Trigésima sexta agulha: O primeiro combate

Ao vê-lo responder de forma atrapalhada e sem pé nem cabeça, irromperam risadas do lado de Fred. A Sexta Irmã Luo, de repente, olhou para a Senhora Li e disse: "Ora, você não é aquela bordadeira de Huangpu?"

Gu Sanniang perguntou: "A Sexta Irmã a conhece?"

A Sexta Irmã Luo sorriu: "Dois anos atrás, ela veio me pedir conselhos sobre técnicas de agulha, por isso o rosto me pareceu familiar."

Acontece que a Senhora Li nunca encontrara um bom mestre, então, sempre que podia, pedia orientação a quem quer que fosse. No mundo do bordado, existe o preceito de que "um dia como mestre é um dia como pai para a vida toda", e embora as regras não fossem tão rígidas em pedidos ocasionais, ser desmascarada naquele momento forçou-a a baixar a cabeça e prestar reverência à Sexta Irmã Luo, o que a deixou ainda mais diminuída.

Gu Sanniang indagou: "Então a Sexta Irmã a ensinou? Não sei que tal é o domínio desta artesã."

A Sexta Irmã Luo lançou um olhar de soslaio para a Senhora Li e respondeu: "Não me lembro."

Suas palavras eram metade verdade, por falta de memória real, e metade uma forma de preservar a dignidade da outra. No entanto, Gu Sanniang, jovem e arrogante, riu: "Se consegue ser tão esquecível, a habilidade desta artesã não deve ser lá grande coisa."

A Senhora Li ficou tão envergonhada que não sabia onde se esconder, sem ter como retrucar. Lin Xiaoyun, furioso, ia tomar as dores, mas Lin Shuye o interrompeu: "Embora estejamos competindo sob o nome do Atelier de Bordado Wushi, na verdade, vocês têm o respaldo de Fred. Pisotear ateliês menores como o nosso... é essa a grandeza que se espera das dez maiores casas de bordado de Guangdong?"

Lin Xiaoyun pensou que aquilo soava como um contra-ataque, mas, ao analisar melhor, parecia mais uma forma de se mostrar ainda mais fraco e despertar pena.

Gu Sanniang fez um bico, pronta para responder, mas foi repreendida por Chen Wushi, a líder do grupo: "O dono do ateliê tem razão. Sanniang, peça desculpas. Somos uma grande casa, não devemos usar nossa posição para oprimir os outros!"

Gu Sanniang revirou os olhos e disse: "Desculpe, então!"

O juiz interveio: "Deixem as conversas de lado e comecem logo. O que pretendem bordar para medir a velocidade das agulhas?"

Gu Sanniang riu: "Com gente desse nível, qualquer coisa serve." Enquanto falava, ela sacudiu um lenço, e em sua mão direita surgiu uma agulha de bordar. Sem usar bastidor, prendeu o lenço com a mão esquerda e, com a direita, a agulha entrava e saía tão rápido que, em poucas palavras, já havia delineado uma folha.

A Senhora Li exclamou: "Que rapidez!"

Gu Sanniang sorriu: "Isso é rápido? Pratico essa técnica há apenas sete ou oito anos e ainda sou mais lenta que a nossa Sexta Irmã. Quanto à técnica de trinta anos da nossa Tia Wu, nem se compara. Se tiverem um pingo de juízo, desistam agora para não passarem vergonha na próxima rodada."

Embora a Senhora Li sentisse medo, ao olhar para Lin Shuye e Gao Meiniang, pensou: "Se perder, será uma vergonha apenas para mim, mas se eu fugir da luta, estarei manchando o nome do ateliê."

Imediatamente, estufou o peito e disse: "Nós aceitamos o desafio!"

Lin Shuye disse ao dono do atelier adversário: "Já que são três rodadas e duas vitórias, na primeira rodada vocês propõem o tema, na segunda nós propomos, e na terceira decidimos em conjunto. O que acha?"

Gu Sanniang riu: "Que terceira rodada? Em duas rodadas tudo estará acabado."

O dono do atelier rival respondeu: "Certo, assim será."

Lin Shuye disse: "Na primeira rodada, a Senhora Li liderará o confronto."

Gu Sanniang disse: "Eu enfrentarei você!"

Lin Shuye respondeu com raiva: "Você é a de menor hierarquia entre os três, enquanto a Senhora Li é a nossa líder. Uma júnior enfrentar a nossa líder é um desrespeito!"

Gu Sanniang ficou atônita com a repreensão. Chen Wushi disse: "É verdade, não devemos humilhar ninguém. Sanniang, recue, eu farei isso."

A Sexta Irmã Luo interveio: "Deixe comigo." Ela disse a Chen Wushi: "Tia Wu, guarde suas energias para enfrentar a Mestre Yuan Guan."

***

Na verdade, o atelier Fred, embora estivesse na média entre as dez maiores casas, tinha ambições altíssimas. Ao saber que Guangmaoyuan havia recrutado a Mestre Yuan Guan, enviaram Chen Wushi, a segunda melhor artesã após o grande mestre da casa. A técnica de agulha de Chen Wushi estava no limiar da perfeição; se ela conseguisse subir de nível, Fred passaria a ter duas grandes mestras, distanciando-se das outras sete casas e tornando-se a terceira maior, atrás apenas de Guangmaoyuan e Chaokangxiang. Neste torneio de bordado marítimo, Chen Wushi visava desafiar as duas grandes mestras. Com a organização atual, embora não ousasse sonhar em vencer a Mestre Yuan Guan, um bom resultado nesta batalha seria um grande impulso para sua maestria e renome.

Chen Wushi, sem querer desperdiçar energia contra oponentes inferiores, concordou com a cabeça.

A Sexta Irmã Luo deu um passo à frente e disse à Senhora Li: "Embora eu não seja a líder, fui sua mestre, então o ganho e a perda se anulam. Enfrentarei você, isso não seria um insulto, seria?"

A Senhora Li olhou para Lin Shuye, que assentiu: "Pode ser."

Ambas foram para o centro, onde já haviam colocado dois bastidores e duas cadeiras. Os outros se afastaram. Gao Meiniang disse: "Vou descansar, chamem-me quando for minha vez."

Lin Shuye sussurrou: "Aquela Gu Sanniang, como ela se compara a Niang?"

Gao Meiniang respondeu em voz baixa: "Ela tem talento natural, mas a técnica ainda não é sólida. A menos que a técnica de 'cata-vento' seja sua especialidade, Niang deve conseguir uma vitória apertada." Dito isso, foi descansar.

Do outro lado, a Sexta Irmã Luo perguntou à Senhora Li: "O que quer bordar?"

Antes que a Senhora Li respondesse, Lin Shuye disse: "Ficou combinado que vocês escolheriam o tema desta vez."

A Sexta Irmã Luo pensou um pouco e disse: "Então competiremos em agulha de torção, contornando folhas."

O bordado de Guangdong, ao chegar à dinastia Ming, estabeleceu oito categorias principais: reto, auxiliar, atado, inserido, enrolado, trançado, plano e tecido. Além dessas, existem variações e técnicas originais. A técnica de agulha "reta" — também chamada de "torção reta" — é a base de todas, consistindo em linhas retas que variam conforme a direção. Contornar folhas com agulha de torção é um dos usos mais comuns.

Ao ver Lin Shuye assentir, a Senhora Li disse: "Certo."

Ambas se sentaram. O juiz disse: "Conforme o costume, o tempo será marcado pela queima do incenso. Quando o gongo soar, parem! Querem incenso lento, médio ou rápido?"

A Sexta Irmã Luo disse: "Vamos resolver rápido, use o incenso rápido."

O juiz perguntou: "Quantas varetas?"

A Sexta Irmã Luo respondeu: "Uma."

A Senhora Li ficou chocada: "Uma vareta? Quanto é possível bordar?" Mas, diante da autoridade da Sexta Irmã Luo, não ousou protestar. Além disso, a regra era que o adversário escolhesse.

O juiz acendeu o incenso e anunciou: "Comecem!"

A Senhora Li pensou: "Não tenha medo! Apenas borde! Mesmo que eu perca, ainda teremos Niang e a Tia; a técnica delas é rápida, talvez possam virar o jogo." Ela se concentrou e começou a bordar.

A técnica de torção cria linhas em forma de corda com pontos inclinados. A Senhora Li lembrou-se do mantra de Gao Meiniang: "Horizontal ou vertical, comece da direita inferior, mova-se para a esquerda e para cima; a agulha seguinte cobre a anterior, assim o bordado fica uniforme."

Em poucos movimentos, surgiu uma folha. A fluidez e a densidade eram muito superiores ao que ela conseguia antes das instruções de Gao Meiniang. Sentindo-se confiante, ela olhou de relance para o lado oposto e quase deixou cair a agulha!

Embora achasse que estava rápida, a Sexta Irmã Luo já havia terminado três folhas! Cada ponto era denso e cada linha, uniforme. A Senhora Li ficou paralisada.

No momento em que ela hesitou, a Sexta Irmã Luo já havia completado mais uma folha.

Lin Shuye gritou: "Não olhe para ela! Borde o seu!"

A Senhora Li tentou recuperar o foco, mas, ao saber que a oponente era muito mais rápida, a mente se desestabilizou. Num momento de pânico, errou o ponto, e ao tentar corrigir, ficou ainda mais lenta. Ao ver sua confusão, Gu Sanniang riu às gargalhadas.

A vareta de incenso queimou rapidamente. Antes que a Senhora Li terminasse a terceira folha, o tempo acabou e o gongo soou. Envergonhada, ela se levantou. Ao olhar para o lado, viu treze folhas perfeitamente alinhadas no bastidor da Sexta Irmã Luo. A sua própria produção não chegava a uma fração da da adversária.

Antes que o juiz dissesse algo, a Senhora Li abaixou a cabeça e disse: "Eu perdi."

A Sexta Irmã Luo aproximou-se, olhou e comentou: "A primeira folha foi bem feita. Embora a velocidade não seja suficiente, a técnica é sólida. Com tempo, esse tipo de trabalho poderia ser aceito em uma grande casa."

Isso soou como um reconhecimento. A Senhora Li sentiu admiração e vergonha ao mesmo tempo. Então, ouviu Gu Sanniang dizer: "Será que as peças que elas oferecem não são o resultado de sete ou oito anos de esforço acumulado?"

Lin Xiaoyun, sendo ele próprio um arrogante, não suportava ver a arrogância alheia. Ele disse à Senhora Li: "Não fique triste, depois eu me vingo por você."

A Senhora Li, sendo uma pessoa honesta, sussurrou: "Não estou triste, é verdade que sou lenta. Ué, por que sua voz está tão grossa?"

Acontece que Lin Xiaoyun, num momento de indignação, esqueceu-se de usar a voz disfarçada. Ele tossiu rapidamente para encobrir: "Estou com dor de garganta. Está tudo bem."

Lin Shuye lançou-lhe um olhar desconfiado, mas não havia tempo para pensar nisso. Ele disse: "Admitimos a derrota na primeira rodada. Quem de vocês nos ensinará na segunda?"

Gu Sanniang riu alto: "Naturalmente, serei eu."

Lin Shuye disse: "Na rodada anterior vocês definiram o tema, agora é a nossa vez. Bordaremos flores de ameixeira. Ainda com o limite de uma vareta de incenso rápido."

Gu Sanniang sorriu: "Tudo bem, como quiserem."

Enquanto falavam, alguém trocou o tecido no bastidor. Lin Xiaoyun, que agora entendia a tática de Lin Shuye de fingir fraqueza, sentou-se de forma afetada, fingiu deixar a agulha cair e, ao recolhê-la, disse para Gu Sanniang: "Irmã, comecei a bordar há pouco tempo, pode me deixar uma flor?"

Gu Sanniang riu: "E se eu te deixar três?"

Lin Xiaoyun bateu palmas: "Ah, que bom! Que bom!"

O juiz acendeu o incenso e chamou: "Comecem!"

Lin Xiaoyun levantou a agulha com dificuldade, como se segurasse uma barra de ferro. Gu Sanniang, de braços cruzados, zombava. Ele começou a bordar, ponto por ponto, sem pressa, completando uma flor de ameixeira.

No bordado de Guangdong, a ameixeira é geralmente feita com a técnica de "cata-vento". Ao bordar o miolo, deve-se deixar um pequeno orifício no centro e adicionar pontos circulares nas pontas das linhas.

Ao ver a velocidade dele, Gu Sanniang pensou que, se ele não conseguisse nem seis flores em uma vareta, seria um fracasso. Ela zombou: "Sua técnica até que não é ruim, a ameixeira está dentro do padrão, mas é lenta demais. Vocês só sabem fazer trabalho lento, hein? Haha."

Lin Xiaoyun sorriu: "Quer ver rapidez? Então vou mostrar." Dito isso, seu semblante mudou. No bastidor, apenas o reflexo da agulha se movia. Em um piscar de olhos, outra flor estava quase pronta!

Gu Sanniang ficou atônita, percebendo que havia caído numa armadilha, e gritou com raiva: "Sua pequena vigarista, como ousa me enganar!"