Quadragésimo terceiro ponto: O bordado de Silla

Após uma vitória e uma derrota entre o Ateliê de Bordados Huangpu e a Oficina de Bordados de Jeju, chegou finalmente a terceira rodada. A representante de Jeju, Li Xiunu, era uma jovem coreana de feições delicadas. Apesar da pouca idade, seus modos eram impecáveis; ela fez uma reverência profunda a Gao Meiniang e disse, em um mandarim pouco fluente: "Esta humilde serva, Li Xiunu, apresenta seus respeitos à grande mestra do Império."

Ao ver que a jovem falava a língua oficial e era bem-educada, Gao Meiniang sentiu certa simpatia e retribuiu a saudação: "Não seja tão formal. Isto é um campo de bordado, não precisa referir-se a si mesma como serva."

Li Xiunu soltou um suspiro, visivelmente nervosa; parecia ter acabado de chegar à China e, pouco habituada aos costumes locais, sentia-se insegura.

O mestre da oficina de Jeju gritou: "Não fale com ela! Cuidado para que não use feitiçaria contra você."

Embora falasse em coreano, Gao Meiniang compreendeu o sentido, mas não reagiu. Pegou sua agulha, o juiz acendeu o incenso e deu o sinal: "Comecem!"

Li Xiunu empunhou a agulha com a mão direita, enquanto a esquerda sustentava o tecido por baixo. O movimento de seus braços era notavelmente semelhante ao de Lin Xiaoyun, visto momentos antes.

Lin Tiancai e Lin Shuye soltaram exclamações de surpresa, enquanto Lin Xiaoyun exclamou irritado: "Essa coreana atreveu-se a roubar a minha técnica!"

Lin Shuye lançou-lhe um olhar de lado e retrucou: "E você não roubou a da Mestra Gao?"

"Isso é diferente!", defendeu-se Lin Xiaoyun. "A Mestra Gao é a artesã principal do nosso ateliê; aprender com ela é legítimo. Somos da mesma casa, como pode ser considerado roubo?"

Ao ouvir o tom dele, Lin Shuye pensou consigo mesmo: "Será que... é realmente ele?"

Lin Tiancai, por sua vez, riu: "Sua mulher, não tens vergonha, mas até que tens bom gosto!"

Gao Meiniang também notou a semelhança, mas manteve a agulha parada, observando o trabalho de Li Xiunu. A velocidade da jovem superava até mesmo a de Li Yinzhu.

A equipe coreana, que já havia perdido as esperanças, vibrou com a mudança. Acontece que, enquanto Li Yinzhu e Park Eun-hye tinham formação clássica em Seul, Li Xiunu era autodidata. Aos dezessete anos, possuía um talento prodigioso: aprendia apenas observando. Após aprender com um mestre exilado em Jeju, foi recrutada pelos mercadores locais para este torneio.

Na noite anterior, as equipes de Jeju e Jeolla, unindo forças às pressas, não tiveram tempo de se coordenar. Li Yinzhu e Park Eun-hye, menosprezando a jovem da ilha, usaram-na como sacrifício contra a imprevisível Gao Meiniang. A destreza demonstrada por Li Xiunu surpreendeu a todos, reacendendo a esperança de vitória.

Gao Meiniang, sem se apressar, analisou os movimentos da oponente. Primeiro assentiu, depois balançou a cabeça.

"Ai, por que a tia balança a cabeça desse jeito?", perguntou a Irmã Li.

"Pois é, e por que ela não começa a bordar?", completou Ximei.

"Não tenham pressa!", disse Lin Xiaoyun, que, conhecendo a técnica de Gao, não estava preocupado. "Talvez ela esteja preparando um feitiço?" Ao ver o olhar severo de Lin Shuye, corrigiu-se prontamente: "Não, não, não! Para uma menina dessas, não precisa de magia!"

"Cale a boca!", ordenou Lin Shuye. A chegada de Yunniang havia resolvido os problemas imediatos do ateliê, mas, após dois dias, ele percebera que a língua solta daquela pessoa era insuportável.

Lin Xiaoyun ficou em silêncio. A reação dele apenas aumentou as suspeitas de Lin Shuye.

Nesse momento, Gao Meiniang falou: "Seu ponto está errado."

Li Xiunu, sempre sob pressão, parou um instante e perguntou: "Onde está errado?" Ao falar, sua mão hesitou, perdendo o ritmo.

"Cuidado com os encantamentos dela, não fale!", gritou o mestre de Jeju.

A jovem assustou-se, mas Gao Meiniang continuou calmamente: "Para escamas de peixe, usa-se o ponto de mordida invertida. Ele garante uniformidade e um avesso limpo. Deve-se bordar do claro para o escuro, uma cor por vez. Ao passar a linha, adicione um fio de pressão na borda interna de cada camada para dar relevo. Veja."

Dito isso, Gao Meiniang demonstrou o ponto com precisão, deixando Li Xiunu boquiaberta. Na verdade, Lin Xiaoyun tentara copiar a técnica de Gao no dia anterior, mas, por falta de instrução formal, só conseguira absorver metade. Li Xiunu, com seu talento, tentou fundir o que viu de Lin aos seus próprios métodos, mas o resultado era confuso. Gao Meiniang, admirada com o potencial da jovem, decidiu orientá-la.

Li Xiunu, percebendo que a rival a estava ensinando de verdade, parou para aprender. A técnica coreana era apenas um fragmento da arte chinesa, e o ateliê de Jeju não podia competir com a grandiosidade do estilo de Guangdong. A benevolência de Gao Meiniang abriu-lhe os olhos para pontos que nunca havia compreendido.

"O que está fazendo?! Continue!", gritou o mestre.

Li Xiunu hesitou, dividida entre a gratidão e a ordem de seu superior. Gao Meiniang sorriu: "Tente agora."

Seguindo a instrução, Li Xiunu realizou o ajuste. O movimento tornou-se fluido, como se ela houvesse aprendido a respirar debaixo d'água. Sua velocidade aumentou drasticamente.

"Mestra Gao!", gritou Lin Xiaoyun. "Por que está ensinando o inimigo? Isso é traição!"

"Não importa", respondeu ela com serenidade.

Suas mãos começaram a acelerar. Em poucos instantes, sob o sol, as agulhas tornaram-se pontos de luz e suas mãos, apenas vultos. A plateia estava estupefata. "Isso é mão humana?", gritavam. "É uma maga!"

Li Xiunu parou de bordar, paralisada. O mestre de Jeju suspirou e admitiu a derrota: "Basta! Nunca vi tal habilidade. Reconhecemos a derrota!"

Lin Tiancai riu, exibindo o talento de Gao sem mais rodeios. Após a confirmação oficial da vitória do Ateliê Huangpu, Gao Meiniang recolheu suas ferramentas e retirou-se para a tenda.

Lin Xiaoyun aproximou-se: "Se tivesse usado essa velocidade ontem, não precisaria ter usado feitiçaria."

"Bordar não é apenas sobre velocidade. Cada peça exige um método. Ontem, aquilo não era adequado", respondeu Gao.

"Tia, você ensinou até a coreana... quando vai me ensinar esse truque?", insistiu Lin Xiaoyun, bajulando-a.

"Quer aprender?", perguntou ela.

"Quero!"

"Então chame-me de tia."

Lin Xiaoyun, sem hesitar, começou a repetir "Tia! Tia!" com doçura excessiva. Gao Meiniang apenas sorriu, afastando-o levemente. Ao levantar a máscara para respirar, foi vista por Chen Ziqiu, que observava do navio.

"Que mulher linda!", suspirou Chen. "Mais bela até que aquele andrógino!"

A Senhora Hu entrou no camarote e perguntou: "Tem certeza de que há um andrógino na equipe deles?"

"Sim, sem erros", respondeu o outro.

"Ótimo", disse a Senhora Hu. "Isso será motivo suficiente para que desistam da competição."

O Ateliê Huangpu, com duas vitórias consecutivas, estava com o moral elevado. Naquela noite, Lin Tiancai, em clima de celebração, comprou iguarias e vinho de arroz artesanal.

Lin Shuye sugeriu esperar o fim do torneio para beber, mas Lin Tiancai insistiu que era um vinho leve. Com o sucesso do ateliê, novos negócios logo surgiriam, dizia ele, sem se importar com os gastos.

Durante o brinde, Lin Shuye agradeceu aos presentes, especialmente a Gao Meiniang, Lin Xiaoyun e à Irmã Li. Gao Meiniang apenas tocou o lábio no vinho e retirou-se.

"Ela é fria demais", reclamou Lin Xiaoyun, já meio embriagado.

"Mas ela tem o dom", retrucou a Irmã Li.

Enquanto isso, Lin Tiancai foi abordado por um estrangeiro que ele salvara no mar dias antes. O homem, um ocidental, trouxe duas grandes barras de prata como pagamento por uma encomenda. Lin Tiancai, ao ver o metal precioso, iluminou-se: "Ah, nobre convidado do Extremo Oeste, entre amigos não precisamos falar de dinheiro!"