Quadragésima segunda agulhada: Vitória fácil

A competição entre o Atelier de Bordados Huangpu e a Oficina de Bordados de Jeju, da Coreia, continuava a bordo do navio Qian-Um. O número de espectadores era várias vezes maior do que no dia anterior. Como apenas dezesseis ateliês divididos em oito grupos restaram para o segundo dia de disputas, cada par de competidores pôde ocupar o convés de um dos grandes navios, tornando o espaço bem mais amplo. Além disso, após a vitória do dia anterior, a fama do Atelier Huangpu disparou, e os rumores sobre uma suposta "arte maligna" atraíram a curiosidade de muitos outros ateliês e pescadores. Antes mesmo do início, o convés do Qian-Um já estava lotado com centenas de pessoas.

Se fosse ontem, a Senhora Li teria se sentido intimidada, mas, após derrotarem até mesmo o poderoso Fred, que medo poderiam ter de uma simples oficina de um estado vassalo como a Coreia, cujo desempenho na primeira fase fora apenas o vigésimo nono lugar? Com esse pensamento, a Senhora Li caminhou pelo convés de cabeça erguida.

Lin Tiancai, suspeitando que Chen Ziqiu estivesse escondido no Qian-Um, decidiu não perder tempo procurando em outros lugares. Ele subiu a bordo com Lin Shuye e, na tenda de descanso, comentou:
— Ontem, no grupo "Huang", a Oficina Jeolla, a outra representante coreana, foi derrotada.

Todos na tenda murmuraram, sem surpresa. Se até alguém com a força de Fred fora eliminado, a derrota da tal Oficina Jeolla não era nada de extraordinário.

Lin Tiancai continuou:
— Eles entraram em contato durante a noite. Ouvi dizer que os dois melhores bordadores da Oficina Jeolla desertaram para a Oficina de Jeju. Portanto, hoje enfrentaremos dois mestres que originalmente pertenciam à Jeolla.

A Senhora Li exclamou:
— Como podem permitir algo assim?

Lin Shuye refletiu e disse:
— Se Yun Niang pôde deixar o grupo Chao Da-fa para lutar pelo nosso Huangpu, é natural que os bordadores da Jeolla possam fazer o mesmo pela Oficina de Jeju.

A Senhora Li retrucou:
— Isso... isso é diferente!

— Ah, não importa! — interrompeu Lin Xiaoyun. — Afinal, que talento podem ter esses bordadores coreanos? Vamos enfrentar força com força e acabar logo com eles!

Lin Shuye franziu a testa, achando estranho que uma mulher tão bela como Yun Niang falasse de forma tão vulgar. Já seu tio, Lin Tiancai, pensava o contrário.

— Isso mesmo! — Lin Tiancai estava confiante na força de seu ateliê. — Pequena Vara, embora você seja uma moça, o que diz me agrada bastante. — Como Yun Niang era alta, Lin Tiancai a chamava de "Pequena Vara".

A tenda de descanso fora estrategicamente posicionada. Atrás de uma divisória, Chen Ziqiu e seu criado, com os rostos ainda inchados, observavam tudo através de dois buracos.

O criado de boca torta comentou:
— Essa moça é tão bonita, por que fala de forma tão grosseira?

— Ela não é moça nenhuma! — sibilou Chen Ziqiu com ódio. — É um travesti! Um travesti!

— Shh! Fale baixo, Segundo Jovem Mestre, não deixe que ouçam lá fora.

Um juiz aproximou-se do centro do convés e anunciou:
— A batalha de ontem classificou dezesseis ateliês. Agora, na segunda rodada, o campo Qian-Um recebe o confronto entre o lado A, o Atelier de Bordados Huangpu, da Prefeitura de Guangzhou, Província de Guangdong, Dinastia Ming, e o lado B, a Oficina de Bordados de Jeju, do Reino da Coreia, Dinastia Ming. Que os representantes se apresentem.

Como a Coreia era um estado vassalo da Dinastia Ming, sua posição era equivalente à da Província de Guangdong. A Oficina de Jeju, localizada na Ilha de Jeju, tinha um nível técnico muito baixo. No entanto, por estar em uma rota marítima estratégica, muitos contrabandistas circulavam por lá. Ao saberem da competição, mercadores financiaram e recrutaram os melhores bordadores do país para formar a oficina e participar do certame.

O bordado coreano remontava à Dinastia Han Oriental, mas o desenvolvimento fora irregular. Até o período Jiajing, as técnicas eram herdadas principalmente da Dinastia Yuan. Após a fundação da Dinastia Joseon, o bordado dividiu-se em palaciano e popular. O primeiro era rigoroso quanto a padrões e cores, enquanto o segundo era mais livre, porém menos refinado. O nível técnico era maior na região de Gyeonggi, dominada pelo estilo palaciano, e superior no norte, mais influenciado pela Dinastia Ming. Apenas recentemente, graças ao comércio marítimo, o sul, incluindo a região de Jeolla, viu um salto na qualidade.

Os representantes se apresentaram. O juiz anunciou:
— Pelo lado B: Li Yinzhu, Park Eun-hye e Li Xiunu.

As três mulheres coreanas caminharam à frente, visivelmente nervosas. As duas primeiras tinham cerca de trinta anos, e a última, Li Xiunu, parecia ter pouco mais de vinte.

O juiz continuou:
— Pelo lado A: Sra. Li, Chen Yun Niang e Gao Meiniang.

Antes do início, as bordadoras coreanas trocaram algumas palavras. O público não entendeu, mas o dono da Oficina de Jeju traduziu:
— Nossa equipe diz que a Dinastia Ming é o Império Celestial, e que, na competição de logo mais, vocês não devem usar artes malignas!

O público começou a cochichar — metade das pessoas ali estava justamente para ver tais "artes". O pessoal do Atelier Huangpu sentiu-se indignado e, ao mesmo tempo, achou a situação ridícula; o adversário não estava tentando insultá-los, mas realmente temia o uso de magia.

Lin Shuye respondeu com seriedade:
— Sob a luz do dia e sob este céu límpido, não existe magia alguma. Não permitirei que tais boatos sejam repetidos.

O dono da oficina perguntou:
— Então o seu ateliê não usará?

Lin Shuye afirmou:
— Como não há magia, como poderíamos usá-la?

— Ótimo, ótimo. De qualquer forma, se usarem magia, perderão automaticamente.

Lin Shuye apenas acenou com a mão, ignorando-o.

O juiz anunciou:
— Esta rodada será um duelo de bordado ao vivo. Pelas novas regras, bordarão escamas de peixe!

Trouxeram sete lenços, um com o padrão de escamas e seis em branco.
— Cada lado receberá um lenço. O objetivo é bordar o padrão de escamas; vence quem fizer o maior número.

A Senhora Li pensou um pouco e disse a Lin Shuye:
— Mestre, eu irei primeiro.

Vendo a rara coragem da Sra. Li, Lin Shuye concordou. Ela sentou-se diante do bastidor e prendeu o lenço. Do outro lado, após uma breve discussão, Park Eun-hye foi a escolhida.

O estilo coreano não era tão rico quanto o da Dinastia Ming. Usavam principalmente branco, roxo, vermelho, verde-grama e azul. Os padrões eram limitados a animais, paisagens e figuras, sendo a carpa um dos símbolos de longevidade e prosperidade. O comitê organizador, considerando a situação dos coreanos, especificou que o padrão seria de escamas de carpa.

O juiz deu o sinal:
— Comecem.

A Sra. Li manteve a calma, agulhando com precisão. Gao Meiniang, observando a confiança e o porte da Sra. Li — muito superiores aos do dia anterior —, sorriu levemente e perguntou a Ximei:
— Qual ponto deve ser usado para escamas de peixe?

Ximei, sabendo que era um teste, respondeu prontamente:
— Deve-se usar o ponto de mordida.

— E o que é o ponto de mordida? — perguntou Gao Meiniang.

— O bordado Yue tem oito técnicas básicas: direta, auxiliar, amarrada, inserida, enrolada, trançada, plana e tecida. O ponto de mordida pertence à categoria das amarradas.

— E como se divide essa categoria? — insistiu Meiniang.

— Divide-se em ponto amarrado e ponto de mordida. Para escamas, usa-se o de mordida.

— E quais são as variantes do ponto de mordida?

— Existem as variantes direta e reversa.

Ximei respondeu a tudo corretamente. Meiniang deu-lhe um lenço para praticar, mas, embora Ximei soubesse a teoria, na prática, errava três ou quatro vezes a cada dez pontos.

Lin Xiaoyun, impaciente, pegou a agulha:
— Não é assim. A mordida reversa deve ser feita desta forma, e desta.

Onde Ximei falhava, a agulha nas mãos de Lin Xiaoyun fluía com facilidade.
— Então é assim! Eu sabia a teoria, mas não sabia como executar. Irmã Yun, com quem você aprendeu?

— Eu nem sabia que o nome era "mordida reversa" — respondeu Lin Xiaoyun. — Eu só vi alguém fazendo uma vez e aprendi.

Ximei ficou admirada. Gao Meiniang comentou:
— O talento dela é inegável, você não pode se comparar a ela. Mas continue estudando, e em três ou cinco anos, será uma mestra.

O tempo passou. Faltando pouco para as três varetas de incenso queimarem, Lin Xiaoyun contou e exclamou:
— Oh, não, parece que estamos perdendo!

Gao Meiniang disse à Sra. Li:
— Não dê ouvidos aos outros, concentre-se no seu trabalho. O resultado não é o mais importante.

A Sra. Li acalmou-se e bordou com firmeza. Quando o incenso acabou, a contagem revelou que a Sra. Li perdera por apenas uma escama. Ela sentiu vergonha, mas Meiniang elogiou:
— Nada mal. Seus pontos estão firmes; você progrediu muito desde ontem!

A Sra. Li ficou radiante. Lin Tiancai comentou:
— Não foi ruim. Essa Park Eun-hye é uma das mestras que veio da Oficina Jeolla, dizem que estudou na capital da Coreia.

Na verdade, Park Eun-hye e Li Yinzhu tinham formação palaciana. Ser superadas por apenas uma escama pela Sra. Li era algo impressionante.

Lin Tiancai observou:
— Aquela Li Yinzhu parece ter uma técnica ainda melhor.

Lin Xiaoyun riu, caminhou até o bastidor e disse com voz fina:
— Yun Niang, do Atelier Huangpu, aceita o desafio.

Do outro lado, Li Yinzhu foi a escolhida. Ao sentarem-se, Lin Xiaoyun sorriu:
— Como você é a convidada, vou lhe dar uma vareta de incenso de vantagem.

Li Yinzhu, ao ouvir a tradução, ficou radiante. Ela começou a bordar em alta velocidade. A Sra. Li exclamou:
— Que rapidez! Se tivesse sido ela a enfrentar-me antes, eu teria perdido feio.

Ximei preocupou-se ao ver Lin Xiaoyun apenas sentada, sem fazer nada. Gao Meiniang, porém, observou o nível da adversária e disse suavemente:
— Não se preocupe, Yun Niang vai vencer.

Lin Xiaoyun, sentada ao lado do bastidor, fingia estar se maquiando como uma atriz de ópera. Lin Tiancai irritou-se:
— Essa mulher é muito arrogante, e se perder?

Lin Shuye notou:
— Ele está fazendo de propósito.

Quando a primeira vareta de incenso queimou, Lin Xiaoyun sorriu:
— Senhora coreana, agora é a vez desta moça!

Com a mão direita, ele manuseava a agulha; com a esquerda, guiava por baixo do tecido. O movimento era tão veloz que os pontos pareciam uma linha contínua. As escamas surgiam sem qualquer hesitação, e, com o passar do tempo, suas mãos tornaram-se um borrão de movimento.

Lin Tiancai e Lin Shuye entreolharam-se, surpresos — aquela técnica era familiar! Ambos olharam para Gao Meiniang. Ela estava igualmente surpresa e sussurrou:
— Yun Niang aprendeu apenas observando ontem.

Gao Meiniang havia usado a técnica de bordado enrolado para escamas de dragão no dia anterior, mas Lin Xiaoyun não só a aprendeu como a adaptou para o ponto de mordida. Tal capacidade de compreensão era admirável.

Antes que a segunda vareta de incenso terminasse, Lin Xiaoyun já havia alcançado a adversária e, logo em seguida, ultrapassado. Li Yinzhu, ao perceber a velocidade e a técnica impecável do oponente, perdeu o ânimo. Sabendo que seria impossível vencer, suspirou e desistiu.

O público aplaudiu, e até o juiz elogiou:
— Que técnica magnífica!

Lin Xiaoyun finalizou o bordado, exibindo um sorriso cheio de confiança. Até mesmo Chen Ziqiu, lá dentro, ficou boquiaberto:
— Impressionante! Essa mulher é realmente incrível! Dá vontade de tê-la!

O criado de boca torta estremeceu:
— Segundo Jovem Mestre, você não disse que ela era um travesti?

— Travesti ou não, eu a quero!