Vigésima sétima agulha: Alteração das regras na iminência da comparação

Cabine Kun número oito. A criada Ping'er entrou com um papel na mão: "Senhorita, dê uma olhada."

Huo Wan'er tomou o papel e leu: "Hum? Por que as regras mudaram de última hora?"

Ping'er explicou: "Liang Jin disse que o número de participantes desta edição superou em muito as anteriores, por isso decidiram selecionar os melhores e eliminar os demais."

Huo Wan'er refletiu por um momento: "Será mesmo por isso? De qualquer modo, para mim não faz diferença."

Para ela não fazia diferença, mas para Lin Shuye, o impacto era enorme!

Lin Tiancai rangia os dentes: "Outras coisas eu até relevaria, mas a segunda etapa exige que cada ateliê de bordado apresente pelo menos três mestres, sob a justificativa de necessidade da competição."

"Que tipo de competição exige isso?"

"Ainda não sabemos!" praguejou Lin Tiancai. "Mas após a primeira etapa, a 'Apresentação da Primeira Peça', a segunda etapa será, na verdade, o primeiro duelo de bordado ao vivo. É certo que precisaremos de três mestres em campo! Disseram que, se não pudermos cumprir a exigência, seremos considerados desistentes."

Essa exigência, se considerada rigorosa, era de fato excessiva, afinal, era diferente de todos os anos anteriores e uma mudança de última hora. Era injusto para quem não estava preparado, especialmente para os pequenos ateliês. No entanto, havia quem defendesse que pedir três mestres por ateliê era algo normal; o anormal seria não tê-los.

O motivo da fúria de Lin Tiancai era que o Ateliê de Bordado Huangpu era, no momento, um caso "anormal": eles não conseguiam reunir nem três pessoas!

A Senhora Li, ao ouvir que a própria Mestre Yuan Guan estaria presente, já estava nervosa. Olhou para Gao Meiniang, pensou em si mesma e disse: "Mesmo que eu participe, onde vamos arrumar mais um mestre?" Dito isso, olhou para Ximei.

Lin Shuye e Lin Tiancai não sabiam bordar. No barco, a única que restava era Ximei, que exclamou assustada: "Eu... eu não consigo! Não tenho coragem!" Ela ainda era apenas uma aprendiz e, embora tivesse recebido orientações de Gao Meiniang recentemente, o tempo ainda era curto.

Gao Meiniang sempre fora fria e, por mais que Lin Tiancai se agitasse, ela permanecia imperturbável. Mas, naquele momento, até ela franziu a testa, pois, por mais talentosa que fosse, não podia fazer uma pessoa surgir do nada.

"Se Huang Niang ou o irmão Liang estivessem aqui, seria mais fácil", suspirou ela suavemente.

"Se uma mão está doente, não há o que fazer", disse Lin Tiancai. "Mas, se eu soubesse disso antes, teria amarrado aquele efeminado e o trazido!"

Lin Shuye interrompeu: "Não adianta falar disso agora..." Ele baixou a cabeça, pensou um pouco e perguntou a Lin Tiancai: "Tio, o senhor gastou dinheiro para conseguir essa informação?"

Lin Tiancai ficou ainda mais irritado: "Claro que gastei! Gastei cinco taéis de prata no total! Ai, que dor de dente."

Lin Shuye sugeriu: "Então, vamos primeiro encontrar um jeito de recuperar esse prejuízo."

Lin Tiancai ficou atônito.

Lin Shuye continuou: "A notícia ainda não se espalhou. Observei o local da competição: nós alugamos dois barcos, mas há ateliês que alugaram apenas um, e outros que montaram tendas na ilha. Obviamente, existem ateliês menores e mais pobres que o nosso."

"É verdade", disse Lin Tiancai. "Tem até gente que veio competir sozinha, embora todos precisem estar vinculados ao nome de algum ateliê."

Lin Shuye orientou: "Então, tio, vá vender essa informação para eles. Talvez eles não tenham cinco taéis, mas se o senhor vender para vários, quem sabe não recupera o valor?"

Lin Tiancai, que antes estava prostrado como se estivesse paralisado, sentiu-se como se tivesse tomado um elixir da vida ao ouvir aquilo. "Bom sobrinho! Bom sobrinho! O tio não te criou em vão!" Sem se importar com a escuridão, saltou para fora, cheio de energia.

Gao Meiniang fixou o olhar em Lin Shuye: "O que você está tramando? Não vai me dizer que é apenas para recuperar essas poucas moedas de prata?"

Lin Shuye não explicou: "Vamos ver primeiro."

Lin Tiancai provou ser muito habilidoso. Após passar mais de uma hora circulando, não se sabe com quantas pessoas ele falou. De fato, apenas os dez maiores ateliês sabiam da notícia; os outros ateliês e competidores individuais não faziam ideia. Embora nem todos quisessem pagar, Lin Tiancai conseguiu vender a informação para sete ou oito deles, retornando ao barco com cinco ou seis taéis de prata, sorridente.

Já era tarde da noite. Lin Shuye olhou para fora e viu os barcos ancorados na baía iluminando-se um a um. Ele disse ao tio: "A notícia se espalhou."

Lin Tiancai respondeu: "Com certeza! Se fosse só eu, talvez pudesse manter o segredo, mas com sete ou oito sabendo, o vazamento era inevitável."

"Isso é ótimo", disse Lin Shuye.

Pouco depois, não apenas mais barcos acenderam suas luzes, como também começaram a surgir gritos e reclamações. Algumas pessoas se reuniram e subiram nos grandes barcos para exigir explicações — os organizadores do duelo de bordado no mar estavam, naturalmente, hospedados em um desses grandes navios. Não eram apenas os ateliês que não conseguiam completar o número de pessoas que protestavam; aqueles que tinham o número mínimo também estavam insatisfeitos e se juntaram à multidão.

Lin Tiancai estava exultante: "Boa estratégia! Boa estratégia! Ah, Ye, essa era a sua verdadeira intenção, não é? Haha! Exatamente, ao vazar a informação, alguém certamente subiria para reclamar! Se os organizadores despertarem a ira da multidão, talvez mudem as regras de volta. E o melhor de tudo é que ainda recuperamos o dinheiro, hahahaha..."

Recuperar o dinheiro era o mais importante! Sua dor de dente desapareceu como num passe de mágica.

No entanto, Lin Shuye balançou a cabeça: "É pouco provável. Não há ira da multidão."

"Ah?"

Lin Shuye explicou: "Os dez maiores ateliês já estavam preparados. Muitos dos outros ateliês, mesmo sem preparação, provavelmente conseguem escalar três pessoas. No fim, os que não conseguem, como nós, não serão a maioria. Se a maioria protestar, os organizadores cederão; se for uma minoria, eles simplesmente reprimirão."

Lin Tiancai perguntou: "Então, o que faremos?"

A Senhora Li também estava preocupada: "É verdade, se não houver muita gente protestando, os organizadores não vão ceder."

Lin Shuye disse a Gao Meiniang e à Senhora Li: "O tio e eu cuidaremos do resto. Tia e Senhora Li, vão para o outro barco descansar. Precisam dormir bem para terem energia para a competição. Tio, vamos trabalhar um pouco esta noite; ainda há coisas a fazer na madrugada."

"Combinado!" Lin Tiancai tocou nas moedas que tinha recuperado. É preciso dizer que esse dinheiro, perdido e reencontrado, parecia ainda mais precioso — como um filho que se perdeu e voltou para casa!

A Senhora Li não entendeu bem a situação, mas Gao Meiniang disse: "Façam como ele diz." Em seguida, levou a Senhora Li e Ximei para o outro barco.

Os que foram protestar logo foram expulsos. Eles continuaram a praguejar, e, ouvindo algumas frases na escuridão, ficou claro que os organizadores não apenas ignoravam as queixas, como também não negavam o "rumor".

Assim, aqueles que acreditavam conseguir três mestres se acalmaram e voltaram para se organizar, enquanto os que não podiam, ou os competidores individuais, ficaram em pânico.

"Já está na hora", disse Lin Shuye a Lin Tiancai. "Tio, vá dar uma sugestão a eles. Quem não consegue completar a equipe ou está sozinho geralmente não tem muito dinheiro, desta vez não vamos cobrar deles."

"Que sugestão?"

Lin Shuye respondeu: "As regras mudaram de repente. Nosso ateliê não pode participar sozinho, e outros também não. Como muitos estão na mesma situação, se pudermos ajustar as equipes..."

Lin Tiancai não esperou que ele terminasse e já estava radiante: "Brilhante! Magnífico!"

Ele saiu novamente para "ajudar o próximo".

Os dois barcos estavam ancorados lado a lado. Enquanto tio e sobrinho conversavam no convés, a Senhora Li, no outro barco, ainda não conseguia dormir. Encostada na porta da cabine, ouviu a conversa e não pôde deixar de comentar: "Embora o dono do ateliê seja bondoso, ele não deveria usar essa boa ideia primeiro para nós? Por que ajudar os outros?"

Ximei, de mente simples, concordou: "É verdade."

Gao Meiniang, que já estava deitada, disse suavemente: "É preciso fazer com que os outros pensem nisso, para que ele possa encontrar pessoas sozinhas. Nem precisará procurar; eles virão até ele."

A Senhora Li exclamou: "Ah! É verdade, esse é o raciocínio!" De repente, compreendeu: "Com razão o mestre mandou o tio vender a informação antes! Não era por ganância pelas moedas, nem para forçar os organizadores a cederem, era para chegar a este momento!"

Ximei disse: "Então é isso! O dono do ateliê é realmente inteligente!"

Gao Meiniang murmurou: "Sendo irmão de Chen Zifeng, não é de se estranhar que tenha tal astúcia." Ela acenou com a mão: "Durmam."

A Senhora Li respondeu prontamente: "Sim, sim! Para não ficarmos sem energia amanhã." Pensando que o dono de seu ateliê tinha tal inteligência, ela não precisava mais se preocupar tanto e logo adormeceu, soltando um ronco quase instantâneo.

Gao Meiniang, pelo contrário, estava com a mente pesada e não conseguia dormir. O teto do barco não era hermético e alguns raios de luar entravam. Ela observava a luz, e cenas de anos atrás passaram por sua mente. As lembranças não traziam conforto ou saudade, mas uma dor que a fazia ranger os dentes. Ao mesmo tempo, o aviso de Huang Niang ressoou em sua cabeça.

"Aqueles dois irmãos são iguais! Tia, você não pode cair na mesma armadilha duas vezes!"

Com a saída de Lin Tiancai, a situação mudou rapidamente. De fato, os mestres sozinhos e os ateliês incompletos começaram a refletir e a se conectar. Lin Tiancai, mantendo-se firme, deixou escapar algumas pistas e, em vez de procurar, acabou sendo procurado.

Ele avaliou discretamente, descartou dois candidatos não confiáveis e, por fim, trouxe algumas pessoas. Era um pequeno ateliê de Chaozhou. O dono, também um antigo conhecido de Lin Tiancai, tinha montado uma oficina recentemente e, de olho nas encomendas estrangeiras, trouxe dois mestres para competir. Inesperadamente, a mudança nas regras o deixou desesperado como uma formiga em uma frigideira. Ao saber que Lin Tiancai também precisava de pessoas, os dois se entenderam imediatamente e ele veio negociar.

Lin Shuye, temendo acordar Gao Meiniang e a Senhora Li, pediu a Liu Sangen que vigiasse o barco e levou os interessados até a areia da praia para negociar. O dono do ateliê, um homem de cinquenta e poucos anos com um semblante perspicaz, que antes estava pronto para ceder à pressão de Lin Tiancai, mudou de ideia ao ver o rosto jovem e erudito de Lin Shuye, sem um fio de barba sequer. Perguntou a Lin Tiancai: "Velho Lin, então não é você quem manda no ateliê?"

Lin Tiancai respondeu: "Meu sobrinho é quem manda, eu apenas ajudo."

"Entendo." O dono do ateliê examinou Lin Shuye de cima a baixo: "Podemos cooperar, sim. Temos dois mestres, ambos de primeira classe. Quantos vocês têm?"

Lin Tiancai estava prestes a se gabar, mas Lin Shuye foi honesto: "Temos um grande mestre e um mestre comum."

O dono do ateliê disse: "Então nós somos melhores, pois nossos dois são de alto nível. Façamos assim: o seu mestre comum não precisa vir. Nós entramos com dois e vocês com um. O comum fica como reserva. Deixem o seu mestre de alto nível se juntar aos nossos para formar um trio. Dos prêmios e encomendas que ganharmos, setenta por cento para mim e trinta para vocês."

Antes que Lin Shuye pudesse responder, Lin Tiancai explodiu de raiva: "Deng, o Segundo! Não foi isso que combinamos agora há pouco!"