Vigésima quinta agulha: Huo Wan'er

Capital, Cidade Proibida.

Chen Ziyan examinava sem expressão alguma um traje oficial; era a vestimenta que o atual Imperador concederia ao Grão-Secretário Zhang Cong.

De repente, uma serva entrou.

— O que houve? — perguntou Chen Ziyan com gentileza. Na guilda de bordados de Guangzhou, seu status era como nuvens no céu, mas ali, no coração do palácio imperial, tudo exigia cautela. Mesmo que aquela jovem fosse sua aprendiz, era necessário manter boas relações.

— É algo que enviaram de Guangzhou. Dizem ter sido enviado pela velha senhora.

— A avó? — Chen Ziyan ficou surpresa. Ao longo dos anos, em festas ou aniversários, a família sempre enviava presentes, mas geralmente em nome de sua cunhada, contendo cartas e objetos da avó ou de seu irmão mais velho. Nunca antes, como hoje, fora enviado diretamente em nome da avó, e apenas um embrulho.

O que seria aquilo? Chen Ziyan sentiu que o conteúdo dificilmente seria comum.

Ela levou o embrulho para o quarto interno e o abriu. O que saiu de dentro foi um pedaço de tecido de mesa das "Cem Flores" de qualidade inferior.

Chen Ziyan franziu a testa. Uma peça tão trivial valeria o esforço de sua avó para enviá-la de tão longe? Sabendo que havia algo estranho, ela começou a tatear o tecido. Inicialmente com desdém e confusão, ela tateou até encontrar um fio oculto entre os bordados das flores. De repente, seu corpo estremeceu violentamente.

Como se não pudesse acreditar, ela tateou novamente. Desta vez, a certeza a atingiu, e quanto mais confirmava, mais aterrorizada ficava!

Como era possível? Como poderia ser?

Ela sacudiu o tecido das Cem Flores e, sob a luz que entrava pela janela, viu finalmente a borboleta oculta que surgia e desaparecia.

— "Cem flores escondem borboletas, fios ocultos continuam a seda"... É ela, é ela! Mas... isso é impossível!

Gao Meiniang começou novamente seu período de isolamento para bordar. Na oficina, os tecidos processados eram entregues continuamente, e a casa isolada nos fundos abria suas portas apenas duas vezes ao dia. Assim, após sete dias, ela finalizou trinta e duas peças semiacabadas.

Durante esse tempo, Lin Shuye entregou dois rascunhos de desenho, mas ela não ficou satisfeita. Ao ver o terceiro rascunho, Gao Meiniang disse alegremente:
— Sim, essa é a sensação certa.

Por mais três dias e três noites sem descansar, com a ajuda de Huang, a bordadeira de uma só mão, ela terminou a última obra e a selou.

Quando a porta da casa isolada se abriu e Lin Shuye entrou, viu Huang prostrada ao lado do bastidor e Gao Meiniang sentada à beira da cama, pálida, apontando para uma caixa ao lado, lacrada como a anterior.

— Podemos nos preparar para ir a Macau. — Após dizer isso, ela fechou os olhos e desmaiou sobre a cama.

Lin Shuye exclamou preocupado: — Tia! — Ao aproximar-se e tocar a testa dela, sentiu-a gelada. Um fogo de ansiedade queimou em seu peito. Vendo também a bordadeira de uma só mão gemendo sobre o bastidor, ele correu para chamar um médico.

— Não é algo grave. Ambas apenas exauriram o espírito. Prescreverei dois remédios, tomem-nos e ficarão bem.

Lin Shuye questionou:
— Uma está com a testa gelada e a outra fervendo, como pode ser a mesma coisa?

O médico, experiente, respondeu:
— É devido às constituições diferentes; a causa é a mesma, mas os sintomas divergem. — Ele prescreveu os remédios.

Gao Meiniang permaneceu inconsciente por um dia e uma noite. A Sra. Liu precisou alimentá-la com mingau e remédios. Huang, a bordadeira, sofreu com febre alta e, após suar, a temperatura baixou levemente, mantendo-se em um estado entre a vigília e o delírio.

Lin Tiancai perguntou:
— As coisas estão prontas, mas com elas nesse estado, ainda poderemos ir à competição de bordado no mar?

Lin Shuye, observando as duas, disse:
— Vamos preparar o necessário e esperar mais dois dias. Se a tia se recuperar, iremos. Se não, veremos o que fazer.

Lin Tiancai concordou.

Felizmente, Gao Meiniang acordou na tarde do dia seguinte. Sua temperatura normalizou e, embora estivesse cansada, seus olhos estavam claros. Por outro lado, a bordadeira de uma só mão ainda mantinha febre alta.

Com a competição se aproximando, ela disse a Lin Shuye:
— Preparem a partida... — Ela suspirou. — Parece que Huang não poderá ir. Deixe-a descansar.

Lin Tiancai já havia organizado tudo. Como Huang não poderia segui-los e o Irmão Liang recusava-se a sair, Gao Meiniang pediu que a Sra. Li acompanhasse o grupo, deixando a Sra. Liu cuidando da casa. Com a adição de Ximei e Liu Sangen pilotando o barco, o grupo estava duas vezes maior que na viagem anterior.

Ao chegarem a Macau, o mercado estava lotado e extremamente movimentado. Lin Shuye comentou:
— Parece que esta competição de bordado no mar movimentou a economia de Macau. O organizador deste grande evento tem uma visão grandiosa.

Lin Tiancai soltou uma risada abafada e Lin Shuye perguntou:
— O tio sabe de algo?

— Hehe! — Lin Tiancai baixou a voz. — Como participaremos, andei perguntando por aí. Ouvi dizer que o maior patrocinador por trás desta competição é a Guangmaoyuan.

Lin Shuye ficou surpreso e, depois, admirado:
— É o irmão mais velho?

— Sim, dizem que foi Chen Zifeng quem articulou tudo.

Lin Shuye exclamou:
— O irmão mais velho é um estrategista! Ele é um gênio dos negócios! Com ele no comando, a guilda de bordados de Guangzhou certamente prosperará!

Eles não falavam alto, mas Gao Meiniang, ao lado, ouviu. Seus olhos atrás da máscara de fênix brilharam com um escárnio quase imperceptível.

Lin Tiancai comentou:
— É apenas uma imitação da competição de bordados de Guangchao. Acho que ele está apenas desperdiçando dinheiro.

Gao Meiniang olhou para ele. Ela nunca se deu bem com Lin Tiancai, mas achou aquela opinião surpreendentemente sensata.

Lin Shuye, contudo, discordou:
— Não é desperdício! Se for bem executado, as implicações são vastas. Não apenas para a família Chen, mas para a elevação de todo o bordado de Guangdong e até para a indústria têxtil da Dinastia Ming, o impacto será incalculável! Meu irmão é um verdadeiro prodígio!

"Chen Zifeng é realmente um prodígio! É uma raridade ter alguém assim na guilda."

Opiniões quase idênticas ecoavam em um navio que acabara de zarpar. Na cabine, uma mulher de cerca de vinte anos, de aparência distinta e elegante, lutava contra o enjoo da primeira viagem marítima, mas mantinha a postura impecável.

Huo Wan'er era uma pessoa extremamente racional, a ponto de manter-se ereta mesmo quando ninguém a via, recusando-se a curvar-se diante da agitação das entranhas.

Sua serva perguntou:
— Senhorita, o talento desse tal Chen Zifeng, que relação tem com a senhorita? Viajar centenas de quilômetros de Nanhai, enfrentar o mar... para quê tanto esforço?

— Talvez tenha relação... — Huo Wan'er cobriu o nariz e a boca com um lenço de seda para conter o mal-estar. — Meu avô pediu que eu escolhesse um marido e uma profissão para me sustentar. O que escolhi foi o bordado...

Uma onda atingiu o navio, interrompendo sua fala.

Aquela mulher distinta era a neta adotiva de Huo Tao, um alto funcionário da corte. Embora compartilhasse o sobrenome, era de um ramo distante, vindo de uma família pobre. Aos sete anos, teve a oportunidade de entrar na casa dos Huo e, por sua habilidade com o tinteiro, foi mantida no escritório de Huo Tao. Ao descobrir que eram do mesmo clã, Huo Tao a adotou como neta — já que, como líder dos literatos, seria mal visto ter uma parente distante como serva. Sua sorte mudou; ela teve acesso aos livros e revelou um talento extraordinário.

Huo Wan'er não era apenas talentosa nos estudos, mas também tinha grande discernimento. Ela sabia que não deveria aspirar a casamentos de alta nobreza, onde seu destino seria incerto, e buscava apenas um marido de bom caráter.

Huo Tao, apreciando sua sensatez, ofereceu-lhe um dote: a escolha de uma propriedade ou a gestão de um negócio. Ela escolheu a segunda opção, visando o bordado, um setor que permitia uma entrada gradual e promissora.

O plano deu certo. Com o apoio de Huo Tao, todos os mercadores de seda e bordados facilitaram seu caminho. A oferta da "Guangmaoyuan" foi a mais satisfatória.

Em poucos meses, a "Srta. Huo" tornou-se uma figura conhecida na guilda de bordados, embora ainda não tivesse seu próprio ateliê. Convidada para ser uma das juízes da competição no mar, ela viu ali a chance de se consolidar.

— O jovem mestre Ye, da família Chen, também participará — disse a serva.

— Ah? — Huo Wan'er, focada nos negócios, demorou a reagir.

— É o terceiro filho, nascido de concubina, da casa Guangmaoyuan. Dizem que ele é bonito e culto. Poderia ser um bom par para a senhorita.

— Que tolice! — repreendeu Huo Wan'er, embora o rosto tenha se avermelhado.

A serva continuou:
— Dizem que ele recebeu uma oficina em Huangpu, e a senhora da casa, sem filhos homens, considera a possibilidade de que, caso ele tenha um filho, este herde a Guangmaoyuan.

Huo Wan'er permaneceu em silêncio, calculando as implicações.

— Senhorita, vamos aproveitar esta competição para avaliar esse jovem mestre.

— O que importa em um homem é o caráter — respondeu Huo Wan'er. — Origem, fortuna e aparência são secundários.

— Deixe a fortuna e a origem comigo, senhorita. A aparência e o caráter, a senhora avalia pessoalmente! — brincou a serva.

O navio atracou em uma pequena ilha. Liang Jin, o juiz principal, esperava-os. Ao ver Huo Wan'er, ele cumprimentou:
— É uma honra receber a neta do senhor Huo como juíza nesta competição! Liang Jin não poderia estar mais grato!