Capítulo 054 — O que você ganha com isso?

A família Pei preza pela retidão e pelo brio; além de nunca recorrerem a tais artimanhas, o normal seria nem darem dinheiro aos outros por vontade própria.

Há apenas um motivo para tal comportamento insolente: a Mansão do Duque está sem um tostão!

De fato, o Restaurante Vento e Rio era o maior patrimônio da Mansão do Duque. Embora o prédio fosse próprio, dispensando o pagamento de aluguel, os gastos com a manutenção de tantos funcionários, a compra diária de ingredientes, as taxas de administração da Avenida Chang'an e outros encargos acumulavam-se, dia após dia, em uma quantia nada desprezível.

Se o Restaurante Vento e Rio estava nessa situação, o que dizer dos demais comércios?

A residência ducal não abrigava tanta gente, mas ainda assim precisava sustentar dezenas de pessoas. Alimentação, vestuário, artigos de uso pessoal e reparos estruturais podiam não parecer uma fortuna à primeira vista, mas o verdadeiro perigo residia no acúmulo contínuo ao longo do tempo.

Enquanto a Segunda Senhora Pei e a ama-seca Wang continuavam a discutir, as criadas e os funcionários do departamento financeiro, amedrontados, não sabiam o que fazer. Apenas Su Mingzhuang, em meio àquela contenda, pensava em silêncio.

Pouco depois, ela ergueu o olhar para a confusão instalada na sala de contas e disse:
— Mestre Cai, poderiam se retirar por um instante? Gostaria de trocar algumas palavras a sós com minha tia.

— Ah, isso... — O contador Cai, completamente atônito, não sabia como proceder, temendo que, se partissem, a patroa acabasse entrando em vias de fato com a Segunda Senhora Pei.

Ele não se preocupava sem motivo; a Segunda Senhora Pei era formidável em uma briga, e ele receava que a jovem senhora saísse perdendo.

Percebendo a apreensão do homem, Su Mingzhuang esboçou um sorriso suave:
— Fique tranquilo. O fato de a ama-seca Wang e minha tia terem desentendimentos não significa que eu os tenha com ela. Nossa relação é excelente.

—... — Ao lado, Huo Wei, que se preparava para proferir novos insultos, estacou por um instante, esquecendo por completo o que pretendia dizer.

Su Mingzhuang desfez o sorriso e, com expressão solene, ordenou à ama-seca:
— Saiam todos.

— Jovem senhora, isso... será seguro? — inquiriu a ama-seca Wang, apreensiva.

— Fora — reiterou Su Mingzhuang com firmeza.

Sem alternativas, a ama-seca e os demais retiraram-se cabisbaixos.

Huo Wei fitou a mulher de postura altiva e serena, e depois a si mesma, tomada pela frustração de ter agido como uma megera. Pela primeira vez, arrependia-se de uma discussão. Voltando-se para os restantes, determinou:
— Vocês também, saiam.

Em pouco tempo, todos abandonaram a sala, deixando apenas Su Mingzhuang e a Segunda Senhora Pei.

Su Mingzhuang ergueu-se, fechou a janela e, ao retornar, falou em tom bruscamente mais baixo:
— Agora que estamos a portas fechadas e sós, peço-lhe que me abra o jogo, tia. A Mansão do Duque está mesmo sem fundos? Serei inteiramente sincera com a senhora: não vim hoje em busca de dinheiro, mas apenas para apurar de quanto a residência dispõe, para que, quando minhas cunhadas me questionarem, eu tenha uma resposta.

Ao notar que a Segunda Senhora Pei desviava o rosto com as orelhas ruborizadas, Su Mingzhuang compreendeu o embaraço alheio e absteve-se de pressioná-la por uma resposta, prosseguindo por iniciativa própria:

— Se não se importar com a franqueza, antigamente eu levava uma vida ociosa. Não me dedicava aos clássicos nem aprendi com minha mãe a arte de administrar finanças, ao ponto de hoje, diante de um problema, ter de engolir o orgulho e pedir ajuda às minhas cunhadas.

Acontece que minhas cunhadas pertencem à família Su, e não à família Pei. Certamente não veem com bons olhos o fato de eu usar a influência da minha família e os meus próprios recursos para resolver os problemas da família Pei; afinal, estou arcando com despesas do meu próprio bolso... É claro que não culpo a Mansão do Duque, pois fui eu mesma quem buscou tal situação.

—... — Diante de tanta sinceridade, Huo Wei sentiu-se desconcertada.

A irritação dissipou-se, restando apenas o impulso de fazer uma pergunta do fundo da alma: *"Minha cara, se compreende tão bem a situação, por que agiu daquela maneira no passado?"*

Observando a expressão da Segunda Senhora Pei, Su Mingzhuang deduziu a resposta:
— Chegados a este ponto, compreendo a situação da mansão. Inventarei um valor para justificar-nos. Pode ficar tranquila, tia: não envergonharei a família Pei perante os meus; zelarei pela honra da nossa casa.

Huo Wei desferiu um golpe seco sobre a mesa:
— Muito bem. Já que propôs fecharmos a porta e sermos francas uma com a outra, serei direta: a Mansão do Duque não tem um tostão. Ontem mesmo consegui quinhentas taéis, mas essa quantia mal cobre as despesas correntes, sendo impossível destiná-la ao Restaurante Vento e Rio.

Terminei a minha parte, agora é a sua vez. Se compreende tão bem a realidade, por que incriminou Jin Yan anteriormente? Por que insistiu em casar-se por vias tão desonrosas, sabendo perfeitamente que seria estigmatizada e maltratada? Não foi procurar sofrimento por vontade própria?

Incapaz de mencionar os sonhos que tivera, Su Mingzhuang limitou-se a responder:
— Porque, antes das núpcias, eu estava atormentada e obcecada pela ideia de me casar; então, no próprio dia da cerimônia, de repente, tudo fez sentido na minha mente.

— Ah... — A resposta deixou Huo Wei completamente estupefata.

Por longos instantes, faltaram-lhe palavras.

Um silêncio tenso instalou-se entre as duas, até ser quebrado por um suspiro profundo da Segunda Senhora Pei.

Huo Wei suspirou e disse:
— Você... enfim. Quais são seus planos daqui por diante?

Su Mingzhuang encarou a tia com perplexidade, julgando que a outra continuaria a interrogá-la e a escarnecê-la:
— Sei que manchei a reputação do General Pei. Pela lógica, deveria empenhar-me em limpar o seu nome, mas... meu pai, confiando em mim, levou o caso diretamente ao Imperador. Se eu retificar o depoimento, incorrerei no crime de falsidade perante o trono, e meu pai também será implicado. Por isso... peço desculpas, mas não posso absolver o general publicamente.

Por essa razão, pretendo adotar outro caminho: ajudar o general e a Mansão do Duque em tudo o que estiver ao meu alcance.

As sobrancelhas de Huo Wei franziram-se, ciente da veracidade do argumento.

De fato, caso o assunto não tivesse chegado ao soberano por meio de uma petição imperial, bastaria que Su Mingzhuang renunciasse à própria reputação e desmentisse os fatos para restaurar a honra de Jin Yan.

Contudo, agora que a autoridade imperial estava envolvida, não havia outra saída senão resignar-se.

Huo Wei não era uma mulher desprovida de razão. Oriunda de uma estirpe militar da família Huo, acompanhara o pai aos campos de batalha na juventude, revelando-se uma mulher magnânima e desapegada de formalidades excessivas.

A acidez anterior devia-se apenas ao desejo de vingar a amiga e o sobrinho.

Contudo, na atual conjuntura... com a Mansão do Duque à beira do abismo, se Su Mingzhuang realmente pudesse ser de utilidade, isso serviria para atenuar seus erros passados, e a mágoa em seu coração estaria finalmente superada.

Desviando o olhar, Huo Wei manteve a altivez na voz:
— Não pense que lhe seremos gratas só porque resolveu agir assim.

Com um sorriso suave, Su Mingzhuang assentiu:
— Fique tranquila, tia. Nunca busquei reconhecimento, apenas reparação.

— Você... — Diante da docilidade da jovem, um sentimento de vaga compaixão aflorou no peito de Huo Wei. — Não espere tampouco que Jin Yan venha a estimá-la. Criei aquele rapaz e sei que a honra é o bem mais precioso que ele possui nesta vida. O que você lhe fez... decerto é algo que ele dificilmente conseguirá perdoar.

Su Mingzhuang assentiu em silêncio:
— Agradeço o aviso, tia. Assim que concluir a reparação, solicitarei ao General Pei o divórcio amigável, para que ele possa desposar a mulher que ama.

Acrescentou mentalmente: *"Apenas expus minha intenção, não um acordo formal, portanto não estou violando o pacto."*

— Você... — Ao contemplar a jovem dócil, a angústia no peito de Huo Wei intensificou-se.

Não sabia se lamentava por aquela mulher tardiamente arrependida ou pelo sobrinho, vítima de uma tragédia imerecida que arruinara sua reputação.

Quanto mais pensava, mais culpava os céus.

Por que os céus precisavam ser tão cruéis? Já que permitiriam que Su Mingzhuang caísse em si, por que não o fizera mais cedo, antes de difamar o sobrinho?

Enquanto Huo Wei amaldiçoava mentalmente até a última geração dos deuses, Su Mingzhuang inquiriu com gravidade:
— Tia, uma vez que a residência está sem fundos, como faremos para adquirir os medicamentos da Duquesa Viúva?

Ao ouvir o nome da amiga, os olhos de Huo Wei marejaram de dor, avermelhando-se instantaneamente.

Voltando-se depressa para ocultar o pranto, retrucou rispidamente:
— Isso não é da sua conta!

Su Mingzhuang mordeu o lábio inferior e, após breve hesitação, replicou:
— É da minha conta, sim; caso contrário, temo que restem apenas dez meses de vida à senhora viúva.