A Trigésima Segunda Agulha — O Azar de Lina Xiaoyun

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Lin Xiaoyun achava que nunca tivera tanta falta de sorte! Depois de tanto esforço para sair às escondidas e realizar um desejo antigo, como podia ter dado de cara justamente com o pai e o primo? Nunca os ouvira dizer que tinham interesse no duelo de bordado no mar; como era possível terem aparecido ali, no momento exato?

O pior de tudo era que, diante deles, ele estava vestido de mulher!

Lin Xiaoyun sentia que, assim como o primo, também possuía sensibilidade e talento artístico.

O primo, por exemplo, adorava desenhar. Bastava tocar em papel e pincel para querer reproduzir aquilo que via ou imaginava. Já Lin Xiaoyun, ao tocar numa agulha de bordado, sentia vontade de bordar em seda tudo o que o primo desenhava. O primo gostava de música, e ele também. O primo sabia tocar instrumentos e flauta, enquanto ele sabia cantar — e, quando interpretava papéis femininos, sua voz era especialmente boa. O primo tinha excelente gosto para se vestir: sem gastar muito, conseguia combinar muito bem algumas túnicas de estudioso. Quanto a Lin Xiaoyun, sua habilidade com maquiagem era extraordinária; bastavam um pouco de pó e pintura para se transformar numa moça sem o menor esforço. Afinal, eram irmãos ligados por um quarto de sangue — ambos tinham um talento artístico excepcional!

Mas por que o pai elogiava o primo sem parar e, sempre que o assunto era Lin Xiaoyun, explodia de raiva? Não o deixava cantar com voz de ópera! Não o deixava brincar com maquiagem! E, o pior de tudo, proibia terminantemente o bordado!

Na verdade, ao contrário daquele Liang de Shawan, Lin Xiaoyun não tinha nada de afeminado no dia a dia. O que ele gostava eram mulheres mais velhas, de seios fartos e quadris largos — nisso, era diferente do primo e se parecia com o próprio pai. Cantar ópera, maquiar-se e bordar eram apenas gostos pessoais. Mas o pai não compreendia; quanto menos compreendia, mais proibia. E quanto mais proibia, mais Lin Xiaoyun estudava tudo às escondidas, divertindo-se imensamente.

Por causa da interferência do pai, Lin Xiaoyun não conseguira encontrar, na Prefeitura de Chaozhou, nenhum bom mestre de bordado. Mas, quando alguém possui verdadeira sensibilidade artística, nenhuma força externa consegue detê-lo. Lin Xiaoyun pesquisou e praticou por conta própria, além de aprender secretamente por todos os meios possíveis. Depois de dez anos, já dominava muitos dos segredos da arte.

Quanto ao canto, ainda podia escapar sorrateiramente até alguma companhia de ópera para matar a vontade — afinal, o pai quase nunca ficava em casa. Mas como satisfazer o vício do bordado? O círculo dos bordadores de Chaozhou era pequeno. Bastava surgir qualquer novidade para o pai ficar sabendo, e então só restava esperar pelas pancadas.

Por isso, quando soube, dois anos antes, que haveria um duelo de bordado no mar, Lin Xiaoyun começou imediatamente a fazer planos secretos. Naquele ano, enfim encontrara uma maneira de participar. Por coincidência, o pai, sabe-se lá por quê, passara vários meses sem voltar à terra natal. Melhor ainda. Lin Xiaoyun inventou uma desculpa e enganou a mãe, dizendo que havia um assunto urgente na casa de uma tia em Cantão. Então escapou às escondidas, planejando participar do duelo de bordado e depois seguir secretamente para Cantão. Apareceria diante do velho sob o pretexto de lhe dar uma surpresa. Se tudo corresse bem, talvez o pai jamais descobrisse o que acontecera.

Mas quem poderia imaginar? O pai, que nunca mencionara a intenção de participar do duelo de bordado no mar, acabara aparecendo ali, bem diante dele! Que azar maldito!

Encontrá-lo já seria ruim o bastante, mas, por azar, ele ainda fora procurar o velho Deng para discutir uma parceria. Era justamente o tipo de coisa que Lin Xiaoyun mais temia — e que acabou acontecendo. Que desgraça!

Embora o pai parecesse meio míope e ainda não tivesse percebido sua presença, os olhos do primo continuavam voltados para ele. Ao que tudo indicava, o duelo de bordado no mar estava perdido.

Lin Xiaoyun pensava em como fugir sem ser notado quando outra complicação surgiu. Alguém procurara o Segundo Deng para obrigá-lo a quebrar o acordo. A princípio, ele se recusara, mas a outra parte oferecera dinheiro demais e fizera ameaças terríveis. No fim, o Segundo Deng acabou cedendo.

Lin Xiaoyun não sabia por que o pai e o primo tinham vindo participar do duelo de bordado, mas bastava ver o velho passar a noite inteira sem dormir, correndo de um lado para outro, para perceber o quanto levavam aquilo a sério. Lin Xiaoyun podia ser um filho pouco obediente, mas não era capaz de assistir de braços cruzados enquanto a família se metia em problemas. Se fosse contar tudo ao pai, porém, sua identidade seria descoberta.

Se fosse, ele sofreria. Se não fosse, a família sofreria. Aquilo era uma crueldade! Que azar dos infernos!

Felizmente, teve uma ideia. Gastou algum dinheiro para criar uma falsa pista e enviar um aviso, depois escapou sorrateiramente. Enquanto se parabenizava mentalmente por ser um gênio e ter encontrado uma solução perfeita para todos, mal havia percorrido uma curta distância quando alguém lhe cobriu a cabeça com um saco!

Ao que parecia, quando o azar começava, não respeitava nem a regra de que os infortúnios não acontecem mais de três vezes seguidas!

Lin Xiaoyun se debateu. Debateu-se tanto que, ao perceber que não conseguiria escapar, decidiu ficar imóvel. Desde pequeno era esperto. Assim, permaneceu quieto até ouvir passos se aproximando e uma voz asquerosa dizer:

— Minha donzela, seu irmão mais velho chegou!

Ah! Entendera. Tinha caído nas mãos de um tarado sem o menor discernimento!

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Depois de compreender a situação, ele se acalmou e esperou em silêncio. Pouco depois, a escuridão diante de seus olhos se desfez: retiraram-lhe o saco da cabeça, revelando um homem enorme e gordo que o encarava, quase babando.

Lin Xiaoyun pensou que, entre os homens, tinha uma estatura mediana. Vestido de mulher, porém, parecia alto e esguio. Era um rapaz magro e, vestido como moça, parecia delicado e elegante. Segundo seu próprio gosto — ele preferia mulheres de seios fartos e quadris generosos — aquilo seria apenas “uma vara de bambu sem frente nem traseira”. Aquele gordo, além de tarado, era cego!

Embora sentisse náusea por dentro, Lin Xiaoyun exibiu toda a sua habilidade teatral e lançou-lhe um olhar sedutor.

Chen Ziqiu derreteu-se sob aquele olhar.

— Minha donzela, quando você me olha assim, deixa o coração do seu irmão mais velho inquieto... Ah, quer dizer alguma coisa? Ora, é verdade, você não pode falar. Muito bem, muito bem. Se prometer não gritar, seu irmão mais velho tira a mordaça.

Lin Xiaoyun assentiu com ar dócil e desamparado.

Chen Ziqiu não desconfiou de nada. Desamarrou a mordaça e retirou o pano que lhe tapava a boca. Lin Xiaoyun realmente não gritou. Apenas tossiu baixinho, limpou a garganta e, usando a voz falsa que aprendera cantando na ópera, disse com doçura melosa:

— Meu irmão mais velho, minhas mãos estão doendo.

Aquela forma de chamá-lo fez as pernas de Chen Ziqiu quase fraquejarem.

— Está bem, está bem. Vou desamarrá-la agora. Só não se mexa.

Quando as cordas foram retiradas, Lin Xiaoyun continuou imóvel. Lançou um olhar aos dois homens que estavam ao lado. Chen Ziqiu soltou um ruído de impaciência.

— Seus idiotas, ainda estão aqui? Sumam!

O criado de boca torta levou Chen Zixing para fora, sorrindo de maneira servil.

Lin Xiaoyun falou com voz fraca e delicada:

— Meu irmão mais velho, feche a porta da cabine.

Chen Ziqiu não esperava que aquela donzela fosse tão obediente e, radiante de alegria, correu para fechar a porta. Quando se virou, descobriu que ela agarrara os doces sobre a mesa e os enfiava na boca com avidez.

— Ora, ora, por que comer tão depressa?

— Se eu não comer alguma coisa, não terei forças para bater em alguém quando voltar.

— Bater em alguém? Em quem? Ei, por que sua voz ficou parecida com a de um homem?

Lin Xiaoyun enfiou na boca o último pedaço de doce e se levantou para esticar braços e pernas.

— Minha donzela, que modos são esses? Como uma moça pode se comportar assim? Ai! Por que está me batendo? Ai! Como pode ter tanta força? Ai, dói! Dói, dói, dói! Perdoe-me, perdoe-me! Socorro! Socorro! Socorro!

Lin Xiaoyun costumava seguir escondido as companhias de ópera. A maioria dos artistas treinava artes marciais; caso contrário, certos movimentos no palco não teriam efeito. Contra alguém realmente treinado, sua habilidade não seria suficiente. Mas, contra Chen Ziqiu, cujo corpo fora consumido pelo álcool e pelos prazeres, era mais que bastante.

Derrubou-o com um chute, montou sobre ele e começou a desferir socos.

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— Como ousa mexer com o seu avô Yun? Vou transformar sua cabeça de porco morto numa massa! Vou bater nesse seu rosto de porco morto até você passar a vida inteira se comportando como um canalha! Vou acabar com esses seus olhos de porco morto até todos os dias alguém querer arrancá-los! Vou esmagar essa sua boca de porco morto até você passar o resto da vida levando desaforo!

Ele era natural da Prefeitura de Chaozhou, mas o pai negociava na região de Cantão e o primo também vivia na prefeitura cantonesa. Por isso, Lin Xiaoyun sabia falar tanto o dialeto de Chaozhou quanto o cantonês. Como Chen Ziqiu falara em cantonês, ele agora também o insultava nesse idioma.

A cada insulto, dava um soco; a cada novo xingamento, aplicava uma bofetada. Em pouco tempo, a cabine parecia um matadouro de porcos. Do lado de fora, o criado de boca torta percebeu que havia algo errado e correu para bater à porta, mas ela estava firmemente trancada.

Lin Xiaoyun batia cada vez com mais entusiasmo. Chen Ziqiu gritava cada vez mais alto. Não demorou para que todo o navio Qian Número Um despertasse.

O mestre Yuan Wanshi foi o primeiro a chegar e perguntou o que estava acontecendo. O criado de boca torta, porém, ficou sem saber como explicar. Como os navios estavam ligados por correntes, o tumulto se espalhou rapidamente, e logo até as pessoas do Qian Número Dois e do Qian Número Três apareceram.

A ama Hu também chegou e gritou:

— Vocês vão continuar parados como postes? Arrombem a porta!

O criado de boca torta finalmente entendeu e começou a golpeá-la. Mas a porta era resistente demais, e aqueles dois criados não tinham força suficiente para derrubá-la. Felizmente, dois marinheiros chegaram correndo, trouxeram um tronco e, depois de várias pancadas, conseguiram arrombá-la.

Naquele instante, porém, o interior da cabine estava silencioso.

Chen Ziqiu jazia estendido no chão, ofegante. O rosto inteiro estava inchado: olhos, ouvidos, boca e nariz. Ao lado dele, uma donzela com as roupas desalinhadas enxugava as lágrimas com um lenço.

Quando viu todos entrarem, ela não se escondeu nem demonstrou pânico. Apenas cobriu o rosto e soltou um grito choroso, numa voz semelhante ao canto de uma ópera.

— Que injustiça! Eu era uma mulher honesta e respeitável, uma bordadora da Prefeitura de Chaozhou! Vim com o mestre da família Deng participar do duelo de bordado no mar, mas fui sequestrada depois que cobriram minha cabeça. E então esse monstro tentou me violentar! Como poderei continuar vivendo? Como poderei continuar vivendo? Quem fará justiça por mim? Quem fará justiça por mim?

Diante daquela donzela chorando como uma flor sob a chuva, todos os que haviam invadido a cabine ficaram atônitos. Do lado de fora, tinham ouvido os gritos de Chen Ziqiu, semelhantes aos de um porco sendo abatido, e imaginado que algum bandido invadira o navio. Quem poderia imaginar que encontrariam aquela cena?

A reputação de Chen Ziqiu era péssima. Não apenas Yuan Wanshi, mas também a ama Hu acreditou imediatamente na donzela.

O criado de boca torta ajudou Chen Ziqiu a se levantar, mas encontrou suas duas faces inchadas. Chen Ziqiu apontou para Lin Xiaoyun sem conseguir pronunciar uma palavra.

O criado avançou na direção dele. Lin Xiaoyun, porém, tinha olhos atentos: desviou-se num instante e correu para o lado de Yuan Wanshi.

— Ai! Isto aqui é um covil de bandidos? Vocês pretendem se unir para atacar uma bordadora honesta?

Yuan Wanshi estendeu o braço para impedir o criado.

— O que está fazendo?

O criado exigiu:

— Quem bateu no meu jovem senhor?

Ele também achava impossível que uma mulher tão delicada tivesse deixado Chen Ziqiu naquele estado.

Lin Xiaoyun apontou para a janela aberta. Alguém correu até lá, mas a janela dava para o mar, e não havia ninguém à vista. Alguns então imaginaram que uma pessoa justa passara por acaso, interviera para salvar a bordadora e fugira saltando pela janela.

Lin Xiaoyun começou a soluçar:

— Neste lugar onde se realiza o duelo de bordado no mar, ainda existe justiça? Ainda existem leis? Este navio pode não estar sobre a terra do Grande Império Ming, mas por acaso o céu deixou de ser o céu do Grande Império Ming? Isto aqui é um covil de bandidos? É um covil de bandidos? Minha honra foi destruída dessa maneira... Talvez eu deva me atirar ao mar e morrer! É melhor morrer!

Além do grupo de Chen Ziqiu, não havia ninguém particularmente poderoso entre os responsáveis pelo duelo de bordado. Ao ver a donzela tão frágil e miserável, os homens não ousaram tocá-la, enquanto as mulheres não conseguiam contê-la. Em meio à confusão, ela conseguiu escapar.

Yuan Wanshi gritou:

— Vão logo segurá-la! Querem mesmo obrigá-la a morrer?

De repente, Chen Ziqiu cuspiu um bocado de sangue e berrou:

— É um eunuco! Aquilo é um eunuco!

Todos ficaram perplexos.

Uma das mulheres que correra atrás de Lin Xiaoyun voltou depressa e disse:

— Ele fugiu! Não pulou no mar coisa nenhuma. Correu pela ponte flutuante e alcançou a margem!

Então Chen Ziqiu voltou a berrar:

— Foi ele quem me bateu! É um eunuco! Um eunuco!

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