Vigésima quarta agulha: A sede de saber

Lin Shuye saiu com seu tio e contou-lhe sobre as orientações de Gao Meiniang a respeito da preparação dos bordados e da previsão dos temas. Lin Tiancai soltou uma exclamação: "Essa parte passou despercebida por mim! Mas não se pode culpar-me, sempre ouvi falar da Competição de Bordados de Guangchao, mas nunca participei. É difícil para um estranho conhecer esses detalhes ocultos. Mas como é que essa mulher sabe tanto?"

Ele fez uma pausa e acrescentou: "Embora ela tenha pensado em tudo o que não nos ocorreu, é louvável. A-Ye, todo o esforço para mudar o nome valeu a pena... Ai, minha nossa!"

Ele não pôde evitar usar um palavrão regional, mas ao abrir a lista e ver o conteúdo, agitou o papel no vento, fazendo-o estalar: "Isso, isso, isso..."

Os itens da lista estavam ao alcance de suas conexões e capacidades, o problema era o custo.

"Pelo amor de Deus! Isso não é uma competição de bordados, é queimar dinheiro!"

Lin Shuye suspirou e disse: "Tio, isso já é apenas um décimo do que seria originalmente."

Lin Tiancai olhou para a lista e sentiu uma pontada nos dentes: "Minha nossa! Tanto assim! Tanto assim! Não é à toa que a Competição de Bordados de Guangchao é dominada sempre pelas mesmas dez grandes casas. Não é que os outros não queiram participar, é que não têm condições!"

Lin Shuye suspirou novamente, ponderando profundamente. Seus recursos eram escassos demais; como diz o ditado, não se faz omelete sem ovos.

Ao ver a aflição do sobrinho, Lin Tiancai, que estava irritado, forçou uma expressão descontraída e acenou com a mão: "Chega, chega! Esse pequeno problema não me derrota!"

Lin Shuye ficou surpreso: "Tio, você consegue resolver?"

"Hum!" disse Lin Tiancai. "Uma ninharia!"

"Mas o dinheiro..."

"Fique tranquilo!" garantiu Lin Tiancai. "Seu tio trabalha como agente há mais de uma década, ainda tenho algumas economias."

"Mas se isso for prejudicar seus bens..."

"Não vai!" disse Lin Tiancai. "Não se preocupe com o dinheiro, eu darei um jeito. Vá cuidar de outras coisas."

"Mas..."

"Confie em mim!" vendo a hesitação de Lin Shuye, ele disse de forma desleixada: "Não se preocupe com bobagens."

"Não é preocupação, é medo de que, por causa disso, você tenha que tocar em seu patrimônio vital."

Lin Tiancai riu alto: "Meu patrimônio não é tão fácil de abalar. Além disso, mesmo que eu toque nele, faço por minha própria vontade. Não fique com essa cara, não estou fazendo isso apenas por você, estou fazendo por mim também."

"Por você?"

"Hum!" Lin Tiancai sorriu com desdém. "Trabalho nas guildas de bordados de Guang e Chao há tantos anos, ganhei bastante dinheiro, mas, aos olhos das pessoas de ambos os lados, nunca tive um pingo de respeito. Por isso, desta vez, não estou apenas apostando em você, estou apostando no olhar do meu bom sobrinho e na técnica daquela mulher! Quero dar a volta por cima e fazer com que, de agora em diante, ninguém de Guang ou Chao ouse me olhar com desprezo!"

Após a partida de Lin Shuye, Lin Tiancai cobriu a boca; seus dentes começaram a doer de verdade agora.

"Prejudicar o patrimônio... Prejudicar o patrimônio! Droga, isso é mais do que um prejuízo, é a minha ruína!" Ele leu a lista repetidamente, e a dor só aumentava: "Xiaoyun, meu pequeno Xiaoyun! Temo que a loja na capital da província não possa ser salva! E os cinquenta campos em Chaozhou terão que ser penhorados... Pai não foi justo com você! Pai não foi justo! Meu pequeno Xiaoyun!"

Apesar da dor, Lin Tiancai tomou uma decisão drástica: hipotecou suas ações na loja da capital e penhorou as terras em Chaozhou. Em dois dias, conseguiu reunir tudo o que estava na lista.

Quando Lin Shuye recebeu os itens, sentiu-se revigorado e pediu a Gao Meiniang que os conferisse. Ela assentiu: "O agente Lin tem bons contatos, em apenas dois dias conseguiu comprar tudo."

Lin Tiancai, com dor de dente, não tinha forças nem para discutir.

"Oh, tanta coisa." O irmão Liang, de Shawan, bateu palmas: "É para a Competição de Bordados de Guangchao novamente? Que bom, que bom!"

Ao ver um homem de trinta e poucos anos agir como uma donzela, Lin Tiancai sentiu um calafrio: "Não bata palmas, não fale, eu não aguento! Vou lá fora tomar um ar!"

"Espere."

Gao Meiniang tirou um pequeno pacote.

"O que é isso?" Lin Tiancai pegou e descobriu que era um chapéu. O trabalho manual fora feito pelos bordadores da fazenda, mas as costuras eram precisas, claramente obra de Gao Meiniang.

Ela disse: "Foi uma brincadeira que resultou em você raspar o cabelo. Isto é um pedido de desculpas."

Lin Tiancai resmungou, mas não recusou.

Gao Meiniang olhou para as costas dele: "O agente Lin deve ter tido um grande prejuízo desta vez, não é?"

Lin Shuye silenciou por um momento, suspirou profundamente e foi atrás dele. Encontrou o tio suspirando à beira do lago em forma de meia-lua em frente à fazenda. Lin Shuye tocou em seu ombro, assustando-o. "Tio, desta vez..."

Foi interrompido por Lin Tiancai: "Está tudo bem! Tudo bem!"

"Ah?"

Lin Tiancai disse: "Ainda bem que forcei Xiaoyun a não aprender bordado. Se ele tivesse se tornado como aquele Liang de Shawan..." Ele estremeceu novamente.

Lin Shuye sentiu-se ainda mais culpado e murmurou: "Se Xiaoyun tivesse aprendido a bordar..."

"Então eu o mataria com uma paulada!"

Dentro da fazenda, Gao Meiniang organizou as equipes para trabalharem horas extras nos produtos semiacabados. O trabalho pesado era supervisionado por Madame Li, enquanto as peças finas ficavam a cargo do irmão Liang.

Liang olhou para os instrumentos e linhas e disse: "Para participar da Competição de Bordados de Guangchao, as coisas estão um pouco escassas."

Madame Li pensou: "Pelo tom, será que ele também já participou de tal competição?"

Ao lado, Madame Huang disse: "Não é para a Competição de Bordados de Guangchao, é para a Competição Marítima."

Liang exclamou: "E precisa de tudo isso?"

Madame Huang respondeu: "Para caçar um coelho, o leão usa toda a sua força!"

Gao Meiniang acrescentou calmamente: "O que sobrar depois poderá ser usado na Competição de Guangchao no final do ano."

Quando Lin Shuye voltou à fazenda, já estava escuro. Gao Meiniang havia retornado ao seu quarto isolado. Ele a encontrou com Madame Huang sentada diante do bastidor, cortando um pedaço de seda, com Ximei ajudando. Lin Shuye observou por um tempo sem entender o objetivo, quando a mão de Gao Meiniang tremeu. Madame Huang, rápida, bloqueou com outra tesoura o corte que quase arruinou o tecido. Gao Meiniang ficou paralisada; ela raramente cometia erros assim.

Madame Huang disse: "Tia, trabalhamos oito dias seguidos, a senhora não dormiu bem nesses dois dias. Deve estar exausta, descanse um pouco, eu termino isso."

Gao Meiniang hesitou.

Madame Huang continuou: "Esta seda que o agente Lin trouxe é única, se estragar, não há como repor."

Gao Meiniang não insistiu e soltou a tesoura. Madame Huang levou o material para fora e pediu a Ximei que cuidasse da tia, lançando um olhar a Lin Shuye para que saísse. Ele fingiu não ver. Quando Madame Huang saiu e Ximei ajudou Gao Meiniang a se sentar na cama, ele ainda estava lá.

Ximei chamou: "Senhor da fazenda, a tia vai descansar."

Lin Shuye não saiu, mas perguntou: "Tia consegue dormir agora?"

Gao Meiniang não respondeu.

Lin Shuye disse: "Se não consegue dormir, deitar-se à força não adianta. Por que não caminhamos pelo jardim? Talvez isso ajude a relaxar."

Após hesitar, ela aceitou. Deixou Ximei arrumar seus sapatos e saiu. Quando a criada quis acompanhá-los, Lin Shuye disse: "Fique arrumando o quarto, eu a acompanharei."

Ximei olhou para Gao Meiniang, que caminhava passo a passo sem protestar, e ficou no quarto.

A lua estava alta, e tudo ao redor estava mergulhado na escuridão. O terreno inclinava-se para o sul. Ao sul, havia o lago em forma de lua; atrás, a casa isolada, cercada por uma horta criada por Liu Sangen. Ao norte, um pequeno bosque, a oeste, os campos de arroz de Huangpu, e a leste, uma pequena colina. Para garantir a segurança, cercas haviam sido erguidas ao redor da casa.

Gao Meiniang caminhou em direção à colina pelo caminho da horta. Após uns vinte passos, tropeçou, mas antes de cair, foi amparada por Lin Shuye.

"Tia, sua mente não está em paz, e não é apenas por cansaço, não é?"

Gao Meiniang silenciou.

Lin Shuye perguntou: "Está preocupada com algo?"

Ela olhou para o luar por um longo tempo antes de dizer: "Bordar não é xadrez, nem cartas. A vitória não é óbvia; às vezes depende do coração de quem julga."

"Hm? Não entendo."

Gao Meiniang disse: "Ouvi da Madame Huang que esta Competição Marítima tem uma grande ligação com... Guangmaoyuan. Se eles estão envolvidos, podem influenciar o julgamento."

Lin Shuye entendeu: "Então a tia teme que possa sofrer injustiças na competição."

"Não é que possa sofrer," disse ela friamente, "é que sofrerei! Mesmo que ninguém perceba no início, assim que eu mostrar minha habilidade, serei alvo."

"Tia, isso não é algo com que você deva se preocupar, é problema meu." Lin Shuye afirmou: "Eu sou o dono da fazenda, você é a mestra. O bordado é com você, a operação é comigo. Concentre-se apenas em bordar, eu e meu tio resolveremos o resto."

"Com você? Heh!"

Ser subestimado doía, mas Lin Shuye guardou o ressentimento. Antes de mostrar sua força, não havia outro caminho a não ser a paciência.

No entanto, Gao Meiniang disse: "Essas artimanhas baratas, nunca me importei com elas! Sabe como eu costumo lidar com isso?"

"Como?"

"Passando por cima! Com técnica!" ela sorriu com desdém. "Se o outro coloca pedras no caminho, eu uso uma mó de mil quilos para esmagá-lo! Se a técnica for suficientemente alta, as artimanhas tornam-se insignificantes."

Aquela paixão fez o sangue de Lin Shuye ferver. "Sendo assim, do que a tia ainda teme?"

"Para esmagar, é preciso uma diferença óbvia, tão grande que qualquer olho humano possa ver."

Gao Meiniang removeu a máscara, expondo seu rosto metade belo, metade deformado ao luar. Desta vez, o lado terrível estava voltado para ele; Lin Shuye desviou o olhar, incapaz de encarar.

"É feio, não é?" disse ela. "Você me chama de tia e precisa de mim, mas ainda não consegue olhar para este lado do rosto. Por isso, preciso recuperar este rosto a qualquer custo! Aquele frasco de mel antigo, preciso dele! Não importa quem seja, eu vou esmagar todos."

Ela suspirou profundamente sob o luar: "Mas... há uma etapa nesta competição em que não tenho confiança."

Lin Shuye perguntou apressado: "Qual?"

"A etapa com os estrangeiros." Gao Meiniang explicou: "Dizem que esta competição está ligada a estrangeiros, por isso haverá um juiz estrangeiro entre eles."

Lin Shuye perguntou: "E o que tem isso?"

"Como eu disse, bordar não é objetivo. O julgamento subjetivo do avaliador influencia muito. Assim como alguém que gosta de pimenta pode desprezar um prato de outra culinária, não importa o quão refinado seja."

Lin Shuye finalmente entendeu: "Então a tia não conhece os... gostos ou pensamentos dos estrangeiros?"

Ela não respondeu, mas o silêncio foi uma confirmação.

Lin Shuye disse de repente: "Desde pequeno, gosto de ler. Se não fosse pela senhora..." Ele hesitou, mas continuou: "Li muitos livros, não apenas os clássicos, mas também diversos outros. Depois de terminar a biblioteca do mestre Duan, pedi ao meu irmão mais velho para ler a biblioteca da família Chen. Foi lá que li sobre o frasco de mel antigo."

Gao Meiniang não respondeu, ainda sem entender onde ele queria chegar.

"Além disso, li em outros lugares, como a biblioteca de Huaiyuan Yi."

"Huaiyuan Yi?"

"Sim."

"Os livros de lá..."

"Tratam de muitas coisas sobre estrangeiros: árabes, indianos, siameses e portugueses." Lin Shuye disse: "Se eu contar sobre esses povos à tia, será que ajudará?"

Gao Meiniang sorriu: "Sim!"

Nesse momento, ela estava de lado, e o luar iluminava a metade restaurada de seu rosto. O sorriso em seus lábios era genuíno. Lin Shuye compreendeu aquela alegria; era a mesma que ele sentia ao descobrir um livro raro. Era o prazer do aprendizado, algo que só os verdadeiros estudiosos conhecem. Aquele sorriso gravou-se no coração de Lin Shuye. Seu coração acelerou, impulsionado por um desejo secreto: "Vou conseguir o outro frasco de mel, vou ajudá-la a restaurar a outra metade do rosto! Tenho que conseguir! Com certeza!"