A Quadragésima Sétima Agulha: Assassinato numa Noite Chuvosa

Embora Chen Ziqiu berrasse por socorro, Lin Shuye não se desesperou.

Apesar de a Guangmaoyuan ter considerável influência, ela não era nem o governo oficial nem parte do submundo. Seu poder concentrava-se principalmente nas corporações de bordado e no mundo comercial, não sendo do tipo que podia pisotear tudo sem consequências só por causa de sua força. Os capangas que a boca-torta trouxera eram vagabundos recrutados às pressas, e no momento não havia nenhum lacaio disposto a dar a vida pela família Chen. Por isso, não demorou muito para que Lin Tiancai liderasse seus homens até lá, bloqueando a porta pelo lado de fora.

Separados apenas por uma folha de porta, com ambos os lados tendo a vantagem em suas respectivas posições, Lin Shuye naturalmente não tinha pressa. Em vez disso, sentou-se, enquanto Lin Xiaoyun empurrava Chen Ziqiu, fazendo-o cair aos pés de Lin Shuye. De repente, Chen Ziqiu irou-se: "Seu idiota, ainda não veio me ajudar?!"

Os dois primos sobressaltaram-se e, seguindo a direção do olhar dele, perceberam que havia uma figura encolhida e trêmula em um canto. Como estivera absolutamente imóvel do início ao fim, nenhum dos dois havia notado sua presença. Lin Xiaoyun sobressaltou-se, cauteloso: "Desde quando há mais uma pessoa aqui?"

Lin Shuye, no entanto, reconheceu que se tratava de Chen Zixing e disse com voz grave: "Zixing, fique aí e não se mova."

O jovem, que fora implacavelmente intimidado por Chen Ziqiu desde a infância, realmente não se atreveu a se mexer.

"Seu inútil! Inútil!" Chen Ziqiu praguejou algumas vezes antes de voltar a peitar Lin Shuye: "Terceiro, vou te avisar! Se você ousar tocar em um fio de cabelo meu, o mais velho não vai deixar isso barato!"

"Tocar em você? Por que eu tocaria em você?" Lin Shuye sorriu. "Embora eu o deteste, por razão e por justiça você ainda é meu irmão mais velho, e eu não posso lhe fazer nada."

O rosto de Chen Ziqiu relaxou, e seu tom tornou-se arrogante: "Já que você sabe, ótimo!"

Mas Lin Shuye apontou para Lin Xiaoyun e disse: "Porém, veja bem, ele é um homem. A arrastar um homem para cá no meio da noite com intenções impuras... Se essa história se espalhar, não sei como você conseguirá andar por Xiguan."

Chen Ziqiu congelou por um instante, seguido por um embaraço profundo: "Eles não vão saber."

Nesse momento, o alvoroço do lado de fora crescia cada vez mais. A porta da cabine estava tranca comtranca; a boca-torta não conseguia entrar, e Lin Tiancai estava bloqueado pela boca-torta e também não conseguia passar. O resultado foi um impasse com gritos de ambos os lados, e a gritaria atraiu não apenas a atenção do navio Qian No. 1, mas também de pessoas de outras embarcações que vieram averiguar.

"O ambiente lá fora está bem animado", disse Lin Shuye. "Já que o segundo irmão não teme nada, vou abrir a porta. Acredito que, em pouco tempo, suas façanhas heroicas de raptar homens chegarão a Xiguan e, em poucos dias, é provável que todos os pederastas da província venham se jogar nos braços do segundo irmão. Um divertimento tão agradável certamente fará os jovens mimados de Xiguan rirem por um ano inteiro."

A situação era realmente bizarra: Chen Ziqiu cometia toda sorte de maldades, sem se importar com quantos havia prejudicado ou levado à morte, mas, por algum motivo, temia perder a honra. Aterrorizado, ele agarrou as pernas de Lin Shuye: "Não! Terceiro, não abra a porta!"

Lin Shuye replicou: "Só há esta porta na cabine. Você nos raptou para cá, e nós precisamos sair."

Sem alternativas, Chen Ziqiu perguntou: "Você... o que afinal você quer?"

"O que eu quero?" Lin Shuye soltou duas risadas frias e tornou a se sentar. "Eu não quero nada, só quero participar desta Competição de Bordado no Mar em paz."

"Então participe! O que eu tenho a ver com isso?"

Lin Shuye limitou-se a rir friamente, sem dizer nada.

Vendo que não conseguiria disfarçar, Chen Ziqiu não teve escolha senão ceder: "Muito bem, muito bem! Daqui em diante, você faz o seu bordado e eu assisto ao espetáculo. Não vou mais criar problemas para você."

Foi quando ele viu Lin Xiaoyun retirar um pedaço de papel.

Chen Ziqiu pegou-o e deu uma olhada: "O que é isto?"

"Uma nota promissória", disse Lin Shuye, enquanto tirava pincel, tinta e almofada de carimbo.

***

Como Chen Ziqiu poderia não reconhecer uma nota promissória? "Para que você traz uma nota promissória? Ah! Três mil taéis! Você está me roubando!" Uma quantia tão colossal que, mesmo se vendessem Chen Ziqiu inteiro, ele não conseguiria pagar.

"Porque a sua palavra vale menos que nada."

"Posso escrever uma carta de garantia."

"Sua carta de garantia vale tanto quanto lixo." Lin Shuye empurrou o material de escrita para mais perto. "Assine e ponha sua marca digital. Desde que você pare de criar confusão, assim que retornarmos a Xiguan, eu lhe devolverei a promissória. Não pretendo realmente cobrar o dinheiro."

Os olhos de Chen Ziqiu giraram novamente. Ele pensou em assinar e, depois que o assunto passasse, voltar a agir como antes. Quando retornassem a Guangzhou, se Lin Shuye ousasse cobrar a dívida com a promissória, ele simplesmente fingiria demência. Se o caso fosse parar nos tribunais e ele levasse a avó para intervir, como Lin Shuye explicaria o motivo daquele empréstimo? E se dissesse a verdade, a acusação de coagir um irmão mais velho cairia sobre ele, o que faria aquele bastardo sem nome da oficina de bordado sofrer consequências terríveis! Sendo assim, ele disse prontamente: "Certo."

Contudo, ao olhar com mais atenção, o nome do credor não era o de Lin Shuye, mas sim o de Lin Tiancai.

"Por que está no nome de Lin Tiancai?"

"Claro que não podia estar no meu", sorriu Lin Shuye. "Se o credor fosse eu, como eu conseguiria reaver esse dinheiro? Uma promissória sem reembolso não passa de lixo. Mas, sendo o meu tio, a história muda, não é mesmo, segundo irmão?"

"Isto... isto..." Chen Ziqiu hesitou de novo. Se passasse para Lin Tiancai, ele já não teria como controlar a situação. Nesse momento, os gritos do lado de fora tornaram-se mais intensos e parecia que alguém estava arrombando a porta. Chen Ziqiu rangeu os dentes e disse: "Mas... se você não cumprir sua palavra e realmente me cobrar o dinheiro..."

"Posso lhe dar outro documento." Lin Shuye retirou outra folha de papel, na qual estava especificado que, desde que a Oficina de Bordado Huangpu participasse sem percalços da Competição de Bordado no Mar e não sofresse nenhum tratamento injusto durante o processo, Chen Ziqiu poderia usar aquele documento para resgatar a promissória de três mil taéis devida a Lin Tiancai.

"O que significa 'não sofrer tratamento injusto'?" 陳 Ziqiu irou-se. "Esta Competição de Bordado no Mar não é controlada apenas pela Guangmaoyuan. E se outras pessoas tentarem prejudicá-lo?"

"Nesse caso, terei de incomodá-lo para me proteger, segundo irmão", disse Lin Shuye com um sorriso sarcástico. "É perfeitamente justo e natural que um irmão mais velho defenda o mais novo, não é?"

A porta da cabine finalmente se abriu. Havia muita gente aglomerada do lado de fora, incluindo Liang Jin e a Madame Hu. Assim que a porta se abriu, a boca-torta avançou na direção de Chen Ziqiu, enquanto Lin Tiancai correu para o lado de Lin Shuye. Quase ao mesmo tempo, ambos perguntaram: "Tudo bem?"

Lin Shuye sorriu e respondeu: "Não foi nada. Foi apenas um mal-entendidos entre nós dois irmãos, mas já foi esclarecido." Ele virou-se para Chen Ziqiu e perguntou: "Não é, segundo irmão?"

Chen Ziqiu estalou os dentes de raiva, mas não ousou negar.

Lin Shuye voltou-se para Liang Jin: "Mestre Liang, meu tio me disse que os organizadores da competição tinham alguns mal-entendidos sobre a nossa Oficina de Bordado Huangpu, então vim aqui dar minhas explicações. Agora o mal-entendido foi desfeito, não foi, segundo irmão?"

Liang Jin olhou para Chen Ziqiu, que soltou um bufo e disse: "De fato."

Lin Shuye continuou: "Portanto, podemos continuar participando da competição a partir de agora, não podemos?"

Liang Jin ficou em dúvida: "Isto... isto..." Ele olhou para Chen Ziqiu esperando que este explicasse, mas Chen Ziqiu apenas berrou: "Isso mesmo! Isso mesmo! Deixem-no participar! Deixem-no participar!"

Liang Jin ponderou: "Quanto ao incidente que atentava contra os bons costumes..."

Lin Shuye interrompeu: "Já dissemos que foi apenas um mal-entendido, não foi, segundo irmão?"

Chen Ziqiu explodiu: "Sim! Um mal-entendido!" Ele estava completamente acuado por Lin Shuye, sentindo-se de extrema má vontade. Vendo que Liang Jin ainda pretendia fazer mais perguntas, ele cortou-o e rugiu: "É isso e acabou!"

As pálpebras de Liang Jin baixaram levemente: "Muito bem. Este assunto foi denunciado pelo jovem mestre Chen, e já que ele veio esclarecer, vamos considerar que houve apenas um mal-entendido." Em seguida, começou a dispersar a multidão: "Já passou, podem se dispersar, vamos."

***

O olhar da Madame Hu tornou-se gélido e ela praguejou em voz baixa: "Incompetente que só estraga as coisas!"

Então, Lin Shuye partiu alegremente com Lin Tiancai e Lin Xiaoyun, que usava uma máscara.

No caminho, Lin Tiancai não resistiu em perguntar: "O que diabos você fez lá dentro para dobrá-lo?"

Lin Shuye entregou a nota promissória ao tio. Lin Tiancai deu uma olhada à luz das tochas e exclamou: "Três mil taéis?! Haha, com este documento na mão, aquele gordo maldito dançará conforme a nossa música! Como você o fez assinar?"

Sem entrar em detalhes, Lin Shuye lançou um olhar a Lin Xiaoyun e disse: "Os detalhes não importam. Em suma, Xiaoyun teve um mérito inegável neste assunto."

Isso deixou a curiosidade de Lin Tiancai ardendo. De repente, um trovão estalou no céu, e um pescador ao lado disse algumas palavras em seu dialecto local. Lin Shuye perguntou: "O que ele disse?"

"Ele falou no dialeto de Leizhou", disse Lin Tiancai, erguendo os olhos. "Outro temporal está chegando, vamos nos apressar, andem logo!"

As chuvas em Lingnan eram diferentes das do norte; por vezes, não havia uma transição gradual. Mal Lin Tiancai terminou de falar, as gotas despencaram como granizo, estalando com uma ardência dolorosa contra os rostos! Sem perder tempo, ele tratou de guardar bem a nota promissória.

Na cabine do Qian No. 1, Chen Ziqiu tremia de ódio e quebrou tudo o que encontrou pela frente. A boca-torta, percebendo o perigo, escafedeu-se com medo de sobrar para ele. Chen Ziqiu abaixou-se e recolheu um objeto brilhante que estava no chão: "Segundo jovem mestre, isto foi o que eles deixaram para trás."

Chen Ziqiu olhou e viu que era uma faca minúscula e extremamente afiada; fora com aquela lâmina que Lin Shuye e os outros haviam cortado as cordas. Ao ver aquilo, a fúria de Chen Ziqiu redobrou. Ele agarrou o objeto e desferiu um golpe aleatório. Chen Zixing soltou um grito lacerante quando um longo corte sangrento rasgou seu rosto, quase lhe custando a visão de um olho.

O navio Kun No. 8 finalmente se estabilizara. Ping'er relatava a Huo Wan'er o que acabara de acontecer no Qian No. 1. Ninguém sabia o que ocorrera exatamente dentro da cabine, apenas que, após a abertura da porta, Chen Ziqiu repentinamente retirara todas as acusações contra a Oficina de Bordado Huangpu.

Ping'er comentou: "Parece que a luta interna na Guangmaoyuan é feroz."

Huo Wan'er abriu um leve sorriso: "Embora eu não saiba como ele conseguiu, sendo ele um filho de concubina, virar o jogo e subjugar o irmão legítimo sob circunstâncias tão desfavoráveis demonstra que ele não carece de habilidade. Bem, na próxima etapa da competição, daremos um jeito de ir assistir."

Ping'er soltou uma risadinha: "Senhorita, você se interessou?"

Huo Wan'er bufou levemente e repreendeu: "Sua garota atrevida! De novo com gracinhas!"

O vento e a chuva, que haviam dado uma trégua momentânea, recomeçaram com força total. Um relâmpago rasgou a noite escura e, no intervalo do estrondo dos trovões, um grito agudo ecoou de repente.

Ao avaliar a intensidade da tempestade, Liang Jin estimou que a competição do dia seguinte talvez não pudesse ocorrer conforme o planejado, por isso enviou avisos a todos os lados: a competição de amanhã seria adiada.

Contudo, na manhã seguinte, todo o mar amanheceu com o céu limpo e azul após a chuva, com um tempo ainda melhor do que nos dias anteriores.

Mas a decisão de adiamento já havia sido comunicada e, além disso, na véspera muitos haviam passado a noite em claro para se protegerem da tempestade, de modo que os organizadores decidiram dar um dia de folga. Justo quando pensavam que poderiam respirar aliviados, os gritos desesperados da boca-torta ecoaram a partir do Qian No. 1: "Segundo jovem mestre! Segundo jovem mestre! Venham rápido! O nosso segundo jovem mestre... ele... ele morreu!"