Capítulo 43: Sobrevivendo Juntos

O plano de combate foi executado com surpreendente sucesso, mas Li Qing percebeu um pequeno problema um tanto embaraçoso: ele, ao que tudo indicava, também teria que morrer ali.

A câmara de magma, enterrada profundamente sob a terra, foi perfurada no topo por um bloco de carne, abrindo um enorme buraco. Sob essa pressão, o magma armazenado começou a jorrar para cima pelo orifício recém-formado, tal qual uma erupção vulcânica com potência drasticamente reduzida.

A onda escaldante de magma primeiro engoliu o bloco de carne, em seguida inundou o túnel vertical que ligava a câmara subterrânea ao reservatório de magma, e logo depois, como a água de um vaso sanitário invertido, refluiu para dentro do vazio subterrâneo.

O espaço vazio, antes completamente desprovido de vida, transformou-se em poucos instantes em um lago de magma e ondas de calor abrasadoras. Mas não terminou aí.

O “nível da água” desse lago de magma continuava a subir; a lava ascendente preencheu rapidamente o espaço limitado da caverna subterrânea e começou a subir pelo túnel que conectava a câmara ao solo acima. Este túnel logo se tornaria um poço de magma, com o “nível da água” subindo sem parar.

E era exatamente ali que Li Qing se encontrava.

“Aparentemente, minha sorte não chegou a esse ponto ainda...”

Enquanto se esforçava para subir pelo túnel quase vertical em direção à superfície, Li Qing olhava resignado para o magma subindo rapidamente sob seus pés:

“Eu não sou um supercomputador capaz de calcular dados exatos, a velocidade do magma subindo é algo que simplesmente não posso prever com precisão.”

“E o pior é...”

“O magma está se aproximando cada vez mais de mim, e não posso usar nenhuma habilidade para escapar!”

Segundo o plano original de Li Qing, ele começaria a subir no exato momento em que o bloco de carne começasse a cavar em direção à câmara de magma, tentando sair do alcance dos sentidos do bloco antes que o magma o alcançasse.

No entanto, a velocidade da erupção do magma era impossível de antecipar. Ele teve que apostar.

Infelizmente, o acaso não estava a seu favor: a velocidade com que o magma subia era muito maior do que ele jamais poderia imaginar.

Se continuasse a escalar lentamente com mãos e pés, logo seria alcançado pelo magma e consumido pelas lavas ardentes, com temperaturas superiores a mil graus.

A única alternativa seria lançar mão do “Escudo Dourado” ou do “Golpe de Eco”, habilidades de deslocamento rápido, para escapar antes de ser engolido pelo magma.

Mas essas habilidades não podiam ser usadas.

Com o magma subindo tão rapidamente, Li Qing não teve tempo de sair do alcance sensorial do bloco de carne antes que o magma quase o alcançasse pelo túnel.

“Agora estou cerca de oitenta metros acima do bloco de carne, faltam vinte metros para escapar completamente de sua sensação.”

“Se usar uma habilidade de deslocamento agora, movendo-me muito mais rápido que o magma... ele certamente virá atrás de mim, subindo comigo até a superfície!”

“Se isso acontecer...”

“Todos os esforços que Jojorno e eu fizemos terão sido em vão!”

Li Qing cerrou os punhos, tomado por uma determinação feroz:

“Sem habilidades, só posso continuar a subir devagar.”

“Se conseguir subir esses últimos vinte metros, me livrarei desse bloco de carne para sempre!”

O magma subia, o calor era sufocante.

O túnel vertical, recém-escavado pelo bloco de carne, transformou-se em um forno de alquimia em plena potência. Li Qing era como o Rei Macaco atirado dentro de um braseiro, mas sem o corpo invulnerável ao fogo e à água—sua energia vital já começava a diminuir.

Mesmo sem o magma tocá-lo diretamente, não conseguia suportar a onda de calor que subia dos seus pés.

Não é necessário colocar a carne diretamente sobre o carvão para assar um espeto; basta deixá-la acima do braseiro, e o calor faz o resto.

O calor terrível que subia do magma aquecia o ar até a distorção, criando um forno invisível de potência esmagadora.

“Droga...”

Li Qing sentia que o ar ao seu redor já ultrapassava facilmente os cem graus Celsius.

Banhar-se em ar tão quente era pior do que tocar a pele diretamente em um ferro em brasa. Embora conseguisse bloquear a dor insuportável, não podia ignorar o dano causado pelo ar escaldante.

“Mantenha-se firme... Falta só mais dez metros!”

Li Qing se obrigava a não olhar para a barra de vida despencando rapidamente, concentrando-se apenas em escalar.

Dez metros... nove... oito... sete...

Parecia estar prestes a escapar do alcance sensorial do bloco de carne e conquistar a vida.

Mas, entre a vida e a morte, a distância é sempre tão curta.

Quando faltavam apenas seis metros para sair do alcance, sua energia vital, já abrasada pelo ar quente, restava apenas doze por cento.

Essa quantidade de vida não seria suficiente sequer para sobreviver por dois segundos.

Naquele momento, só restavam duas escolhas:

Primeira: mirar em Jojorno como alvo e usar o Golpe Sonoro ou o Escudo Dourado para retornar à superfície. Assim, o bloco de carne também seria levado junto.

Segunda: permanecer e morrer, afundando no inferno subterrâneo junto ao bloco de carne.

O que escolher?

“Hahaha...”

“Escolher a segunda opção seria Game Over imediato; qualquer pessoa normal escolheria a primeira, não é?”

“Morto, nada mais importa, nada mais pode ser dito.”

Em um instante, milhares de pensamentos atravessaram a mente de Li Qing.

Já planejava até mesmo suas medidas de sobrevivência ao retornar à superfície:

“Mesmo que atraia o bloco de carne de volta, com a pouca vida que me resta, dificilmente sobreviveria, mas...”

“Mas ainda tenho Jojorno Giovanna, não tenho?”

“Aquele tolo certamente tentará me salvar por instinto. Se eu for implacável e usá-lo como isca, mesmo gravemente ferido, ainda posso sobreviver.”

“O primeiro caminho é uma saída fácil, sem esforço algum!”

“Mas...”

O movimento de Li Qing de escalar parou de súbito: “Eu recuso!”

Talvez por impulso, talvez por uma súbita perda de razão, mas Li Qing havia sido contagiado sem perceber pelo realismo avassalador daquele jogo, a ponto de aprender, com aquele garoto de treze anos chamado Jojorno, algo que poderia levar à própria destruição.

Ele abriu mão de escapar e escolheu ficar.

“Se me considero um jogador experiente, não devo fazer meu companheiro pagar por meus próprios erros!”

“É só uma vida...”

“No fim, é só um jogo, não é? Talvez, morrendo, eu até ressuscite depois.”

Um sorriso ambíguo se desenhou nos lábios de Li Qing.

Soltou devagar as mãos da parede rochosa, pronto para lançar-se com dignidade ao magma interminável:

“Embora o tempo de jogo tenha sido só de meio dia, devo admitir...”

“Foi realmente uma partida magnífica!”

“Ei!”

“Suba, estou chegando!”

No exato instante em que Li Qing sorria e dava o GG, uma voz ansiosa ressoou, arrancando-o de súbito daquele inferno.

Era a voz de Jojorno.

“O quê?!”

O semblante de Li Qing congelou, tomado de espanto:

Ele vinha prestando tanta atenção ao nível do magma e à localização do bloco de carne que não percebeu... Jojorno, sem que ele soubesse, havia descido da superfície até ali!

“Por que você veio? Quer morrer?”

Sentindo Jojorno a menos de cinco metros acima de si, Li Qing se irritou a ponto de alterar o tom de voz.

“Vi que sua barra de vida está quase no fim.”

“Você precisa de ajuda, não precisa?”

A voz de Jojorno, rouca e pesada, vinha do alto. Ele claramente já sentia a ardência do ar naquele poço de magma.

E Li Qing percebia, pelo som, que Jojorno estava cada vez mais perto.

“Pare de descer, o ar fica ainda mais quente abaixo!”

“Nem meu corpo digital aguenta, se você continuar descendo vai morrer!”

Li Qing gritou, exasperado.

Mas Jojorno continuou a descer.

Enquanto o magma subia, Jojorno e seu Experiência Dourada desciam:

“Li Qing, você já é meu companheiro.”

“Eu, Jojorno Giovanna, jamais abandonarei um amigo!”

“Muda muda muda muda!”

Punhos dourados cintilaram no poço de magma, sua luz rivalizando com o brilho e o calor infinitos da lava.

Os socos atingiram a parede da caverna.

Experiência Dourada golpeou furiosamente a terra, depois, como uma criança travessa brincando com amigos, lançou sobre Li Qing toda aquela terra amolecida e transformada em lama.

“O que você está fazendo?”

Li Qing ficou perplexo.

Logo percebeu: a lama lançada sobre ele por Experiência Dourada parecia ganhar vida.

Crescia, se transformava, conectava-se, recobrindo Li Qing com uma armadura estranha em questão de segundos.

Foi então que Li Qing notou...

Jojorno e Experiência Dourada também estavam cobertos por aquela mesma armadura.

“É coral de pedra.”

A voz de Jojorno, simples mortal, tremia no calor do forno:

“Este coral possui uma estrutura natural de espuma, cheia de minúsculas cavidades—mesmo depois de mortos pelo calor, os esqueletos de carbonato de cálcio dessa espuma permanecem intactos.”

“E então entra o princípio básico do isolamento por espuma:”

“O ar, quando não se move, conduz muito pouco calor, então isso pode nos proteger temporariamente do calor abrasador do ar.”

“Não vai durar muitos segundos, mas já é o bastante.”

“Vamos...”

Jojorno estendeu a mão para Li Qing:

“Vamos sobreviver juntos!”