A Trigésima Quinta Agulha: Mostrar Fraqueza

Gao Meiniang disse calmamente: "A décima colocada entre as dez maiores casas de bordado é o Atelier Pérola, cuja força é visivelmente inferior às nove anteriores. As peças que apresentamos deveriam estar no fim da lista das dez melhores. Não superam a oitava ou nona, mas certamente não são inferiores à décima. Se os organizadores fossem justos, seríamos a décima; se favorecessem o Atelier Pérola, seríamos a décima primeira. A menos que houvesse um talento prodigioso — mas, pelo que vemos, nenhum surgiu, e fomos rebaixadas diretamente para a décima terceira posição, forçadas a entrar no mesmo grupo que a Guangmaoyuan. Isso foi um arranjo deliberado."

Ao ouvir isso, Lin Shuye percebeu algo e exclamou: "Tia! Então, na primeira etapa da entrega dos bordados, a senhora apresentou as obras de acordo com a classificação que desejava?"

A Irmã Li e Ximei ficaram atônitas, compreendendo imediatamente o significado, e sentiram um calafrio. Lin Xiaoyun não pôde deixar de lançar um olhar severo a Gao Meiniang: "Isso não é exagero demais?"

"Nossos bordados preparados são menos numerosos que os da Guangmaoyuan, e não queríamos enfrentar o Mestre Yuan Wan tão cedo", disse Gao Meiniang. "Já que não podemos evitar, vamos em frente. De qualquer forma, mesmo que fôssemos para os grupos Xuan ou Huang, teríamos que enfrentá-lo após nos destacarmos."

A Irmã Li, ao ouvir a leveza com que ela tratava o confronto com o Mestre Yuan Wan, ficou boquiaberta. Lin Xiaoyun riu alto: "Esta senhora tem um espírito admirável! Tem trinta por cento do meu... do meu espírito, Yunniang!"

Embora falasse com uma voz impostada, isso atraiu um olhar de soslaio de Lin Shuye.

Embora Lin Tiancai continuasse frustrado e a Irmã Li achasse que Gao Meiniang estava se gabando, não havia sentido em insistir, pois a segunda etapa, o duelo de bordados, seria à tarde. O grupo apressou-se a retornar ao barco para descansar.

À tarde, ocorreu o duelo presencial. O grupo Tian tinha nove competidores: o primeiro colocado, Guangmaoyuan, avançou sem competir, e os oito restantes foram divididos em quatro duplas. Esta etapa era o duelo de agulhas, focando puramente na velocidade, a base de tudo, que, quando levada ao extremo, pode ser impressionante.

Lin Shuye pediu a Liu Sangen e Ximei que cuidassem da refeição e pediu ao tio que buscasse informações sobre os adversários. Gao Meiniang, que nunca se importava muito com a comida, disse desta vez: "Preparem mais vegetais, acompanhem com um pouco de carne e reduzam a porção de arroz pela metade." Ela não explicou o motivo, mas Ximei obedeceu. Perto do meio-dia, Lin Tiancai ainda não havia retornado. Lin Shuye disse: "Não esperaremos pelo tio, podem começar a comer."

Mal terminaram, Lin Tiancai voltou ofegante: "Que azar, que azar! Encontramos um oponente problemático logo na primeira rodada!"

Lin Shuye perguntou: "Qual é a casa?"

Lin Tiancai respondeu: "É a Fu Ruide."

A Irmã Li exclamou: "Essa é uma das dez maiores casas de bordado de Guangdong!"

Lin Shuye parou por um momento e disse: "De fato, fomos alvo de perseguição."

A Irmã Li perguntou: "Como assim?"

Lin Shuye explicou: "Analisei a lista de grupos. Como são quatro grupos, os oito primeiros são distribuídos com dois por grupo, e até o décimo segundo, com três por grupo. Segue-se a ordem de classificação."

A Irmã Li assentiu: "Isso parece justo."

Lin Shuye continuou: "No nosso grupo, há dois dos oito melhores. O primeiro é a Guangmaoyuan e o segundo é a Fu Ruide. Como a Guangmaoyuan não participa da primeira rodada, a Fu Ruide é a mais forte entre os oito competidores."

A Irmã Li suspirou e Ximei compreendeu: "Então temos muito azar."

Gao Meiniang deu um riso frio. Lin Xiaoyun, extremamente inteligente, reagiu imediatamente: "Que azar nada, alguém está sabotando!"

Lin Shuye explicou: "Se o duelo é dividido por classificação e avança rodada a rodada, a força deveria ser dispersa. Não deveriam colocar os fortes contra os fortes e os fracos contra os fracos. Por exemplo, se a Guangmaoyuan enfrentasse a Chaokangxiang na primeira rodada, uma das duas seria eliminada, o que não é correto."

Lin Xiaoyun disse: "Vocês são muito lentos! No grupo Tian, a Fu Ruide, quinta colocada, é a primeira; a Chaoyongan, nona, é a segunda; e nós somos a terceira. A terceira não deveria enfrentar a primeira logo de cara."

Lin Shuye perguntou: "Yunniang, você se lembra do ranking de todas as casas?"

Lin Xiaoyun respondeu: "Não estava tudo no pergaminho?"

"Memória fotográfica", murmurou Lin Shuye.

Ximei perguntou ansiosa: "Então vamos enfrentar a Fu Ruide? O que faremos?"

Gao Meiniang disse com indiferença: "O que podemos fazer? Enfrentar o que vier." Ela perguntou a Lin Tiancai: "Como são os mestres enviados pela Fu Ruide?"

Lin Tiancai respondeu: "A Fu Ruide tem um mestre supremo e oito mestres de oficina. Desta vez, enviaram três: Chen Wushi, a melhor depois do mestre supremo; Luo Liujie, discípula direta do mestre; e Gu Sanmei, uma mestre recém-promovida, muito jovem, mas com uma velocidade de agulha incrível."

Gao Meiniang olhou para Lin Xiaoyun e a Irmã Li e disse: "Parece que a vitória depende de você, Yunniang."

Lin Xiaoyun levantou as sobrancelhas e sorriu: "Se for para comparar velocidade de agulha, não temo ninguém. Deixem comigo."

Lin Shuye perguntou: "Qual técnica de agulha é a mais rápida?"

"A mais rápida? Todas são rápidas!", riu Lin Xiaoyun.

"E a mais rápida de todas?"

"Hum, talvez a técnica do Moinho de Vento."

Lin Shuye pensou e disse: "Sendo assim, a chave da vitória está na Irmã Li."

Gao Meiniang pareceu confusa, e a Irmã Li, apavorada, gesticulou: "Isso... isso não será possível."

Lin Shuye decidiu: "Está decidido. Usaremos a técnica do Moinho de Vento para bordar flores de ameixeira."

Lin Tiancai questionou: "Como sabe que eles aceitarão esse desafio?"

Lin Shuye não respondeu, mas perguntou a Gao Meiniang: "Tia, a senhora consegue usar essa técnica?"

Gao Meiniang respondeu friamente: "Se tem um plano, não se preocupe comigo."

"Então está feito", disse Lin Shuye.

Como essa era a primeira batalha real do duelo marítimo, antes mesmo do início, a multidão lotou os oito grandes barcos. Além dos participantes, até os pescadores locais vieram assistir.

As casas de bordado de Guangdong da era Ming costumavam adicionar o nome da região ao seu título. A Guangmaoyuan era originalmente o Atelier Maoyuan, de Guangzhou. A Fu Ruide, no entanto, era diferente; seu fundador era de Fujian e, ao estabelecer-se em Guangzhou, manteve a referência à sua terra natal, o que a tornava singular entre as casas locais.

O convés do navio Qian-1 foi dividido por biombos. A Casa de Bordado Huangpu foi designada para lá. O Atelier Fu Ruide chegou com trinta pessoas, esbanjando superioridade numérica.

As três mestres da Fu Ruide entraram com arrogância. Na equipe da Huangpu, a Irmã Li liderava, seguida por Lin Xiaoyun e, por fim, Gao Meiniang. A Irmã Li estava visivelmente nervosa, enquanto Lin Xiaoyun tentava esconder sua identidade. Gao Meiniang, a pedido de Lin Shuye, usava apenas um lenço preto para cobrir o rosto.

Gu Sanmei zombou: "Tia Wu, Irmã Seis, esse tipo de gente participa do duelo? O nível desta competição é realmente baixo."

Chen Wushi, a líder da Fu Ruide, manteve a compostura: "Não subestimem o inimigo. Se chegaram até aqui, não devem ser fracas."

Gu Sanmei retrucou: "Bordados podem ser comprados ou feitos por especialistas. Veremos se têm talento real no campo de batalha!"

O representante da Fu Ruide apresentou as três mestres: "Chen Wushi, que domina as técnicas de Guangdong e Fujian; a Irmã Seis, discípula direta do nosso mestre; e Gu Sanmei, uma nova estrela."

Quando chegou a vez de Lin Shuye, ele hesitou, deixando um silêncio constrangedor no ar. Quando o juiz perguntou se havia mais alguém, ele respondeu apressadamente: "Não, só elas."