joestar, já havia conversado com ele em eventos sociais.

Muitos projetos confidenciais do império eram liderados por conglomerados privados, e Corte lembrava vagamente que a pesquisa sobre usuários e poderes stand estava a cargo do SPW.

— Assuntos sobrenaturais assim não são responsabilidade da marinha... — pensou Corte.

— Talvez eu deva ligar para o senhor Joseph para pedir ajuda na investigação.

Mas, nesse instante, uma notícia ainda mais preocupante chegou:

— Vice-almirante Corte!

— O Instituto de Pesquisa Geológica do Vesúvio informou que detectou atividades geológicas anormais sob o vulcão, e simulações indicam...

— Que o Vesúvio pode entrar em erupção em breve, com grande intensidade.

O Vesúvio é um vulcão ativo famoso, cuja última erupção foi no ano 44 deste século.

Estacionar uma frota sob a sombra de um vulcão tão perigoso exigia atenção constante.

— Erupção vulcânica? — murmurou Corte, com semblante sombrio. — Maldição... Por que tudo acontece ao mesmo tempo?

Se fosse confirmada a erupção, teriam que evacuar a frota, o que prejudicaria bastante os planos militares.

E o mistério do caça caído, os destroços desaparecidos e a criatura ainda não resolvidos, agora somado a um desastre vulcânico centenário...

Poderia piorar?

Corte refletia, quando outro jovem oficial, inquieto, irrompeu na sala:

— Vice-almirante Corte, uma emergência!

— A cidade de Nápoles sofreu um ataque terrorista biológico!

— O gás tóxico se espalhou por três a quatro quilômetros, e o número de mortos e feridos é incalculável!

— O quê?! — Corte se assustou.

Em seus muitos anos de vida, nunca presenciara um ataque terrorista de tal magnitude.

— Você tem certeza de que foi um ataque terrorista?

— Tem certeza de que usaram armas biológicas?

Corte apertou os punhos, excitado:

Um ataque biológico!

O que isso significava?

Significava que os senhores do Congresso, que antes escondiam armas químicas sob a aparência de “detergentes”, agora tinham suas ações comprovadas contra eles por algum grupo terrorista emergente.

Com essa acusação, o exército imperial estaria na posição moral absoluta.

Se as baixas fossem grandes, o império poderia ampliar o conflito, criando oportunidades de glória para seus soldados famintos por combates.

Apesar de ser um vice-almirante de alto escalão, Corte almejava os ombreiras de marechal de cinco estrelas.

Quanto mais pensava, mais se inflamava, até que bateu na mesa:

— É revoltante!

— Esses lunáticos desumanos são inimigos da humanidade!

Corte cerrou os lábios, lágrimas sinceras escorrendo pelas faces.

Todos presentes sentiram a gravidade do momento e admiraram o espírito humanitário do oficial.

Então, chegou uma notícia ainda, ainda pior:

— Vice-almirante Corte, uma emergência!

Outro jovem nervoso entrou apressado.

Mal conseguia ficar de pé e soltou:

— Um helicóptero desconhecido está se aproximando com força da nossa base!

— E, não sei se tem relação, o gás tóxico de Nápoles está vindo na direção da base!

— Uma patrulha de soldados foi exposta ao gás tóxico a menos de cinco quilômetros da base na área urbana!

— O quê?!

O rosto de Corte ficou verde.

Ele ignorou o fato da patrulha intoxicada na cidade e se preocupou com outra coisa:

— O gás já está a apenas cinco quilômetros de nós?

— Sim! — respondeu o subordinado, firme.

O ar aristocrático do oficial, típico da elite branca e da velha nobreza, desapareceu num instante.

— Então, por que estão aqui me informando? — esbravejou.

Bateu forte na mesa e soltou um palavrão:

— Cadê os mísseis antiaéreos?

— Peguem eles e façam-os explodir essa porcaria imediatamente!