Quadragésimo quarto ponto: Recebendo a serva

Quando Lin Xiaoyun tomou o quarto copo de vinho, Lin Tiancai retornou, com o rosto radiante de satisfação.

O tio Lin Shuye perguntou:
— Vejo esse sorriso no seu rosto, tio. É sinal de boas notícias?

Lin Tiancai jogou um saco de estopa grosseira diante do sobrinho. O saco, com capacidade para uns sete ou oito litros, estava pela metade, e ao cair, produziu um baque surdo na areia. Lin Xiaoyun exclamou:
— O que há aí dentro que é tão pesado?

Lin Shuye abriu o saco e viu que estava repleto de prata! Lin Xiaoyun aproximou-se também e soltou um suspiro de espanto:
— Prata! Quanta prata!

Aquela meia sacola pesava, no mínimo, uns dez ou quinze quilos!

Lin Tiancai estranhou:
— Por que a voz da Yunniang está mais grossa?

Lin Xiaoyun apressou-se a disfarçar:
— É o vinho... — simulou um soluço — Minha garganta ficou um pouco rouca. — E logo baixou a cabeça.

Lin Tiancai, tomado pela alegria, não deu muita atenção e seus olhos se curvaram em um sorriso:
— Pesei agora mesmo, são trinta quilos inteiros!

Os olhos de Lin Shuye brilharam:
— Isso significa que...

Lin Tiancai riu:
— Significa quatrocentos e oitenta taéis. Verifiquei a pureza; são barras de prata refinadas pelo método rudimentar dos francos. Quando voltarmos a Cantão, teremos que fundi-las novamente, mas calculo que ainda teremos uns quatrocentos taéis. Haha! E isso é apenas o sinal! Estamos ricos, estamos ricos! Se este negócio se concretizar, só este contrato vale o que eu ganhei em três anos de viagens! Valeu a pena! A aposta que fizemos na Casa de Bordados Huangpu, Ah Ye, foi certeira!

Ele sentou-se na areia, pegou o jarro de vinho e bebeu dois goles longos, sem se importar com os restos de comida que restavam na tigela. Depois de comer e beber, prosseguiu:
— Falando em ganhar dinheiro, a prata que vem do mar é um oceano sem fim! Quando eu estava em Cantão, nem ousava imaginar que fosse possível lucrar tanto.

Na verdade, a riqueza total no exterior não superava necessariamente a da Dinastia Ming, mas como o mercado interno chinês já era estável e maduro, Lin Tiancai tinha que contar cada centavo. No exterior, porém, a demanda por mercadorias chinesas era tão vasta e pouco exigente que a situação era completamente diferente. Por isso, ele sentia que o negócio era fácil.

Lin Shuye pesou o saco nas mãos, sentindo um grande alívio, e perguntou:
— Que tipo de mercadoria eles pediram?

Lin Tiancai fez um gesto com a mão:
— Não se preocupe com isso agora! Só vencemos duas rodadas, os grandes clientes ainda não chegaram. Se vencermos mais uma ou duas e tornarmos nosso nome mais conhecido,嘿嘿, contratos de milhares de moedas de ouro não serão problema. Haha! — Ele deu um tapinha no ombro do sobrinho — Deixe isso com seu tio. Você só precisa se concentrar na competição de bordados. Se vocês vencerem, a prata virá como a maré!

Durante esse tempo, ele suportara uma pressão imensa para manter a casa de bordados funcionando, chegando a hipotecar as ações do estabelecimento e as terras da família. Somente agora, ao ver a prata real, sentiu um alívio tão grande que quase quis embriagar-se. Mas, ao levar o jarro à boca, deu um tapa em si mesmo:
— Não, não! O trabalho está apenas na metade. Não posso relaxar agora. — Lançou o jarro longe, escondeu a prata e saiu correndo novamente.

Lin Shuye perguntou:
— Onde o tio vai?

Lin Tiancai, sem olhar para trás, respondeu enquanto caminhava:
— Vou contratar alguns pescadores para vigiar a noite!

Nestes dias, comprando comida e informações, ele já havia feito amizade com dezenas de famílias de pescadores e selecionado algumas de confiança para patrulhar os arredores da Casa de Bordados Huangpu. Quando chegaram à ilha, a casa não valia nada, mas agora era diferente. A segurança de Gao Meiniang, aos olhos de Lin Tiancai, tornara-se a prioridade absoluta. Com ela, a fama da casa era apenas uma questão de tempo, e com a fama, o dinheiro viria sem parar. Não podia haver erros.

Lin Shuye, vendo a prudência e o método do tio, sentiu-se ainda mais tranquilo. De repente, uma mulher da vila de pescadores, que cozinhara para eles naquela noite, veio avisar:
— Há alguém querendo falar com o senhor.

Lin Shuye foi verificar e encontrou a bordadeira coreana, Li Xiunu. Estranhando a situação, notou que ela carregava uma trouxa de bagagem nas costas. Ela se prostrou diante dele. Lin Shuye apressou-se a levantá-la e perguntou o que estava acontecendo. Li Xiunu deu dois passos atrás e prostrou-se novamente:
— Peço para ver a mestre Gao.

Lin Shuye hesitou por um momento e pediu que ela esperasse. Foi até o barco e perguntou. Gao Meiniang, ao ouvir, respondeu:
— Peça que ela venha.

Ela arrumou-se, colocou a máscara e saiu da cabine. Li Xiunu já estava ajoelhada na areia, batendo a testa no chão:
— Li Xiunu, da Coreia, suplica à mestre Gao que me aceite como discípula. Quero aprender o bordado do Império Celestial.

Gao Meiniang já suspeitava do motivo, e ao ver a bagagem, teve certeza. Não pareceu surpresa, mas não respondeu nem sim, nem não.

Li Xiunu baixou a cabeça ainda mais:
— Li Xiunu, da Coreia, suplica à mestre Gao que me aceite como discípula. Quero aprender o bordado do Império Celestial.

As palavras eram as mesmas, mas o tom era ainda mais humilde.

Gao Meiniang perguntou:
— Por que queres aprender bordado?

Li Xiunu disse:
— Nasci em uma pequena vila de pescadores, um lugar pobre onde a maioria das pessoas não tem o que comer. Quando os anciãos da vila não conseguem mais trabalhar, costumam construir uma jangada e partir para o mar.

Lin Xiaoyun, que ouvira a conversa, aproximou-se com Ximei e a senhora Li. Intrigada, Lin Xiaoyun perguntou:
— Partir para o mar? Para quê? Pescar?

Li Xiunu explicou:
— Quando se está velho demais para trabalhar, como se pode pescar? É para reduzir o consumo da família e deixar uma ração a mais para os filhos e netos que eles partem para o mar, para morrer.

A senhora Li e Ximei exclamaram, chocadas, sentindo uma dor profunda. Embora tivessem origens humildes, Cantão era uma região próspera, e embora tivessem passado fome, nunca tinham ouvido falar de tal costume.

Li Xiunu continuou:
— Quando eu tinha dez anos, um exilado chegou à vila, vindo de Hancheng...

A senhora Li interrompeu:
— Onde é Hancheng?

— É a capital da Coreia — explicou Li Xiunu, e prosseguiu: — Ela era uma bordadeira do palácio real, acusada injustamente por rivais e exilada na Ilha de Jeju. Cuidei dela durante os meses em que esteve doente. Ela viu que eu era inteligente e talentosa, e me ensinou as técnicas de bordado palaciano e popular da região de Gyeonggi. Em dois anos, aprendi tudo o que ela sabia.

— Depois de aprender, comecei costurando roupas para a vila, depois para famílias ricas. Quando tive a oportunidade de vender algumas peças, trouxe comida e dinheiro para casa. Em dois anos, minha família não passava mais fome e ainda podíamos ajudar os idosos. Naqueles anos, ninguém mais precisou partir para o mar.

— Mas sabia que isso era apenas um paliativo. Para que a vila não tivesse mais preocupações, minha mestra me disse que eu precisava ir a Hancheng. Primeiro, para vingá-la; segundo, se eu pudesse ganhar o favor de alguém importante ou até do rei, teria a chance de salvar toda a vila. No entanto, embora minha técnica fosse igual à dela, eu não tinha certeza da vitória contra seus inimigos. A disputa do bordado é como uma disputa literária, não marcial. Na luta, a diferença é clara, mas na arte, a menos que a disparidade seja óbvia, o resultado é incerto. Como o adversário joga em casa e eu sou uma estrangeira, as chances de uma garota pobre de uma vila de pescadores vencer uma bordadeira da corte eram mínimas.

Ao ouvir isso, Gao Meiniang lembrou-se de sua própria história e assentiu em silêncio.

Li Xiunu continuou:
— Um mercador rico me encontrou e convidou para esta competição de bordados no mar. Embora eu temesse o mar, minha mestra achou que era uma boa oportunidade. Ela disse que meu talento era maior que o dela, mas, por estar presa na Ilha de Jeju, eu usava fios e materiais de terceira categoria e só conhecia pintores e bordadeiras medíocres. Para evoluir, eu precisava ir a um lugar maior. Hancheng é perigoso por causa dos inimigos dela, mas a Dinastia Ming é o Império Celestial. Se eu pudesse ganhar experiência aqui, as coisas seriam diferentes quando eu voltasse.

— Participei de uma rodada ontem, e embora minha adversária fosse habilidosa, não senti que ela fosse melhor que minha mestra. Foi apenas hoje, ao ver a mestre Gao, que entendi quão alto é o céu do Império Ming! Por isso, despedi-me do mestre da guilda de Jeju e vim até aqui, na esperança de que a mestre Gao me aceite como discípula.

Ao ouvir seu relato, Ximei e a senhora Li sentiram compaixão e olharam para Gao Meiniang, implorando silenciosamente por ela.

Inesperadamente, Gao Meiniang balançou a cabeça:
— Já tive duas discípulas e meia, e nenhuma teve um bom destino. Jurei nunca mais aceitar aprendizes.

Li Xiunu, uma jovem que cruzara o mar aos dezessete ou dezoito anos, tinha uma determinação inabalável. Respondeu imediatamente:
— Se não posso ser sua discípula, estou disposta a servir como um cão ou um cavalo ao seu lado.

Ela já previra que uma grande mestra não aceitaria uma estrangeira pobre tão facilmente, por isso já tinha um plano B. Embora fosse de uma vila de pescadores, passara anos com uma mestre da corte coreana, aprendendo muito da cultura chinesa. Embora talvez não entendesse as gírias de Cantão, dominava bem o chinês literário e oficial.

Desta vez, Gao Meiniang não recusou, mas apontou para Lin Shuye:
— Se queres ficar na Casa de Bordados Huangpu, tens de perguntar ao dono da casa se ele concorda.

Isso foi um sinal de que ela cedera. Li Xiunu, radiante, virou-se para Lin Shuye e fez uma reverência profunda, implorando:
— Eu, Li Xiunu, estou disposta a servir nesta casa, comendo o que for necessário, trabalhando como um animal, se o senhor permitir.

Lin Shuye, enquanto elas conversavam, já estava pensando. Sem hesitar, perguntou:
— Podes obedecer às leis da Dinastia Ming?

Li Xiunu apressou-se a responder:
— Obedecerei!

Lin Shuye perguntou novamente:
— Podes obedecer às regras da minha casa?

Li Xiunu respondeu prontamente:
— Obedecerei!

Lin Shuye insistiu:
— Podes obedecer aos nossos costumes locais?

Li Xiunu, sem nem perguntar quais eram, respondeu:
— Obedecerei!

Vendo sua sinceridade e determinação, Lin Shuye disse:
— Sendo assim, sirva sob as ordens da mestre Gao. O que tiveres de fazer, siga as orientações dela.

Li Xiunu ficou felicíssima:
— Muito obrigada, senhor! — Ela aproximou-se de Gao Meiniang e disse: — Mestre Gao, por favor, diga-me o que devo fazer.

Gao Meiniang disse:
— Primeira coisa: pare de se chamar de serva. Eu não sou uma dama rica e você não é uma serva. — Apontou para Ximei — De agora em diante, siga o exemplo de Ximei em tudo o que fizer e disser.

Li Xiunu respondeu prontamente:
— Sim, sim.

Gao Meiniang disse:
— Segunda coisa...

— Sim?

Gao Meiniang não terminou a frase e entrou na cabine.

Li Xiunu ficou parada, confusa. Ximei, compreendendo o coração de Gao Meiniang, disse-lhe:
— Daqui para a frente, quando vir a tia, não a chame de mestre Gao, chame-a como nós.

Li Xiunu hesitou por um momento, compreendeu e respondeu alegremente:
— Sim, eu também a chamarei de tia.