A Primeira Agulhada: Assumiu o comando de uma oficina de bordados em ruínas.

Quando Lin Shuye avistou a Oficina de Bordados de Huangpu, não conseguiu acreditar que ela tivesse caído em tal estado de ruína. Naquele ano ele completava precisamente vinte anos e, após receber das mãos da avó a escritura e os documentos, tornara-se o novo proprietário do bordado. Cheio de entusiasmo, partira do bairro ocidental de Cantão rumo a Huangpu e, como tantos jovens que recebem pela primeira vez uma oportunidade na vida, já havia imaginado durante o trajeto os mais variados planos de empreendimento: como assumir a oficina, como conquistar os bordadeiros, como conquistar o mercado e, por fim, fazer ressoar o nome de Lin Shuye no universo do bordado. O bairro ocidental situava-se a oeste de Cantão, enquanto Huangpu ficava a leste; era o reinado de Jiajing e Cantão já era uma metrópole próspera. Lin Shuye atravessou toda a cidade e chegou a Huangpu ao cair da tarde. Ao lançar o primeiro olhar sobre a oficina, seu ânimo transformou-se num grosseiro palavrão cantonês. Droga! A Oficina de Bordados de Huangpu ocupava vasto terreno, com cinco fachadas e cinco alas sucessivas, permitindo imaginar que outrora brilhara. Contudo, o muro externo de conchas de ostra apresentava manchas e quedas por toda parte; em muitos trechos restavam apenas metades, e no canto esquerdo dianteiro faltava um grande trecho, tapado por uma amoreira plantada por alguém. Na parede direita abrira-se um buraco amplo, por onde uma cadela sarnenta saía, latindo algumas vezes ao avistar Lin Shuye. As telhas do telhado estavam igualmente incompletas, e por toda parte viam-se vestígios de capim misturado a terra batida para tapar frestas. Uma lufada de vento trouxe consigo o cheiro de fumaça e comida, sinal de que alguém preparava refeição ao ar livre, algo que jamais deveria ocorrer numa oficina repleta de tecidos, sedas e linhas, onde o fogo era rigorosamente proibido. Mas Lin Shuye já não tinha ânimo para censurar tal detalhe. O sol poente banhava a velha construção arruinada sem despertar nele qualquer sensação de beleza; restava-lhe apenas o desejo de praguejar. Muito bem, o tio apressou-se a praguejar em seu lugar. Lin Tiancai não tinha palavra boa: Que lixo é este! Parece um monturo de lixo! Para alguém levar embora ainda seria preciso pagar. Shuye, meu pobre rapaz honesto, outra vez te enganaram. Lin Tiancai era baixo e rechonchudo, com rosto escuro e descamado, barriga redonda e protuberante, feio de modo quase cômico. Ao lado dele, Lin Shuye destacava-se pela beleza dos traços, pele clara e porte esguio e ereto; contudo, um exame mais atento revelava certa semelhança nos traços, embora Lin Shuye, com tez alva, sobrancelhas suaves e ar ainda juvenil de estudante, parecesse de outra linhagem em comparação com o tio, já impregnado pelo espírito prático do comércio durante décadas. Aos olhos dos homens de negócios, Lin Tiancai era claramente astuto e competente, ao passo que Lin Shuye, com o aspecto de quem acabara de deixar o lar, parecia um cordeiro gordo. Um casebre tão arruinado! Até para despachar um mendigo seria preciso oferecer ouro e prata de verdade. A família Chen exagerou! Eu dizia que aquela velha senhora de repente se tornara bondosa; afinal não mudara de natureza. Shuye, esquece de vez essa ideia de retornar ao clã paterno. Fica com o sobrenome Lin e vem comigo para Chaozhou. Com teu tio por perto, nunca te faltará um prato de comida! Lin Tiancai examinou a casa, que nem sequer possuía placa: Mas o que já está nas mãos não se joga fora. Talvez valha a pena vender. A construção em si não vale muito, só o terreno. Mesmo assim, o terreno em Huangpu também não vale grande coisa. A cadela sarnenta continuava latindo. Irritado, Lin Tiancai, que sempre carregava uma bengala de bambu nas andanças, ergueu-a e golpeou o animal, que recuou para dentro do buraco, latindo ainda mais alto. Quem está aí batendo no nosso cão? A porta entreaberta rangeu e surgiram três mulheres de meia-idade. A que liderava, com menos de quarenta anos, era baixa, rechonchuda e de pele morena, com o aspecto típico das camponesas do sul. Após observar Lin Tiancai por um instante, pareceu reconhecê-lo: Ora, ora, o senhor Lin, o intermediário. Lin Tiancai também vivia do bordado, mantendo em sociedade uma loja na capital provincial e outra em Chaozhou; viajava constantemente entre Cantão e Chaozhou, recolhendo bordados do norte para vender no sul, razão pela qual era chamado de intermediário. Embora ganhasse a vida com esforço, já desfrutava de certa folga financeira, ainda que nada comparável à do meio-irmão mais velho de Lin Shuye, Chen Zifeng. Lin Tiancai não reconhecia a mulher, mas achava-lhe o rosto familiar, talvez de algum encontro anterior. Ela adiantou-se: Esta casa, embora sem placa, pertence à família Chen de Cantão, sendo uma filial da principal oficina Guangmao, a maior de Cantão. Sou a administradora daqui; todos me chamam de irmã Li. O que o traz por aqui, senhor Lin? Lin Tiancai resmungou com desagrado: Guangmao é a primeira entre as dez grandes oficinas de bordado de Cantão e goza de renome em todo o império. Sendo esta uma filial, deveria ao menos ser reparada; Chen Zifeng não teme que a notícia manche sua reputação? As duas mulheres atrás da irmã Li mostraram irritação e estavam prestes a avançar quando Lin Tiancai apontou para Lin Shuye: Vejam, este é o terceiro jovem senhor da oficina Guangmao. Hoje trouxe a escritura e os documentos para assumir esta oficina arruinada. As mulheres ficaram atônitas, mas logo recordaram que algo semelhante lhes fora comunicado dias antes. Voltaram-se para Lin Shuye, pensando: Este rapaz é o filho ilegítimo do antigo proprietário? Chamam-no de filho da oficina de bordado? O rosto é realmente bonito, mas parece honesto demais; mandá-lo para este lugar é uma pena. Embora não tolerassem críticas de estranhos à oficina, sentiam pena de que o filho do antigo dono fosse enviado para tão miserável local, imaginando que ele era excluído na família Chen. Lin Shuye já saíra do abatimento inicial e disse ao tio: Entremos e vejamos. Embora sobrinho, era ele quem comandava a situação, e Lin Tiancai apenas o auxiliava, portanto obedeceu. A oficina fora construída como ateliê, diferindo da residência comum do sul. Originalmente possuía cinco alas e cinco alas sucessivas: a porta principal, simples mas imponente, dava para um biombo; de cada lado havia um aposento lateral, o da esquerda servindo de portaria e o da direita de pequeno escritório para negócios. Atrás do biombo estendia-se um amplo pátio interno, seguido por um grande salão, outrora o salão externo da oficina, usado para receber hóspedes ilustres e cerimônias anuais; cabiam ali dez mesas e várias dezenas de pessoas no pátio. Depois vinha o salão interno, destinado às reuniões da equipe. Dos dois lados dos salões, dividiam-se três amplas salas retangulares cada um, totalizando seis grandes oficinas de bordado, o coração do lugar. Esses eram os três primeiros pavimentos que a oficina ainda mantinha de forma precária. Atrás do salão interno havia duas alas mais, e dos lados das seis oficinas de bordado existiam corredores que também abrigavam construções, hoje em completo abandono; os portões laterais haviam sido fechados com tijolos de adobe, transformando os lados em terrenos baldios e o fundo em jardim abandonado. Sob a condução da irmã Li, o sobrinho e o tio entraram. Logo à entrada, Lin Tiancai franziu a testa: a porta era larga, porém as folhas eram finíssimas, meras tábuas toscas, sem soleira, deixando passar o vento. Ao examinar melhor, notou vestígios de reparos nas paredes laterais, sugerindo que a entrada original fora ainda maior. Ao erguer os olhos, viu um biombo de pedra polida, com um zhang e oito chi de altura e dois zhang e dois ou três chi de largura, imponente à primeira vista, mas reduzido a um bloco de pedra nu e destoante. A irmã Li explicou: Dizem que antes havia aqui um bordado enorme, mas quando cheguei já havia desaparecido. Não sei se é verdade. Lin Shuye contemplou a pedra e murmurou: Um bordado daquele tamanho devia ser magnífico. Esta oficina não é apenas ruína; pelo menos quem a dirigia outrora tinha coração. Tio, se conseguirmos restaurá-la, voltaremos a cobri-la com um bordado ainda mais belo. A mais velha das três mulheres lançou-lhe um olhar involuntário. Contornando o biombo, o pátio interno revelou-se amplo. Embora o chão estivesse agora coberto de lama e ervas daninhas, a estrutura arquitetônica ainda impressionava, dando sensação de espaço. No centro, inúmeras covinhas formavam um caminho; outrora devia ser de seixos, agora removidos, deixando apenas buracos feios. Lin Tiancai recordou algo e exclamou: Este lugar… será que… será que é a Oficina de Bordados de Huangpu? A irmã Li confirmou: Sim, é a Oficina de Bordados de Huangpu. Não leram os documentos? O canto da boca de Lin Tiancai contraiu-se e ele soltou uma risada forçada: Entendi. O que entendeu? perguntou Lin Shuye. Lin Tiancai murmurou ao ouvido do sobrinho: Esta oficina não se arruinou sozinha; foi deliberadamente estragada. Estragada de propósito? Não pertence à família Chen? Por que arruinar o próprio patrimônio? Lin Shuye não percebeu que se tratava de segredo e não baixou a voz. A irmã Li e as outras olharam na direção dele. Esta oficina originalmente não era dos Chen; foi incorporada por eles… Lin Tiancai, vendo as mulheres tão próximas, corrigiu-se: Enfim, história antiga, esqueçamos. Não tem importância. Atravessando o pátio, o salão externo estava lotado de objetos diversos; sem eles seria um salão espaçoso. Na parede de fundo talvez houvesse outrora uma mesa para tabuletas ancestrais, agora removida. De cada lado havia uma porta. Ao entrar, Lin Tiancai observou: Finalmente parece um lugar habitado. Mas ainda não parece uma oficina de bordado. Sua língua era afiada; a irmã Li e as outras não puderam deixar de olhá-lo com reprovação. Olhem o quê? As coisas estão todas bagunçadas; onde está o aspecto de uma oficina? Aqui era o salão interno, agora cheio de utensílios de bordado. Além disso, haviam sido armadas duas camas improvisadas, tudo bastante desordenado, embora menos abandonado que a frente. A irmã Li reuniu as bordadeiras para apresentar a Lin Shuye: eram cerca de trinta mulheres, desde uma de cinquenta anos até uma de apenas doze ou treze, a maioria na casa dos trinta. Elas já sabiam que um novo proprietário chegaria, mas não esperavam um jovem tão inexperiente, com rosto oval, aparência realmente bela e modos suaves de letrado. Como tal pessoa conduziria um negócio de bordado? Muitas sentiram o coração gelar, pensando que o rapaz daria uma volta e partiria, deixando a irmã Li no comando.