Capítulo 14: Impacto

O substituto de Esquiarro chamava-se "Impacto" e sua aparência lembrava um tubarão coberto por uma couraça córnea e rígida. Diferentemente do "Rei Escarlate" encontrado anteriormente por Li Qing, cujo alcance não passava de dois metros, esse "tubarão" denominado "Impacto" era um substituto de manipulação à distância — ele podia, sob o controle mental de Esquiarro, lutar contra inimigos a até cinquenta metros de distância do corpo do usuário.

Enquanto Li Qing ficava atento, precavendo-se contra o corpo real de Esquiarro, que estava a cinquenta metros dali, o "tubarão" chamado "Impacto" já havia, de maneira furtiva, se aproximado e, graças ao seu estranho poder, surgiu silenciosamente numa poça d’água não muito distante de onde Li Qing estava.

Por fim, sob ordem direta de Esquiarro, lançou seu ataque.

— Hahaha...

Esquiarro ria consigo mesmo:

— Se fosse um usuário comum de substituto, teria percebido de imediato a presença de "Impacto" e decifrado sua habilidade.

— Mas você...

— Li Qing, você é justamente um cego!

— Em batalhas de substitutos, a informação é o mais importante. Se você nem ao menos pode vê-lo, como poderá compreender o poder do meu substituto?

Para obter um corpo virtual e indestrutível, Li Qing escolhera sacrificar sua visão. Sua audição apurada compensava bastante essa deficiência, mas a quantidade de informação que o som pode transmitir jamais se iguala à das imagens.

Como agora:

"Impacto" se esgueirou até próximo de Li Qing, surgindo descaradamente aos seus pés, e ele nem percebeu. Só quando o tubarão mostrou os dentes afiados e saltou da poça d’água no convés, o fluxo cortante do ar provocado pelo ataque fez Li Qing finalmente perceber o inimigo.

— Alguma coisa está se lançando contra mim?!

— O corpo humano não poderia gerar uma corrente de ar tão pequena, nem se mover tão rápido.

Ele não enxergava, mas pelo som do ar conseguia deduzir:

— Isso mesmo...

— É um ataque de substituto!

Instintivamente tentou se esquivar para o lado, mas já era tarde.

O pequeno "tubarão" chamado "Impacto" explodiu em velocidade tamanha que parecia deixar rastros no ar. Saltou da poça d’água no convés e, num instante, cravou os dentes mortais na garganta de Li Qing.

No painel do sistema mental de Li Qing, seu nível de vida caiu de 100% para 88% em um piscar de olhos.

Ele reagiu por instinto, desferindo um soco para tentar lançar longe aquela criatura estranha que mordia sua garganta.

No entanto, logo no instante seguinte...

O substituto inimigo, que até então mordia sua garganta ferozmente, desapareceu sem deixar vestígio, em absoluto silêncio.

Não foi um desvio, nem um esconderijo; simplesmente sumiu como se tivesse evaporado.

Li Qing desferiu o golpe com toda força, mas atingiu apenas o vazio.

— Onde está?

— Para onde foi aquela coisa?

Tenso, ele escutava tudo ao redor com a máxima atenção.

— S-senhor...

— O que está fazendo? — perguntou Andrew, visivelmente nervoso.

Pessoas comuns não podiam ver substitutos, mas percebiam os efeitos bizarros provocados por suas ações. Assim, para o pobre Andrew, Li Qing parecia um louco de repente — primeiro jogou o pescoço para trás de forma estranha, depois se endireitou como se tivesse levado um choque, adotando uma expressão insana de quem luta contra o ar.

— Meu Deus! Será que me deparei com um lunático armado?

Andrew estava tão nervoso que mal ousava respirar, mas Li Qing não tinha tempo para se preocupar com o refém. Ele se concentrava em analisar, a partir das poucas informações de que dispunha, qualquer pista útil para o combate:

— Nenhum som...

— Antes do ataque, não ouvi absolutamente nada.

— E quando tentei reagir, ele simplesmente desapareceu da minha percepção sem ruído algum.

— Seria uma habilidade de alta velocidade?

— Não!

— Ao mover o corpo, necessariamente desloca o ar. Havendo deslocamento de ar, o vento faz ruído, ainda que fraco.

— E a essa distância, nenhum som escaparia aos meus ouvidos.

— Portanto, se não é uma habilidade de “isolamento sonoro”, então só pode ser...

— Teletransporte!

Li Qing chegou rapidamente a essa dedução, conseguindo inferir a habilidade do inimigo.

Mas o inimigo, sumido de sua percepção, não lhe deu tempo para respirar. Sob o controle de Esquiarro, "Impacto" lançou um segundo ataque.

E, aproveitando-se da cegueira de Li Qing, Esquiarro fez o "Impacto" surgir de uma pequena poça d’água logo à sua frente.

Tão próximo e sem conseguir antecipar o movimento do adversário, Li Qing não teve chance de reagir.

"Impacto" saltou para sua coxa e, com os dentes frios e afiados, rasgou sem dificuldade sua carne e músculos.

A ferida foi imediatamente regenerada pela habilidade de corpo virtual, sem que sequer uma gota de sangue escorresse.

Mas a barra de vida acima da cabeça de Li Qing reduziu-se visivelmente em mais de dez por cento.

Antes que pudesse reagir, "Impacto" desapareceu novamente, como um duende travesso brincando com uma criança, utilizando seu poder misterioso para sumir do nada.

— Sumiu de novo...

— Esse sujeito é realmente astuto.

Li Qing suspirou levemente:

Somando com o ataque anterior à garganta, já perdera cerca de trinta por cento de sua vida.

Agora, ele parecia uma pedra pesada e lenta, incapaz de acompanhar a velocidade do inimigo, sem poder ver seus movimentos, nem ouvir seus sons. Tudo que podia fazer era ficar parado, levando golpe atrás de golpe.

A situação parecia desesperadora, mas...

Após um suspiro nem alto nem baixo, um sorriso surgiu em seu rosto.

Era um sorriso de quem enxergou a luz após a tempestade:

— Muito bem... já tenho uma pista!

— Pelo som do ar durante o ataque: da primeira vez, ele apareceu cerca de dez centímetros atrás de mim;

— Na segunda, atacou de lado, a algumas dezenas de centímetros.

— O que chama atenção é que nunca aparece no ar, sempre salta do convés para atacar.

— Se a habilidade do inimigo fosse simplesmente “teletransporte”, por que ele não se teletransporta diretamente sobre mim, atacando à queima-roupa?

— Assim, eu teria ainda menos tempo para reagir.

— Ignorando o melhor ponto de ataque, ele sempre surge no convés, a diferentes distâncias. Isso significa...

— O teletransporte do inimigo deve ter alguma limitação!

— É muito provável que ele precise de algum elemento no convés, algum terreno especial, para se teletransportar.

— E esse elemento é...

Li Qing tateou com o pé, pisando no local exato onde "Impacto" aparecera há pouco.

Logo, pelo toque sutil sob os pés, identificou:

— Água!

— O meio de teletransporte do inimigo é a água!

— Assim, a habilidade do substituto é...

Depois de apanhar por duas rodadas, Li Qing finalmente supriu sua desvantagem visual:

— Teletransportar-se entre “água” e “água”!

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Painel do substituto:

Nome do substituto — "Impacto"

Usuário — Esquiarro

Poder destrutivo: D

Velocidade: A

Alcance: B

Persistência: A

Precisão dos movimentos: A

Crescimento: C

Habilidade: Pode teletransportar-se de uma poça d’água para outra, além de morder e deslocar a parte atingida. É um substituto de manipulação à distância; o poder ofensivo não é alto, mas pode perfurar a garganta de um humano. Não pode teletransportar-se para locais cobertos por tampas e seu tamanho varia conforme a quantidade de água disponível.