Capítulo 53: Como é que é diferente dos boatos?

Certamente era uma maldição dos céus! Caso contrário, por que motivo ele, que claramente não gostava de Su Mingzhuang, sentira um impulso inexplicável para espiá-la?

Por que motivo, na viagem ao Templo Songyue, ele podia ter tomado a estrada principal, mas escolhera o atalho, deparando-se com Su Mingzhuang em perigo e acabando por salvá-la?

Por que razão Su Mingzhuang, que antes nunca demonstrara qualquer interesse por ele, surgira poucos dias depois a acusá-lo falsamente de leviandade, insistindo em casar-se com a Mansão do Duque?

E por que motivo, após o seu casamento com a Mansão do Duque, a personalidade de Su Mingzhuang mudara drasticamente, tornando-se sensata, inteligente e capaz, a ponto de manchar a sua reputação de libertino de tal forma que nem lavando-a no Rio Amarelo conseguiria limpá-la?

Mais tarde, a tia entregara subitamente o Pavilhão Wangjiang a Su Mingzhuang, e esta apresentara um plano viável e concreto para o revitalizar... Tudo, absolutamente tudo, não passava de maquinação do destino, do destino a forçá-lo a...

Vender a sua própria dignidade!?

Exatamente, que outra alternativa lhe restava senão suportar resignadamente a infâmia de ser visto como um libertino e um criminoso?

A reputação? A inocência? As duas coisas mais preciosas do mundo estavam irremediavelmente perdidas para ele nesta vida.

Que seja... Afinal, faltava apenas um ano para o divórcio e, após este, ficariam quites, sem mais dívidas mútuas, e nunca mais se veriam.

Que se dane, pois! O seu insignificante bom nome, quanto valeria afinal?

Com a ruína da sua honra pessoal, garantiria a paz e a tranquilidade em toda a Mansão do Duque. Valia a pena.

Seria suficiente que apenas ele caísse num abismo sem fim.

De manhã cedo.

Assim que terminou o desjejum, Su Mingzhuang levou a ama Wang e as demais criadas até à contabilidade da Mansão do Duque, desejando inteirar-se da situação e descobrir quanto dinheiro a mansão poderia despender caso ela reformulasse o Pavilhão Wangjiang.

Não que esperasse que a mansão financiasse a totalidade da obra; afinal, bastava-lhe pensar um pouco para concluir que, dada a proverbial inaptidão da família para os negócios, não deveriam possuir grande fortuna.

Na contabilidade.

O guarda-livros Cai acabara de chegar quando soube da visita da jovem senhora, pelo que se apressou a sair para a receber.

Outrora, todos ouvira falar da fama das "Duas Pérolas da Capital", mas poucos tinham tido o privilégio de as ver. Contudo, ao deparar-se com ela naquele momento, o guarda-livros Cai ficou completamente estupefacto!

Os boatos diziam apenas que ambas as pérolas eram dotadas de boa aparência.

Mas aquilo seria apenas boa aparência? Era algo extraordinariamente... De beleza inigualável? Capaz de enfeitiçar reinos? Por momentos, o guarda-livros Cai amaldiçoou a própria falta de instrução, incapaz de encontrar termos suficientemente refinados para descrever a formosura daquela senhora!

Ao reparar que o guarda-livros a fitava sem proferir palavra, Su Mingzhuang não demonstrou qualquer espanto. — O senhor deve ser o mestre Cai, decerto? Já muito ouvira falar da sua reputação, de como é rigoroso, meticuloso, leal e íntegro. Agora que o vejo pessoalmente, vejo que a fama faz jus à realidade.

Despertado pelo som da voz, o guarda-livros Cai recuperou os sentidos, sentindo o rosto ruborizar-se de embaraço. — A senhora elogia-me excessivamente. Cai tem um saber limitado e capacidade modesta; receber tais louvores da vossa parte deixa-me profundamente envergonhado e honrado.

— O mestre é demasiado modesto. Trabalha na Mansão do Duque há dezenas de anos, o que por si só atesta a sua competência. O mestre Zheng, da nossa família Su, também nos serve há mais de quarenta anos, e todos nós, os mais jovens, tratamo-lo respeitosamente por tio.

O guarda-livros Cai pensou consigo mesmo: — Que maneira tão hábil de falar! Usar o velho guarda-livros da família Su como metáfora para elogiá-lo. Embora não lhe tributasse respeito de forma direta, fazia-o transivamente, tratando-o quase como um ancião da família. Ouvir aquilo aconchegava-lhe o coração.

Ainda assim... Por que razão aquilo divergia tanto dos boatos?

Segundo os rumores, a jovem senhora deveria ser arrogante, dominadora e completamente desprovida de boas maneiras!

Em seguida, o guarda-livros Cai convidou-a a entrar no interior da sala de contabilidade e preparava-se para servir o chá quando foi interrompido por Yunshu, que se adiantou para o fazer.

Su Mingzhuang sentou-se no lugar de honra na sala principal da contabilidade, com uma postura irrepreensível, inclinando ligeiramente a cabeça, revelando-se simultaneamente humilde e altiva. — A minha visita inesperada causa decerto transtorno. Sei que o mestre Cai estará decerto ocupado, pelo que serei direta e evitarei rodeios.

A tia confiou-me o Pavilhão Wangjiang e, após inspecionar o local nestes últimos dois dias, apercebi-i-me de que o estabelecimento não possui condições para prosperar como casa de pasto, e continuar no mesmo caminho não trará melhorias. Por isso, ouso sugerir que se altere o ramo de negócio da casa.

Contudo, para realizar tais mudanças, serão necessários alguns fundos de maneio. Em boa verdade, deveria consultar a minha sogra sobre