Capítulo 58: Que coincidência infeliz!

Su Mingzhuang cometeu o rosto, tornando-se um pouco mais séria: — No entanto, como vamos abrir uma livraria, preciso impor algumas exigências a vocês: todos devem estudar e ler, alcançando pelo menos o padrão de um pajem de estudos.

Todos ali eram homens rústicos. Sabiam escrever algumas palavras simples, mas alcançar o nível exigido de um pajem de estudos seria, sem dúvida, mais difícil do que subir aos céus.

Vendo a expressão de dificuldade no rosto dos subordinados, o gerente Sun deu uma forte palmada na mesa: — Senhora, deixe este assunto comigo! Se eles não estudarem, vou espancá-los até que aprendam!

O estrondo foi enorme. A mesa robusta ficou marcada por uma fenda visível, assustando de tal forma Su Mingzhuang e as demais mulheres que a cor lhes sumiu do rosto.

Ao perceber que havia assustado os presentes por descuido, o gerente Sun recolheu a mão apressadamente, com um ar tímido, e disse em tom estrangulado: — Pe... perdão, foi a emoção do momento... Este humilde servo também se sentiu profundamente inspirado pela senhora...

A velha ama Wang lançou-lhe vários olhares fulminantes, enquanto Su Mingzhuang recuperou a compostura rapidamente e disse ao gerente Sun: — Muito bem. O general Pei não mencionou que pretendia transferir o subordinado dele, Nanfeng, para cá? Mais tarde conversaremos sobre o plano de estudos de vocês. Além disso, a casa da minha família não tem livrarias na capital, mas possui estabelecimentos em outras regiões; nestes dias, enviarei um gerente experiente para orientá-lo. Quando chegar o momento, basta seguir as instruções desse gerente para o que precisar.

— Sim, minha senhora! — O gerente Sun assumiu uma expressão solene, como se estivesse recebendo uma ordem militar, jurando em silêncio que, mesmo que tivesse de ficar sem comer ou dormir, cumpriria à risca a tarefa confiada pela senhora.

Afinal, o que era ler e escrever?

Eles eram homens capazes de arriscar a própria vida; acaso não conseguiriam dar conta daquilo?

Em seguida, Su Mingzhuang passou a discutir o encerramento das atividades do Restabelecimento Olhando para o Rio e a futura remodelação do espaço.

A conversa estendeu-se até o anoitecer.

Ela pretendia acrescentar mais algumas palavras, mas, ao ver o cozinheiro Lu levantar-se para preparar o jantar para todos, interrompeu o assunto imediatamente e fugiu dali às pressas, acompanhada pelas amas e criadas.

***

Naquela noite.

Mansão do Duque.

Pei Jinyan regressou à residência sob o brilho das estrelas e da lua. Como de praxe, dirigiu-se primeiro ao Pátio Zichun para visitar a mãe. Após trocar algumas palavras com ela e com a tia, foi instado a recolher-se para descansar.

Acontece que a segunda senhora Pei insistiu em acompanhá-lo pessoalmente, aproveitando a oportunidade para falar sobre o próprio filho, Pei Jinzhuo. Sabendo por boatos anteriores que Jinzhuo andava a criar atritos em casa, e imaginando que Huo Wei desejava que Jinyan, na qualidade de primo mais velho, interviesse para aconselhá-lo, a senhora Yan permitiu que os dois partissem juntos.

Assim, a segunda senhora Pei seguiu a caminhar ao lado de Pei Jinyan, preenchendo o trajeto com conversas amenas e inconsequentes.

Até que, ao entrarem no pátio principal, a expressão de Huo Wei tornou-se repentinamente muito mais grave: — Jinyan, tens tempo agora? Se tiveres, vamos conversar um pouco no escritório.

— Tenho. — Pei Jinyan percebeu de imediato que a tia tinha algo a declarar, razão pela qual ela fizera questão de acompanhá-lo.

Ambos entraram no escritório.

Huo Wei não rodeou o assunto e revelou diretamente tudo o que acontecera naquele dia na tesouraria, bem como cada palavra trocada com Su Mingzhuang.

— Perdoa-me, Jinyan, eu... eu dei-lhe a minha palavra. Mas não te culpes; esta dignidade fui eu quem vendeu, tu e Fenghua não venderam nada! A vergonha recai sobre mim! Se alguém perguntar, assumirei toda a responsabilidade!

Temendo que o orgulhoso sobrinho rejeitasse o arranjo, Huo Wei disse com a voz embargada: — Jinyan, peço-te que não recuses. A situação de Fenghua é delicada! Sem estes remédios... De qualquer forma, o erro é inteiramente meu, vocês não têm culpa de nada!

Observando a tia, que habitualmente demonstrava um temperamento expansivo e despreocupado, agora a prantos, Pei Jinyan sentiu uma dor lancinante no peito: — Tia, será que... eu fiz algo errado? Por que razão a nossa família Pei, sempre íntegra e de cabeça erguida, há de encontrar um desfecho tão lamentável? Será mesmo que somos demasiado obstinados, ao ponto de aplicarmos o ditado de que "em águas muito limpas não há peixes"?

Huo Wei ficou estupefata, cerrou os dentes com força, mas não soube o que responder.

Como esposa da família Pei, conhecia bem a teimosia e o orgulho daquele clã. Mesmo o seu próprio filho, repleto de estratagemas astutos, guardava no fundo uma rigidez inabalável de princípios.

A natureza era aquela; a menos que fossem atingidos por uma calamidade avassaladora, como poderiam despertar apenas com uma ou duas palavras?

Nenhum homem acorda com conselhos alheios, nenhum homem aprende sem a própria vivência; só os acontecimentos ensinam de uma vez por todas.

Se ela apontasse o erro e Jinyan continuasse incapaz de compreendê-lo plenamente, criaria apenas uma situação incômoda e geraria um sofrimento inútil.

Derramando lágrimas, Huo Wei abanou a cabeça: — Jinyan, não me faças esta pergunta, nem a faças a mais ninguém. Se conseguires encontrar uma resposta por ti próprio, ótimo; caso contrário, continua a viver de acordo com as tuas convicções.

— ... — Pei Jinyan compreendeu a resposta.

Sob as mangas largas, fechou lentamente os dedos, apertando-os com cada vez mais força até cerrá-los em punhos.

— Tia — baixou os olhos, ocultando o constrangimento sob os cílios densos —, na verdade, já me disseri do que diz respeito à minha reputação, ou a ter cortejado uma jovem nobre para ascender à família Su. O que realmente não consigo compreender é: por que razão coube justamente a mim?

Será porque, quando a salvei no Templo Songyue, não exibi um olhar de cobiça e assombro? Acaso todos os homens do mundo têm de demonstrar admiração extasiada perante ela? E mais: por que motivo ela mudou radicalmente de comportamento no dia do nosso casamento?

Não era a primeira vez que testemunhava uma reviravolta tão drástica numa pessoa; geralmente, isso decorria de grandes tragédias e de um profundo arrependimento. Contudo, que grande desgraça abateu-se sobre Su Mingzhuang? Casar-se comigo constitui uma desgraça? Não foi este casamento algo desejado por ela própria? É isso que me intriga!

Huo Wei suspirou: — Não és o único; eu própria não consigo entender! Por que razão ela passou a importar-se tanto com a reputação?

— ...

Ambos emudeceram, entregues aos próprios pensamentos.

Infelizmente, ninguém encontrava uma explicação lógica.

Huo Wei quebrou o silêncio: — Esquece, se não conseguimos compreender, é inútil pensar nisso. Chegados a este ponto, por mais que guardemos ressentimento contra Mingzhuang, já não podemos alterar os factos. Uma vez que ela se arrependeu e demonstra vontade de remediar a situação, convém... não sermos tão severos com ela.

Erguendo o olhar, viu o rosto bonito do sobrinho tenso e de feições sombrias, pelo que se apressou a acrescentar: — Não interpretes mal, a tua tia não te está a pedir que sejas amável com ela, não tens de sacrificar nada. Ela própria afirmou que, decorrido um ano, deseja o divórcio e pretende afastar-se de ti. O que quero dizer é... basta não extremos os conflitos, afinal, a família Su é uma potência que não convém antagonizar.

Pei Jinyan interrompeu o fio de pensamentos: — A tia entendeu mal, eu estava a ponderar outro assunto... Mas guardarei as suas palavras na memória.

Ele pensava no acordo estabelecido entre ambos.

Parecia que ela falava a sério, o que talvez fosse o melhor.

Após trocarem mais algumas palavras, Huo Wei retirou-se.

Assim que cruzou a porta do pátio principal, os ombros de Huo Wei descaíram como os de uma planta murcha: — Afinal, o que se passa aqui? Esta curiosidade está a matar-me! Juro que se pudesse negociar com aquela menina Su para que me explicasse tudo, até aceitaria perder um pedaço de carne!

***

Na manhã seguinte.

No pátio diante do Grande Salão Jinluan.

Os oficiais regressavam da audiência imperial.

Desde o incidente em que o académico Su fora publicamente humilhado por Pei Jinyan perante os colegas, qualquer visão daquela praça ou dos guardas imperiais que a patrulhavam fazia-lhe ferver o sangue!

Terminada a audiência imperial, recusou-se a trocar palavras com os pares e caminhou de cabeça baixa, seguido de perto por vários funcionários que ajustavam as túnicas apressadamente.

— Senhor Su, vá mais devagar.

— Senhor Su, com tanta pressa, espere por nós!

O académico Su ignorou-os completamente, determinado apenas a marchar, mas o temor confirmou-se: ao levantar o olhar, deparou-se exatamente com Pei Jinyan, que liderava uma patrulha.

O destino unia os inimigos em caminhos estreitos!

Vestido com trajes oficiais de tom roxo-escuro e ostentando uma espada fria à cintura, Pei Jinyan também avistou o académico Su. Mantendo o semblante rígido e os lábios cerrados, tomou uma decisão resoluta e avançou a passos firmes.

Aproximando-se do académico Su, curvou-se em saudação: — Apresento os meus respeitos a Vossa Excelência. O calor tem estado intenso nestes dias, rogo que cuide da sua saúde.

O académico Su: — ?????