A Trigésima Oitava Agulha — Palavras Sem Sentido

Enquanto o Atelier Rui se acalmava, o Atelier Huangpu começou a entrar em pânico. A Senhora Li foi a primeira a perder a compostura, mas, temendo afetar Gao Meiniang, não se atreveu a questioná-la. Como Lin Xiaoyun a havia vingado momentos antes, conquistando sua solidariedade, ela se aproximou dele e sussurrou: "O que a tia está fazendo? Ela não usou nem um fio de ouro sequer!"

Lin Xiaoyun também não entendia: "Eu não sei."

"Que desastre!", murmurou a Senhora Li, ansiosa. "O lado oposto já bordou outra escama de dragão! Será que... a tia não tem o desenho e acabou perdendo o fio da meada na técnica?"

"Isso..." Lin Xiaoyun nunca vira as habilidades de Gao Meiniang, então não sentia por ela qualquer reverência ou expectativa. Confuso, olhou para Lin Shuye, apenas para encontrar o primo com uma expressão de total calma. Ele pensou: "Já estamos atrás por duas escamas e o primo não demonstra pressa. Ele confia tanto assim nessa mulher?" Embora não fosse submisso ao pai, Lin Xiaoyun compartilhava de seus modos rudes e, tendo ouvido Lin Tiancai chamar Gao Meiniang de "mulher", ele mentalmente adotou o mesmo termo.

Justo quando as rivais estavam prestes a finalizar a terceira escama, Gao Meiniang finalmente começou a usar o fio de ouro.

Ao ver o fio de ouro brilhar, a Senhora Li respirou um pouco mais aliviada. Contudo, a ansiedade persistia. Bordar escamas de dragão não era como bordar flores ou folhas; estas podiam ser simples ou complexas conforme a necessidade. Quando Lin Xiaoyun e os outros bordaram as flores de ameixeira, optaram pelos padrões mais simples para garantir a velocidade.

Mas, neste momento, tanto Gao Meiniang quanto a Senhora Chen prezavam pela própria reputação. Embora a regra do duelo fosse vencer pelo maior número de escamas, elas não sacrificariam a qualidade pela pressa. Cada ponto era executado com firmeza, criando escamas sobrepostas, densas e visualmente atraentes.

A Senhora Chen bordava escamas com uma fluidez extrema, e Gao Meiniang também não demonstrava hesitação. Por um tempo, era impossível dizer quem era mais rápida, restando apenas a contagem das escamas para definir o vencedor.

Quando o primeiro incenso se consumiu, a Senhora Chen ainda liderava por duas escamas. A Senhora Li, após contar, exclamou alegre: "Recuperamos uma! Recuperamos uma!" Mas logo acrescentou, preocupada: "Ainda faltam duas varetas de incenso, não sei se conseguiremos alcançá-la."

Lin Xiaoyun viu que a técnica de Gao Meiniang era refinada, muito superior à sua, e pensou: "Esta irmã realmente possui um talento verdadeiro. Não é à toa que o primo confia nela. Se ela não tivesse sido tão altiva no início e começado a bordar as escamas desde o princípio, talvez já estivesse na frente." Ele agora admirava a técnica de Gao Meiniang e, em sua mente, passou a chamá-la de "irmã".

No entanto, as pessoas do Atelier Furuide haviam vangloriado que a Senhora Chen era "invencível na província" no bordado de escamas, e não sem razão. Após a trigésima sexta escama, a técnica da Senhora Chen tornou-se ainda mais afiada; o espaço entre os pontos era mínimo, e as escamas se sobrepunham em uma massa densa. Padrões tão compactos, vistos de longe, tornavam-se difíceis de contar, especialmente com o movimento das mãos bloqueando a visão. Ao chegar à metade, a Senhora Li já não conseguia distinguir o número e só podia sofrer em silêncio.

A situação de Gao Meiniang era diferente: enquanto as escamas da Senhora Chen formavam um bloco contínuo, as de Gao Meiniang, após formarem grupos, surgiam subitamente em espaços vazios. Depois de conectar algumas, ela começava outro grupo em outro lugar. Ao final, as escamas estavam espalhadas em cinco ou seis pontos diferentes, sem um padrão regular, o que as tornava esteticamente inferiores às da Senhora Chen. Mais ainda, algumas escamas estavam apenas parcialmente bordadas, ou com menos de um terço concluído, antes que ela movesse a agulha para outra parte.

Luo Liujie, ao ver isso, exultou e disse a Gu Sanmei: "A adversária perdeu a calma, sua técnica está um caos."

A Senhora Li, ao ouvir isso, ficou ainda mais aflita. Lin Xiaoyun pensou: "Será que essa mulher realmente perdeu o equilíbrio emocional?" Sua natureza oportunista, herdada de Lin Tiancai, o fez voltar a chamá-la de "mulher" ao vê-la vacilar. Mas, ao olhar para Lin Shuye, viu que o primo permanecia imperturbável.

O processo de bordar é monótono, mas para a Senhora Li e os outros, a ansiedade fez o tempo voar. Logo, as três varetas de incenso estavam quase no fim.

As duas mestras, cientes do próprio ritmo, diminuíram a velocidade no final, preparando o arremate. O incenso usado era especial, com pólvora na extremidade para evitar disputas no momento crucial. Quando a brasa tocou o fio de pólvora, a terceira vareta explodiu com um estalo, o gongo soou e o juiz gritou: "Parem as agulhas!"

Quase simultaneamente, Gao Meiniang e a Senhora Chen guardaram suas agulhas e fixaram as pontas dos fios.

O juiz observou as duas e, ao se aproximar, viu que as escamas da Senhora Chen formavam o dorso perfeito de um dragão, cada escama uniforme, limpa e elegante. Embora densas, a organização facilitava a contagem. O juiz começou a contar, mas a Senhora Chen interrompeu: "Não precisa contar, são exatamente cem."

Ao ouvir isso, Luo Liujie soube que a Senhora Chen havia planejado tudo com precisão antes mesmo de começar. Se falassem apenas de velocidade, ela própria não perderia tanto para a Sra. Wu, mas aquele controle exato sobre o tempo e a técnica era de tirar o fôlego. Alcançar tal patamar era um desafio imenso; ela se perguntava se, em dez anos, conseguiria chegar àquele nível.

O juiz, contudo, contou as escamas uma a uma. Não havia erro: exatamente cem.

Gu Sanmei bateu palmas e riu: "Bordar escamas de dragão não é tarefa fácil. Se fosse eu, conseguiria no máximo cinquenta ou sessenta, e seria impossível manter esse tamanho uniforme. Sem um desenho prévio, a maioria ficaria desigual, espalhada por toda parte..."

Suas palavras, embora parecessem uma autocrítica, eram uma clara provocação. A maioria dos presentes pertencia ao Atelier Furuide e, ao ouvirem, riram em uníssono. A Senhora Li e os outros sentiram vergonha e indignação.

Lin Xiaoyun também estava descontente: "É uma pena que não haja uma próxima rodada para recuperar o terreno. Além disso, essa mulher chamada Wu é realmente formidável; não consigo superá-la em escamas."

O juiz chegou ao tear do Atelier Huangpu e disse: "Quanto à limpeza e ao visual, não é preciso contar para definir o vencedor. Mas este duelo avalia a velocidade, então seguirei as regras e farei a contagem."

A Senhora Chen disse: "Por favor, conte."

Luo Liujie acrescentou: "Se as escamas completas dela forem mais numerosas que as nossas, admitiremos a derrota!" Ela percebeu que as escamas incompletas somavam pelo menos vinte ou trinta; se elas não fossem contadas, seu lado venceria.

Lin Xiaoyun, porém, começou a tumultuar: "O que são escamas incompletas? O duelo era sobre bordar escamas, ninguém especificou que deveriam ser 'completas'. Escamas incompletas também são escamas! Como podem discriminá-las?"

Gu Sanmei enfureceu-se: "Se uma escama completa é uma escama, e três pontos de linha também contam como uma, então como este duelo pode ser justo?"

Lin Xiaoyun replicou: "Quem mandou vocês não especificarem no início? Se não foi dito, as incompletas contam!"

Luo Liujie e os outros perceberam a armadilha. Gu Sanmei riu com escárnio: "Ah, então era aqui que estavam seus truques sujos!" Ela se dirigiu à multidão: "Julguem vocês, escamas incompletas podem ser contadas?"

A maioria dos presentes, sendo do Furuide, gritou: "Não contam! Como podem ser escamas?" "Isso é trapaça!" Até mesmo os neutros penderam para Gu Sanmei. A própria Senhora Li baixou a cabeça, sentindo que a atitude de Lin Xiaoyun era vergonhosa.

Apenas Lin Xiaoyun continuou descarado: "Ter razão não depende de quem grita mais alto! Não pensem que, por serem maioria, estão com a verdade!"

O juiz começou a contar, ignorando as escamas incompletas. Como o trabalho de Gao Meiniang era irregular, a contagem era difícil. Com as provocações constantes de Lin Xiaoyun, o juiz se perdeu duas vezes. Irritado, ele rugiu: "Cale-se!" Apontando para Lin Xiaoyun, completou: "Se interromper a contagem novamente, darei a vitória ao Furuide por interferência!"

Lin Xiaoyun fez uma careta, mas permaneceu em silêncio.

O juiz, concentrado, terminou a contagem e declarou: "Desconsiderando as incompletas, há um total de oitenta e uma escamas completas. Nesta rodada..."

Lin Shuye interrompeu subitamente: "Espere!"

O juiz perguntou: "O que houve?"

Lin Shuye disse: "Apenas um momento!" Ele se virou para Gao Meiniang: "Tia, a senhora tem algo a dizer?"

Gao Meiniang aproximou-se do tear e disse à Senhora Chen: "Enquanto eu estava na tenda, ouvi sua conversa. Parece que pretende desafiar a Mestre Yuan Guan, almejando o título de Grã-Mestra do Bordado?"

Embora a Senhora Chen não tivesse declarado abertamente, o fato de ter sido exposta não a fez recuar: "Exato."

Gao Meiniang continuou: "Ouvi de um grande crítico de bordado que 'o caminho do bordado reside na arte e seu julgamento na beleza'. A arte é a base para quem faz; a beleza é o que importa para quem usa e aprecia. Você sabe o que significa essa beleza?"

A Senhora Chen franziu a testa: "Não sei do que está falando."

Gao Meiniang explicou: "Beleza é o significado de estética. 'Huaxia' — a grandiosidade dos rituais define o 'Xia', e a beleza das vestes define o 'Hua'. A fundação da nossa civilização baseia-se nos rituais e na elegância das vestimentas. O bordado, nascido da seda, é a representação original dessa elegância e o critério fundamental para avaliar a maestria."

A Senhora Chen não havia compreendido o peso das palavras, mas o juiz ficou atônito. Ele possuía conhecimento teórico, mas jamais ouvira uma análise tão profunda.

Gao Meiniang prosseguiu: "Nesta rodada, competimos em velocidade, o básico da técnica. Mas se você aspira ao título de Grã-Mestra, deve manter a integridade no coração. Com integridade, o trabalho ganha alma; com alma, a beleza transborda, e só então se pode alcançar o ápice. Caso contrário, restará apenas a técnica superficial. Se o seu bordado carece dessa essência, você será apenas uma artesã por toda a vida, e a maestria será um sonho inalcançável."

Gu Sanmei riu com desdém: "Embora não entenda nada, você está tentando ensinar nossa Mestra Wu? Quem você pensa que é? Chen Ziyan? Ou Shen Nüehong?"

A Senhora Chen também achou a fala arrogante e ridícula. Como Gu Sanmei já havia respondido por ela, apenas deu uma risadinha e não se deu ao trabalho de retrucar.

"O caminho do bordado, a vitória ou derrota, reside em um único fio e em um único pensamento." Gao Meiniang, ignorando a reação do grupo, retirou seu trabalho do tear e entregou-o à Senhora Chen: "Analise com cuidado. Quem venceu este duelo... você decide."