A Décima Terceira Agulha — A Borboleta Oculta

Uma arte madura, com criadores, terá sempre críticos; seja na literatura, no teatro ou mesmo no bordado.

Xu Bogu era um crítico de bordados muito famoso. Começou a se interessar por bordado aos três anos, entrou na profissão aos quinze, tornou-se mestre aos vinte e, após o sucesso de seu filho nos exames imperiais, abandonou o comércio de bordados para adquirir propriedades rurais. Contudo, sua paixão e olhar crítico pelo bordado permaneceram intactos. Frequentemente, em Suzhou, era convidado para avaliar e comentar bordados em diversas ocasiões. Estima-se que tenha analisado entre setenta e cem mil peças, a ponto de seus olhos estarem já turvos, mas ele continuava absorto no prazer da arte. O setor confiava profundamente em seu julgamento, inclusive a grande mestra do bordado de Suzhou, Senhora Shen Nuhong, depositava enorme confiança em suas avaliações.

Desta vez, ao ser convidado para atuar como jurado no concurso de bordados em Xiangshan, os organizadores do evento se sentiram honrados e pensaram em indicá-lo como presidente do júri. Mas Xu Bogu, experiente e sábio, não aceitou uma posição que pudesse ofuscar outros; após algumas recusas, o posto de presidente ficou para Liang Jin, crítico do bordado de Guangdong, e Xu Bogu sentou-se como vice-presidente. Liang Jin, respeitando-o como um mestre da província, preparou dois assentos de honra, um à esquerda e outro à direita, para eles, e deu início ao julgamento.

O concurso marítimo de bordados já durava sete anos. Nos primeiros dois, o impacto era modesto, mas nos anos seguintes, impulsionado por circunstâncias favoráveis, tornou-se cada vez mais influente. Participantes vindos de toda Guangdong, além de bordadores da Coreia, Japão, Ryukyu, Vietnã e Luzon, e também de outras províncias do império como Fujian, Huguang e Zhejiang, contribuíram com suas obras. Nos últimos anos, até a região de Nanzhili demonstrou interesse. Se não fosse pelo apoio clandestino da indústria de seda e bordado de Jiangdong, Xu Bogu não teria vindo de tão longe a Guangdong para visitar parentes e, por coincidência, tornar-se jurado neste evento.

Com os quatorze jurados sentados, Liang Jin fez algumas palavras iniciais e declarou: “No bordado, o nosso grande Ming é naturalmente o melhor do mundo. Embora o concurso de bordado marítimo deva ser justo, devemos, como se diz, estender nossa influência ao redor do mundo; portanto, para os bordadores estrangeiros, devemos mostrar certa tolerância.”

A mensagem, sutil, era clara: o nível do bordado Ming é tão elevado que, se a competição fosse puramente técnica, poucos estrangeiros seriam selecionados; assim, para garantir a justiça, alguns lugares seriam reservados para eles.

Todos concordaram: “Com certeza, com certeza.”

Xu Bogu também assentiu: “De fato, é o justo.”

O interesse dos guildas de bordado de Suzhou pelo concurso realizado em Guangdong não vinha apenas da qualidade dos críticos locais, mas sobretudo pelo mercado estrangeiro. Especialmente após o fechamento da alfândega de Ningbo, o acesso ao mercado exterior via Guangdong tornou-se um caminho inevitável para o bordado da região de Jiangzuo.

Com a concordância geral, o julgamento prosseguiu sem obstáculos. Centenas de peças foram apresentadas sobre quatro mesas tradicionais de oito imortais. Cada obra deveria ser avaliada por pelo menos três jurados para garantir que nenhuma peça valiosa fosse negligenciada. Os quatorze jurados foram divididos em quatro grupos; além do presidente e do vice, os demais formaram três grupos de três, cada um ocupando uma mesa. As peças eram colocadas uma a uma pelos ajudantes, avaliadas e retiradas em sequência.

Liang Jin e Xu Bogu circulavam entre as mesas, participando ocasionalmente da avaliação de uma ou outra peça. Segundo o padrão do concurso, as obras “de entrada” deveriam atingir o nível dos dez principais ateliês de Guangdong — uma exigência nada fácil. Embora os dez principais ateliês participassem oficialmente por meio de suas filiais, outros bordadores das províncias vizinhas e de outros locais da província também se apresentavam, totalizando mais de cem ateliês. Nem todos alcançavam o padrão dos dez principais, mas unindo forças, era possível produzir uma peça equivalente.

No início, os jurados mostravam certa formalidade, mas logo se soltaram, discutindo amplamente e com bom humor sobre as obras.

De repente, uma voz se elevou: “Que bordado esplêndido! Esta leque dupla-face em marfim esculpido com flores e pássaros é simplesmente magnífica!”

Todos olharam para o jurado que segurava um leque dobrável feito de dezesseis hastes de marfim esculpidas com pavilhões e figuras — elementos decorativos que não estavam sujeitos à avaliação. A superfície do leque, feita de cetim bege, apresentava bordado duplo com galhos floridos e pássaros voando, utilizando técnicas como ponto de rasgo e ponto de pressão para os pássaros, e ponto amarrado e ponto torcido para as flores. Em um espaço tão pequeno, a beleza dos pássaros e a elegância das flores eram perfeitamente reveladas, com as técnicas de bordado exploradas ao máximo.

Outras peças poderiam gerar controvérsias, mas aquele leque recebeu aclamação unânime. Após passar por várias mãos, foi levado ao presidente do júri, Liang Jin, que primeiro o entregou a Xu Bogu em sinal de respeito. Xu Bogu tocou a peça e disse: “De primeira qualidade! Quase de qualidade suprema!”

Sem dúvida, essa peça seria selecionada, pois seu nível superava claramente o dos concorrentes.

Liang Jin sorriu: “Então, está aprovada.”

Um ajudante leu a marca pendurada no leque e informou ao secretário, que a registrou e anunciou: “Número do céu doze, Ateliê de Nanhai, aprovado!”

“Ah, é do Ateliê de Nanhai,” alguém murmurou.

Embora o Ateliê de Nanhai fosse desconhecido em todo o grande Ming, todos sabiam que era uma filial do maior ateliê de Guangdong, Guang Maoyuan. Portanto, aquele leque esculpido e bordado dupla-face era uma produção de Guang Maoyuan.

Mais tarde, outro jurado exclamou: “Que bordado esplêndido!”

Ele apresentou uma tela bordada com uma história completa: no período da Primavera e Outono, havia um homem chamado Xiao Shi, famoso por tocar flauta e atrair pássaros brancos. O rei Qin Mu, apreciador de música, casou sua filha, Nong Yu, com Xiao Shi. O casal aperfeiçoou sua arte e conseguiu até atrair dragões dourados e fênix coloridas, subindo juntos ao céu para se tornarem imortais — a história chamava-se “Montando o Dragão e Guiando a Fênix”.

Se o leque de marfim era pequeno, esta tela era bastante grande, quase um biombo. Xu Bogu tocou a peça e disse: “Embora grande, não há um único ponto errado, de primeira qualidade, quase suprema!”

Era um elogio equivalente ao do leque.

Liang Jin sorriu indiferente: “Então, também está aprovada.”

O secretário registrou: “Número da terra um, Ateliê de Chenghai, aprovado!”

Alguém comentou como se tivesse acabado de perceber: “Ah, é do Ateliê de Chenghai.”

Xu Bogu, embora não conhecesse todos os ateliês de Guangdong, reconhecia as duas principais escolas: a de Guangzhou e a de Chaozhou. Bordar histórias antigas era típico do bordado Chaozhou, e o maior concorrente do Guang Maoyuan na região era Chao Kangxiang. Xu Bogu tinha certeza de que o Ateliê de Chenghai era uma filial de Chao Kangxiang.

Terminada a primeira fase de avaliação, os ajudantes rearrumaram as mesas e colocaram uma grande mesa no centro do salão, onde os doze jurados reuniram as trinta peças aprovadas na primeira etapa. Liang Jin analisou cada uma em público, selecionando as melhores, e delimitou as “definitivas”.

Depois, retiraram essas peças e colocaram sobre a mesa entre setenta e oitenta bordados rejeitados na primeira fase, para o chamado “garimpo”, que visava garantir que nenhuma obra de qualidade fosse injustamente eliminada.

Logo, um xale do Vietnã foi resgatado, seguido por um par de sapatos de Luzon, evidenciando a tolerância para as peças estrangeiras.

Com a divisão quase concluída, o ambiente relaxou ainda mais, e alguns jurados começaram a expor peças bizarras para rir.

“Este casaco tem pontos desordenados, materiais grosseiros, e o mais engraçado: bordaram um dragão dourado com cinco garras!” disse um jurado de Dongguan, jogando a peça na mesa. “Esse ateliê deve ser um novo rico. Usaram fio dourado, mas dragões com cinco garras só pertencem ao imperador. Será que esse casaco teria condições de ser apresentado ao palácio? No fim, virou sucata.”

Todos riram.

Nesse momento, um jurado de Zhaoqing falou: “Se seu casaco é erro, este aqui é um absurdo.”

Ele exibiu uma toalha de mesa com flores, e vários jurados a examinaram com desdém.

“Que qualidade péssima, é insuportável! Deve ser produto de uma pequena oficina estrangeira.”

“Não creio, oficinas estrangeiras geralmente participam no grupo amarelo, esta está no grupo negro.”

“O grupo negro? Isso é bordado do oeste de Guangdong?”

Os grupos de classificação eram mais ou menos assim: grupo do céu para Guangzhou, grupo da terra para leste de Guangdong, grupo negro para oeste de Guangdong, e grupo amarelo para estrangeiros, com algumas exceções.

“Esta toalha parece trabalho de mulher rural, e ainda se apresenta para competir, será que querem enganar?”

A toalha era realmente inferior, especialmente em comparação com as outras peças, e virou motivo de piada entre os jurados. Após passar por diversas mãos, chegou a Xu Bogu.

Liang Jin comentou: “Por que essa porcaria chegou até aqui? Não sujem as mãos do velho Xu.”

Xu Bogu sorriu e jogou a toalha para longe, mas no instante em que a soltou, pareceu perceber algo e chamou: “Espere, traga de volta, quero sentir novamente.”

Um ajudante rapidamente a trouxe de volta.

Xu Bogu a examinou com as mãos: “Hmm? O toque anterior me enganou? É realmente um bordado ruim.” Ele desconfiava de que sua sensibilidade teria diminuído com a idade. De repente, ao tocar um ponto específico, exclamou, atraindo todos os olhares.

Seu rosto mudou, ficou emocionado, tocou e pressionou a toalha repetidas vezes, aproximou o tecido dos olhos turvos, chegando a encostar o rosto enquanto fazia sons estranhos.

“Isso, isso… isso!”

Liang Jin perguntou apreensivo: “Mestre Xu, o que houve?”

Xu Bogu respondeu: “De primeira qualidade! De primeira qualidade! Não, não é só isso! É supremo, supremo!”

Todos ficaram surpresos e desconfiados. Afinal, as melhores peças de Guang Maoyuan e Chao Kangxiang ele qualificara apenas como “quase supremos”. Como poderia essa toalha tão inferior ser de qualidade suprema, ou até superior?

“E este bordado, esta técnica… como pode? Quem em Guangdong teria tal habilidade? Será que… foi ela? Impossível, impossível!”

Liang Jin, vendo a reação alterada de Xu Bogu, tomou a toalha para si e examinou. Embora fosse claramente inferior, e considerado “trabalho de mulher rural”, não era tão ruim a ponto de ser chamado de supremo. Ele pensou: “Será que o velho Xu perdeu a razão?”

Xu Bogu, mesmo com a visão precária, tinha a mente clara e sugeriu: “Liang, toque as linhas escondidas no centro das flores. Elas são sutis demais para eu ter percebido na primeira vez.”

Liang Jin hesitou, mas ao sentir as linhas entre as flores, percebeu algo: “Isto é…”

Xu Bogu explicou: “A base da toalha é ruim, mas foi modificada por um mestre. Esta peça, originalmente obra simples, foi restaurada com linhas ocultas por alguém com técnica rara, realmente rara!”

Enquanto ele falava, quase citou um nome, mas lembrou-se de um grande evento turbulento do passado e calou-se, limitando-se a dizer “rara”.

“Faz sentido, mas se alguém tem essa técnica, por que não bordar uma peça inteira e apresentar? Por que esconder a habilidade em um remendo? Qual o propósito?”

“Será que… essa pessoa só sabe consertar?”

A hipótese soou absurda, e alguns riram. Na arte do bordado, a restauração também é importante, mas no fim das contas, o bordado deve ser apreciado, tocado e admirado pelo público. Uma técnica invisível ao público, usada apenas para exibir habilidade, seria inútil.

“E se for assim?” Alguém sugeriu: “Talvez seja um mestre bordador fazendo isso por brincadeira.”

“Qual mestre bordador desperdiçaria seu fio assim!” alguém retrucou.

O algodão transformado em seda multiplica seu valor por dez, e a seda bordada multiplica por mais dez. Se um mestre bordador aplica sua arte, o valor pode multiplicar por mais dez, tornando cada ponto uma fortuna. Por isso, tal desperdício seria impensável.

“Mas aqui está esta peça!”

No meio das discussões, Liang Jin propôs: “Por enquanto, deixemos de lado as intenções do bordador e decidamos se esta peça deve ser selecionada.”

Todos concordaram.

Um jurado opinou: “A técnica é excelente, deve ser aprovada.”

Outro discordou: “A restauração é muito boa, mas a peça em si é inferior. 'Entrada para o concurso' é decidido pela qualidade da obra, não só pela técnica do bordador. Se o resultado é ruim, não serve.”

Alguém sugeriu: “Talvez o bordador queira mostrar sua técnica por meio da restauração?”

O primeiro rebateu: “Se a restauração transforma o ruim em excepcional, então sim. Mas essa toalha continua comum.”

O debate continuou acirrado, sem consenso.

Liang Jin propôs: “Vamos votar. Nós quatorze jurados, eu me abstenho. Se sete ou mais aprovarem, a peça entra; caso contrário, será rejeitada.”

Xu Bogu concordou: “Justo.”

Dois ajudantes abriram a toalha para que todos pudessem ver. Os jurados cochicharam e estavam prestes a votar quando um jovem jurado exclamou: “Espere, acho que vi errado.”

“Como assim?”

O jovem pediu que um ajudante aproximasse uma vela, mudou o ângulo e olhou novamente, então gritou: “Isso! Isso!”

Todos perceberam algo estranho e examinaram cuidadosamente, mas nada parecia fora do comum.

“Mude de ângulo, mude de posição!” ele insistiu.

Seguindo suas sugestões, os jurados viraram e mudaram a perspectiva e logo começaram a murmurar surpresos.

Xu Bogu, com visão limitada, perguntou: “O que houve?”

“Borboletas! Borboletas!” exclamou o jovem jurado.

“Que borboletas?”

“Borboletas! Borboletas!”

À luz tremulante, algumas borboletas pareciam surgir e desaparecer na toalha. As linhas ocultas, entre as flores, criavam uma ilusão visual inesperada: à primeira vista, apenas um campo florido, mas em ângulos específicos, era possível ver borboletas voando entre as flores.