A Quinquagésima Agulhada: Reestruturação das Participações

A barca-oficina Huangpu foi reprimida e impedida pela Guangmaoyuan de continuar a participar da Competição Marítima de Bordado. Lin Shuye pensava que, como a outra parte usava o poder e a pressão para coagir, a única maneira de romper o impasse seria agir também no campo da influência e da autoridade. Ele realmente estava matutina e vespertinamente pensando em como fazer com que a Chaokangxiang contrapesse a Guangmaoyuan, quando, para sua surpresa, apareceu uma pessoa totalmente inesperada.

O navio número Oito Kun havia quase emborcado no temporal da noite passada, mas após muito esforço de socorro, agora já se encontrava estável. Quando Lin Shuye chegou, os marinheiros ainda estavam ocupados com os trabalhos de resgate. Acompanhado por Ping'er, ele foi levado até a entrada de uma cabine. Ao entrar, viu que um biombo dividia o interior em dois ambientes, e, por trás dele, discernia-se vagamente a silhueta de uma mulher.

Ping'er então anunciou: — Jovem senhora, o jovem mestre Lin chegou.

Sendo extremamente perspicaz, Lin Shuye pensou consigo mesmo: "Lá fora me chamaram de chefe da barca-oficina, por que agora aqui me chamam de jovem mestre?"

Nesse momento, ouviu-se do outro lado do biombo uma voz distinta, digna e suave: — Como não convém a uma mulher de família expor-se em público, agradeço ao jovem mestre Lin por ter tido a gentileza de vir até aqui. Huo Wan'er apresenta seus respeitos.

Lin Shuye apressou-se em retribuir a cortesia, sentindo-se ainda mais intrigado, pois, naquela época, o nome de uma jovem de boa família não era divulgado levianamente. Ser descoberto por investigações alheias era uma coisa, mas uma dama declarar seu próprio nome diretamente a um homem desconhecido era algo raríssimo. Mesmo assim, ele seguiu as normas de etiqueta e, separado pelo biombo, disse: — É uma honra para este estudante receber o convite da senhorita Huo.

Notando que Huo Wan'er o chamava de jovem mestre, ele próprio adotou a autodefinição de humilde estudante. Ao ouvir isso, Ping'er soltou uma risadinha contida. Pelo canto do olho, Lin Shuye percebeu que o riso dela tinha um matiz de travessura, embora não demonstrasse desrespeito ou zombaria. A atitude daquela criada para com ele era verdadeiramente inexplicável.

A voz de Huo Wan'er ecoou de trás do biombo: — Se o convidei de maneira um tanto ousada, jovem mestre, foi porque tenho uma questão a lhe colocar.

— Não diga tal coisa — respondeu Lin Shuye, achando que a senhorita Huo era deveras direta. — Direi tudo o que sei.

Huo Wan'er perguntou: — Na Competição Marítima de Bordado destes últimos dias, a barca-oficina Huangpu tem conquistado vitória após vitória. O senhor possui cotas efetivas nessa empresa ou atua apenas como administrador interino?

Sem tentar ocultar a verdade, Lin Shuye respondeu: — A barca-oficina Huangpu pertencia originalmente à família Chen da Guangmaoyuan. Por motivos familiares, a senhora viúva Chen transferiu as ações, o terreno e a residência da oficina para o meu nome.

— Sendo assim, fica mais fácil — disse Huo Wan'er. — Para ser franca, tenho interesse no setor de bordado e desejo adquirir uma pequena participação acionaria na barca-oficina Huangpu. Pergunto-lhe, jovem mestre Lin, estaria disposto a ceder parte dela?

Desde que se encontraram separados pelo biombo, as palavras daquela senhorita já haviam surpreendido Lin Shuye umas três ou quatro vezes, mas aquela frase superava todas as expectativas. Hesitando levemente, ele inquiriu: — Que porcentagem das ações a senhorita deseja comprar?

A resposta de Huo Wan'er o desconcertou ainda mais: — Cinco por cento.

Isso era algo que nem mesmo Lin Shuye, dotado de grande engenho e capacidade de adaptação, conseguia compreender de imediato. Considerando o prestígio e o poder da família Huo, se eles se interessavam por uma oficina de bordado que apresentava certas qualidades, não seria estranho que o fizessem por um impulso de capricho. Mas, uma vez demonstrado o interesse, mesmo que não quisessem assumir o controle total, o natural seria ao menos ambicionar a fatia principal; ou, na pior das hipóteses, algo em torno de trinta ou quarenta por cento. Exigir apenas cinco por cento desafiava qualquer lógica.

Como Lin Shuye não respondia, Huo Wan'er tornou a perguntar: — O jovem mestre não está disposto a abrir mão dessa parte?

Revirando o pensamento várias vezes sem encontrar uma explicação, Lin Shuye concluiu que, já que a outra parte falava sem rodeios, ele podia fazer o mesmo: — A barca-oficina Huangpu é apenas uma oficina arruinada. Não sei o que ela pode ter para atrair a atenção da família Huo, a ponto de mover os lábios da senhorita para pedir uma fração tão pequena de ações.

— Primeiro: não é a família Huo, sou eu — Huo Wan'er sorriu levemente atrás do biombo. — Segundo: uma artista do bordado capaz de proferir uma tese tão elevada como "a beleza das vestes chama-se elegância, e o fio transformado em bordado é a sua maior expressão" decerto não é uma pessoa comum. Terceiro: uma barca-oficina que abriga tal artista deixa de ser uma barca comum. Ruína ou não ruína... a essência de uma oficina reside nas pessoas, não nas paredes.

Com poucas e suaves palavras, ela despertou em Lin Shuye um profundo sentimento de afinidade espiritual! Aquilo era o mais alto elogio que um estranhamente fizera à barca-oficina Huangpu desde a sua fundação.

Lin Shuye ponderou: — A mestra Gao, autora dessas palavras, é sem dúvida a artista de bordado mais extraordinária que vi em toda a minha vida. Contudo, se a senhora valoriza tanto a mestra Gao, sendo a família Huo de tão alta estirpe, por que não simplesmente tenta contratá-la em vez de recorrer a este rodeo de adquirir cotas na Huangpu?

Huo Wan'er soltou novamente um riso leve: — Uma figura dessas dificilmente se deixará seduzir facilmente para abandonar sua obscuridade; e, uma vez tendo saído para o mundo, talvez não mude de rumo com facilidade. Como desconheço a pessoa e as aspirações da mestra Gao, fazer-lhe um convite precipitado seria a pior estratégia. Negociar diretamente a participação acionária com o jovem mestre Lin é, na verdade, um caminho muito mais simples, não acha?

Lin Shuye continuou: — Sendo assim, por que pedir apenas cinco por cento?

Huo Wan'er retrucou com outra pergunta: — Se eu pedisse mais, o jovem mestre concordaria com facilidade?

Lin Shuye guardou silêncio, mas um calafrio de surpresa percorreu-lhe o íntimo. Aquela filha da família Huo, a quem nunca tinha visto antes, parecia ter decifrado com precisão os propósitos e desejos tanto dele quanto de Gao Meiniang!

Huo Wan'er sorriu: — Além do mais, embora eu tenha interesse no comércio de bordados, estou apenas dando os meus primeiros passos e não pretendo provocar tempestades e banhos de sangue logo na chegada. Por isso, cinco por cento é, na verdade, a medida exata. Jovem mestre Lin, o que acha?

Chegados a esse ponto, Lin Shuye já possuía uma visão clara da pessoa que se encontrava atrás do biombo. Ao menos sabia que ela não era nenhuma novata inexperiente no mundo, tampouco uma criatura arrogante e dominadora; pelo contrário, demonstrava inteligência e moderação. Uma figura com tais atributos constituía o aliado perfeito e inigualável!

Uma vez compreendido isso, Lin Shuye tomou sua decisão, mas mudou o tom da conversa: — No entanto, a barca-oficina Huangpu enfrenta atualmente uma grave dificuldade...

Huo Wan'er completou a frase: — Refere-se ao representante da Guangmaoyuan que pretende cassar a qualificação de participação da Huangpu sob o pretexto de corrupção de costumes?

— Ah, vejo que a senhorita já está a par de tudo.

Huo Wan'er sorriu levemente: — Esse assunto, posso resolvê-lo eu mesma. Quanto aos cinco por cento das ações, que preço o jovem mestre pretende estipular?

Lin Shuye estendeu cinco dedos.

Não houve reação do outro lado do biombo.

Ping'er arriscou: — Quinhentos taéis?

Lin Shuye balançou a cabeça negativamente.

— Cinco mil taéis?! — exclamou Ping'er, indignada. — Não vá nos explorar só porque somos da família Huo!

— Não — tornou a balançar a cabeça Lin Shuye. — São cinco taéis.

Ping'er ficou atônita, mas, atrás do biombo, Huo Wan'er soltou uma risada: — Muito bem, então fiquemos assim combinados.

Após a partida de Lin Shuye, Ping'er comentou: — Esse homem deve ser um completo tolo! Cinco taéis de prata... qualquer bordado feito por aquela talentosa mestra sob o teto dele vale muito mais do que isso.

Huo Wan'er saiu de trás do biombo, olhou para a carta de intenções que Lin Shuye acabara de deixar e disse com voz suave: — A caligrafia é excelente. — Em seguida, voltou o olhar para a porta da cabine e acrescentou: — E o homem... também não é pior.

***

— Cinco taéis? — Naquela faixa de areia, encontravam-se apenas Lin Shuye, Lin Tiancai e Gao Meiniang. Ao ouvir o relato do sobrinho sobre o encontro com a filha da família Huo, Lin Tiancai achou aquilo fascinante, mas, quando escutou a cifra de "cinco taéis", quase deu um salto!

— Depois de conseguir atrair a atenção da poderosa família Huo, você me pede apenas cinco taéis?!

Lin Shuye explicou: — É justamente por ter "atraído a atenção da família Huo" que pedi apenas cinco taéis.

Lin Tiancai era ávido por lucros fáceis, mas não era estúpido. Ouvindo a ponderação do sobrinho, refletiu por um instante e logo abriu um sorriso largo: — Certo! Certo! O que você disse está correto, A-ye! E o preço que você fixou também faz todo o sentido!

Lin Shuye virou-se para Gao Meiniang: — Tia, a senhora não se opõe à entrada da família Huo como acionista, pois não? Como a senhora detém metade do capital da oficina, embora eu já tenha dado a minha palavra, fiz questão de esclarecer à senhorita Huo que o negócio só teria validade após o seu consentimento. E ela, demonstrando enorme sensatez, concordou sem hesitar.

Gao Meiniang limitou-se a acenar com a cabeça, sem pronunciar palavra.

Lin Tiancai reclamou: — A-ye está fazendo uma pergunta à senhora! Afinal, ela é chefe da oficina, vai tratá-lo com tanta indiferença?

Com tom impassível, Gao Meiniang respondeu: — Eu acenei com a cabeça.

Lin Shuye prontamente agradeceu: — Muito obrigado pela compreensão, tia.

Lin Tiancai ficou estupefato por um momento, mas logo compreendeu e pensou consigo mesmo: "Sua bruxa empedernida, acha que suas palavras são feitas de ouro para ser tão avarenta com elas?!"

Lin Shuye continuou: — Fui eu quem assumiu esse compromisso, portanto, esses cinco por cento de ações sairão da minha própria fatia.

Ouvindo isso, Lin Tiancai franziu o cenho, pensando que, com essa medida, Lin Shuye passaria a deter apenas quarenta e cinco por cento, fazendo com que Gao Meiniang se tornasse a maior acionista. Contudo, como ao longo daquele período Lin Shuye não cometera nenhum erro de julgamento nas grandes decisões, ele já havia aprendido a respeitar as escolhas do sobrinho, de modo que acabou não levantando objeções.

Para sua surpresa, Gao Meiniang manifestou-se: — Quando entrei nesta competição de bordado, não foi por dinheiro nem por poder. Se a princípio exigi metade do capital da oficina, foi para evitar desperdiçar minhas energias em vão. Nesses últimos tempos, você tem agido inteiramente de acordo com os meus desejos; já que compartilhamos dos mesmos ideais, devemos avançar e recuar juntos.

Animado, Lin Tiancai perguntou: — A senhora está disposta a ceder parte dessa sua metade?

— Não apenas isso — prosseguiu Gao Meiniang. — Se a barca-oficina Huangpu chegou até onde está hoje, a minha técnica com a agulha é um fator, e a perseverança e a capacidade estratégica do jovem mestre são outro. Mas, sem os adiantamentos financeiros desinteressados do encarregado Lin nos momentos mais críticos de penúria, a Huangpu jamais teria alcançado este patamar. A sua ousadia e determinação merecem ser recompensadas, e estou disposta a abrir mão de uma parcela da minha quota para retribuir esse esforço.

Essas palavras surpreenderam enormemente Lin Tiancai. Exceto no que dizia respeito ao sobrinho, ele jamais fazia negócios em que saísse perdendo; uma vez que o dinheiro caísse em suas mãos, tirá-lo dali era tarefa quase impossível — razão pela qual o chamavam de Lin, o Pixiu insaciável. Mas ele jamais imaginaria que existisse no mundo uma pessoa como aquela: sem que Lin Shuye tivesse feito qualquer cálculo ou pedido, a própria Gao Meiniang decidira ceder parte de suas ações.

Lin Shuye exclamou: — As palavras da tia vão exatamente ao encontro do que eu penso! Sendo assim, proponho o seguinte: peço ao tio que devolva a escritura do terreno da oficina; em seguida, dividiremos equitativamente os direitos e interesses da oficina entre nós três, cabendo a cada um trinta por cento, enquanto os cinco por cento restantes ficam para a jovem da família Huo. O que a tia acha?

O terreno da barca-oficina Huangpu não possuía grande valor intrínseco. No entanto, se a oficina avançasse ainda mais na Competição Marítima de Bordado, apenas o valor dos sinais dos pedidos superaria largamente a avaliação atual da propriedade. Portanto, trocar a devolução da escritura por trinta por cento das ações era um negócio extremamente lucrativo, e Lin Tiancai nem precisava fazer contas para saber que sairia ganhando. Embora estivesse surpreso com a proposta de Gao Meiniang, ele jamais recusaria dinheiro que estivesse prestes a entrar em seus bolsos, mas perguntou: — E quanto aos outros cinco por cento?

Lin Shuye explicou: — A família Huo manifestou interesse, o que prova que nossa oficina já despertou a atenção dos entendidos no assunto. Onde há um, haverá dois; prevejo que outros também demonstrarão interesse em breve. Esses cinco por cento ficarão reservados para a próxima pessoa de talento que desejar se juntar a nós.

Sorrindo, Lin Tiancai perguntou: — E a quem você pretende reservá-los?

Lin Shuye apenas sorriu sem responder. Gao Meiniang declarou: — Não tenho objeções. Trate desses assuntos externos como achar melhor. — Dito isto, virou-se e caminhou em direção ao pavilhão de bordado, onde Lin Xiaoyun e os demais se aplicavam febrilmente aos preparativos de última hora.

Lin Tiancai olhou para as costas dela e depois para Lin Shuye, soltando enfim um longo suspiro: — Negociei durante toda a minha vida, mas jamais vi no mundo dos negócios pessoas tão justas como vocês dois! Vocês... hão de chegar um dia em que...

Acreditando que o tio o elogiaria, Lin Shuye sentiu-se um tanto embaraçado e perguntou com um sorriso: — Hão de chegar a quê?

Revirando os olhos, Lin Tiancai sentenciou: — Hão de perder até a última muda de roupa!