Sétima Agulha: O Regresso

Após modificar a toalha de mesa das Cem Flores, Gao Meiniang entregou-a diretamente a Lin Shuye para que fosse submetida à avaliação de bordado, sem qualquer intenção de aguardar o resultado em Macau. Segundo ela: "Desde que haja uma única pessoa sensata entre os jurados, este bordado será aprovado."

Era uma afirmação audaciosa, mas Lin Shuye concordava plenamente, e até Lin Tiancai, o tio, não ousou contestar, pois a toalha de mesa reformulada por Gao Meiniang também o deixara estupefato.

"Essa mulher realmente tem talento! Não é à toa que é tão arrogante!"

"Não se chama arrogância", disse Lin Shuye ao tio no barco de volta a Cantão, com um sorriso leve. "Falar alto sem ter competência é arrogância. No caso da tia, ela apenas diz verdades cruas que os outros não gostam de ouvir."

"Bah, já está tomando o partido dela!"

De Cantão a Shenzhen, eles viajaram principalmente por via fluvial, aproveitando a correnteza. No entanto, de Macau a Cantão, Lin Tiancai arranjou uma carruagem para seguir por terra, correndo em direção a Huangpu. Não apenas o meio de transporte mudara, mas também o estado de espírito de Lin Shuye. Antes de ir a Shenzhen, ele estava ansioso, sem saber se a Oficina de Bordado de Huangpu teria chances de prosperar. Agora, com a chegada de Gao Meiniang, Lin Shuye não apenas ganhara confiança, mas também um norte.

No caminho, ele disse ao tio: "Eu pensava em revitalizar a oficina em três anos e participar do Concurso de Bordado de Guangchao em dez, mas agora, talvez tenhamos uma chance real este ano."

Lin Tiancai observou: "Não estaríamos dando um passo maior que a perna?" Participar do Concurso de Bordado de Guangchao significava que a força da oficina teria que saltar para um patamar capaz de rivalizar com as dez maiores casas de bordado de Guangdong. Com a base que a Oficina de Huangpu possuía, alcançar tal feito em um ano era o equivalente a subir aos céus em um único salto.

Lin Shuye estava ciente disso, mas a técnica extraordinária de Gao Meiniang lhe dera um vislumbre de esperança. Além disso, ela já havia deixado claro: se não pudessem participar do concurso este ano, ela partiria imediatamente. Portanto, Lin Shuye não tinha saída.

"Nossa oficina não tem dinheiro nem pessoal, mas a técnica da tia é algo de outro mundo. Se nos organizarmos bem, temos chance!" disse Lin Shuye. "Portanto, todas as operações daqui em diante devem girar em torno dela. Todo o resto deve ficar em segundo plano."

"A lógica faz sentido..."

Antes que o tio terminasse, Lin Shuye interrompeu: "Ao voltarmos, reorganizaremos a oficina. Ao mesmo tempo, irei à sede da Mao Yuan para ver se consigo algum apoio. Com essas duas frentes, talvez tenhamos uma chance. Se não for possível..."

Lin Tiancai completou: "Se não for possível, só restará a mim assumir o peso."

"Tio..."

Lin Tiancai fez um gesto com a mão: "Chega. Não precisamos de formalidades entre tio e sobrinho. Além disso, não estou fazendo isso apenas por você. Acho que esta é uma oportunidade de apostar tudo. Se perdermos, voltaremos ao que éramos, mas, se ganharmos, ah, ah!"

Ele era apenas um intermediário de mercadorias diversas, ganhando pouco e sem status no mundo do bordado de Guangdong. Mas se a oficina do sobrinho entrasse para o grupo das dez maiores casas de bordado da província, o salto em status e o aumento nos lucros seriam ilimitados.

Lin Tiancai abriu um sorriso, mas logo acrescentou: "Há uma coisa, porém, que você precisa me prometer."

"O quê?"

Lin Tiancai disse: "O real nível de habilidade da Mestra Gao não deve ser revelado a ninguém em Cantão por enquanto, especialmente na Casa de Bordado Mao Yuan."

"Por quê?"

"Nossa oficina é fraca. Se quisermos entrar no Concurso de Guangchao em um ano, precisamos surpreender. A Mestra Gao é nossa maior arma secreta!" explicou Lin Tiancai. "Se espalharmos a notícia cedo demais, como poderemos surpreender?"

Lin Shuye questionou: "Mas a Casa de Bordado Mao Yuan é nossa aliada, não podemos contar?"

Lin Tiancai riu com desdém: "Aliada? A Casa de Bordado Mao Yuan é nossa aliada? Você realmente acredita nisso?"

Lin Shuye silenciou-se. Após algum tempo, respondeu: "Você tem razão, tio. Além de você, não tenho aliados."

A carruagem logo chegou aos arredores do condado de Nanhai, e eles seguiram de barco. Naquela época, Cantão era repleta de canais, e o Rio das Pérolas, o segundo maior rio em volume de água do país, desaguava ali. As águas eram vastas, e em muitos lugares não se via a margem oposta. Dezenas de rios entrecruzavam a cidade, tornando o transporte fluvial mais prático do que a cavalo ou de liteira.

Após um breve descanso em Nanhai, eles contrataram um mensageiro para avisar Huangpu e, em seguida, Lin Tiancai alugou um barco de teto simples. Gao Meiniang sentou-se sob a cobertura, observando a paisagem. A margem norte, em particular, era extremamente próspera.

No primeiro ano da era Jiajing, os piratas japoneses infestavam a costa. A corte Ming, mudando de uma postura expansionista da era Yongle para o conservadorismo, em vez de combater os piratas, fechou-se, abolindo as Superintendências de Comércio Marítimo de Ningbo e Quanzhou. Consequentemente, Cantão tornou-se a única porta de entrada para a China para o Sudeste Asiático, Sul da Ásia e o Ocidente, sendo o único porto legal para o comércio de tributo no sul. Em pouco mais de uma década, a riqueza acumulada ali superou a de séculos anteriores.

Gao Meiniang olhou para o norte e suspirou suavemente: "Cantão tornou-se ainda mais próspero."

"É verdade", disse Lin Shuye, acompanhando-a no barco. "Logo após a ascensão do atual imperador, Zhang Yongjia foi nomeado primeiro-ministro. Em mais de uma década de governo diligente, nossa região de Guangdong também se beneficiou muito."

"Zhang Yongjia? Zhang Cong? Ah, agora ele deve se chamar Zhang Fujing."

Zhang Cong era o primeiro chanceler, e por ter cometido um tabu com o nome do Imperador Jiajing (Zhu Houcong), mudou seu nome para Zhang Fujing.

Lin Shuye ficou surpreso: "A tia sabe até disso."

Naquela época, era inimaginável que uma mulher de uma região remota, que vivia de costura, soubesse sobre os assuntos da corte e até da mudança de nome de um primeiro-ministro.

Gao Meiniang soltou um som nasal, e através do véu de seu chapéu, não era possível ver sua expressão, mas aquele resmungo parecia carregar desdém por Zhang Cong.

Lin Shuye lembrou-se de outro detalhe: "A fala da tia é tão culta, será que esteve no norte?" Desde que se conheceram, ambos falavam o mandarim padrão, o que era raro no interior, onde o dialeto local predominava.

Desta vez, Gao Meiniang não respondeu, apenas observando a paisagem. O rio ali tinha três quilômetros de largura. Após mais de uma década, as casas nas margens haviam mudado drasticamente. Até que avistou uma rocha gigante perto da margem norte, polida pelo rio por milênios até ficar lisa e redonda como uma pérola — a famosa Rocha Haizhu, a origem do nome Rio das Pérolas.

Ela ouviu, ecoando em seus ouvidos, a voz de um homem de anos atrás: "Esta rocha parece uma pérola. O nome original do Rio das Pérolas era Rio Yue, mas como flui por esta pérola antes de chegar ao mar, este trecho passou a ser chamado de Rio das Pérolas." Mais tarde, o nome estendeu-se a todo o rio.

Hoje, embora a paisagem tivesse mudado e a rocha permanecesse, Gao Meiniang cerrou os dentes ao lembrar do passado, seus olhos avermelhando-se. Ao notar que Lin Shuye a observava, ela disse casualmente: "Estive na capital. Sim, faz doze anos..."

Ela não disse mais nada.

O barco seguiu para o oeste por uma hora até chegar perto do Templo do Deus de Nanhai. Nos períodos Sui e Tang, este era o estuário do Rio das Pérolas. Os navios estrangeiros que entravam em Cantão tinham o costume de ali orar por proteção; portanto, este templo era considerado o ponto de partida da Rota da Seda Marítima.

Com o passar dos séculos, o rio trouxe sedimentos para o sul, afastando o templo do mar, mas o fluxo de peregrinos continuava intenso. Aquele trecho do rio, conhecido como Baía Huangmu, onde antes era uma baía marinha, tornara-se uma enseada fluvial. A vila de Huangpu ficava originalmente na margem, mas com o assoreamento, a vila afastou-se do rio, embora canais ainda permitissem o acesso.

Quando o barco estava prestes a entrar no canal, Gao Meiniang disse: "Espere."

Após o barco parar, ela se curvou na direção do Templo do Deus de Nanhai, prostrou-se três vezes e orou em silêncio com uma expressão solene, antes de dizer: "Podemos ir."

Liu Sangen os esperava na entrada da vila com um pequeno barco. Como a embarcação não comportava mais de três pessoas, Lin Tiancai decidiu seguir a pequena embarcação, que os guiou pelo canal até a oficina. Liu Sangen comentou: "Havia um canal atrás da oficina, mas entupiu anos atrás; caso contrário, poderíamos chegar direto ao portão de água."

"Portão de água?" perguntou Lin Shuye, confuso.

"Sim, atrás da oficina há um portão de água", disse Liu Sangen.

Em Lingnan, as grandes residências tinham portas principais, laterais e traseiras; se a casa ficasse perto de um canal, havia também um portão de água. Lin Shuye não imaginava que sua oficina decadente possuísse algo assim.

O barco finalmente atracou. Era tarde, e patos buscavam comida na margem, onde algumas mulheres lavavam roupa, enquanto cães latiam ao longe. Gao Meiniang ficou paralisada ao ver a cena. Lin Shuye a chamou várias vezes sem obter resposta, pensando: "Ela ficou atordoada ao ver a Rocha Haizhu, ao ver o Templo de Nanhai, e esta é a terceira vez."

Nesse momento, sete ou oito mulheres de meia-idade vieram recebê-los, entre elas a tia Li. Lin Shuye saltou para o cais e perguntou: "Está tudo bem na oficina?"

"Está tudo bem", respondeu a tia Li. A tia Liu aproximou-se e ajudou Gao Meiniang a descer do barco. Lin Tiancai observou e perguntou: "Tia Liu, por que seus olhos estão vermelhos?"

"Nada", disse ela, limpando o rosto. "No caminho, entrou areia nos meus olhos."

A tia Wu aproximou-se e examinou Gao Meiniang: "Ora, então é esta a mestra que o dono da oficina viajou centenas de quilômetros para buscar? Com este calor, por que ainda usa esse véu? Não sente calor?"

Era o terceiro mês do calendário lunar, e embora houvesse dias frios em Guangdong, aquele dia estava particularmente quente. Gao Meiniang não respondeu, nem olhou para a tia Wu, apenas caminhou com o apoio da tia Liu.

"Ora, ora!" a tia Wu riu com desdém: "E ainda tem temperamento!" Ela só parou quando a tia Li a puxou discretamente.