Quadragésima Terceira Agulha: Três Variações Estranhas

“Supressão?” Mestre Yuan Guan encarava as duas primeiras peças de xadrez em ouro e prata que começavam a tomar forma no tabuleiro de tecido, soltando um suspiro leve e balançando a cabeça: “Não dá para suprimir... Já não dá mais! No máximo, o que temos aí é apenas uma contenção.”

Tanto Gao Niangniang quanto a Velha Sogra Zheng agiam com extrema rapidez. Enquanto Lin Xiaoyun e as outras ainda não tinham sequer bordado metade de uma peça, a primeira peça delas já estava próxima do fim. Como Gao Niangniang havia alterado sua rota de jogo de última hora, ficando na posição de reação, ela enfiara a agulha um passo depois da Velha Sogra Zheng; contudo, ao terminar de bordar a primeira peça, acabou sendo dois passos mais rápida do que ela.

A mama Hu sentiu o coração apertar — uma diferença de velocidade tão óbvia era perfeitamente clara para ela: “Nem a Velha Sogra Zheng consegue contê-la? Você mesma disse, Mestre Guan, que se formos falar apenas da velocidade da agulha no bordado de xadrez, a Velha Sogra Zheng é ainda mais rápida do que você.”

“De fato,” disse Mestre Yuan Guan: “mas eu mesma não esperava que a técnica de agulha dessa mestra mascarada pudesse ser tão rápida a esse ponto! Se eu estivesse do outro lado duelando com ela no bordado de xadrez, temo que dificilmente teria chances de vitória!”

“Como isso é possível, como isso é possível!” exclamou a mama Hu: “A senhora é uma grande mestre, Mestre Guan... Como poderia perder para ela!”

“Uma grande mestre...” disse Mestre Yuan Guan com um tom indiferente: “esse título não se conquista simplesmente baseando-se na velocidade.”

Enquanto o coração da mama Hu se enchia de choque, ela ainda assim deixou escapar um murmúrio de alívio em voz baixa: “Ainda bem que esta rodada não é um combate individual.”

Aproveitando o tempo em que as bordadeiras confeccionavam a primeira peça, Lin Shuye já havia reajustado sua linha de raciocínio. Vendo que Gao Niangniang estava prestes a concluir a sua, ele ergueu a voz para orientar: “Gao! Plano oito-seis!”

Sua voz mal havia terminado de soar e Gao Niangniang já tinha arrematado a costura. No entanto, num giro inesperado de sua agulha, ela não a cravou na posição plano oito-seis, mas sim na entrada nove-três!

Todo aquele que joga xadrez mantém os olhos atentos a tudo ao redor e os ouvidos abertos para os quatro cantos, de modo que os três mestres de xadrez de Chaoyong'an deixaram escapar um murmúrio surpreso em uníssono ao vislumbrar o lance.

Os jurados ali presentes já entoavam em voz alta: “Huangpu! Entrada nove-três!” E um ajudante logo pendurou uma imensa peça preta naquele grande tabuleiro.

Observando de dentro da cabine, Mestre Yuan Guan não pôde conter-se e exclamou: “O que ela pensa que está fazendo?!”

Se o lance inicial de Gao Niangniang no Tengyuan já podia ser visto como uma retaliação à grosseria de Chaoyong'an, qual seria o propósito desta segunda violação flagrante às orientações de seu próprio estrategista? Se não fosse pelo peso de sua identidade ali, quase se diria que ela era uma traidora infiltrada de Huangpu!

Enquanto Gao Niangniang fincava sua agulha, lá embaixo Lin Tiancai assistia à cena tomado por uma angústia avassaladora, a ponto de não se conter e gritar: “O que ela está fazendo?! Por que não segue as orientações do A-Ye para jogar? Por quê?!”

Nesse instante, a peça branca também foi pendurada: era a Velha Sogra Zheng concluindo sua segunda peça, com a agulha cravada na posição “alto sete-cinco”, atrasada por meros dois passos em relação à linha de agulha de Gao Niangniang.

Lin Shuye sentiu uma pontada de irritação, mas naquele momento já não podia se dar ao luxo de hesitar. Visto que a primeira peça de Lin Xiaoyun também estava prestes a ser arrematada, ele precisou concentrar todas as suas energias ali. Pouco depois de orientar Lin Xiaoyun, a segunda peça de Gao Niangniang também alcançou o momento final. Se na primeira peça ela havia partido atrás e ainda assim conseguido recuperar o atraso com dois passos de vantagem, na reta final desta segunda peça a distância se ampliou ainda mais, abrindo cinco ou seis passos de avanço.

Vendo que ela estava prestes a dar o último ponto, Liang Jin no estrado principal, os quatro mestres de xadrez nas cadeiras altas e a Mestre Yuan Guan no interior da cabine fixavam nela olhares de profunda seriedade, como se os próximos atos daquela mulher trouxessem um significado crucial.

O golpe final da agulha!

A segunda peça — arrematada!

Sem perder um segundo sequer, Gao Niangniang iniciou imediatamente o bordado da terceira peça!

A divisão tradicional do xadrez chinês divide o tabuleiro em quatro quadrantes, começando pelo canto inferior esquerdo e seguindo no sentido horário: “Inferior esquerdo: Posição Plano”, “Superior esquerdo: Posição Alto”, “Superior direito: Posição Remota” e “Inferior direito: Posição de Entrada”. Os dois algarismos subsequentes em cada um dos quatro cantos são contados a partir da borda do tabuleiro para o interior. Como Liang Jin havia acabado de anunciar que “a orientação do tabuleiro tem como referência as peças pretas”, a seção onde se encontrava a cunhada Li era a Posição Plano, a de Ke Zhaodi era a Posição Alto, a de Hu Erjie era a Posição Remota e a de Lin Xiaoyun era a Posição de Entrada.

Desta vez, Lin Shuye deliberadamente atrasou-se um pouco e absteve-se de dar orientações em voz alta. Contudo, antes mesmo que ele pudesse abrir a boca, a agulha nas mãos de Gao Niangniang já havia descido sem a menor hesitação sobre a entrada sete-cinco!

Com essa agulhada, Liang Jin, Mestre Yuan Guan e os três mestres de Chaoyong'an sobressaltaram-se simultaneamente. Quando a peça preta foi erguida no tabuleiro, os espectadores mais perspicazes na plateia também perceberam que a principal jogadora de Huangpu havia simplesmente ignorado as diretrizes do estrategista para agir por conta própria! Todos aqueles que conseguiram decifrar os indícios irromperam em murmúrios de surpresa.

Lin Tiancai estava tão furioso que quase dava pulos, a ponto de querer repreender Gao Niangniang diretamente. Foi então que Ximei, com seus olhos atentos, notou algo e exclamou: “Ora vejam só, tio-avô, o lugar que a tia está bordando parece estar em perfeita simetria com aquela senhora do outro lado.”

Dentro da cabine, Mestre Yuan Guan também permaneceu estática por um instante, levando a mama Hu a perguntar sem conter-se: “Essa mulher mascarada, que diabos ela está inventando?”

“Não é confusão...” Mestre Yuan Guan balançou a cabeça e, logo em seguida, não pôde deixar de assentir, dizendo: “Acontece que ela não só possui uma técnica de agulha formidável, como também tem um coração brilhante e perspicaz.”

“Coração brilhante e perspicaz? Do que a senhora está falando, Mestre Guan?”

Apondo para o tabuleiro de xadrez, Mestre Yuan Guan explicou: “Ainda não perceberam? Esta mestra Gao está fazendo um xadrez mimético.”

Nesse momento, no centro do tabuleiro de tecidos que atraía todos os olhares, as três investidas de Gao Niangniang haviam sido totalmente inesperadas. Lin Tiancai, que antes fervia de impaciência, de repente compreendeu a anomalia após o aviso de Ximei!

Ora, cumpre notar que um tabuleiro de xadrez é perfeitamente simétrico em todas as direções — cima, baixo, esquerda e direita. Após ocupar o Tengyuan, o segundo lance de Gao Niangniang na entrada nove-três correspondia exatamente ao primeiro lance da Velha Sogra Zheng no “alto nove-três”; em seguida, o segundo lance da Velha Sogra Zheng caíra no “alto sete-cinco”, e Gao Niangniang respondeu imediatamente no “entrada sete-cinco” — as rotas de jogo de ambas as partes correspondiam com absoluta exatidão.

Mesmo Lin Tiancai percebeu a anomalia, e quanto aos quatro mestres de xadrez no estrado elevado, nem se diga. O mestre que ocupava o centro entre os representantes de Chaoyong'an irou-se de imediato: “Jogar xadrez mimético! Que falta de vergonha! Que falta de vergonha absoluta!”

Ocupar primeiro o Tengyuan e, a partir daí, espelhar cada movimento do adversário é o que no xadrez se chama de xadrez mimético, um método de jogo considerado extremamente ardiloso. O xadrez mimético não garante a vitória absoluta, mas por um bom período de tempo é capaz de deixar o oponente imerso em frustração e impotência.

Lin Shuye soltou um riso frio e retrucou: “Mas afinal, quem foi que começou a agir sem vergonha?!” Tendo suspeitado de algo logo após o segundo lance de Gao Niangniang, ele deliberadamente evitou emitir som no terceiro lance e aproveitou o exato instante em que ela o executava para confirmar sua tese. Uma vez certificado das intenções da mulher, ele prontamente sintonizou-se com ela.

Outro mestre de Chaoyong'an riu com desdém: “E daí que joguem xadrez mimético? Certamente há formas de quebrar essa estratégia.”

Lin Shuye esboçou um sorriso, mas decidiu ignorá-los, voltando toda a sua atenção para os setores esquerdo e direito.

“Brilhante e perspicaz, brilhante e perspicaz!” Mestre Yuan Guan repetiu em tom de admiração antes de se dirigir às duas mulheres na cabine: “Vocês não entenderam, não é?”

A mama Hu permaneceu em silêncio, enquanto a outra criada balançava a cabeça, completamente perdida.

Mestre Yuan Guan prosseguiu: “Na verdade, a Casa de Bordados Huangpu quase perdeu agorinha mesmo, vocês sabiam?”

A mama Hu sentiu-se tomada por um misto de espanto e indignação: espanto por descobrir que a ala de bordado de Huangpu passara por uma crise tão grave; indignação por perceber que, segundo a interpretação de Mestre Yuan Guan, tal crise já havia sido superada.

“Peço que a Mestre nos esclareça.”

Apontando para o tabuleiro de tecido, Mestre Yuan Guan pontuou: “O duelo de bordado e xadrez não envolve apenas a agulha, mas também a inteligência; e não envolve apenas a inteligência, mas também o estado emocional! Se o espírito se desorganiza, a disposição estratégica se corrompe; e se a estratégia desmorona, mesmo que a técnica de agulha se mantenha à altura, a derrota é inevitável.”

As sobrancelhas revoltas da mama Hu se ergueram: “A turma de Huangpu se desorganizou agorinha?”

“Desorganizou! E terrivelmente!” Afirmou Mestre Yuan Guan: “Sob as regras do duelo de bordado e xadrez, com seis pessoas bordando simultaneamente, ambas as partes assumem tacitamente que o tabuleiro se divide em três grandes frentes. E Chaoyong'an enviou logo três estrategistas... Humpf, foi obra de vocês nos bastidores, não foi?”

A mama Hu não confirmou, mas também não negou.

Mestre Yuan Guan continuou: “Do lado de Huangpu, o único estrategista encarregado das orientações é o próprio jovem mestre. Embora eu desconheça sua habilidade no xadrez, ter de enfrentar três oponentes simultaneamente equivale a jogar em três frentes ao mesmo tempo, o que certamente deve ser extremamente desgastante. Esse foi o primeiro golpe inesperado que apanhou Huangpu de surpresa.

Em seguida, no tabuleiro do lado esquerdo, aquela bordadeira de Huangpu (a cunhada Li) teve seu ponto de xadrez interceptado, obrigando-a a migrar para outro ponto. A linha estratégica original na mente do terceiro jovem mestre foi forçosamente alterada no meio do caminho — esse foi o segundo golpe que apanhou Huangpu de surpresa.

No duelo de bordado e xadrez, um passo lento resulta em lentidão em todos os lances seguintes. Diante de uma pressão tão sufocante, perder o ritmo por um segundo significa ceder a iniciativa, e uma única falha na estratégia compromete todo o resto! Com o terceiro jovem mestre tendo que lutar contra três, ele já não dispunha de tempo suficiente para pensar, e com o oponente avançando passo a passo, uma vez desorganizada a mente, o combate estaria encerrado.”

A mama Hu não conteve a curiosidade: “Então agora ele já não está mais desorganizado?”

Mestre Yuan Guan sorriu: “Ele ainda está desorganizado, mas o pessoal de Chaoyong'an também começou a se desorganizar junto!

Essa mestra Gao lançou três ataques surpresa consecutivos: primeiro ocupou o Tengyuan e depois adotou o xadrez mimético. Uma vez que o setor central entrou na fase de espelhamento, o terceiro jovem mestre pôde temporariamente deixar essa área de lado e concentrar suas energias nos flancos esquerdo e direito, aliviando imensamente a sua pressão — esse é o primeiro ponto. Além disso, essas três jogadas insólitas baralharam a formação de Chaoyong'an; se ambos os lados estão confusos, a equipe de Huangpu ganha espaço para respirar — esse é o segundo ponto! Vejam só!”

A mama Hu olhou pela janela e, de fato, viu que os três estrategistas de Chaoyong'an, cuja vitória parecia garantida momentos antes, viam-se agora obrigados a sussurrar entre si enquanto Gao Niangniang bordava a terceira peça, claramente recalculando suas táticas.

As seis agulhas de bordar sobre o tabuleiro de tecido mantinham sua velocidade inalterada, mas no plano anímico, a dinâmica unilateral do início havia mudado, evoluindo sutilmente rumo a um equilíbrio de forças.

Essa sutil transformação no tabuleiro não era evidente apenas para os olhos perspicazes de Mestre Yuan Guan; Lin Tiancai também a havia compreendido plenamente, a ponto de exclamar com alegria: “Incrível! Incrível! Esta nossa mestra Gao é verdadeiramente um talento sem igual!”

Contudo, sua alegria durou pouco. Afinal, os três mestres contratados por Chaoyong'an eram também luminares do tabuleiro; após conferenciarem brevemente, ajustaram suas estratégias e voltaram a guiar separadamente os próximos passos da Velha Sogra Zheng e de Hu Erjie.

Quanto a essas duas, a Velha Sogra Zheng continuava a ter seus lances rigorosamente espelhados por Gao Niangniang, cuja vantagem se ampliava gradualmente para oito ou nove pontos de agulha de diferença. Do lado de Hu Erjie, embora sua técnica superasse a de Lin Xiaoyun, esta última revelou-se um verdadeiro talento nato: embora fosse seu primeiro contato com o bordado de xadrez e tivesse estudado por menos de duas horas, ela persistia obstinadamente, mordiscando a cola de Hu Erjie sem dar trégua.

No entanto, no setor da cunhada Li, a situação mergulhava rapidamente em uma crise monumental.

Acontece que a habilidade de bordado da cunhada Li, julgada pelos padrões de Cantão, mal alcançava o nível de uma aprendiz comum, ao passo que sua oponente, Ke Zhaodi, era uma veterana de mão cheia. Após apenas duas peças bordadas, a distância entre elas aumentou drasticamente! Ao ver a terceira peça de sua rival ser arrematada, a quarta peça de Ke Zhaodi concluiu a costura quase simultaneamente, superando-a por uma fração de segundo.

Como as orientações do estrategista para a bordadeira deviam sempre preceder levemente a execução, no exato instante em que a cunhada Li arrematava seu ponto, Lin Shuye já clamava pela instrução: “Plano oito-dois!” Contudo, antes que a agulha da cunhada Li sequer rocasse o tecido, a agulha de Ke Zhaodi já havia rasgado o pano um passo à frente!

Tomada pelo desespero e pela fúria, a cunhada Li exclamou: “Você... Você!”

Ke Zhaodi apenas abriu um sorriso: “Peço perdão, mas consegui tomar a dianteira mais uma vez!”