Vigésima primeira agulhada: Um achado valioso

A tia Liu disse: "Quanto a fios de seda, até que há um caminho. Conhece o lugar chamado Huadi, logo depois de Xiguan, patrão?"

"Conheço," respondeu Lin Shuye. "Aquele vilarejo onde muitos vivem do cultivo de flores."

A tia Liu continuou: "Em Huadi, onde há quem cultive e venda flores, há também quem crie bichos-da-seda. Existe lá uma veterana, chamada Vovó Luo, que sabe criar bichos-da-seda singulares. A linha que ela produz é extraordinária, embora poucos saibam reconhecer seu valor. Eu a conheço bem, não é preciso que o senhor e o encarregado Lin se desgastem, mas... o que ela vende é um tanto caro."

Lin Shuye respondeu: "Desde que valha o preço, mesmo que seja caro, devemos comprar. Mais tarde, perguntarei à minha tia o que ela precisa e pedirei à tia Liu que interceda. Quanto ao dinheiro, pode solicitar ao encarregado Lin. Eu irei primeiro ao Templo do Deus do Mar do Sul procurar o mestre Hu Tian-Shi."

A Oficina de Bordados Huangpu não ficava longe do Templo do Deus do Mar do Sul, sendo possível chegar de barco. Ximei, criada naquela região de águas, sabia nadar e remar, então emprestou um pequeno bote para levar Lin Shuye. Ao chegarem, ela apontou para algumas cabanas de palha e disse: "O tio Hu mora ali. Ele vive brigando com minha mãe, mas se entende bem com meu pai e sempre foi gentil comigo."

Ao desembarcar e se aproximar, Lin Shuye percebeu que se tratava de uma oficina de cobre e ferro, um lugar de consertos de caldeirões. Seria ali que se fabricariam as delicadas ferramentas de bordado que Gao Meiniang precisava?

Naquele momento, um homem de meia-idade dormia na oficina com a barriga exposta, com uma aparência bastante decadente. Ximei confirmou que era Hu Tian-Shi. Lin Shuye bateu em um caldeirão de cobre pendurado no pilar da porta, e Hu Tian-Shi deu um salto: "Quer consertar caldeirão? Ou precisa de aros para barris?"

Lin Shuye saudou: "É o senhor Hu Tian-Shi?"

Hu Tian-Shi olhou para Lin Shuye e, vendo um homem de aparência refinada e modos de letrado, estranhou: "Que 'senhor' o quê? Se o jovem quer ser educado, chame-me de mestre Hu ou apenas velho Hu. Ah, Ximei, é você? Foi você quem o trouxe?"

Lin Shuye foi direto ao ponto: "Vim procurar o mestre Hu para pedir que conserte algumas ferramentas de bordado."

A expressão de Hu Tian-Shi mudou imediatamente: "Que ferramentas de bordado? Não entendo disso, aqui só consertamos caldeirões!"

Lin Shuye olhou para Ximei, que deu de ombros: "Eu não sabia! Achei que ele só consertasse caldeirões." De repente, lembrando-se de algo, disse: "Ah, é verdade, minha tia deixou isto." E tirou um pequeno embrulho de pano.

Lin Shuye viu que era um lenço dobrado contendo algo. Ao abri-lo, revelaram-se objetos extremamente finos, entre eles a agulha de corte que Gao Meiniang usava para separar os fios.

Hu Tian-Shi, que antes estava alerta e impaciente, ao ver aqueles itens, soltou um grito de surpresa: "O que é isso!"

Lin Shuye entregou respeitosamente o embrulho. Hu Tian-Shi pegou os objetos, olhou-os e sussurrou: "De onde veio isso?!" Sua fala era carregada de medo e mistério, como se discutisse um segredo proibido.

Lin Shuye percebeu que havia algo importante ali e disse casualmente: "São coisas da minha tia. Ela me pediu para trazê-las para o mestre Hu polir e ajustar."

"Sua tia? Quem é sua tia?"

Lin Shuye explicou: "Ah, não me fiz entender. Na verdade, não é minha tia; eu deveria chamá-la de mestre, mas ela..."

"Ela não gosta que a chamem de mestre, então você a chama de tia?" A voz de Hu Tian-Shi soou lúgubre.

"Isso mesmo."

"Ela voltou... ela voltou!" Hu Tian-Shi subitamente guardou o embrulho no peito e começou a expulsar Lin Shuye: "Vá embora, vá embora!"

"Mas, as ferramentas..."

"Cale a boca!" Hu Tian-Shi olhou para os lados como se temesse ser visto, baixou a voz e disse: "Daqui a dois dias, quando estiverem prontas, peça para a Ximei vir buscar. Você não volte mais, entendeu?"

Dito isso, ele empurrou Lin Shuye para fora e, sem se importar com o espanto do rapaz, fechou a oficina.

"Que homem estranho," disse Lin Shuye. Contudo, ao lembrar da reação dele, murmurou: "Ele disse 'voltou, voltou'... Quem voltou? Será que ele conhece minha tia? Por isso, ao ver as ferramentas, soube que ela havia retornado?"

Em Xiguan, na Nova Oficina Maoyuan, a Sra. Wu, com a cabeça toda enfaixada, estava com duas aprendizes do lado de fora do pátio. Lá dentro, a patroa da oficina, a Sra. Chen Yang, apontava para a porta, furiosa: "Inúteis! Um bando de inúteis! Nem para conter um bando de aprendizes de bordado servem! Para que servem esses inúteis?"

Cuie aproximou-se e sussurrou: "Patroa, já xingamos o suficiente. Se deixarmos essas pessoas ali por muito tempo, não ficará bem se alguém as vir."

A Sra. Chen Yang bufou: "Então que as mandem embora!"

Cuie perguntou: "Elas não podem mais ficar em Huangpu. Como devemos acomodá-las?"

"Acomodá-las?" A Sra. Chen Yang zombou: "Estragaram o serviço e ainda ousam pedir acomodação?"

Cuie aconselhou: "Patroa, elas são pessoas desesperadas. Se as empurrarmos para o fundo do poço..."

A Sra. Chen Yang acalmou-se e acenou: "Levem-nas ao tio-avô para que ele as organize."

Cuie concordou e ia saindo, quando a Sra. Chen Yang chamou: "Volte."

"A Sra. Wu disse que aquela aprendiz de bordado contratou uma especialista?"

"Sim."

"Quão boa ela é?"

"Segundo a Sra. Wu, ela é impressionante. Consegue transformar técnicas de bordado em versos e demonstrou no local o ponto de nó para o rosto de um pavão, além de ensinar o ponto reto e o ponto torcido, deixando a Sra. Li e as outras atordoadas..."

A Sra. Chen Yang riu com escárnio. Como patroa da maior oficina de bordados de Guangdong, ela conhecia o básico da profissão: "Que tipo de especialista é essa? Ponto de nó para rosto de pavão? E pontos retos e torcidos? Isso foi o suficiente para assustá-las? Aquela Sra. Li, afinal, não é a mestra da sucursal de Huangpu? Ficaram atordoadas com isso? Com uma oficina tão medíocre, não admira que a velha senhora nem tenha se importado em se desfazer dela."

No jardim dos fundos, a velha senhora comia lichia e perguntou: "Por que tanta barulheira no pátio principal?"

Liang Huishi, que trazia peras, respondeu com um sorriso: "Ouvi dizer que anteontem houve uma confusão na oficina de Huangpu, e o jovem mestre Ye a resolveu."

A velha senhora exclamou: "Então ele tem alguma habilidade. Mas o que isso tem a ver com a confusão no pátio principal?"

Liang Huishi respondeu: "Dizem que as pessoas expulsas de Huangpu estão lá pedindo abrigo."

A Sra. Chen, que era extremamente perspicaz, riu e repreendeu: "Que tolice!"

Dois dias depois, Lin Tiancai retornou acompanhado de duas pessoas. Uma era uma mulher com um braço só; faltava-lhe o braço direito, e metade de seu cabelo estava branco, fazendo-a parecer ter cinquenta ou sessenta anos à primeira vista. Apenas observando de perto seu rosto e pele percebia-se que era mais jovem. Se a tia Liu não tivesse mencionado que ela tinha apenas trinta anos, Lin Shuye não acreditaria.

A outra pessoa era Liang, o homem de Sawan, um sujeito esguio como uma vara, também na casa dos trinta, com traços femininos. Ele era tímido, retraído e falava de forma submissa, nada parecido com um homem comum.

Lin Shuye não se importou e deu-lhes as boas-vindas. Liang apenas acenou com a cabeça, olhando para a mulher de um braço só. Ela, por sua vez, era uma mulher audaz e logo perguntou: "Ouvi dizer que quer nos contratar para trabalhar nesta oficina. O salário que o encarregado Lin prometeu é real?"

Lin Tiancai ainda não havia discutido o valor com Lin Shuye, mas sem hesitar respondeu: "É real!"

"Então está bem!" disse a mulher. "Providencie onde comer e dormir, e nos diga qual é o trabalho."

Liang olhou para ela e acenou levemente: "Eu... também."

Lin Shuye ficou surpreso com a facilidade e providenciou as acomodações. A mulher foi instalada no antigo quarto da Sra. Wu. Já Liang foi um pouco mais complicado; ele não quis dividir quarto com os homens, então a tia Liu alugou uma casa antiga na vila de Huangpu para ele.

À noite, Lin Shuye acordou seu tio.

"O que foi?"

"Acho que ouvi um choro."

"Choro? Que choro?"

"Vem lá de trás."

Lin Tiancai ouviu com atenção, mas não tinha certeza. "Não ouvi nada, não seria o vento?"

"É, agora parou."

Lin Shuye não sabia o que pensar. Teria sido uma alucinação? Como não houve mais barulho, ele voltou a dormir.

Os dois novos contratados não eram muito sociáveis. Liang era afeminado, e Lin Tiancai, ao vê-lo, comentou em segredo: "Ainda bem que impedi o Xiao Yun de aprender bordado, senão, como ele ficaria?"

Lin Shuye sorriu, sem coragem de contar que Xiao Yun estava aprendendo escondido. Ele não via problema nisso; o bordado era uma arte.

Já a mulher de um braço só, chamada Huang, era extremamente fria. Ela nunca puxava conversa. Sua frieza era diferente da de Gao Meiniang; a de Gao era altivez, enquanto a de Huang parecia um muro que a separava de todos.

No entanto, quando começaram a trabalhar, todos ficaram surpresos. Liang, apesar de seu jeito, ao tocar no bastidor de bordar, tornava-se um mestre. Ele tinha a força de um homem e a delicadeza de uma mulher. Lin Tiancai suspirou: "Encontramos um tesouro! Ele é, no mínimo, um grande mestre!"

Huang foi chamada diretamente por Gao Meiniang para trabalhar no quarto dos fundos. Naquele dia, Gao Meiniang saiu e Lin Shuye perguntou: "Como é o trabalho dela?"

Gao Meiniang respondeu: "Embora lhe falte um braço, ela mantém a técnica e coordena-se muito bem comigo. Com ela, consigo fazer o trabalho de duas pessoas."

Lin Shuye ficou atônito: "Duas pessoas? Ela é tão boa assim?"

Gao Meiniang sorriu levemente: "Ela não me supera, mas me auxilia, fazendo com que meu progresso seja duas vezes mais rápido."

Lin Shuye repetiu isso ao tio, que exclamou: "Então ela é um tesouro ainda maior! Se ela faz de uma mestra duas, seu valor é o de uma grande mestra!"

Lin Shuye riu: "Então o tio, que sempre critica a tia, na verdade a admira?"

"Bobagem!" retrucou Lin Tiancai. "Admiro apenas metade dela! No bordado ela é excepcional, mas na vida... não serve!"