A Quadragésima Quinta Agulha — Desclassificação
O barco em que Gao Meiniang, Ximei e a cunhada Li descansavam também era muito pequeno; apertar mais uma pessoa ali seria realmente difícil. Naquele momento, depois de beber cinco tigelas de vinho de arroz, Lin Xiaoyun já havia ido dormir. Lin Shuye pensou por um instante e decidiu mandá-la descansar no barco de Lin Xiaoyun, pedindo a Ximei que a conduzisse e acomodasse.
Lin Xiaoyun dormia como uma pedra, deitada de costas e roncando, sem demonstrar nem um pouco de modos delicados. Ximei e Li Xiunu o moveram juntas para um lado, e então Li Xiunu começou a arrumar o espaço. Criada numa aldeia de pescadores, ela não desconhecia a vida de sentar-se e dormir dentro de uma cabine de barco. Ao vê-la cuidar de tudo, Ximei voltou, mas encontrou Lin Tiancai também de retorno. Cumprimentou-o e tornou a entrar na cabine.
Então Lin Shuye perguntou:
— Tio, já deixou tudo organizado?
— São quatro famílias de pescadores: ao todo, nove homens adultos, oito mulheres adultas e mais seis ou sete crianças e idosos — respondeu Lin Tiancai. — Mandei que se dividissem em dois turnos, diurno e noturno, para vigiar o local alternadamente. Já combinei tudo com eles: os do turno da noite virão assumir o posto depois da segunda vigília, e os do turno do dia chegarão amanhã na hora do amanhecer.
Lin Shuye ficou surpreso.
— Tanta gente assim?
Os nove homens e oito mulheres somavam dezessete adultos. Acrescentando os idosos e as crianças, mesmo divididos em dois turnos, haveria mais de dez pessoas em cada um.
— Você não sabe como é barato contratar mão de obra por aqui — disse Lin Tiancai, sorrindo. — Esses pescadores são pobres como ratos de igreja, parecem nunca ter visto dinheiro. Dê-lhes algumas moedas de cobre e eles ficam radiantes. Gastar essa ninharia não é nada.
— Ainda assim, parece gente demais. Na verdade, bastariam duas ou três pessoas confiáveis vigiando a frente e os fundos.
Lin Tiancai baixou a voz:
— Aquele estrangeiro que veio negociar comigo, um português chamado Fei qualquer-coisa, mencionou uma informação durante a conversa. Disse que viu alguém espionando o nosso acampamento.
Ao ouvir isso, Lin Shuye ficou sério.
— Chen Ziqiu!
— Deve ser ele — afirmou Lin Tiancai. — Embora também possa ser outra pessoa, como o dono da oficina de bordados que vai competir conosco amanhã, a possibilidade de ser o segundo irmão é muito grande. Por isso quero reforçar a segurança. Não podemos deixar que aconteça nada com o mestre Gao. Se não fosse por isso, bastaria Liu Sangen; para que eu gastaria esse dinheiro à toa?
Lin Shuye refletiu por um instante.
— Se for Chen Ziqiu, talvez ele esteja atrás de Yunniang.
— Yunniang?
Lin Shuye pensou melhor, mas não continuou. De repente, mudou de assunto:
— Tio, aquelas famílias de pescadores ainda não chegaram, chegaram?
— Ainda não — respondeu Lin Tiancai. — Mandei Liu Sangen verificar primeiro os lugares que eles deverão guardar.
— Será que podemos transformar a vigilância ostensiva em vigilância secreta?
— O que quer dizer?
— Quero dizer... fazer com que os guardas vigiem às escondidas, sem deixar vestígios.
Lin Tiancai entendeu.
— Você quer... capturar alguém? Fechar a porta e pegar o cachorro?
— Mais ou menos. É possível?
Lin Shuye era, no fim das contas, um homem estudado e não entendia muito daqueles métodos do submundo; só os conhecia por tê-los visto em alguns romances de aventuras.
— Vou discutir isso com Liu Sangen. Acho que dá para fazer.
— Além disso, será que consegue arranjar mais um barco pequeno?
Até então, os homens se apertavam todos numa única embarcação. Quando Lin Shuye de repente pediu outro barco, Lin Tiancai imaginou que ele quisesse morar sozinho e não demonstrou a menor dúvida; apenas achou que era o mais natural.
Naquele momento, ouviu-se um grito agudo vindo do barco onde Lin Xiaoyun estava hospedada, seguido por outro. Lin Tiancai levou um susto. Lin Shuye olhou naquela direção e viu Lin Xiaoyun sair correndo, abraçada às roupas, saltitando e berrando.
— Não deve ser nada. Eu vou resolver isso. Tio, vá falar com Liu sobre os vigias secretos.
Tio e sobrinho seguiram em direções diferentes. Lin Shuye apressou o passo e chegou ao lado de Lin Xiaoyun. Pela expressão, era evidente que ela acabara de acordar da embriaguez e encarava, apavorada, Li Xiunu, que também estava assustada dentro do pequeno barco.
— O que aconteceu? — perguntou Lin Shuye.
Lin Xiaoyun gritou:
— O que ela está fazendo no meu barco?
Li Xiunu, temendo ter cometido algum erro, respondeu entre lágrimas:
— Eu estava dormindo ao lado desta irmã mais velha. De repente, ela acordou, abriu os olhos e começou a gritar, então eu também me assustei e gritei. Senhor, eu fiz alguma coisa errada?
O barco de Lin Xiaoyun fora deliberadamente afastado dos outros dois, mas Gao Meiniang e as demais também tinham ouvido os gritos e saíram para ver o que acontecia. Lin Shuye encarou Lin Xiaoyun e viu-lhe no rosto uma expressão abatida. Ao notar aquilo, não teve mais dúvidas e disse a todos:
— Não foi nada. Voltem a dormir.
Gao Meiniang lançou dois olhares frios para a cena e voltou à cabine. Ximei a seguiu. A cunhada Li ainda espiava para fora, e Lin Shuye berrou:
— Voltem todos para as cabines!
Li Xiunu, assustada, correu de volta para dentro. A cunhada Li também já o respeitava bastante e obedeceu imediatamente.
Lin Shuye agarrou Lin Xiaoyun pela gola e praticamente o arrastou até um amontoado de pedras atrás das embarcações. Empurrou-o com força, fazendo-o cair sentado no chão. A essa altura, Lin Xiaoyun já estava completamente desperto e gritou com voz afetada:
— Ai, senhor, por que é tão bruto? Essa queda deixou meu traseiro dolorido!
— Pare de fingir! Continue fingindo, vamos! Vou chamar meu tio para vir assistir à sua encenação!
Percebendo que o tom dele não era nada bom, Lin Xiaoyun levantou-se de um salto.
— Ai! Senhor, o que está dizendo?
— Depois que sua mãe morreu, você ficou cada vez mais sem lei! Onde aprendeu essa voz de mulher? Em qual companhia de teatro?
Ao ouvir aquilo, Lin Xiaoyun percebeu que Lin Shuye não estava tentando enganá-lo. Então recuperou a voz masculina e perguntou:
— Primo, você me reconheceu?
— Hmph. Eu já deveria ter reconhecido você há muito tempo — disse Lin Shuye. — Só não conseguia acreditar! Quem imaginaria que você teria coragem de se disfarçar de mulher e viajar centenas de quilômetros para participar de uma competição de bordado no mar?
Lin Xiaoyun fez menção de chorar.
— Você acha que eu queria? Antes, nunca ouvi vocês dizerem que tinham interesse nessa competição. Como eu poderia imaginar que viriam justamente este ano e que eu acabaria esbarrando em vocês?
— Esbarrar conosco por acaso ainda vá lá! Mas você teve coragem de ficar andando na nossa frente. Não teve medo de o tio descobrir e quebrar suas pernas?
— Como eu não teria medo? — Lin Xiaoyun respondeu com o rosto amargurado. — Mas vi que vocês tinham se metido em problemas e pareciam estar com falta de gente. Foi por isso que me arrisquei a me juntar a vocês.
Ao ouvir aquilo, Lin Shuye perdeu boa parte da raiva. Pensou que Lin Xiaoyun tivera a oportunidade de fugir, mas, mesmo correndo o risco de ser reconhecido pelo pai e de ter as pernas quebradas, ainda assim viera ajudá-los. Era evidente que se importava com a família. Contudo, ao olhar para ele, a irritação voltou a crescer, e ele ralhou:
— Tudo bem, você se juntou a nós. Mas precisava ficar mais afetado que uma moça? Que aparência é essa?
— Pensei que, quanto mais delicado eu parecesse, menos vocês acreditariam que era eu. Depois que tudo terminasse, eu iria secretamente a Cantão encontrar vocês, e o assunto morreria ali. Quem diria que mesmo assim você me reconheceria?
— Com você tão perto de mim, acha que sou cego?
Na verdade, Lin Shuye já não estava muito zangado; apenas não conseguia relaxar a expressão. Resmungou duas vezes e perguntou:
— E agora, o que pretende fazer?
Lin Xiaoyun sempre fora muito próximo do primo. Desde pequenos, bastava um olhar ou um movimento das sobrancelhas para que um soubesse o que o outro estava pensando. Percebendo imediatamente que Lin Shuye já não estava irritado, abriu um sorriso malicioso.
— Para mim, qualquer coisa serve. Você é quem decide, primo. Como quer que eu faça...
Então voltou à voz feminina:
— Sua serva obedecerá.
Lin Shuye ainda achou aceitável o começo, mas, ao ouvir a última frase, sentiu novamente vontade de bater nele. Lin Xiaoyun recuou dois passos, assustado.
— Primo, faça como quiser, mas me ajude a esconder isso do meu pai. Você pode me bater de mentirinha, mas ele realmente seria capaz de quebrar minhas pernas!
Felizmente, nesse momento Ximei veio chamá-lo:
— Senhor, a tia quer falar com você.
O pequeno barco estava encalhado na praia. Gao Meiniang sentava-se na popa, enquanto a cunhada Li fora mandada para longe. Depois de conduzir Lin Shuye até ali, Ximei também se afastou bastante.
Ao ver aquela situação, Lin Shuye percebeu que Gao Meiniang certamente tinha algo importante a dizer.
— Tia, aconteceu alguma coisa séria?
Gao Meiniang foi direto ao ponto:
— Yun娘 tem algum problema?
— Há, sim, um pequeno problema... — Lin Shuye hesitou, mas decidiu não esconder a verdade. — Na realidade, ele não é uma mulher. É um homem disfarçado de mulher, e meu primo.
Gao Meiniang ficou atônita por um instante.
— Então ele é filho de Lin, o chefe dos barqueiros...
— Filho legítimo dele.
Lin Shuye ficou um pouco constrangido, mas explicou brevemente a origem de Lin Xiaoyun:
— Desde pequeno, meu primo foi travesso e não se interessava por nada sério. Não queria estudar nem aprender a fazer negócios. Em vez disso, dedicou-se desordenadamente a cantar, bordar e outras coisas do tipo. Meu tio desaprovava tudo. Achava que o bordado era coisa de mulher e que atuar era uma ocupação vil, própria das camadas mais baixas. Por isso proibiu-o de aprender. Mas quanto mais o proibiam, mais interessado ele ficava. Mesmo depois de apanhar algumas vezes, continuou estudando às escondidas. O fato de ter vindo participar da competição de bordado no mar e acabado encontrando-nos foi apenas uma coincidência. Se meu tio descobrir isso, certamente quebrará as pernas dele!
— Então é isso. Nesse caso, está explicado — disse Gao Meiniang. — Ele tem talento. E, sendo homem, na verdade... na verdade possui algumas vantagens especiais.
— Embora Xiaoyun seja travesso, ele se importa com a família. Caso contrário, poderia simplesmente ter ido embora desta vez. Mas, ao saber que estávamos enfrentando dificuldades, decidiu ficar, correndo o risco de ser descoberto.
Lin Shuye prosseguiu:
— Tia, posso pedir-lhe um favor? Por enquanto, esconda isso do meu tio. Depois verei como resolver a situação. Se tudo vier à tona agora, será impossível controlar as consequências.
Gao Meiniang franziu a testa.
— Isso a deixa em uma situação difícil?
— Não exatamente — respondeu ela, com a voz fria. — É só que...
Nesse instante, Lin Tiancai surgiu correndo, praguejando furiosamente:
— Maldição! Maldição!
Ele era um homem extremamente vulgar, mas, diante de mulheres que respeitava, normalmente não chegava a perder o controle daquela maneira. Agora, porém, aproximava-se resmungando e ofegante.
A cunhada Li e Ximei, que haviam sido mandadas para longe, voltaram ao ouvir a comoção. Até Lin Xiaoyun começou a espiar naquela direção.
Lin Shuye perguntou depressa:
— Tio, o que aconteceu?
— Aqueles malditos! — Lin Tiancai rugiu, furioso. — Querem cancelar nossa participação na competição! E ainda querem nos expulsar do local do duelo de bordados!
Ele falava tão alto que até Lin Xiaoyun, a vários passos de distância, conseguiu ouvi-lo. A cunhada Li ficou tão assustada que quase saltou no ar.
— O quê? Mas... por quê?
Até Lin Xiaoyun gritou de longe, apoiando a pergunta:
— É mesmo! Com que direito?
— Com que direito? — repetiu Lin Tiancai, tomado pela raiva. — Eles dizem que nós atentamos contra a decência!