Vigésima oitava agulhada: Intervenção nas sombras

— "Agora?" disse o dono da oficina. "Até agora eu achava que a oficina de bordados era sua, mas acontece que é do seu sobrinho. Que tipo de base pode ter uma oficina aberta por um jovem inexperiente?"

Enquanto falava, ele notou a expressão de descontentamento de Lin Tiancai e suavizou o tom ao dirigir-se a Lin Shuye: "Vamos fazer assim: pelo velho tempo de amizade com seu tio, vou sair perdendo. Fico com seis partes e você com quatro. Ambos forneceremos dois mestres bordadores. No entanto, a competição deve ser feita sob o nome da nossa oficina, Chao Da Fa."

Lin Tiancai cuspiu na areia com desprezo: "Vá para o inferno com a sua Chao Da Fa! Aquela sua fábrica de fundo de quintal, com no máximo sete ou oito bordadeiras e uma dúzia de bastidores, ousa se chamar de oficina de bordados!"

O dono da oficina retrucou, irritado: "A minha é ruim, mas a de vocês é melhor em quê? Lin Pixiu, eu sei exatamente quanto você vale! Muito bem, vou ceder mais uma vez: dividiremos os prêmios e as encomendas meio a meio, mas o nome tem que ser o nosso."

Lin Shuye respondeu: "O nome deve ser o da nossa Oficina de Bordados Huangpu, isso não está em negociação. Quanto à divisão, veremos o esforço que cada um empregará quando chegar a hora."

O dono da oficina deu uma risada sarcástica: "Esforço? Se não definirmos isso agora, quem saberá dizer depois?"

Como não chegaram a um acordo, as partes se separaram insatisfeitas.

Lin Tiancai reclamava aos quatro ventos. Ao ver que Lin Shuye ainda observava o trio que se afastava, aconselhou: "Ah-Ye, pare de pensar nisso. Conheço bem o temperamento desse velho Deng; ele se afastou de propósito para valorizar o passe. Se formos atrás dele agora, ele vai nos pressionar com condições ainda mais rígidas. Se resistirmos, será ele quem virá até nós."

Lin Shuye disse: "Ah, não estou olhando para ele. Estou olhando para um dos mestres que ele trouxe. Sinto que aquele perfil me é familiar. Além disso, ele olhou para trás algumas vezes enquanto se afastava."

"Hm? Qual deles?"

"Aquele de estatura alta."

O dono da oficina trouxera dois mestres: um era uma mulher de rosto pálido e o outro, de estatura alta, cobria a cabeça com um grande lenço, alegando um resfriado. Lin Tiancai não havia prestado atenção na época. Agora, ao olhar, o trio já estava longe e a visão era turva, então ele deixou o assunto de lado e queixou-se ao sobrinho em voz baixa: "Ah-Ye, você deveria deixar a barba crescer. Com essa cara, você parece um estudante que acabou de começar a aprender sobre negócios. Qualquer um que o vê quer diminuir o seu preço."

Lin Shuye abriu as mãos: "Mas eu sou exatamente um estudante que acabou de começar a aprender negócios. E, aliás, nem estudante de verdade eu sou."

Lin Tiancai insistiu: "Se você deixasse a barba crescer, talvez fosse melhor."

Lin Shuye olhou para o céu e refletiu: "Tio, você escolheu essa pessoa, deve ter considerado os prós e contras, não?"

"Sim", respondeu Lin Tiancai. "Embora esse Deng Segundo não tenha muita competência e seja mesquinho, ele tem uma qualidade: quando concorda com algo, ele cumpre. Não costuma voltar atrás, por isso o escolhi."

"Ao buscar parceiros, primeiro olhamos para o caráter. Se ele tem essa integridade, podemos colaborar. Vamos procurá-lo mesmo."

"Procurá-lo? Nem pensar! Vamos sair perdendo muito! Vamos ficar firmes aqui, esperando que ele não aguente e venha nos procurar."

"Mas nós somos exigentes com a nossa parte, e se ele não for..."

Lin Tiancai interrompeu: "Ah-Ye, deixe-me dizer uma coisa: fazer negócios é apostar no caráter! Com esse seu pensamento, não é de se estranhar que tentem diminuir o seu valor!"

"Isso... está bem." Embora Lin Shuye tivesse coragem e determinação em momentos cruciais, e às vezes pudesse ter ideias brilhantes, em termos de astúcia e resiliência no dia a dia dos negócios, ele não se comparava a Lin Tiancai, que estava na estrada há décadas.

No entanto, passou-se muito tempo e o dono da oficina, Deng, não retornou. Lin Shuye disse: "Tio, já quase quatro da manhã."

"Mesmo que sejam quatro da manhã, continuaremos esperando!" Lin Tiancai fincou seu cajado de bambu na areia: "Resista! Até que o outro lado não aguente mais."

Lin Shuye pensou um pouco e disse: "Nossa participação nesta competição não é pelo valor dos prêmios ou das encomendas, mas para arrecadar os fundos necessários para a iniciação no Bordado de Luta Guangchao, além daquele mel antigo que serve como prêmio. Se pudermos atingir esse objetivo, o resto é lucro. Pelo contrário, se tentarmos pressionar o preço e eles acabarem encontrando outra pessoa, perderemos até a qualificação para competir, o que seria um desastre. Por favor, tio, vá falar com ele. Diga que aceitamos ceder, contanto que o nome da nossa Oficina de Bordados Huangpu seja mantido. Quando ganharmos o prêmio, eu pago a parte dele, e nas encomendas, ele fica com seis e nós com quatro."

"Isso... isso é perder demais!" exclamou Lin Tiancai. "Aquela oficina decadente dele não deve ter nenhum mestre de verdade. Nós temos alguém realmente talentoso do nosso lado. É melhor eu procurar outro mestre avulso para completar o grupo."

Lin Shuye apontou para o grupo de navios, a maioria dos quais já havia apagado as luzes: "Já são quatro da manhã. Vendo as luzes apagadas, temo que a maioria já tenha encontrado uma solução. Se formos procurar agora, não encontraremos nada melhor. Se trouxermos alguém que nos apunhale pelas costas, é melhor ficar com alguém de caráter aceitável."

Lin Tiancai sentiu uma pontada de dor: "Vocês que estudaram... não deveriam fazer negócios! Vão acabar na miséria!"

Lin Shuye sorriu: "Laozi disse: 'Para obter, deve-se primeiro ceder'. Vamos aceitar essa perda agora; enquanto tivermos a habilidade, certamente encontraremos uma maneira de recuperar depois."

"Laozi? Laozi? Você vem falar de Laozi para mim? Eu sou seu tio!"

Apesar disso, Lin Tiancai seguiu o conselho de Lin Shuye e, contendo sua insatisfação, foi fazer as pazes com o dono da oficina. O homem, percebendo que havia levado vantagem, não conseguia esconder o sorriso e não pôde deixar de dizer: "Velho Lin, você deveria cuidar disso sozinho. Esse seu sobrinho não leva jeito para os negócios!"

Lin Tiancai não gostou nada disso e, por um momento, teve vontade de gabar-se dos feitos astutos de Lin Shuye, mas engoliu as palavras, pensando: "Na verdade, o fato de todos acharem que o Ah-Ye é ingênuo e enganável pode não ser uma coisa ruim. Se ele fosse astuto na cara de todos, talvez não fosse tão fácil enganar os espertalhões por aí."

Os oito grandes navios estavam acorrentados uns aos outros. A arena foi montada no convés, enquanto os porões serviam de descanso para os organizadores e as autoridades. O pessoal da Guangmaoyuan ocupava um dos navios. Às quatro da manhã, os mestres acompanhantes já haviam descansado, mas em um dos camarotes a luz ainda estava acesa. Um jovem gordo olhava pela janela, resmungando — era Chen Ziqiu, o segundo irmão de Lin Shuye.

"A cunhada não tem consideração nenhuma! Nos faz vir de tão longe para fazer este tipo de trabalho!" Chen Ziqiu bocejou: "Barulhentos no meio da madrugada, e este navio balança o tempo todo. Como alguém consegue dormir assim?"

Embora o navio fosse imenso, não era tão estável quanto a terra firme. De repente, ele apontou para os pequenos barcos na areia e ordenou: "Vão lá e digam a eles para puxarem nosso navio para a areia também."

O subordinado de boca torta concordou, saiu e voltou pouco depois: "Segundo jovem mestre, eles se recusaram. Disseram que barcos pequenos encalham e são fáceis de puxar, mas navios grandes, se encalharem, é um problema para tirar. Além disso, os oito navios já estão acorrentados; não há como movê-los."

Chen Ziqiu reclamou mais um pouco. Foi então que anunciaram a chegada da Mestra Yuan Guan e da Governanta Hu. Embora fosse preguiçoso, Chen Ziqiu não ousou ser descortês com a Mestra Yuan Guan, pois, se a notícia chegasse aos ouvidos de Chen Zifeng, ele levaria uma surra. Ele os convidou a entrar rapidamente.

Duas senhoras entraram. A primeira, na casa dos cinquenta ou sessenta anos, com rugas no rosto, mas sem um único fio de cabelo branco, caminhava com firmeza e um ar sereno. Era a famosa mestra do bordado, Yuan Guan. Ela era renomada há mais de trinta anos e seu nome verdadeiro já havia sido esquecido; por ser de Dongguan, era chamada de Mestra Yuan Guan.

Com ela, estava a governanta Hu, pessoa de confiança da velha senhora Chen. Chen Ziqiu bocejava enquanto os recebia. Após se sentarem, a governanta Hu resumiu o que havia acontecido lá fora.

"Tanta confusão por causa dessa bobagem!" Chen Ziqiu bocejou. Embora fosse grande, seu corpo estava debilitado pelos excessos e ele estava exausto, mas não conseguia dormir: "Que tipo de oficina é essa que não consegue nem reunir três mestres, e ainda ousa participar da Luta de Bordados!"

A governanta Hu explicou: "Segundo jovem mestre, no ramo do bordado, oficinas como as nossas dez principais são raras. A maioria das pessoas trabalha em casa, de forma independente, e depende de intermediários para coletar e vender suas peças. Nos últimos anos, a Luta de Bordados no mar ganhou fama, e alguns participantes conseguiram encomendas do exterior. Com essa reputação, alguns decidiram improvisar uma oficina para participar."

"Que gente é essa!" exclamou Chen Ziqiu. "Chegando aqui de qualquer jeito. A nossa Luta de Bordados em Guangdong já é suficiente, não sei qual é a utilidade dessa Luta de Bordados que meu irmão inventou."

Ao ouvir isso, a Mestra Yuan Guan franziu a testa ligeiramente e tossiu: "Segundo jovem mestre, se não fosse pelo desejo da velha senhora, eu também não teria vindo a esta Luta de Bordados no mar. Embora eu não entenda o propósito do dono da oficina ao promovê-la, dada a sua sabedoria, certamente não é em vão. Você é o irmão dele; dizer tais coisas na frente de estranhos mancha a reputação do dono da oficina e prejudica a harmonia entre vocês."

Chen Ziqiu detestava ser repreendido, mas não ousava retrucar, apenas dizendo: "Sim, sim, sim", com um tom de total desdém.

A governanta Hu continuou, mencionando como Liang Jin recusou o pedido dos encrenqueiros. Chen Ziqiu aplaudiu: "Deveriam ter banido essas oficinas bagunçadas. Afinal, a Luta de Bordados é nossa; se não colocarmos critérios, qualquer um pode participar, o que é um vexame."

Em seguida, a governanta Hu mencionou a Oficina de Bordados Huangpu. A Mestra Yuan Guan perguntou: "Oficina de Bordados Huangpu?" Antes que sua surpresa fosse notada, Chen Ziqiu a interrompeu: "É a oficina daquele pirralho?"

"Sim", disse a governanta Hu. "Dizem que, da última vez que ele voltou da oficina principal, insistiu em ser independente e mudou o nome."

"Independente? Mudou o nome?" Chen Ziqiu zombou: "Com o que ele tem, ousa ser independente? Não teme ir à falência? O que eles vieram fazer?"

A governanta Hu respondeu: "Provavelmente também estão de olho nas encomendas do exterior."

"Ele que sonhe!" Chen Ziqiu gritou: "Vá dizer a Liang Jin para excluir a oficina daquele pirralho! Quero ver como ele conseguirá encomendas sem poder participar da Luta de Bordados!"

A Mestra Yuan Guan franziu a testa novamente: "Como pode? Isso não seria agir de forma desonesta?"

"Por que não?" Chen Ziqiu riu ironicamente: "Será que Liang Jin não me obedeceria? Aqueles que julgam o bordado não dependem de nós, que vendemos o bordado? Se ele não me ouvir, vejamos se ele consegue continuar no cargo!"