Oitava Agulha: A primeira reorganização da oficina de bordado

Um grupo de pessoas veio junto para a oficina de bordados. Nos dias em que estiveram ausentes, a senhora Li mandou tapar alguns buracos nas paredes com gente, e hoje ainda a varreram de novo; por isso, à vista, o lugar parecia um pouco melhor do que da última vez, embora continuasse decadente.

Gao Meiniang foi até a entrada e ficou a olhar para o portão, sem dizer palavra. Lin Shuye pensou que ela achasse o lugar miserável e explicou:

— O sítio é um pouco velho e gasto, mas quem come a raiz da hortaliça dá conta de tudo. Vamos fazer grandes coisas; o que importa são as pessoas, não o dinheiro; a virtude, não a casa.

Ao ouvir isso, a senhora Wu não conseguiu evitar uma risada abafada. A senhora Li puxou-a duas vezes, mas a senhora Wu disse:

— O patrão da oficina fala de um jeito tão afetado, e ainda não deixam a pessoa rir um pouco?

Lin Shuye franziu o sobrolho. Na vez anterior em que viera, essa senhora Wu ainda não era tão mordaz. Lin Tiancai sorriu e disse:

— Exato, exato. Este meu sobrinho é mesmo afetado; além de afetado, ainda é sovina. Ainda agora, no barco, disse-me que esta nossa oficina está velha, gasta e não dá lucro, que talvez não consiga sustentar tanta gente, e que entre os três mestres de bordado, seria melhor dispensar um. Achei que fazia sentido.

— O quê! — a senhora Wu ficou ao mesmo tempo assustada e furiosa. — Mal assume o cargo e já quer cortar gente! O patrão só veio aqui duas vezes e já quer mandar embora alguém?

Ela acabara de se indispor com Lin Shuye, e Lin Tiancai logo falara em “dispensar um dos três mestres”; era impossível não perceber para quem a alfinetada ia.

— E então, o que tem? — disse Lin Tiancai. — O patrão tem em mãos os documentos da propriedade. Não digo só cortar gente; mesmo que vendesse a oficina, o que teria isso de mais? Senhora, conhece alguém que queira comprar a oficina? Quando o negócio se fechar, damos-lhe umas moedas de comissão.

As dezenas de bordadeiras e aprendizes que tinham saído para os receber explodiram em alvoroço ao ouvir aquilo; houve confusão, pânico, e até quem estivesse prestes a chorar:

— O quê? Vender a oficina?
— E nós, o que fazemos?
— A minha família vive do que eu ganho com a agulha para comprar arroz!

Lin Shuye pensou consigo: “O tio sabe mesmo assustar as pessoas.”

Como o tio já fizera o papel de vilão, cabia agora a ele fazer de bonzinho.

Lin Shuye levantou a mão, e quando o murmúrio da multidão foi baixando, disse:

— A oficina não será vendida por enquanto. Enquanto forem pessoas úteis para a oficina, também não serão despedidas. Fiquem sossegados.

Mas Lin Shuye estava ali pela segunda vez; embora fosse o patrão, era ainda um rapaz sem bigode, sem prestígio estabelecido. As bordadeiras falavam entre si; quem poderia sossegar de imediato? Até a senhora Wu ficou um pouco inquieta e, por um momento, já não ousou fazer comentários maldosos, pensando no que significaria aquela frase de “não serão despedidas enquanto forem úteis”.

Lin Tiancai lançou-lhe um olhar gelado e pensou: “Com essa pouca coragem, ainda se atreve a medir forças comigo?”

Gao Meiniang observava tudo de braços cruzados, como se nada daquilo lhe dissesse respeito.

Lin Shuye não se ocupou mais dessas agitações e disse a Gao Meiniang:

— Tia, a viagem foi cansativa. Vamos primeiro descansar.

Antes, Liu Sangen trouxera uma mensagem, e a senhora Li e os outros souberam que talvez viesse uma mestra de grande nível; por isso, tinham dividido em dois o grande aposento do meio, na ala leste, acrescentado uma cama e providenciado muitos objetos do quotidiano, para que Gao Meiniang ficasse provisoriamente ali. Lin Shuye temia que ela não ficasse satisfeita; não esperava, porém, que depois de entrar ela apenas olhasse em volta duas vezes, sem uma única palavra de desagrado nem qualquer comentário desnecessário. Ficou do lado de dentro da soleira e disse:

— Não janto esta noite. Se não houver nada de urgente, não venham perturbar-me.

E, dizendo isso, fechou a porta diante de Lin Shuye.

A senhora Li e os outros pensaram consigo: “Esta mestra tem um feitio danado; nem o rosto do patrão lhe dá. Quem sabe que grande talento terá.”

Mas Lin Shuye, com toda a reverência, respondeu à porta:

— Sim.

Depois virou-se para a multidão e disse:

— A mestra Gao foi convidada por mim. Podem tratar-me como quiserem, mas com a mestra Gao não se pode faltar ao respeito. Quem o fizer, leva uma advertência da primeira vez; da segunda, é despedido. Não darei uma terceira oportunidade.

No ofício do bordado na Grande Ming, havia originalmente apenas quatro categorias: aprendiz, bordadeira, mestre e grande mestre. Chegar a grande mestre significava, em regra, tornar-se a figura de orientação de uma oficina. Quanto a “sábio”, era um título honorífico para quem alcançara grande realização na arte do bordado; dentro do funcionamento interno da oficina, porém, não existia tal nível. Uma figura desse calibre que viesse sentar praça numa oficina continuaria, em termos de hierarquia, a ser um grande mestre — apenas um grande mestre de estatuto fora do comum. É como, em tempos vindouros, um professor universitário que, ao ser eleito académico, continua ainda assim a ser professor.

As pessoas, ao verem o comportamento de Lin Shuye há pouco, já conseguiam imaginar a posição de Gao Meiniang no coração dele. A senhora Li, a tia Liu e os demais responderam todos em uníssono que sim; apenas a senhora Wu sorriu friamente, como se não tivesse ouvido.

Lin Shuye voltou-se então para Lin Tiancai:

— Tio, eu volto primeiro a Xiguan para ver se consigo pedir um pouco de ajuda ao estabelecimento principal. O senhor ajude a reorganizar a oficina.

— Vou contigo — disse Lin Tiancai.

Lin Shuye sorriu:

— Como assim? O tio ainda tem medo de que me façam mal?

Lin Tiancai estava, de facto, preocupado com isso; mas de repente lembrou-se do modo como o sobrinho lidara com o Tufinho, e reprimiu a ideia, abanando a mão:

— Está bem, então vai descansado. Uma oficina pequena, com só vinte ou trinta pessoas, eu dou conta. Mas quando voltares a Xiguan, lembra-te de ir ver primeiro a tua mãe.

— Isso é natural.

Lin Shuye voltou-se ainda para a porta de tábuas, informou Gao Meiniang do seu destino e perguntou-lhe se precisava que lhe trouxesse alguma coisa.

Gao Meiniang não abriu a porta; apenas respondeu lá de dentro:

— Precisamos de seda boa, linha boa, brocados bons; precisamos de agulhas boas, utensílios bons, e isso tudo custa dinheiro. Se puderes, traz dinheiro. Se não puderes, depois vê-se.

Lin Shuye concordou. Depois foi ao pátio interior e reuniu os três mestres, bem como as duas ou três dezenas de bordadeiras e aprendizes:

— Senhores, da última vez já nos vimos; a primeira vez estranha, a segunda familiar, portanto agora já somos conhecidos. Sei que me olham como jovem e que, neste momento, certamente não confiam em mim. Não vou dizer muito; com o tempo, hão de conhecer o meu caráter. Por agora, só vos digo três coisas.

Ninguém falou. A senhora Li, em nome de todos, disse:

— Que o patrão fale.

Lin Shuye disse:

— A primeira coisa é esta: vim para aqui para revitalizar esta oficina. Agora há pouco o meu tio disse que ia vender a oficina; isso era apenas uma brincadeira com todos. Não vou fazer promessas vazias nem jurar seja o que for só para vos enganar; o que digo, ninguém acreditaria. Direi apenas uma coisa concreta e imediata: durante os próximos seis meses, não ficarei a dever a ninguém um único tostão de salário.

Ao dizer isso, lançou um olhar a Lin Tiancai, que tirou do bolso dois lingotes de prata do tamanho de punhos. As bordadeiras, ao vê-los, iluminaram-se de imediato.

Antes de a prata americana entrar em grande escala, dois lingotes daquele tamanho valiam uma fortuna.

Lin Shuye disse:

— Esta prata ficará com quem vós indicardes como pessoa de confiança, e eu entregá-la-ei a ela. Assim, não terão de temer que, depois de eu chegar, vos fique a dever salários.

Os três mestres — Li, Wu e Liu — trocaram olhares. Entre a multidão, alguém gritou:

— Dêem à tia Liu! A família dela vive em Huangpu há pelo menos várias gerações; se ficar com ela, estamos descansados.

Muitos concordaram. A senhora Wu ficou um tanto contrariada, mas a senhora Li disse:

— Está bem, dê-se à tia Liu.

Na verdade, embora as duas estivessem acima da tia Liu na hierarquia, eram ambas mestras vindas de fora, transferidas nos últimos anos.

Lin Tiancai entregou então a prata. Quando as bordadeiras viram os lingotes passarem pelas mãos da tia Liu, o coração delas acalmou bastante; pensaram que, pelo menos, os salários daqueles meses estavam garantidos.

Lin Shuye disse:

— Esta é a primeira coisa que queria dizer: a partir de hoje, trabalhem com tranquilidade e não pensem em coisas sem importância.

Com aqueles dois lingotes como base, as palavras dele surtiram outro efeito. As bordadeiras responderam uma após outra:

— Sim, patrão.

Lin Shuye prosseguiu:

— A segunda coisa, na verdade, alguns de vocês já ouviram há pouco: em toda a oficina, todos devem tratar com respeito a mestra Gao que convidei. Eu a convidei com toda a cerimônia; já me tornei seu discípulo, mas ela não gosta que a chamem de mestra, por isso a chamo de tia. A partir de agora, toda a nossa oficina também a terá por mestra; ela será a nossa chefe geral de ensino. Todos devem respeitá-la devidamente. Estão a entender?

As bordadeiras responderam dispersamente:

— Entendido.

Pelo menos ninguém protestou. Só a senhora Wu tinha um sorriso de escárnio nos lábios, mas também não disse nada.

Lin Shuye continuou:

— A terceira coisa é esta: dentro deste mês temos um grande assunto a tratar. Quando fizermos dinheiro e conseguirmos uma grande encomenda, a nossa vida ficará muito melhor. Na segunda metade do ano, a nossa oficina, sob a direção da tia, vai participar no Grande Concurso de Bordado de Guǎngcháo.

Assim que estas palavras caíram, dezenas de pessoas no pátio explodiram em comoção.

A mais nova, Xi Mei, puxou a tia Liu e perguntou em voz baixa:

— Mãe, o que é o Grande Concurso de Bordado de Guǎngcháo?

A tia Liu explicou-lhe em voz baixa:

— É a maior competição de bordado da nossa região de Lingnan. Acontece de cinco em cinco anos. Nos anos anteriores, só as dez melhores oficinas podiam participar. Quem vencia tornava-se a primeira oficina de Guangdong.

Xi Mei pôs a língua de fora:

— Tão厉害 assim? Então nós também podemos participar?

A tia Liu ainda não tinha respondido quando a senhora Wu já soltava umas risadas, como se tivesse ouvido uma piada. A senhora Li temia que Lin Shuye ficasse sem saída e ajudou a explicar:

— O que o patrão quer dizer é que devemos ajudar o estabelecimento principal a participar no Grande Concurso de Bordado de Guǎngcháo, certo? Se pudermos ajudar o estabelecimento principal a preparar algum trabalho para a competição, já não é mau.

Mas Lin Shuye disse:

— Não. É a nossa oficina que vai participar por conta própria no Grande Concurso de Bordado de Guǎngcháo.

A senhora Li pensou consigo que este novo patrão realmente não sabia reconhecer uma boa intenção. A senhora Wu, então, riu abertamente.

Lin Shuye não se deu ao trabalho de lhes explicar mais. Levantou a mão para que todos se calassem e só então disse:

— Em suma, é isto que vamos fazer este ano. Não me interessa o que vocês pensam, nem espero que compreendam. O que têm de fazer agora é seguir bem as instruções, trabalhar bem no bordado e, no fim do mês, o dinheiro virá naturalmente. Entendido?

As bordadeiras, embora não acreditassem que uma oficina de Huangpu tivesse base para participar no Grande Concurso de Bordado de Guǎngcháo, desde que houvesse salário a receber, deixariam seguir. Quanto ao ridículo de mais tarde, isso não tinha nada a ver com quem trabalhava.

Por fim, Lin Shuye disse:

— Agora vou voltar a Xiguan para tratar de alguns assuntos. Enquanto eu estiver fora, o meu tio Lin Tiancai ficará no meu lugar para resolver os negócios da oficina. Todos devem obedecer às instruções dele.

Lin Tiancai avançou um passo e soltou um forte resmungo:

— O patrão é novo e fala com brandura, mas eu sou um homem de rosto fechado. O que o patrão mandar, vocês fazem bem feito; o trabalho que o patrão mandar, vocês fazem com capricho. Se o trabalho não ficar bom, eu ainda vos deixo aprender, mas só até três vezes. Agora, se for para tratar de assuntos sem empenho, hã, não há cá nada de receber prata no fim do mês! Se quiserem fazer manobras ardilosas debaixo dos meus olhos, primeiro vão lá fora perguntar que feitio tem Lin, o encarregado de Chaozhou!