Quadragésima Sexta Agulha: A Chegada Repetida da Tormenta

Lin Tiancai rangueava os dentes de raiva:
— Bem agora, Liang Jin acabou de mandar alguém aqui para nos dizer para desistirmos da competição por conta própria. Quando perguntei o motivo, esse homem sorriu com desdém e disse que sabíamos muito bem o que era esse tipo de conduta imoral! Eu não sei de porcaria nenhuma! Antes de ir embora, o homem ainda disse que, se fôssemos toscos a ponto de não desistir, amanhã eles anunciariam nossa vergonha publicamente, cancelariam nossa qualificação e nos expulsariam... Droga! Com certeza foi aquele porco do Velho Er que armou isso de novo!

Ao ouvirem isso, a Irmã Li, Ximei e as outras ficaram tomadas de preocupação. Lin Xiaoyun estava tão zangada que queria xingar, mas temia revelar seu disfarce, contendo as palavras com grande tormento. Li Xiuniu também observava de longe, com as sobrancelhas franzidas.

Lin Shuye perguntou:
— Conseguiu averiguar que história é essa?
— Ainda não! — disse Lin Tiancai. — Pelo tom daquele sujeito, parece que realmente têm alguma prova contra nós. Voltei primeiro para avisar você e já vou averiguar isso.

Dizendo isso, ele partiu novamente. De repente, Gao Meiniang disse em voz baixa:
— Eu sei que história é essa.

Lin Tiancai parou subitamente e olhou para trás.

Gao Meiniang disse a Lin Shuye:
— Eu chamei você aqui agorinha justamente para lhe dizer que eles planejam usar o assunto da... da Niang para criar escândalo.

Lin Xiaoyun tinha culpa no cartório e, ao ouvir isso, assustou-se a ponto de se esconder atrás de uma rocha.

Lin Tiancai sobressaltou-se:
— A Niang? Aquela mulher tem telhado de vidro?

Juntando as informações de ambos os lados, Lin Shuye já deduzira quase tudo, mas ainda achava aquilo estranho:
— Tia, a Sra. estava escondida no porão da embarcação, de onde tirou essa notícia?
— Você já sabe do assunto. Daqui em diante, veja você mesmo como resolver. — Inesperadamente, Gao Meiniang não respondeu, voltou direto para a cabine e deixou o tio e o sobrinho do lado de fora do barco.

A atitude de Lin Tiancai em relação a ela, que havia melhorado um pouco, azedou de imediato:
— Essa mulher... Falou desse jeito, parece até que isso não tem nada a ver com ela!

Embora se sentisse um pouco incomodado, Lin Shuye pensou melhor e suspirou:
— A tia sempre teve essa atitude, não é de hoje que é assim.
— Mas... mas já trabalhamos juntos há tanto tempo...
— Na verdade, não se pode culpar a tia. Eu já havia dito para ela se concentrar apenas no bordado, e esses assuntos externos deveriam mesmo ficar sob minha responsabilidade.
— Você só sabe defendê-la! — retrucou Lin Tiancai. — E agora, o que fazemos? Humpf, vou primeiro arrastar a Niang aqui e interrogá-la!

Atrás da rocha, Lin Xiaoyun quase pensou em fugir, mas felizmente ouviu o primo dizer:
— Não precisa perguntar, eu já sei de tudo.
— Ah? Você sabe? Então por que não me contou?
— Soube disso agora há pouco também. — Lin Shuye ponderou por um instante e continuou: — Mas a urgência não é essa, é como resolver o problema. Já que Chen Ziqiu levou o caso até Liang Jin, de nada adianta irmamnos protestar. As regras são ditadas por eles; basta encontrarem qualquer pretexto para nos expulsar.
— E o que faremos agora? O que faremos?! — Lin Tiancai batia no próprio estômago e puxava os cabelos, desesperado. — E se entregarmos a Niang? Ah, você ainda não me contou o que aconteceu, por que ela cometeu um ato imoral?

Lin Shuye respondeu:
— Prometi à Niang que não contaria a ninguém por enquanto, então é melhor o senhor não perguntar, tio. De qualquer forma, a culpa não é dela. Além do mais, mesmo que a expulsássemos agora, não adiantaria nada — o alvo deles não é a Niang, e entregá-la não resolverá, pois ela já nos ajudou a competir em duas rodadas de bordado. Com esse pretexto, basta a outra parte recusar-se a reconhecer aquelas duas rodadas para nos eliminar diretamente.

Lin Tiancai coçou as bochechas:
— É verdade, é verdade! E, se realmente expulsarmos a Niang, perderemos um grande talento para a sequência. Mas o que faremos agora?

Se fosse há alguns meses, ele já estaria tomando as rédeas da situação, mas, após os recentes acontecimentos, ele realmente passara a enxergar o sobrinho como seu pilar de sustentação. Vendo-se sem saída, ele agora depositava todas as esperanças em Lin Shuye.

Lin Shuye franziu o cenho profundamente; por ora, ele tampouco tinha uma solução eficaz. Não era impossível que homens bordassem, embora fossem alvos de preconceito, e a participação de homens na competição de bordados era algo ainda mais raro. Para piorar, Lin Xiaoyun estava travestido de mulher. Se o caso não viesse à tona, os organizadores poderiam fazer vista grossa e deixar passar, mas, se alguém estivesse intencionalmente criando problemas sob o argumento de que vestir-se de mulher confundia o yin e o yang, essa seria uma justificativa válida nesta época.

De repente, um pescador correu apressado, gritando para que guardassem suas coisas. Quando Lin Tiancai perguntou o motivo, o pescador respondeu que havia previsão de tempestade para esta noite ou amanhã, alertando-os a tomar cuidado.

Irritado, Lin Tiancai lamentou:
— Desgraça pouca é bobagem! Quando a maré está para peixe, até água fria entope os dentes!

Em contrapartida, as sobrancelhas de Lin Shuye se distenderam:
— Não, isso talvez seja bom!
— Ah?
— Pense bem, tio: se houver uma tempestade, a competição de amanhã provavelmente será adiada, e assim não teremos um pouco mais de margem de tempo para pensar em uma solução?

Ao ouvir isso, Lin Tiancai transformou a preocupação em alegria:
— É verdade, é verdade! Faz sentido!

O clima no mar era inconstante; há dois dias o sol brilhava forte, mas, com a chegada da noite, o vento levantou de repente. Por isso o pescador viera avisar Lin Shuye de que uma forte tempestade era esperada para a segunda metade da noite, recomendando que se preparassem. Todos empurraram os pequenos barcos de dormir para bem mais longe na praia, prenderam-nos com pedras e reforçaram os tetos com cortinas de bambu e lonas emprestadas dos pescadores. Assim que terminaram os preparativos, o vendaval desabou.

Outras embarcações, grandes e pequenas, também entraram em movimento. Oito navios gigantescos levantaram âncora no meio da noite, aproximando-se da costa para se reorganizarem e resistirem à tempestade, enquanto os barcos menores se agruparam na retaguarda das grandes embarcações.

Vendo que tudo estava seguro, Lin Shuye pediu que todos fossem dormir.

Lin Tiancai protestou:
— Dormir? Você consegue pregar o olho?
— Vamos dormir primeiro! — disse Lin Shuye. — Manter todo mundo acordado não vai resolver o que não tem solução.
— É, tem razão — concordou Lin Tiancai. — Mas, se houver tempestade de verdade, é melhor ninguém dormir muito pesado esta noite para podermos reagir a qualquer imprevisto.

O vento soprava cada vez mais forte, seguido por uma chuva torrencial. Entre ventos furiosos, tempestades, relâmpagos e trovões, quem nunca viveu em uma ilha marítima dificilmente conseguiria imaginar a fúria que um vendaval no mar pode alcançar. No fim, as ondas erguiam-se à altura de prédios de dois ou três andares! Alguns que não estavam preparados caíram em situação desesperadora: pequenos barcos viraram, abrigos de bambu na costa foram arrancados e até o navio número Oito de Kun inclinou-se a tal ponto que os ocupantes gritavam amedrontados.

Huo Wan'er nunca havia visto semelhante cenário, e Ping'er gemia apavorada.

Tanto no mar quanto na terra firme, a confusão irrompeu de repente. Vagarosamente, algumas silhuetas escuras aproximaram-se na penumbra. Eram pacientes; esperaram passar a terceira vigília, quando o caos tomava conta do mar e da praia, para então invadirem o barco onde Gao Meiniang morava e ensacarem duas pessoas.

— Por que está tão pesado?
— Quem sabe! Mas ficamos de olho o tempo todo, foi neste barco que elas ficaram.
— Destes dois, apenas um é o que o Jovem Mestre Er quer, não é?
— Com o céu tão escuro que nem dá para acender fogo, vamos logo voltar.

Por sorte, as pessoas ensacadas não esboçaram muita resistência, sendo levadas diretamente para o navio Um de Qian e colocadas no camarote principal.

A chuva no mar vinha tão rápido quanto ia embora, mas o vento continuava forte. O navio Um de Qian estava ancorado em boa posição e sofreu menor impacto, embora a cabine ainda balançasse levemente.

Chen Ziqiu aproximou-se com um sorriso lascivo:
— Por que são dois?
— O comparsa de boca torta limpou a água do rosto e respondeu:
— Aquele barco abrigava duas pessoas, a noite estava escura demais e nós não podíamos acender fogo para não acordar os outros.
— Preparou o sangue de cão preto e tudo o mais? O fogo foi aceso? Chegaram a queimar o barco daquele pirralho da bordado?

Chen Ziqiu franziu a testa:
— Jovem Mestre Er, o senhor não viu o tempo lá fora, onde daria para acender fogo? Embora a chuva tenha apagado, as coberturas dos barcos estão molhadas; a pederneira apaga assim que acende e as tochas não aguentam aquele vento.
— Chega, chega! Sumam daqui! Espera! — Chen Ziqiu cauteloso perguntou: — Amarraram bem as mãos e os pés?
— Amarrados, desta vez estão bem amarrados.

Só então Chen Ziqiu ficou tranquilo. Esperando que o comparsa de boca torta e os outros se retirassem, ele escolheu um dos sacos de estopa, pensando que aquilo parecia abrir uma caixa surpresa, sem saber qual deles continha a bordadora cuja beleza o deixava com coceira de desejo.

Chen Ziqiu escolheu um ao acaso e o desamarrou. Uma cabeça emergiu, com olhares insinuantes e cantos de olho fixos nele:
— Seu maldito! Por que é você de novo?!

Chen Ziqiu ficou estupefato:
— Por que é você?!

Quem estava dentro do saco senão Lin Xiaoyun?

Chen Ziqiu voltou a se espantar:
— Seu traveco desgraçado, fui eu que te peguei e você ainda não está com medo?
— Medo? Claro que a serva tem medo, meu coração está saltando de susto.

Chen Ziqiu engoliu em seco, mas ainda pensava mais no outro saco:
— Me aguarde, depois eu cuido de você.

Ele se virou para desatar o outro saco, sem imaginar que Lin Xiaoyun já havia puxado a abertura sorrateiramente. Acontece que ele escondia uma faquinha afiada na palma da mão e já havia cortado as cordas que prendiam seus pulsos e tornozelos enquanto ainda estava dentro do saco.

Chen Ziqiu sorria lascivo:
— Minha linda, o Jovem Mestre Er chegou...

Esbaforido, abriu o saco, revelando outra cabeça. A luz oscilou e a vela apagou-se. Chen Ziqiu praguejou, mas, quando acendeu outra vela e olhou, caiu sentado no chão, tomado de pavor:
— Por que é você?! Por que é você?!

Lin Shuye levantou-se de dentro do saco, fitando-o com frieza:
— Velho Er, quanto tempo.

Acontece que Lin Tiancai havia disposto sentinelas ocultas ao redor do acampamento, e os homens de Chen Ziqiu foram detectados assim que se aproximaram. Como os três barcos pequenos estavam a certa distância uns dos outros, o tio e o sobrinho logo deduziram que o alvo era Gao Meiniang. Percebendo o plano do adversário, Lin Shuye decidiu usar a mesma estratégia: fez Gao Meiniang se mudar secretamente para outro lugar, enquanto ele e Lin Xiaoyun tomaram seus lugares para aguardar deitados na cabine, escondendo pequenas facas afiadas nas palmas das mãos. À noite, alguém realmente invadiu o barco e os sequestrou. Eles fingiram resistir um pouco antes de imobilizarem-se. Em seguida, foram levados para este navio. Como tinham um plano, mantiveram-se tranquilos, sem demonstrar pânico, até que Chen Ziqiu abriu os sacos de estopa e revelou a verdadeira identidade de ambos.

— Você... você... por que está aqui?! — Chen Ziqiu não era de todo estúpido; embora não entendesse o que havia acontecido, deu meia-volta para fugir, mas foi interceptado pelo sorriso gentil de Lin Xiaoyun, que bloqueou o caminho.

Lin Shuye deu dois passos à frente e trancou a porta da cabine por dentro. Nesse exato momento, ouviram-se os gritos e maldições de Lin Tiancai vindos de fora. Era Lin Tiancai, que, acompanhado por mais de uma dezena de pescadores, subira a bordo do navio Um de Qian, bloqueando o convés e vociferando que haviam sequestrado e trazido para ali uma bordadora da Bordados凰浦.

Habituado a intimidar Lin Shuye desde a infância, Chen Ziqiu tinha uma superioridade psicológica profundamente enraizada. Passado o susto inicial, ele recuperou a compostura e praguejou:
— Pirralho da bordado, o que você quer fazer?
— O que eu quero fazer? — Lin Shuye sorriu friamente. — O que você acha?
— Você... você... Socorro! Socorro!