Vinte e Dois Pontadas: A Agulha da Dúvida

Um mensageiro entregou uma encomenda urgente na nova residência de Maoyuan. Pouco depois, Liang Huishi foi convocada para o jardim dos fundos.

— Senhora idosa, eu estava justamente inspecionando a oficina — disse Liang Huishi, enquanto batia nas roupas para tirar a poeira. — Que assunto é esse que a senhora me chama com tanta urgência?

A matriarca trocou alguns olhares e logo despachou todos os presentes, inclusive a velha confidente Hu Momo. Liang Huishi compreendeu imediatamente que a situação era mais complexa do que imaginava.

A senhora idosa empurrou um bordado sobre a mesa:

— Veja isso. É uma peça finalista do Concurso de Bordados Marítimos. Liang Jin mandou entregar. Como o dono da propriedade não estava, veio parar em minhas mãos.

Liang Huishi pegou a peça com cuidado. Era uma toalha bordada com flores variadas. Ao tocar o tecido, sorriu:

— Trabalho rústico de uma camponesa, artigo comum. Não vejo motivo para tanta pressa em me chamar, senhora.

— Olhe com mais atenção — insistiu a matriarca.

Liang Huishi desdobrou o pano e, sob a luz do sol, percebeu borboletas delicadas voando no bordado. Ao examinar o fio, exclamou:

— Isto! Isto aqui!

A senhora franziu o cenho:

— Não parece com ela?

— É... um pouco parecido. A técnica dessa costura...

A matriarca bateu na mesa:

— Você também acha que foi ela?

— Não, não! — Liang Huishi apressou-se a negar. — Impossível! Ela já morreu!

— Então como explica essa costura?

Após ponderar por um instante, Liang Huishi sugeriu:

— Será que ela deixou algum discípulo?

— Discípulo? — A matriarca zombou. — Quem teria habilidade para atingir tal nível?

— A técnica ordinária depende do esforço, a primorosa, do talento. Quando a conheci, ela ainda tinha quatorze anos.

— Embora o talento seja difícil de medir, alguém assim aparece uma vez a cada cem anos. Não surgem várias pessoas seguidas com essa capacidade!

Liang Huishi apalpou novamente o bordado e, de repente, disse:

— Não é ela.

— Não é?

— Não. Senhora, toque a cabeça da borboleta. As asas chamam atenção, mas a cabeça e os olhos geralmente não recebem cuidado especial, então a agulha fica escondida ali. Essa borboleta tem pontos grosseiros nessa área.

A matriarca sentiu o bordado:

— Hum, realmente falta um pouco de refinamento.

— Apesar da beleza da borboleta, hoje em dia só três pessoas conseguem fazer isso.

— Quais?

Liang Huishi sorriu confiante:

— A primeira sou eu!

A matriarca assentiu, e Liang Huishi continuou:

— A segunda, naturalmente, é Ziyan — apontando para o norte.

Ao ouvir o nome Chen Ziyan, um brilho de satisfação surgiu no rosto da senhora idosa. Apesar de uma vida cheia de reveses — casamento infeliz, filhos problemáticos — ela tinha o consolo dos gêmeos netos, permitindo-lhe uma reviravolta na velhice.

— Ziyan certamente domina essa arte — disse a senhora com um riso contido —, mas ela não se rebaixa a trabalhos assim.

— Isso é certo.

— E a terceira pessoa?

— É aquela moça da família Shen, de Suzhou.

A expressão da matriarca mudou um pouco, mas logo respondeu:

— Shen Nuhong tem talento, mas a técnica...

— Senhora, não esqueceu? — lembrou Liang Huishi. — Naquela época, Gao e Shen eram iguais em habilidade e tinham uma amizade especial. Pelo que sei, já trocaram técnicas entre si.

A matriarca ponderou:

— Mesmo assim, cada uma desenvolveu seu próprio estilo e é difícil mudar hábitos tão profundos. Não é a técnica de Shen Nuhong. Além disso... — tocou a cabeça da borboleta — no ano passado recebi um bordado dela. Naquela época, já estava no auge, e quem imaginaria que, ao retornar a Suzhou, ela teria evoluído ainda mais? Essa borboleta é impressionante, mas ainda inferior ao trabalho de Shen Nuhong hoje.

Apesar de relutante em admitir, o suspiro revelou sua preocupação: temia que a neta Chen Ziyan fosse ofuscada por Shen Nuhong.

— Senhora, não se preocupe tanto. Ziyan, nos anos no palácio, estudou muitos segredos do bordado e manuseou inúmeras relíquias imperiais. Sua técnica certamente avançou também.

A matriarca sorriu:

— De fato.

— Mas temo que, se Shen Nuhong conhece a técnica dela, pode ter passado para alguém e esteja tentando nos prejudicar — disse Liang Huishi. — De onde veio essa toalha?

Houve um silêncio, até que a senhora respondeu:

— Huangpu.

— Huangpu?

— Sim, a filial de Huangpu que o pessoal da oficina assumiu.

— Isso é uma invasão em nosso próprio território! — exclamou Liang Huishi. — Se alguém infiltrou-se junto ao jovem mestre Ye, não é de se espantar que as pessoas enviadas pela senhora não consigam controlar a situação. Posso ir até Huangpu dar uma olhada?

— Não! — a matriarca levantou a mão. — O adversário talvez não saiba que estamos alertas. Não devemos alarmá-los. Se essa notícia se espalhar, só trará prejuízos. Finja não saber e vigie em segredo.

Após Liang Huishi sair, a senhora voltou a examinar a cabeça da borboleta:

— Realmente há uma falha, falta um pouco de perícia... Mas e se essa falha foi deixada de propósito? Não, não pode ser tão intencional...

Ela refletia, sentindo que essa pequena imperfeição no ponto escondido da borboleta era tão sutil que, se não fosse por Liang Huishi, talvez ninguém teria percebido. No mundo todo, talvez apenas uma mão cheia de pessoas conseguiria notar, e não seria possível alguém aplicar tanto cuidado em uma peça de bordado.

Ainda assim, algo a inquietava profundamente. Durante a conversa, o nome daquela pessoa jamais fora mencionado, mas só de pensar nela o coração da matriarca acelerava. Finalmente, ela mandou lacrar a toalha bordada e ordenou:

— Envie para Zengcheng, entregue ao dono da propriedade... Espere!

Lembrou-se da obsessão do neto por aquela mulher, justamente num momento crucial. Se ele recebesse essa toalha, não se sabia o que poderia causar. Pensando melhor, mudou de ideia:

— Mande para a capital!

Quase ao mesmo tempo em que a toalha chegava a Guang Maoyuan, Lin Tiancai recebeu a notícia e correu alegremente para a casa de bordados, gritando:

— Conseguimos! Passamos para a final! Passamos para a final!

Liang Ge, Li Sao e outros interromperam seu trabalho, e Li Sao saiu para ouvir:

— Que alegria é essa que deixou o tio tão animado? Conte para alegrar a gente também.

Desde que haviam aceitado a liderança de Lin Shuye, passaram a tratar Lin Tiancai com mais afeto.

— Ah Ye, mestre da oficina, venha depressa! — chamou Lin Tiancai.

Lin Shuye saiu e viu Lin Tiancai agitando a carta no pátio:

— Passamos para a final do Concurso de Bordados Marítimos!

Lin Shuye sorriu radiante:

— Passamos! Excelente!

Nos últimos dias, os bordadores já sabiam que estavam preparando trabalhos para o concurso e vieram parabenizá-los.

— Parabéns! — disse Lin Shuye. — Vou contar para a tia agora mesmo!

Ele foi até o jardim dos fundos, bateu à porta e, antes que dissesse algo, Gao Meiniang, vendo a expressão alegre, perguntou:

— Passou?

Lin Shuye sorriu:

— Passou! Passou!

Gao Meiniang respondeu com serenidade:

— Estava previsto para esses dias.

Huang Niang respondeu calmamente, apenas Xi Mei, com os olhos arregalados, parecia não entender a conversa.

Lin Tiancai se juntou a eles e, observando as reações, comentou com um sorriso:

— Esta é uma notícia feliz da casa de bordados. Por que vocês não comemoram também?

Gao Meiniang sorriu levemente:

— Estamos felizes, sim — mas o sorriso era tão discreto que, por trás da máscara, seus olhos não revelavam emoção.

Huang Niang deu um sorriso de escárnio:

— Com a tia cuidando disso, passar para a final era algo natural.

Lin Shuye riu:

— O trabalho da tia é realmente excelente. Eu só tinha receio de que alguém que não entendesse estragasse tudo.

Gao Meiniang sugeriu:

— Então, vale a pena comemorar. Depois o dono da propriedade pode preparar oferendas e agradecer no templo do deus do mar, no sul.

— Certo! Certo! — Lin Shuye mal conseguia conter a alegria e logo disse: — Tio, vamos nos preparar para o Concurso de Bordados de Guangchao.

Lin Tiancai ficou surpreso:

— Concurso de Guangchao? Ainda nem começamos o primeiro, e você já quer tentar outro?

Lin Shuye explicou:

— O concurso de Guangchao é no final do ano, e as inscrições geralmente fecham com seis meses de antecedência por causa da seleção. O tempo está curto; que tal nos inscrevermos logo?

Lin Tiancai entendeu. Vendo que o sobrinho tinha esperança após a classificação no Concurso Marítimo, não queria desanimá-lo e concordou sorrindo. No dia seguinte, enviaram a inscrição para o concurso de Guangchao.

A Associação de Bordados de Guangfu, responsável pelo setor na região, logo soube da notícia. Uma casa de bordados decadente querendo participar do Concurso de Guangchao virou piada e se espalhou por toda a associação de bordados em Xiguan, chegando também à família Chen.

Na residência principal, a esposa do dono da propriedade ouviu e sorriu com desdém:

— Essa oficina de bordados realmente se acha demais!

Cui E comentou:

— Ouvi dizer que eles passaram no Concurso Marítimo e já querem participar do de Guangchao.

— Concurso Marítimo? — os olhos de Chen Yangshi brilharam por um instante. — Chamem o tio da herança.

Cui E ficou surpresa:

— Senhora, o que está pensando?

Chen Yangshi respondeu:

— O Concurso Marítimo é um grande evento promovido pela associação de bordados de Nan Yue! Nós, Guang Maoyuan, dominamos a arte do bordado na região. Se isso virar motivo de piada, nossa reputação vai por água abaixo. Melhor prevenir do que remediar.

Logo Yang Guanku foi chamado. Ao ouvir o plano de Chen Yangshi, disse:

— Isso é fácil e difícil ao mesmo tempo.

— Por que difícil? — perguntou ela, incomodada.

— Porque o Concurso Marítimo foi organizado secretamente pela nossa casa de bordados, o que facilita as coisas. O difícil é... o dono da propriedade e a senhora idosa...

Chen Yangshi resmungou.

Yang Guanku sorriu:

— Na verdade, tenho uma ideia.

— Ah?

— Não somos os únicos incomodados com essa oficina de bordados. O segundo jovem mestre também...

— Você quer dizer, mandar o segundo jovem? Mas ele consegue resolver?

Yang Guanku riu:

— Conseguir completamente, talvez não. Mas causar problemas, provavelmente sim.

Chen Yangshi sorriu:

— Faz sentido!

Eles discutiram alguns detalhes e Yang Guanku saiu para resolver. Chen Yangshi pensava em como agir, quando no dia seguinte foi convocada pela senhora idosa. Disfarçando a ansiedade, recebeu-a com cortesia.

Mas a senhora foi direto ao ponto:

— Ouvi dizer que você quer se envolver no Concurso Marítimo?

Chen Yangshi ficou sem resposta.

A matriarca continuou:

— O bordado de Nan Yue está nas mãos de Zifeng e Ziyan, e Guang Maoyuan é líder do sul. Como esposa do dono da propriedade, deve ter coragem para agir com determinação, não se mostrar mesquinha, ou como vou confiar-lhe a liderança da casa?

Chen Yangshi baixou a voz:

— Não quero discutir com aquela pessoa sem status, apenas...

Foi interrompida:

— Ou você não faz nada, ou faz com toda a força. Seus homens talvez não sejam competentes; melhor nem se envolver.

Chen Yangshi ficou confusa, sem entender as palavras da senhora.

A matriarca fechou os olhos, murmurando:

— Yuan Guanshi está desocupada ultimamente.

— Yuan... Guanshi? — Chen Yangshi compreendeu: — A senhora quer que...

— Vá, vá — acenou a senhora. — Quero descansar. Não me incomode com essas bobagens, nem perturbe Zifeng.

Chen Yangshi, radiante, respondeu:

— Sim, sim! Sua nora entendeu!

Ao sair, olhou para o céu claro e chamou a criada de confiança:

— Vá chamar o segundo jovem para vir!