Trigésimo segundo ponto: Três contra um

Sol a pino.

Esta etapa do Duelo de Bordados do Grupo Tian gerou enorme expectativa em todo o recinto. Como uma verdadeira zebra, a Oficina de Bordados Huangpu emergiu das sombras para superar a Fred e, em meio a boatos peculiares, despertou a curiosidade insaciável dos leigos. Além disso, a técnica de agulha sobrenatural de Gao Meiniang atiçou o desejo dos próprios profissionais do ramo de testemunharem tal proeza. Consequentemente, o público reunido nas quatro subarenas empalidecia diante da multidão aglomerada no Grupo Tian. Antes mesmo do início da competição, as áreas de espectadores dos dois imensos navios, Qian Um e Qian Dois, já estavam abarrotadas, e aqueles que não conseguiram lugar ocupavam barcos menores flutuando no mar, ansiosos por assistir à partida.

No convés do Qian Um, erguia-se uma plataforma de observação onde Liang Jin se acomodou. Bem em frente a ele, no convés do Qian Dois, avistava-se um tabuleiro gigantesco. Cada ponto de cruzamento das dezenas de linhas de longitude e latitude exibia pequenos ganchos — um recurso visual para o público, permitindo que, à medida que os bordadores posicionassem suas peças, réplicas exatas fossem penduradas ali.

Na plataforma construída durante a manhã, uma armação de bordado quadrada e de grandes proporções repousava no centro. Esticado sobre ela, um tecido exibia as linhas cruzadas de um tabuleiro de Go. Dois jurados subiram à estrutura e anunciaram em coro:

— Apresentamos o juiz principal, o senhor Liang Jin, do distrito de Panyu.

Liang Jin subiu à tribuna principal, acomodou-se e fez um gesto com a mão. Os jurados continuaram:

— Que os bordadores de ambos os lados subam à plataforma.

Lin Shuye fez um gesto afirmativo com a cabeça para Gao Meiniang, Lin Xiaoyun e a cunhada Li, que prontamente se puseram a caminhar. Lin Xiaoyun liderava o grupo, seguida por Gao Meiniang no centro e a cunhada Li na retaguarda. Do outro lado, as três bordadoras de Chaoyong'an também tomaram seus lugares. As seis posicionaram-se nos flancos da armação, todas de perfil para Liang Jin, permitindo-lhe uma visão panorâmica e privilegiada de toda a área.

O serviço de inteligência de Lin Tiancai mostrara-se impecável; apenas meia hora antes, ele já descobrira as origens do trio adversário:

— As três mestras de Chaoyong'an são lideradas pela velha senhora Zheng Jiu, com cerca de cinquenta anos e uma técnica afiada e implacável. Inicialmente, Chaoyong'an a reservava para enfrentar a senhora Chen Wushi. A segunda colocada é Hu Erjie, e a terceira, Ke Zhaodi, ambas mestras de vasta experiência. Em termos de pura força, a velha Zheng Jiu talvez fique um pouco abaixo de Chen Wushi, mas a grande vantagem de Chaoyong'an reside no equilíbrio de sua equipe, visto que a segunda e a terceira bordadoras também são formidáveis.

Por fim, Lin Tiancai concluiu:

— Desta vez, Chaoyong'an investiu pesado.

Na plataforma, as seis bordadoras trocaram cortesias e nomes.

A velha senhora Zheng Jiu, na casa dos cinquenta, exibia rugas profundas no rosto e nas mãos, cujos nós dos dedos eram grossos e rijos. Seus olhos, opacos como os de um peixe morto, de repente apontaram para Lin Xiaoyun:

— Garota, seu rosto me parece familiar.

Lin Xiaoyun sorriu levemente e respondeu com uma mesura:

— Yun-niang já estudou brevemente sob a tutela da nona senhora, mas, infelizmente, como a senhora tem discípulos demais, é natural que não se lembre de mim.

Enquanto Zheng Jiu falava em dialeto de Chaozhou, Lin Xiaoyun respondeu em mandarim oficial. Sem compreender totalmente, Zheng Jiu virou-se para Hu Erjie e perguntou:

— O que ela disse?

Hu Erjie sussurrou a tradução em seu ouvido, fazendo com que Zheng Jiu exclamasse com insatisfação:

— Em toda a minha vida, só ensinei às moças de Chaozhou! Você é daqui, por que está ajudando uma forasteira?!

Antes que Lin Xiaoyun pudesse retrucar, Gao Meiniang interveio:

— Cantão e Chaozhou sempre foram uma só família. Desde que alguém mantenha a lealdade e a retidão em seus atos, não há necessidade de demarcações rígidas entre nós.

Embora compreendesse o dialeto de Chaozhou, ela manteve a resposta em mandarim.

Após ouvir a tradução de Hu Erjie, Zheng Jiu soltou um riso zombeteiro:

— Com essa conversa mole, quem não a conhecer pensaria que você é a própria Chen Ziyang!

Ao ouvir tal comentário, Gao Meiniang sorriu com frieza e encerrou o assunto.

Nesse instante, os jurados anunciaram:

— Conforme a tradição do Duelo de Bordados no Go, permite-se que ambos os lados contratem estrategistas para orientação. Que os estrategistas subam à plataforma.

Auxiliares trouxeram quatro cadeiras altas. Como as bordadoras trabalhariam em pé, os estrategistas precisavam sentar-se em assentos elevados na retaguarda para observar sem obstruções todo o tabuleiro de tecido.

— Por que há quatro cadeiras...? — começou a indagar Lin Tiancai, mas, antes de terminar a frase, sua expressão tornou-se bizarra.

Ele constatou que, das quatro cadeiras, apenas uma fora posicionada atrás de Gao Meiniang e de suas companheiras, enquanto as outras três estavam dispostas atrás da velha Zheng Jiu e de suas colegas.

Lin Tiancai deduziu imediatamente:

— Isso... seria...?

Três homens vestidos com túnicas longas emergiram do lado oposto, subindo à plataforma para ocupar as cadeiras altas. Ao vê-los, Lin Tiancai irrompeu em gritos furiosos:

— Trapaça! Trapaça! Estão trapaceando!

Seus protestos estentores atraíram a atenção de muitos. Do alto da tribuna, Liang Jin inquiriu:

— Onde está a trapaça?

Lin Tiancai deu um salto à frente, apontando para os três estrategistas:

— Eles contrataram três estrategistas! Se isso não for trapaça, o que é?

Liang Jin soltou uma risada debochada:

— Cada lado tem três bordadoras competindo. Um estrategista para cada bordadora parece perfeitamente razoável.

— Mas... mas...! — vociferou Lin Tiancai, furioso. — O nosso lado tem apenas um!

Liang Jin sorriu com desdém:

— Isso é problema de vocês.

Ignorando a ira incontida de Lin Tiancai, Liang Jin ordenou:

— Preparem o incenso.

Os dois jurados abaixo eram seus discípulos. Um deles apressou-se em preparar o incensário, enquanto o outro segurava o gongo. Liang Jin prosseguiu:

— O estrategista de Huangpu ainda não vai subir? Vão desistir por W.O.?

— Shuye, nós... — clamou Lin Tiancai.

Lin Shuye soltou um suspiro abafado. Sabia que os oponentes haviam encontrado uma brecha e que o juiz principal pendia para o lado deles; portanto, continuar argumentando seria inútil. Com passos firmes, ele subiu à plataforma, acomodou-se na cadeira alta e ergueu o olhar. Das três cadeiras do lado oposto, reconheceu duas faces familiares; lembrava-se vagamente de tê-los visto no Torneio de Xadrez de Yi Lin, dois anos antes, onde pareciam ter alcançado o top dez. Era evidente que nenhum deles era um adversário medíocre.

Normalmente, numa partida de Go, a força conjunta de vários jogadores do top dez não garantia a vitória sobre um oponente do top quatro. Contudo, o Duelo de Bordados diferia do Go convencional: enquanto este último consistia em jogadas alternadas, o primeiro baseava-se na disputa por pontos estratégicos. O ponto conquistado pertencia ao primeiro que o bordasse. Assim, a vantagem de três contra um tornava-se avassaladora.

Lin Xiaoyun mordiscava os lábios de raiva, a cunhada Li exibia um semblante repleto de apreensão, e apenas Gao Meiniang manteve a serenidade ao dizer:

— Mantenham a calma e continuem bordando normalmente.

Liang Jin declarou:

— Conforme o regulamento, as líderes de ambos os lados devem lançar os dados.

Os dois jurados entregaram um dado a cada uma. Gao Meiniang e a velha Zheng Jiu lançaram os dados simultaneamente. Gao Meiniang obteve cinco pontos, enquanto Zheng Jiu tirou três. Liang Jin anunciou:

— A Oficina Huangpu obteve cinco pontos; jogará com fios dourados e pedras pretas. A Oficina Kuitan obteve três pontos; jogará com fios prateados e pedras brancas. A orientação do tabuleiro baseia-se nas pedras pretas. A partida divide-se em duas etapas, e cada metade durará o equivalente a duas varetas de incenso de duração média.

Com um gesto de sua mão, um dos jurados acendeu uma vareta de incenso. Assim que a brasa pegou, o outro jurado bateu o gongo e proclamou:

— Iniciem as agulhas!

No Go tradicional, as pedras pretas jogam primeiro, mas, no Duelo de Bordados, a disputa pelo primeiro lance ocorre de forma simultânea.

Ao som do gongo, as seis bordadoras correram para capturar os primeiros pontos estratégicos. Muito antes do início da competição, as bordadoras e o estrategista já haviam alinhado uma estratégia mútua; a primeira jogada de cada uma já fora previamente acordada, dispensando orientações verbais dos estrategistas.

Contudo, logo no primeiro lance, duas pessoas enfrentaram imprevistos!

A primeira a deparar-se com um contratempo foi a cunhada Li. De acordo com o plano estabelecido por Lin Shuye, sua primeira estaca deveria ser cravada na coordenada de "seis por três". No entanto, antes mesmo que seu olhar se fixasse ali e sua agulha tocasse o tecido, a agulha da adversária antecipou-se, cravando o primeiro ponto exatamente na mesma posição!

— Você! — exclamou a cunhada Li, estupefacta e indignada.

Contudo, pelas regras do Duelo de Bordados, quem agisse primeiro garantia a primazia. Embora a atitude da oponente fosse descortês, não violava o regulamento. Em meio ao sobressalto, Lin Shuye bradou:

— Li! Três por cinco!

Era o comando combinado de emergência. Ouvindo a diretriz, a cunhada Li apressou-se em direcionar sua agulha para a nova coordenada.

Com um rápido desvio no olhar, Lin Shuye soltou uma exclamação surpresa. Enquanto a cunhada Li fora forçada a uma reação defensiva, Gao Meiniang operava uma reviravolta proativa. Ao perceber o lance tomado de assalto pela rival, sua agulha girou instantaneamente, abandonando a rota previamente estipulada para ocupar em cheio o Tianyuan, o centro absoluto do tabuleiro!

Ao testemunharem tal jogada, os três estrategistas do lado oposto deixaram escapar um murmúrio uníssono de surpresa.

Um tabuleiro de Go possui dezenas de linhas longitudinais e latitudinais que se entrecruzam em trezentos e sessenta e um pontos de intersecção. Destes, nove pontos nodais costumam ser destacados com grandes marcas pretas para facilitar a orientação global; tais pontos são conhecidos como estrelas, e o cruzamento central exato recebe o nome de Tianyuan.

Via de regra, ocupar o Tianyuan logo no primeiro lance de uma partida de Go era considerado um ato de audácia desmedida. No entanto, diante da rasteira sofrida pela cunhada Li, aquela atitude de Gao Meiniang podia ser interpretada como um contra-ataque implacável e resoluto.

Embora compreendesse o ímpeto de Gao Meiniang, Lin Shuye franziu o cenho, tomado pela perplexidade. Ele havia traçado toda a estratégia tática antes da partida; com a interrupção sofrida pela cunhada Li e a manobra inesperada de Gao Meiniang — que, embora revigorante no curto prazo, desestruturava completamente o plano global concebido em sua mente —, o panorama estratégico tornava-se caótico.

A técnica de bordado em relevo utilizada para confeccionar as peças de Go exigia a criação de um efeito tridimensional saliente, impondo rigorosas exigências de proporção e precisão geométrica. Além disso, a escolha exata do ponto de inserção dependia da lógica tática do jogo, o que tornava o processo consideravelmente mais lento do que o bordado de folhas ou flores, rivalizando em termos de tempo com a confecção de escamas de dragão.

Apesar da lentidão inerente, as seis competidoras na arena demonstravam um domínio exímio e fluido daquela técnica de agulha. Entre elas, o par que operava na região central atraía todos os olhares.

O tabuleiro de tecido para o bordado de Go era consideravelmente maior do que um tabuleiro convencional. Por essa razão, antes do início, as áreas de atuação haviam sido rigorosamente divididas entre as três integrantes de cada equipe. Na Oficina Huangpu, por exemplo, Gao Meiniang assumia a vasta área central, enquanto os flancos esquerdos e direitos ficavam sob a responsabilidade da cunhada Li e de Lin Xiaoyun, respectivamente — um arranjo espelhado pelo clã Chaoyong'an. Desse modo, o tabuleiro funcionava simultaneamente como um campo unificado e três frentes de batalha distintas.

Dentre os três setores de combate, a cunhada Li enfrentava claros desvantagens frente a Ke Zhaodi desde os primeiros instantes, enquanto Lin Xiaoyun mantinha um equilíbrio estável contra Hu Erjie. No entanto, embora a velocidade de agulha de Xiaoyun, Hu Erjie e Ke Zhaodi fosse impressionante e fluida, ambas foram rapidamente ofuscadas pela dupla no centro da arena!

A velocidade vertiginosa da agulha de Gao Meiniang já havia surpreendido muitos na etapa anterior do duelo, mas, desta vez, a velha Zheng Jiu parecia não ficar atrás. Suas mãos nodosas, secas e marcadas por nós salientes nos dedos longos e grossos pareciam pertencer a uma trabalhadora rural braçal, e não a uma bordadora. Contudo, bastava que aquelas mãos entrassem em contato com a agulha para adquirirem uma destreza incomparável. Seus movimentos de vaivém desenhavam trajetórias sem o menor vestígio de hesitação; não apenas eram velozes, como cada investida da agulha revelava uma precisão cirúrgica, assemelhando-se aos movimentos implacáveis de um mecanismo inanimado. Por mais espantosa que fosse a velocidade de Gao Meiniang, ela parecia incapaz de distanciar-se da rival.

No interior da cabine do Qian Dois, através da janela semiaberta, a mestra Yuan Guanxi sentava-se junto ao batente, ladeada pela velha governanta Hu e por outra criada da família Chen. O trio observava atentamente o desenrolar dos acontecimentos lá fora.

Acompanhando o frenético zigue-zague das linhas sobre o tecido, Yuan Guanxi elogiou com sinceridade genuína:

— Que técnica de agulha esplêndida! Que técnica esplêndida!

A velha Hu, contudo, não detinha o olhar nos detalhes dos fios. Embora fosse uma figura de confiança de longa data da Guangmaoyuan, sua vivência limitava-se aos recintos internos da residência; compreendia muito sobre as intrigas domésticas, mas pouco entendia de bordado. Baseando-se apenas na expressão de Yuan Guanxi para decifrar o panorama da arena, inquiriu:

— A mestra Yuan estaria elogiando a velha Zheng Jiu?

Yuan Guanxi soltou uma risada debochada:

— Zheng Jiu? O que ela tem de especial?! Embora pertença à minha geração, o bordado dela... Hehe! Ao longo de tantas décadas, ela acumulou inúmeras técnicas, mas suas obras jamais alcançaram preços elevados no mercado. Sabe por quê? Porque, do princípio ao fim, tudo o que ela faz transborda uma mediocridade mecânica!

— Não compreendo esses melindres de ofício — redarguiu a velha Hu —, mas a velocidade com que a nona senhora maneja a agulha parece superar com folga a da senhora Wu, da Fred. Talvez apenas essas mãos sejam capazes de subjugar aquela mulher mascarada de origem misteriosa que apareceu por lá!