Capítulo 13 – Schiaro

Meia hora depois.

O iate já estava longe do movimentado porto de Palermo.

Não era um iate grande; de proa a popa, tinha pouco mais de dez metros de comprimento.

O capitão, obediente, estava no leme dentro da cabine de comando, enquanto Li Qing se estendia confortavelmente em uma espreguiçadeira no pequeno convés, saboreando uma bebida gelada “grátis” do estoque da embarcação e apreciando o cenário marítimo de terras estrangeiras.

Sob o sol, o mar estava sereno, sem ondas, como se fosse um espelho de safira infinito, azul profundo e cintilante. O vento fresco e úmido do Mediterrâneo, com um leve aroma salgado, soprava de tempos em tempos, tornando o ar a bordo...

“Fedendo terrivelmente.”

Li Qing tapou o nariz, expressão cheia de repulsa.

Seu olfato havia se aguçado consideravelmente após subir de nível, tornando-o muito sensível a odores fortes.

Para disfarçar o cheiro pungente, não resistiu e pegou emprestado do capitão um isqueiro e um cigarro, acendendo-o.

Ah, e durante essa amistosa interação, Li Qing ainda fez questão de memorizar, com educação, o nome do capitão robusto:

“Andrew, afinal, que cheiro é esse?”

“Bem...”

“É melhor não fumar agora.”

O azarado capitão chamado Andrew lançou um olhar nervoso a Li Qing, murmurando:

“Se não me engano, isso deve ser... um vazamento de combustível.”

“Vazamento?”

“Como assim, essa embarcação está vazando combustível?”

Li Qing mudou de expressão e rapidamente apagou o cigarro recém-aceso com os dedos.

Seu tom não era exatamente ameaçador, mas depois de toda a sequência de coerção, intimidação e sequestro, o pobre senhor Andrew já via Li Qing como um lobo faminto disfarçado de homem.

Esforçando-se para esconder seu descontentamento, respondeu cautelosamente:

“Senhor... bem... Senhor, eu avisei desde o começo – o tanque de combustível estava com um problema e precisava ser levado ao estaleiro para manutenção.”

“Foi o senhor... o senhor insistiu para que eu saísse com a embarcação.”

Apesar dos esforços para disfarçar, aquele ar resignado de quem foi forçado a cometer um delito era impossível de esconder.

“Ah... haha.”

Li Qing não se aborreceu com o azarado Andrew.

Passou a mão pela cabeça lisa e sorriu com indiferença:

“Parece que você me disse isso mesmo.”

“E então, ainda podemos navegar?”

“Se for possível, vá mais longe, quanto mais distante daquele lugar, melhor.”

Andrew olhou ao redor, claramente com uma intenção:

“Apesar dos sinais de vazamento, ainda dá para forçar um pouco.”

“Mas...”

“Se continuarmos assim, sem ir para terra logo, a qualquer momento pode acabar parando no meio do mar.”

“Se a situação piorar, pode até pegar fogo. Nesse caso, aí estaremos todos perdidos.”

“Entendo...”

Li Qing respondeu distraidamente:

Era evidente que Andrew tentava convencê-lo a encostar em algum lugar para poder sair em segurança.

No entanto, Li Qing não achava que o capitão estivesse mentindo.

Ele percebia nitidamente que, à medida que o iate navegava, o cheiro desagradável do combustível se intensificava.

“Então encoste naquela ilhota à frente.”

Li Qing demonstrou compreensão:

“Fique tranquilo, sou apenas um cidadão comum de passagem.”

“Se cooperar, deixarei que saia em segurança.”

“Cidadão comum...”

“Existem cidadãos comuns que andam armados, roubam e ainda sequestram pessoas?”

Andrew crispou os lábios, reprimindo o que pensava e não ousando externar o ressentimento.

Logo forçou um sorriso e respondeu:

“Certo, senhor.”

“Há uma boa ilhota logo à frente. Ali o senhor pode trocar de embarcação.”

“E fique tranquilo...” Andrew acrescentou astutamente: “Na ilha nem delegacia há, prometo que não vou chamar a polícia e causar problemas ao senhor.”

“Hum.”

Li Qing respondeu sem se comprometer, voltando a aproveitar o delicioso sol do mar.

E foi então que...

Graças à audição aguçada, ouviu ao longe, sobre as águas, o ronco de um motor:

“Tem uma embarcação?”

“Há um barco nos seguindo!”

Por precaução, Li Qing entrou instintivamente no modo de dados.

Perdeu instantaneamente a visão, mas sua audição, já naturalmente apurada, tornou-se ainda mais aguçada, dezenas de vezes mais sensível.

No estado de “Monge Cego”, o som ficou nítido:

“É uma lancha que se aproxima, vindo a grande velocidade.”

“Na embarcação... só há uma pessoa.”

“Duzentos metros, cento e oitenta, cento e quarenta... está cada vez mais perto.”

“Não há dúvida, está vindo atrás de nós!”

O tom de Li Qing tornou-se grave:

“Capitão!”

“Aumente a potência, vá o mais rápido possível!”

“Hã?”

Andrew não entendeu de imediato:

“Mais rápido?”

“Com esse vazamento ainda não resolvido, se forçar mais, pode dar problema.”

“Não quero saber o que você acha, quero o que eu acho!”

Li Qing ordenou com firmeza: “Acelere ao máximo!”

“Caso contrário, se for um mafioso vindo para me matar, o que acha que ele fará com você?”

“Isso, isso...”

“Matar... mafioso?”

“Meu Deus, no que fui me meter!”

O rosto redondo de Andrew suou frio imediatamente.

Obedecendo à ordem, acelerou o barco ao máximo.

Mas a velocidade do iate era limitada; por mais que forçasse, não conseguia despistar a lancha que se aproximava.

Assim, a distância entre as duas embarcações ia diminuindo.

Cento e vinte metros, cem, setenta, cinquenta...

Quando restavam apenas cinquenta metros entre elas, a lancha, até então a toda velocidade, desacelerou, mantendo-se tranquilamente atrás do iate.

“Hum?”

“Por que parou de perseguir?”

Li Qing ficou intrigado, mas Andrew respirou aliviado:

“Talvez, talvez não seja um assassino, e sim um turista qualquer.”

“Muitos turistas alugam lanchas para passear pelo Mediterrâneo, é comum encontrá-los no mar.”

“Será?”

Li Qing continuou em alerta.

Mas, de fato, parecia que Andrew estava certo: o homem na lancha não demonstrava hostilidade.

Não acelerava para se aproximar e abordar, não sacava armas para atacar de longe, apenas seguia em silêncio, mantendo cerca de cinquenta metros de distância.

O tempo passou e, mesmo após alguns minutos, não havia nenhum movimento suspeito.

“Será que estou exagerando?”

“Não... a ausência de anormalidades é a maior das anormalidades!”

“O mar é tão vasto; se fosse um turista, por que insistiria em nos seguir assim?”

Sem qualquer ação vinda do outro barco, o semblante de Li Qing se tornou ainda mais sério.

Permaneceu em modo de dados, totalmente alerta.

O que Li Qing ainda não percebera era que...

Bem ali, sob seus pés, na poça rasa acumulada no convés, uma “tubarão” começava a emergir silenciosamente.

..........................................

Enquanto isso, na lancha.

Um jovem de cabelos alaranjados observava atentamente Li Qing no convés do iate à frente.

O capitão não podia ver, mas ele via claramente —

Acima da cabeça de Li Qing, flutuava uma estranha barra vermelha.

Aquela barra de vida só era visível para quem o sistema classificava como “inimigo”, uma característica marcante do modo de dados de Li Qing.

Esse homem se chamava Schiaro, o guarda-costas mais confiável do chefe, especialista em batalhas marítimas, escolhido especialmente para essa missão.

“Tsc... Que sujeito cauteloso.”

“Esperei tanto e ele ainda não desativa a ‘habilidade do substituto’?”

“Que incômodo... realmente incômodo!”

Schiaro resmungava impaciente:

“Segundo as informações do chefe, aquele careca tem um corpo estranho, como um ‘personagem de videogame’.”

“Enfrentá-lo de frente vai exigir trabalho.”

Não atacou de imediato justamente para ver se Li Qing relaxava, desativando o modo de dados, e assim tentar surpreendê-lo com um ataque do substituto, resolvendo tudo num só golpe.

Mas Li Qing não era descuidado.

“Deixe para lá.”

“Melhor agir logo!”

“Se acabar rápido, ainda consigo almoçar com Dechano como combinamos.”

Dechano era seu parceiro, sempre inseparáveis.

Mas, por ser uma missão urgente e Dechano não ter habilidades adequadas para combate direto, Schiaro veio sozinho atrás de Li Qing.

Enquanto murmurava o nome do parceiro, seu tom era leve e despreocupado.

Mesmo prestes a lutar, sua principal preocupação era decidir, no almoço com Dechano, se pediria pizza margherita ou espaguete ao molho de tinta de lula.

Não era descuido, era confiança.

Enquanto a batalha acontecesse no mar aberto, Schiaro tinha certeza absoluta em sua habilidade de substituto:

“Vá —”

“Impacto (Clash)!”