Quinto Ponto: Rebordar

Uma chuva torrencial lavou o chão de Macau. Lin Tiancai correu para o pátio, tirou a capa de palha e viu Lin Shuye parado junto à beira do beiral, contemplando a água da chuva, absorto. Franziu a testa e disse: “Então? Ainda pensando no rosto daquela mulher?”

Ele nunca demonstrava respeito por Gao Meiniang, nem mesmo no tom de voz.

“Esse rosto... por alguma razão, parecia-me familiar...”

“Não era feia?” perguntou Lin Tiancai. No dia anterior, ele também havia seguido Lin Shuye para dentro; por um instante apenas, Gao Meiniang já havia virado o rosto, de modo que ele nem chegou a vê-lo.

“Não era feia...” murmurou Lin Shuye. “Era bonita demais.”

“Bonita?” Lin Tiancai ficou alerta. “Aye, não vá se interessar por ela.”

Lin Shuye apressou-se em dizer: “O que o tio está dizendo?”

Lin Tiancai ainda acrescentou: “Mesmo que seja bonita, deve ter uns trinta ou quarenta anos. Não pense demais nisso.”

“Não, não.” Lin Shuye disse depressa. “O rosto dela parece ter a minha idade, talvez até um ou dois anos mais nova.”

“Ah? Um ou dois anos mais nova que você? Isso não deveria ser possível!” disse Lin Tiancai. “Pela habilidade das mãos dela, ela deve ser ao menos uns dez ou oito anos mais velha que você. Esse trabalho de agulha é de uma perfeição assombrosa; não é coisa que uma garota de dezessete ou dezoito anos consiga fazer.”

“Nem isso é certo.” respondeu Lin Shuye. “Minha irmã mais velha ainda não tinha vinte anos quando superou toda a província. Bordado é algo que depende metade de trabalho duro, metade de talento.”

Lin Tiancai entortou a boca. Chen Ziyan era, de fato, extraordinária; mas dizer que aos vinte anos havia superado toda a região de Guangdong...

“Ah, tio, quase me esqueci do assunto principal. E então, o que conseguiu descobrir sobre a competição de bordado no mar?”

Na véspera, Gao Meiniang usara o mel antigo e recuperara metade de sua aparência. Confirmado o efeito milagroso do mel, aceitara oficialmente tornar-se a mestra principal da Oficina de Bordado de Huangpu; porém, impusera também uma condição adicional: Lin Shuye deveria continuar a procurar a outra garrafa restante de mel antigo. Justamente Lin Shuye também pretendia, por meio da competição de bordado no mar, obter encomendas e recompensas. Assim, os dois chegaram a um acordo imediato e pediram ao tio que fosse investigar os detalhes de como participar.

Lin Tiancai era um homem esperto; mesmo com o tempo ruim, conseguira enfiar-se por um caminho ou outro e, em um único dia, trouxera uma porção de informações.

“Essa competição de bordado no mar será realizada no mar, no dia marcado. Quanto ao formato, porém, é basicamente o mesmo da competição de bordado de Guang e Chao. Dizem até que, no começo, ela foi inspirada justamente nessa competição.”

“Perfeito, então. Vamos usar isso para treinar.” Lin Shuye nunca perdera de vista a competição de Guang e Chao, por isso tinha bem decorados o processo e o formato.

“Não se alegre cedo demais! Se é feita segundo o modelo de Guang e Chao, então também haverá as três categorias: bordado de entrada, bordado de peça acabada e bordado ao vivo. Esse bordado de entrada é a primeira barreira; a peça apresentada precisa ter qualidade superior à produzida pelos dez maiores ateliês de Guangdong para que alguém possa sequer entrar na competição no mar.”

“Ah, bordado de entrada... Então nossa oficina precisa apresentar primeiro uma peça.” Lin Shuye franziu a testa, depois a relaxou. “Bem, com a habilidade da mestra Gao, isso não deve ser problema.”

Lin Tiancai soltou um riso frio.

“O que foi, tio?”

“A habilidade dela é grande, sem dúvida. Mas você não quer saber até quando vai o prazo para esse bordado de entrada?”

“Até quando?”

Lin Tiancai apontou para o céu, de onde a água despejava sem cessar: “Até hoje, antes do pôr do sol!”

Lin Shuye levou um choque. “Mas já está quase na hora do almoço. Isso deixa só meio dia! Mesmo que a mestra Gao seja extraordinária, como poderia terminar uma peça pronta em tão pouco tempo? Tio, não dá para pensar em alguma solução?”

“Que solução o quê. Essa competição no mar não foi criada para nós. Por acaso eu sou Chen Zifeng, para ter tanta influência assim?”

“Então o que fazemos?”

Enquanto pensavam no que fazer, a janela da sala principal que dava para o pátio abriu-se um pouco, e a voz de Gao Meiniang saiu de dentro: “Entrem para conversar.”

Lin Tiancai franziu a testa e resmungou: “Então ela estava escutando lá dentro.”

Os dois entraram na casa. A claridade já era pouca e, com a chuva forte, portas e janelas permaneciam fechadas; o interior estava ainda mais sombrio. Gao Meiniang acendera uma lamparina. Embora tivesse recuperado metade do rosto com o mel antigo, a metade belíssima e a metade horrenda tornavam sua aparência ainda mais estranha. Por isso, passara a noite bordando para si mesma uma máscara de fênix em tecido de seda, deixando à mostra apenas os olhos.

A máscara de fênix era feita sobre base de algodão puro, bordada com fios de cinco cores, com penas de pavão entremeadas; nos cantos, de modo quase casual, surgiam o rosto, as patas, as asas e as plumas da fênix. Ao colocá-la, o rosto ficava belo de maneira um tanto enigmática, e a fineza da agulha, a perfeição do bordado, eram coisas que nem precisavam ser ditas.

Assim que entrou, Lin Shuye ficou a olhar, sem conseguir se conter, sem saber se encarava a pessoa ou a máscara. Só depois de um bom tempo chamou: “Mestra Gao.”

“Você não disse que ia me tomar por mestra?”

“Ah?” Lin Shuye hesitou um instante, então chamou: “Mestra.”

Lin Tiancai quase não conseguiu se segurar para resmungar alguma coisa, mas conteve-se.

“Não soa bem.” disse Gao Meiniang. “Eu já tive dois discípulos e meio; o meio não conta. Os dois me chamavam de tia.”

Lin Shuye pensou no rosto que vira no dia anterior, parecendo até um pouco mais jovem que o seu, e de repente não conseguiu pronunciar a palavra “tia”. Mestra era apenas um título de superior e inferior; mas tia não o faria parecer mais velha? Ainda assim, não necessariamente — no mundo também havia tias mais novas que sobrinhos.

Ao lado, Lin Tiancai não se conteve: “Você quer que o Aye a chame de mestra, isso até vá lá, afinal aprende-se sem ordem de chegada, e quem domina serve de mestre. Mas mandar o Aye chamá-la de tia... Chen Zifeng e Chen Ziyan são apenas irmãos mais velhos dele, e você não estaria subindo a sua geração sobre a deles? Se um dia se encontrarem, e Chen Zifeng ouvir o Aye chamá-la de tia, não vai achar constrangedor? Quem não souber de fora até pensaria que você é da geração mais velha da família Chen.”

Por trás da máscara de fênix, os olhos claros de Gao Meiniang passaram por Lin Tiancai: “E daí?”

Lin Tiancai disse: “Chen Zifeng é o presidente da guilda do bordado de Guangzhou; Chen Ziyan é a principal bordadeira do palácio imperial. Qualquer pessoa do ofício precisa lhes demonstrar algum respeito.”

“Respeito?” Gao Meiniang soltou um riso gelado. “Eles merecem?”

Lin Tiancai ainda não havia respondido, quando Lin Shuye foi quem primeiro falou. Sua expressão tornara-se séria; erguendo-se bem diante de Gao Meiniang, disse: “Mestra Gao, talvez a senhora não saiba, mas meu irmão mais velho e minha irmã mais velha são as pessoas que mais respeito neste mundo. Estou disposto a tratá-la com toda a reverência de um discípulo; a senhora pode falar comigo como quiser, não guardarei isso no coração. Mas, quanto ao meu irmão e à minha irmã, espero que possa ser um pouco mais cortês. Assim evitaremos atritos desnecessários.”

Gao Meiniang soltou um frio resmungo: “E se eu não for cortês?”

Lin Shuye franziu a testa, mas não cedeu. A expressão permaneceu séria, e o tom, calmo: “A Oficina de Bordado de Huangpu é uma filial da Oficina de Bordado Maoyuan. Meu irmão mais velho, Chen Zifeng, é o senhor da oficina; em outras palavras, ele também é o chefe de toda a nossa oficina. Quanto à minha irmã mais velha, Chen Ziyan, hoje ela é a principal bordadeira do palácio; pelos costumes do ofício, isso a torna a figura de proa de toda a guilda de bordado do Grande Ming. Já que a senhora aceitou juntar-se à nossa oficina e está dentro do nosso ofício, manter alguma cortesia para com o chefe da casa e com a figura de proa de todo o mundo do bordado também é o correto, não é?”

Ao ouvir isso, Lin Tiancai sentiu surpresa e alegria ao mesmo tempo. Pensou consigo: “Achei que o Aye já estivesse lambendo essa mulher sem qualquer limite, e quem diria que ainda teria coragem de bater de frente com ela!”

Ao olhar para Gao Meiniang, viu que seu olhar permanecia frio, e o tom, igualmente frio: “É isso que você diz ao me falar como mestre da sua oficina, depois que aceitei entrar nela?”

Lin Shuye baixou as pálpebras; porém não desviou. Ergueu os olhos e sustentou-lhe o olhar, dizendo: “Estou argumentando com a mestra Gao. Meu raciocínio está errado? Não faz sentido? Peço à mestra Gao que me aponte onde.”

Os olhares dos dois se cruzaram: um, agudo e carregado de ira; o outro, contido e firme. Aos olhos de Lin Tiancai, parecia que naquela sala escura espadas e lâminas estavam se chocando. Ele também não pôde deixar de se preocupar, pensando: “O Aye se esforçou centenas de li pelo caminho, por terra e por mar, para trazer essa mulher para cá; aguentou sendo humilhado e ainda continuou a bajulá-la. E agora está batendo de frente com ela só por causa de Chen Zifeng e Chen Ziyan! Estamos perdidos. Que não seja um instante de descontrole e ela acabe indo embora, porque aí todo o esforço terá sido em vão.”

Embora não gostasse de Gao Meiniang, ele menos ainda queria que a empreitada de Lin Shuye fracassasse no meio do caminho. Levantou a cabeça e soltou uma gargalhada, querendo apaziguar a situação. Mas Gao Meiniang baixou o olhar de súbito, nem ligou para o embaraço de Lin Tiancai, que ainda nem tinha terminado de falar, e disse: “Chega de conversa fiada... já que o prazo do bordado de entrada é tão apertado, só resta improvisar.”

Lin Tiancai ficou atônito. Pensou: “Essa mulher... ela cedeu!”

Lin Shuye não tivera uma resposta formal de Gao Meiniang, mas, ao vê-la deixar o assunto de lado com leveza, também se sentiu aliviado. Ouviu-a continuar: “Uma boa peça bordada não exige apenas tempo e esforço; precisa também de bom tecido e boa seda, de boas agulhas e bons fios. Agora, se formos bordar uma peça do zero, temo que não encontremos material apropriado para servir de base. Já que Macau tem mercados, peço ao chefe da oficina que parta imediatamente e vá comprar algumas peças bordadas.”

Essa forma de tratá-lo seguia as regras do ofício: o chefe da oficina a tomava por mestra, honrando-a como tal; e ela, por sua vez, o tomava por senhor da casa, honrando-o com a reverência devida.

“Usar o bordado de outra pessoa para a apresentação?” Lin Shuye franziu a testa. “Isso não contraria as regras do ofício? E também não soa muito correto.”

“Se está de acordo com as regras ou não, deixemos isso de lado.” interrompeu Lin Tiancai. “Macau não é Xiguan. Em tão pouco tempo, talvez nem seja possível comprar uma peça fina que passe no ‘bordado de entrada’.”

Gao Meiniang não respondeu à dúvida deles e continuou, por conta própria: “Comprem também alguns bastidores, arranjem mais lâmpadas e velas, agulhas e fios... fios não serão necessários; usem os que eu trouxe comigo.”

Algo se moveu no coração de Lin Shuye, e ele logo adivinhou parte da verdade: “A mestra Gao quer refazer o bordado?”

“Hum?” Gao Meiniang lançou-lhe um olhar de esguelha.

Lin Shuye apressou-se a corrigir: “Mestra... tia quer refazer o bordado?”

Gao Meiniang aceitou, afinal, esse modo de tratamento e não explicou mais nada: “Vão depressa. Com esse tempo, talvez nem consigam comprar uma base adequada para o bordado.”

Ao ouvir novamente a palavra “base”, Lin Shuye soube que sua suspeita estava correta.

“Base” era um termo corrente do ofício do bordado, originalmente o material estendido no bastidor para se bordar, como seda ou tecido. Se Gao Meiniang pretendia comprar as peças bordadas como base, isso significava apenas que as usaria como material de bordado; dessa forma, de fato, não estaria violando as regras do ofício nem maculando a ética do bordado. Afinal, com tão pouco tempo, querer bordar uma peça inteira do nada era exigir demais de qualquer um; mas, usando peças compradas como base para refazer o bordado, ainda havia alguma possibilidade.

Na hora, puxou o tio e saiu correndo. Foi primeiro comprar bastidores, lampiões, velas e outras coisas, e pediu ao tio que fosse comprar as peças bordadas. Macau, naquele momento, era um ponto de encontro do contrabando marítimo; realmente havia de tudo. Muitas coisas nem eram vendidas no varejo, mas como amostras de mercadorias em grande quantidade. Porém, como não era época de intenso fluxo de mercadores do mar, e o tempo era curto, Lin Tiancai levou mais de meia hora para conseguir apenas sete ou oito peças bordadas.

Quando Lin Shuye já tinha comprado os bastidores e as velas e os levado à pousada, saiu outra vez à procura de Lin Tiancai. Recebeu as peças das mãos do tio, passou a mão por elas e balançou a cabeça: “Não serve. A qualidade é bem mediana.”

“Claro que é.” disse Lin Tiancai. “Agora não é a temporada de embarques de Macau. Sem mercadores do mar para examinar a mercadoria, o mercado naturalmente não põe à mostra o que tem de melhor. Além disso, temos só meio dia; ainda precisamos deixar tempo para aquela mulher refazer o bordado. Em tanta pressa, o que conseguimos encontrar já foi o melhor possível.”

“Vamos voltar primeiro para que a mestra Gao... a tia veja.”

Lin Tiancai disse: “Então você vai mesmo chamá-la de tia?”

Lin Shuye desviou o olhar das peças e respondeu com seriedade: “Ela disse que está acostumada a ser chamada de tia por seus discípulos. É só uma forma de tratamento, não uma questão de grau.”

“Tudo bem, então.” Lin Tiancai hesitou um pouco antes de dizer: “Mas, Aye, eu continuo achando que essa mulher provavelmente tem outros interesses. Tenha cuidado com ela.”

“Outros interesses? O que é que ela poderia ganhar me calculando?” disse Lin Shuye. “Ela não ignora as coisas do bordado. Com habilidade como a dela, bastava mostrar um pouco do talento em qualquer um dos oito grandes ateliês famosos e já seria recebida como hóspede de honra. Mesmo indo para Guang Maoyuan ou Chao Kangxiang, talvez ainda tivesse lugar garantido. Eu sou apenas o chefe de uma oficina decadente, sem dinheiro e sem fama; o que haveria para ela calcular em mim?”

“Isso também é verdade.” disse Lin Tiancai. “Mas, de qualquer forma, fique atento.”