Quarta dose. Mel antigo de Macau

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Macau tinha certa fama no exterior, mas na verdade só possuía uma rua. Lin Tiancai já viera algumas vezes, por isso conhecia bem o caminho. Primeiro, procurou uma hospedaria para acomodar Gao Meiniang. Como tratava Gao Meiniang como mestra, alugou uma casa inteira com pátio; ele e o tio Lin Shuye ficariam nos quartos laterais, e Gao Meiniang no corpo principal da casa.

Em seguida, levou o tio Lin até uma pequena loja na esquina do fim da rua, onde pendia uma placa velha e torta com os dizeres “Tem de tudo”.

Lin Tiancai avisou: “Aquele tipo de mel antigo que você mencionou, eu já vi aqui, numa prateleira encostada na parede, não lembro se na segunda ou na terceira camada, dois frascos juntos. O dono dessa loja é um mercador astuto; se ele ver que queremos muito aquele produto, vai aumentar o preço na hora. Então, quando entrar, depois de pegar os dois potes de mel, pegue também mais umas coisas, e jogue tudo no balcão como se estivesse descartando, que eu vou pagar depois.”

Ao entrar, o ambiente era escuro e úmido. Lin Tiancai levou logo um tapa no nariz: “Que nojo! Essa porcaria de casa não abre janela há cem anos? Quem entra aqui fica com mofo no corpo.”

Uma cabeça lisa, com apenas um tufo de cabelo na parte de trás, surgiu por trás de uma prateleira: “E aí, que vento trouxe você, essa fera que só come e não cospe nada?”

Lin Tiancai abriu um sorriso largo e bateu no ombro do tio Lin: “Este é meu sobrinho, bonito, né?”

O tufo de cabelo, com olhos felinos, avaliou Lin Shuye de cima a baixo: “Esse é o tal do jovem mestre da Mansão Guangmaoyuan na capital provincial? Realmente belo, até mais bonito que a jovem senhora. Como o jovem mestre Chen tem tempo para vir a uma cidadezinha provinciana como Macau?”

“Ele queria ver os estrangeiros, então trouxe para passear em Macau. Sabia que aqui tem um monte de coisas estranhas, por isso veio escolher algumas para levar a Guangzhou,” explicou Lin Tiancai a Lin Shuye. “Vai lá, escolhe. Eu e ele somos velhos conhecidos, talvez consiga um desconto.”

Lin Shuye respondeu educadamente e foi procurar os objetos.

“Espera!” O tufo de cabelo gesticulou: “Aqui é tudo às claras, amigo. Vamos fazer as contas direitinho.”

Enquanto Lin Tiancai e o tufo discutiam de leve, Lin Shuye caminhou até a prateleira na parede e, de fato, encontrou um frasco na terceira camada. Dentro, um líquido amarelo espesso, parecido com mel, com uma faixa vermelha enrolada no meio que brilhava no escuro — exatamente como descrito nos livros. Mas só havia um frasco.

Lin Shuye pegou casualmente dois ou três itens e, por fim, cuidadosamente trouxe o frasco de mel para o homem do tufo.

Lin Tiancai, sem olhar direito, fez um gesto despreocupado: “Faz as contas.”

Lin Shuye perguntou então: “Só tem esse frasco de mel?”

Lin Tiancai ficou apreensivo: “Droga! Ah Ye não consegue se controlar, não deixa esse segredo vazar!”

O tufo riu: “Na verdade, tinha outro, mas foi comprado por um francês há alguns dias, dizem que vai ser prêmio numa competição de bordado marítima.”

Ele mexeu nos três itens que Lin Shuye pegara e disse: “Esses custam quatro moedas e vinte centavos de prata.”

Lin Tiancai olhou e reclamou: “Está caro demais.”

“Tá bom, desconto de vinte centavos, fica quatro moedas. Afinal, somos velhos conhecidos,” o tufo acrescentou o pote de mel: “Este aqui vale quarenta e oito moedas e vinte centavos, totalizando cinquenta moedas.”

Lin Tiancai exclamou com raiva: “Cinquenta moedas? Você não quer roubar?”

O tufo respondeu com um sorriso forçado: “Logo que você entrou perguntou por que não abro janela aqui? Porque é melhor assim. Sem janela, o lugar fica escuro e os clientes não enxergam direito a qualidade das mercadorias.”

Lin Shuye percebeu, mas perguntou: “E você mesmo não vê direito?”

“Eu…” O tufo aproximou-se, e dois olhos brilhantes no escuro piscaram para Lin Shuye: “Meus olhos são de gato, consigo enxergar no escuro.”

Ele então falou com Lin Tiancai: “Seu sobrinho já chegou direto na parede, parou os olhos no pote de mel e não desgrudou. Só depois de pegar o mel pegou mais umas coisas de qualquer jeito — isso só pode ser um ensinamento seu, Lin Fêi Xiu. Eu já saquei seu truque. Pena que seu sobrinho é um jovem senhor que nunca saiu de casa e não sabe atuar; a mão direita segura o mel como se fosse um tesouro, a esquerda pega qualquer coisa. Eu sabia que vocês vieram atrás desse mel, o resto é só enfeite.”

Lin Shuye ficou constrangido, Lin Tiancai quase pulava de raiva, mas não podia fazer nada. Deu um olhar para o sobrinho e disse ao tufo: “Cinquenta moedas? Não trouxe tanto dinheiro. No máximo cinco moedas de prata, você aceita ou não?”

“Apesar de você ser um Fêi Xiu, sua palavra é confiável,” disse o tufo. “Pode fazer assim: escreve um reconhecimento de dívida, três meses sem juros, depois disso, juros compostos de três por cento.”

“Juros de três por cento? Tufo, desde quando você cobra agiotagem?”

“Ha ha, não é agiotagem. Se pagar em três meses, não tem juros. Por acaso você não vive dizendo que sua irmãzinha se casou com o dono da Mansão Guangmaoyuan? Cinquenta moedas é muito, mas o jovem herdeiro da melhor casa de bordados de Lingnan, e a irmã borda o manto do imperador, não vão faltar dinheiro, né?”

“Nem pensar! No máximo cinco moedas, não tenho mais que isso.” Lin Tiancai puxou Lin Shuye para sair.

De repente, o tufo pegou o pote de mel para quebrar. Lin Shuye assustado virou e segurou.

“Maldito!” Lin Tiancai xingou em dialeto chaozhou: “O que você está fazendo?”

O tufo riu: “Assim que vocês saíssem, eu quebrava esse pote de mel.”

“Seu maldito!” Lin Tiancai ficou vermelho de raiva.

Lin Shuye olhou para o tio em silêncio. Lin Tiancai, vendo o olhar do sobrinho, perdeu a raiva e suspirou: “Tá bom, hoje eu reconheço a derrota.”

Cinquenta moedas era uma quantia considerável, e Lin Tiancai realmente não tinha tudo isso. O tufo então pegou uma caneta para escrever o reconhecimento de dívida, rindo satisfeito: “Lin Fêi Xiu, da próxima vez que fizer negócio, não traga seu sobrinho. Sem ele, você é um Fêi Xiu, com ele, é uma ovelha gorda.”

Na hora de escrever o valor, Lin Shuye apontou para uma prateleira atrás do tufo: “Espera, tio, inclui aquilo também.”

Era um biombo de jade, meio pedaço com cerca de meio palmo de altura, faltando um canto.

O tufo olhou para ele e disse: “Jovem mestre Chen tem bom olho. É uma coisa boa, retirada de um navio naufragado no norte ano passado. Apesar de ter passado anos na água do mar, a qualidade do jade ainda é boa. Vendo por cinco moedas.”

Lin Tiancai impaciente: “Pra quê isso? Meio pedaço quebrado.”

Lin Shuye: “Eu gosto. Já gastamos cinquenta moedas, mais cinco não faz diferença.”

Lin Tiancai fez sinal: “Tá bom, tá bom.”

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O tufo então mudou o valor para cinquenta e cinco moedas, e Lin Tiancai assinou e carimbou.

Lin Shuye sorriu, colocou o mel na sacola de pano do tio, pegou o biombo e o tocou várias vezes, murmurando: “Realmente é ele, sem dúvida.”

Lin Tiancai perguntou: “O que é?”

Lin Shuye respondeu: “É o meio biombo de jade perdido da Imperatriz Viúva Jiang.”

Lin Tiancai ficou surpreso: “O quê?”

Lin Shuye explicou: “Durante o reinado de Zhengde, que não teve filhos para suceder o trono, o imperador Jiajing, atual soberano, é primo do imperador anterior. Há mais de dez anos, ele ascendeu ao trono vindo de uma residência feudal. A mãe dele, a Imperatriz Viúva Jiang, que antes era só uma princesa feudal, foi para Pequim tornar-se imperatriz viúva. Este biombo de jade era seu objeto querido na residência feudal, mas perdeu meio pedaço no caminho para a capital. Depois que chegaram a Pequim, o imperador, sendo bondoso, decorou o novo Palácio Cining para lembrar a residência feudal, mas faltava justamente esse meio biombo, o que deixava tudo incompleto. No início do ano, o eunuco chefe da província reuniu o pessoal e mostrou desenhos pedindo para ficarmos atentos. A imperatriz viúva é apegada a lembranças. Se esse biombo chegar a Pequim, o eunuco chefe certamente será recompensado e promovido, e a família Chen poderá tirar benefícios muito maiores que cinquenta ou cem moedas.”

Lin Tiancai mudou a raiva para alegria. O tufo também ficou fascinado e perguntou: “Então é da imperatriz viúva? Posso olhar de novo?”

Lin Shuye abraçou o biombo: “Você já me vendeu.”

O tufo respondeu: “Claro que vendi. Só quero olhar, afinal é coisa da imperatriz viúva, quero sentir um pouco da sorte do fênix.”

Lin Shuye soltou o biombo, o tufo o pegou rapidamente e começou a acariciá-lo, chorando baixinho: “Guardei você um ano, nem sabia que era o tesouro da loja. Não vendo mais, não vendo.”

Com um pé, acionou um mecanismo e uma gaveta secreta se abriu no balcão, onde ele escondeu o biombo.

Lin Tiancai gritou: “Tufo, seu desgraçado, já recebeu o dinheiro, como ousa voltar atrás?”

O tufo perguntou: “Onde está o dinheiro?”

Lin Tiancai apontou o reconhecimento de dívida na mão dele: “Não é isso?”

O tufo rasgou o papel e engoliu, soltando um arroto: “Acabou!” Então chamou os ajudantes e expulsou os dois sobrinhos.

Lin Tiancai reclamava do lado de fora, e Lin Shuye tirou o pote de mel da bolsa do tio, vendo que estava intacto, e sugeriu: “Tio, pare de xingar, vamos voltar.”

Lin Tiancai resmungou: “Esse tufo quebrou as regras da cidade. Se não recuperar o biombo hoje, nunca mais terei moral em Macau!”

Lin Shuye: “Pra quê o biombo? Meio quebrado não faz diferença.”

Lin Tiancai gritou: “Mas é o objeto querido da imperatriz!”

Lin Shuye perguntou: “Quem disse isso?”

Lin Tiancai percebeu e exclamou: “Você enganou ele? Ah Ye, você mentiu?”

Lin Shuye ficou sem jeito: “Na verdade, nem queria fazer isso.”

Lin Tiancai, vendo a cara inocente do sobrinho, começou a rir alto.

Os dois voltaram para a hospedaria com o mel antigo. Gao Meiniang perguntou: “E então?”

Lin Tiancai não resistiu e contou o episódio do sobrinho. Gao Meiniang olhou para Lin Shuye através da cortina preta, sem parecer surpresa.

Lin Shuye disse: “Pena que só tinha um frasco. Me parece que a quantidade de mel não vai ser suficiente.”

Lin Tiancai sugeriu: “Que tal testar o efeito primeiro?”

Lin Shuye olhou para Gao Meiniang, que assentiu e estendeu a mão direita.

A mão direita dela também estava ferida pelo veneno da cola. Quando foi atacada, tentou arrancar a cola, mas acabou levando pele e carne junto, por isso a cicatriz no pulso.

“Não basta só passar o mel, é preciso preparação.”

Lin Shuye saiu para pegar panos limpos, ferveu água e misturou para ficar morna. Gao Meiniang lavou a mão direita com a água morna, e Lin Shuye abriu o pote de mel. Usou um bambu fino, parecido com um palito, para mergulhar no mel. O mel era amarelo comum, mas dentro havia uma faixa vermelha — a essência do mel, preservada dentro do mel comum, que se dissolve em contato com água, por isso é guardada dentro do mel, e pega na madeira do bambu para aplicar.

Lin Shuye explicou: “Segundo os antigos, esse mel é do elemento fogo, se encontra água, ele derrete, por isso se usa o mel para esconder o mel vermelho. E como o mel vermelho adere à madeira, usa-se o bambu para retirar.”

Lin Tiancai zombou: “Só um pote de mel, água e fogo? Parece só enrolação.”

Mas ao tocar o bambu na faixa vermelha, o mel aderiu na madeira. Lin Tiancai mudou de ideia: “É, parece que tem um truque.”

Lin Shuye aplicou o mel na mão de Gao Meiniang e a envolveu com panos brancos firmemente.

“Vai levar cerca de doze horas. No começo vai sentir calor e ardência, depois de seis horas coceira, mas precisa resistir, não pode coçar, senão fica cicatriz — tudo segundo os antigos.”

Gao Meiniang assentiu e pediu que saíssem. Pegou um volume do Sutra do Lótus para ler. Lin Shuye viu e perguntou: “Mestra Gao, você também estuda budismo?”

“Não é para isso, é para o bordado.”

Lin Shuye ficou confuso. Lin Tiancai bufou: “Estudar budismo é estudar budismo, para que fingir? Quem não sabe falar algumas palavras de Amida Buda?”

Gao Meiniang não respondeu, parecendo falar para Lin Shuye e para si mesma: “Dizem que a ancestral Lu Meiniang bordou sete volumes do Sutra do Lótus em um pedaço de tecido de um palmo. Quero tentar.”

Lin Shuye reagiu: “Impossível! O Sutra do Lótus tem mais de oitenta mil caracteres, bordar tudo em um palmo é uma lenda.”

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“Quantos caracteres?” Lin Tiancai perguntou.

“Oitenta mil e poucos.”

“Besteira!” Lin Tiancai riu com desdém: “Bordar oitenta mil caracteres num palmo? Que piada!”

Lin Shuye tentou evitar ofender a mestra, mas ela apenas acenou com a mão e continuou lendo. Lin Shuye puxou o tio para fora, e ficaram esperando do lado de fora. No início, silêncio. Após umas duas horas, ouviu-se um gemido abafado vindo de dentro, depois silêncio de novo.

Lin Shuye, preocupado, encostou-se à porta e perguntou: “Mestra Gao, está tudo bem?”

“Está,” respondeu uma voz trêmula.

Depois de um tempo, Lin Tiancai trouxe comida, e Lin Shuye entregou para dentro. Gao Meiniang, com o rosto coberto pelo tecido preto, mantinha os olhos fechados, e na testa escura escorriam gotas de suor. O veneno da cola não impedia o suor de sair.

Lin Shuye perguntou com preocupação: “Está muito ruim?”

“Deixe a comida, saia,” ela pediu. Só tinha uma mão disponível, largou o sutra e usou os pauzinhos para comer, mas Lin Shuye percebeu marcas no pergaminho.

Aquela noite foi dura. Lin Tiancai dormiu satisfeito no meio da noite, mas Lin Shuye ficou do lado de fora a noite inteira. De dentro vinham sons baixos, que logo eram abafados. Lin Tiancai riu maliciosamente: “Deve estar coçando muito, haha.”

Lin Shuye falou: “Tio, mestra Gao vai ser nossa mestra na loja de bordados. Por que você sempre arruma problema com ela?”

Lin Tiancai respondeu: “Não suporto a arrogância daquela mulher. Feia daquele jeito, e ainda se acha melhor que a gente. Você quer mimá-la, tudo bem, mas eu não vou ser gentil com ela, por quê?”

Lin Shuye suspirou, sem solução. O tio o deixava decidir porque gostava dele, mas ele não podia usar seu título de dono da loja para mandar no tio, que nem fazia parte da loja.

Olhou para a casa principal e se preocupou com quem estava lá dentro.

Passaram a noite assim. Lin Tiancai, satisfeito, dormiu cedo, mas Lin Shuye ficou vigiando do lado de fora. Na manhã seguinte, ouviu barulho de novo, bateu na porta, que abriu por dentro. A luz do sol entrou, e Gao Meiniang, ainda vestida com as roupas da noite passada, parecia exausta. A loja ajudante trocou as roupas de cama, que estavam meio molhadas — provavelmente de suor.

“Oh, tem sangue aqui!” a ajudante exclamou ao ver manchas na colcha.

Lin Shuye ficou preocupado, mas ouviu Gao Meiniang dizer: “Não é nada, só piquei a planta do pé com agulha.” Lin Shuye entendeu imediatamente e pensou: “Que sofrimento ela passou ontem à noite!”

Lin Tiancai ficou arrepiado, imaginando a dor da punção no pé, e que ela usava essa dor para distrair a coceira — que devia ser insuportável. Sorte que ela aguentou.

“Saiam, saiam,” pediu Gao Meiniang, exausta. Lin Tiancai pagou duas moedas para a ajudante e abafou o assunto.

Até o entardecer, a coceira parou. Lin Shuye calculou o tempo e veio ajudar a desfazer as ataduras. A camada de cola preta estava rachada, e, segundo os antigos, Gao Meiniang mergulhou a mão em água morna por um tempo. Então com a mão esquerda limpou a direita, e a cola preta saiu em pedaços, revelando uma pele branca como porcelana. Gao Meiniang levantou a mão à luz do crepúsculo, olhando repetidamente, e não conteve as lágrimas.

Lin Shuye pensou: “Apesar da frieza e arrogância, ela não tem muita malícia. Pessoas muito maliciosas são superficiais; superficialidade não combina com arte profunda. Ela conseguiu um nível tão alto no bordado porque não tem essa malícia.”

Gao Meiniang percebeu e enxugou as lágrimas. Se a mão melhorou, o rosto também poderia melhorar. A camada que a incomodava por tantos anos finalmente estava para sair.

“Ajude-me a passar o resto do mel antigo,” pediu.

“O mel não é suficiente. Melhor esperar até achar outro frasco…”

“Não posso esperar,” disse Gao Meiniang, olhando para a mão direita. “Se não der para o rosto todo, que seja metade.”

Decidida, Lin Shuye não pôde argumentar e fez como ela pediu, mas a aconselhou a descansar um dia. Ela concordou.

Os três dormiram bem. Na manhã seguinte, repetiram o procedimento: Lin Shuye usou o bambu para tirar o mel vermelho e aplicou na metade do rosto que estava afetada. Ela teve o rosto queimado pela cola venenosa, e quando a mão tocou o rosto, pegou a cola, por isso o rosto tinha uma camada mais grossa de cola do que a mão. Depois de aplicar no rosto, o mel restante só deu para passar na mão esquerda.

O rosto e a mão começaram a coçar juntos. Gao Meiniang, temendo não aguentar, amarrou-se na cama com a ajuda da ajudante da loja. Para não morder a língua, pediu a Lin Shuye que lhe arranjasse um pedaço de madeira para morder.

A loja já sabia que eles estavam tratando uma doença, e não gostou da situação, mas Lin Tiancai pagou para acalmar.

Dessa vez foi pior que antes. Gao Meiniang, orgulhosa, não queria que ninguém visse seu sofrimento, e ficou sozinha na sala, suportando a dor. Com a experiência anterior, passou o dia inteiro sem emitir um som sequer. Quando abriram a porta ao entardecer, a colcha estava molhada de suor novamente.

No amanhecer seguinte, Lin Shuye levou café da manhã e água morna. Gao Meiniang tirou a madeira da boca, já com marcas de sangue, e não quis comer. Primeiro molhou a mão esquerda, e a cola preta caiu, deixando a pele tão branca quanto a direita. Quando ia lavar o rosto, hesitou e pediu que os dois saíssem.

Os dois esperaram do lado de fora. Lin Tiancai não conseguiu segurar e reclamou: “Depois que resolvem as coisas, já querem mandar a gente embora, nem pensam que o mel foi você quem trouxe!”

De dentro veio uma risada — ou um choro — impossível distinguir.

Lin Tiancai disse baixinho para o sobrinho: “Entra!”

“Não seria certo, a mestra disse…”

“Idiota! Você se importa com ela! Tem medo que algo aconteça.”

Depois do episódio do mel antigo, Lin Tiancai finalmente entendeu que o sobrinho era honesto e astuto. Lin Shuye, com o coração agitado, não resistiu à curiosidade e arrombou a porta, dizendo: “Mestra Gao, você está bem…”

Não conseguiu terminar a frase.

No crepúsculo da última vez, agora era manhã e a janela voltada para o leste estava aberta. A luz brilhante iluminava o penteadeira. Gao Meiniang segurava um espelho, examinando o rosto. A metade que estava sem cola preta encarava o lugar, sobrancelhas arqueadas com gotas de água, e a pele parecia uma folha nascendo, pura e bela.

Era o perfil de uma jovem de menos de vinte anos, tão bela quanto um bordado de primeira, radiante e incomparável. Lin Shuye sentiu o ar faltar, e tinha a sensação vaga de já ter visto aquele rosto e olhar, mas não conseguia lembrar onde.

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