Capítulo 44: Cortando as esperanças dela

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Depois de deixar o pavilhão, Pei Jinyan correu de volta ao escritório e só então se atreveu a respirar aliviado.

Ao vê-lo, o criado Qinggu entrou apressadamente atrás dele e perguntou, preocupado:

— General, por que saiu com tanta pressa? Aconteceu alguma coisa urgente?

Qinggu tinha dezoito anos. Desde os doze, ele e outro criado, Nan Feng, acompanhavam Pei Jinyan. Os três, senhor e servos, praticamente haviam crescido juntos.

Como Pei Jinyan não gostava de usar criadas, Qinggu e Nan Feng eram responsáveis por cuidar pessoalmente de sua rotina.

Afinal, os homens da família Pei eram diferentes dos demais filhos de famílias oficiais. Não ficavam de boca aberta esperando que lhes servissem a comida, nem estendiam as mãos para que os vestissem. Tanto ao se arrumar quanto ao dobrar as cobertas, faziam tudo com as próprias mãos; quando tinham tempo livre, às vezes até limpavam o quarto pessoalmente.

Como o próprio senhor cuidava de tudo e também não era exigente quanto à vida cotidiana, os criados não tinham tarefas pesadas, mas tampouco podiam se dar ao luxo de preguiçar.

Pei Jinyan exigia que estudassem e treinassem artes marciais todos os dias, além de fazer inspeções surpresa de tempos em tempos. Se não fossem aprovados nos estudos e no treinamento, seriam expulsos do pátio principal.

Por isso, todos os servos que trabalhavam no pátio principal, até mesmo os encarregados da limpeza, sabiam manejar uma vassoura como arma e, para aparentar erudição, eram capazes de recitar alguns versos de poesia.

Era justamente por causa desse “gosto peculiar” de Pei Jinyan que todos os servos do pátio principal conseguiam assumir responsabilidades por conta própria.

Desde que a antiga enfermidade da senhora Pei voltara a se manifestar, Pei Jinyan enviara Nan Feng e Qinggu para auxiliar o administrador, cuidando dos assuntos da propriedade e de alguns livros de contas.

Naquele dia, assim que Qinggu terminou seu trabalho e voltou, viu o senhor entrar correndo.

Pei Jinyan era precoce e ponderado desde criança, raramente demonstrando tamanho descontrole. Por isso, Qinggu não conseguiu deixar de se preocupar.

Pei Jinyan respirou fundo, assumiu um tom calmo e fez um gesto com a mão.

— Não é nada. Pode ir descansar.

— Não é mesmo nada?

— Não é nada.

Qinggu servia o senhor havia tantos anos; como poderia não perceber que havia algo estranho? Então disse:

— Nesse caso, vou preparar uma infusão calmante para o senhor.

Pei Jinyan ia recusar, mas de repente mudou de ideia.

— Está bem.

Quinze minutos depois, Qinggu entrou no escritório carregando a infusão calmante. Viu que o senhor não estava lendo nem ocupado com qualquer outra coisa. Permanecia sentado atrás da escrivaninha, fitando atordoado o peso de papel, como se estivesse pensando em algo distante.

Com todo cuidado, Qinggu colocou a tigela sobre a mesa e esperou mais um pouco. Ao perceber que o senhor realmente não pretendia mantê-lo ali, retirou-se em silêncio.

O escritório estava escuro e mergulhado em absoluto silêncio.

O homem também permanecia imóvel, como uma estátua. Talvez as únicas coisas ainda em movimento fossem a chama da lamparina sobre a mesa e o vapor branco que se desprendia suavemente da infusão calmante.

Depois de não se sabe quanto tempo, Pei Jinyan voltou a si. Seu olhar também recuperara a serenidade. Pegou a bebida e começou a tomá-la devagar, pensando:

Embora ainda não conseguisse discernir as intenções daquela mulher, por precaução deveria manter-se o mais distante possível dela e eliminar qualquer esperança que ela pudesse alimentar. Quando se passasse um ano e o divórcio se tornasse possível, encontraria uma desculpa para pôr fim àquele casamento absurdo.

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…

No dia seguinte.

Perto do meio-dia.

O sol brilhava alto no céu, e os degraus e o piso de mármore branco diante do Salão do Trono Dourado refletiam uma luz ofuscante.

Recém-encerrada a grande audiência imperial, os funcionários civis e militares, vestidos com seus solenes trajes oficiais, deixaram o salão em ordem e com todo o respeito.

Só depois de descerem os degraus e chegarem à ampla praça é que se dispersaram.

Alguns formavam grupos de três ou cinco e conversavam em voz baixa; outros seguiam sozinhos, caminhando apressadamente.

Os guardas do palácio seguravam suas armas enquanto vigiavam ou patrulhavam a praça.

Por coincidência, Pei Jinyan também conduzira uma equipe de guardas em patrulha até a praça diante do salão, encontrando justamente os oficiais que deixavam a audiência.

Diferentemente dos guardas comuns, que não podiam olhar para os lados nem conversar com ninguém durante a patrulha, Pei Jinyan tinha autorização para fazê-lo. Se fosse necessário, podia até parar e trocar algumas palavras com os oficiais.

Mas, não sendo necessário, ele naturalmente não pararia para conversar. Afinal, os outros ainda estavam em serviço. Mesmo que tivessem relações pessoais, se quisessem conversar sem pressa, aguardariam a noite, quando todos encerrassem o trabalho, e então se reuniriam numa casa de bebidas para comer, beber e conversar.

Naquele momento, o Acadêmico Su caminhava com alguns colegas, conversando enquanto avançavam. Eram todos funcionários civis, e o assunto girava em torno de trabalhos de compilação.

Foi então que se depararam com a equipe de guardas liderada por Pei Jinyan.

Alguns oficiais pararam, imaginando que, ao encontrar o sogro, o general certamente se aproximaria para cumprimentá-lo. Assim, o Acadêmico Su não teve escolha senão parar também.

Mas surgiu uma situação constrangedora.

Pei Jinyan não apenas deixou de se aproximar para cumprimentar o sogro: sequer lançou um olhar em sua direção. Simplesmente passou direto com os guardas.

— …

Depois que ele se foi, restou apenas um silêncio embaraçoso.

Um oficial de sobrenome Li tentou apaziguar a situação às pressas:

— Cof… O general Pei é realmente diligente, cuidadoso e meticuloso! Com um general tão rigoroso protegendo o reino, podemos dormir tranquilos.

— Exatamente, exatamente. É mesmo um excelente general!

— Apesar de tão jovem, o general Pei é tão maduro, sereno e prudente quanto alguém muito mais velho. Não é de admirar que Sua Majestade o trate com tamanha consideração. Com certeza terá uma brilhante carreira pela frente.

O Acadêmico Su esboçou um sorriso constrangido, porém educado, e acelerou o passo, afastando-se apressadamente.

À tarde.

Residência do Acadêmico.

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A senhora Su conversava com as duas noras quando um criado veio anunciar que o senhor havia retornado.

As três mulheres, sogra e noras, não tiveram tempo de continuar a conversa. Arrumaram rapidamente a aparência e saíram apressadas para recebê-lo.

Depois de cumprimentarem o sogro, as duas noras se retiraram e voltaram para seus próprios pátios.

A senhora Su, porém, acompanhou o Acadêmico Su até o quarto. Enquanto caminhava, perguntou em voz baixa:

— Meu senhor, o senhor voltou tão cedo hoje. Aconteceu alguma coisa urgente? Ou… não está se sentindo bem? Devemos chamar um médico?

Ela não perguntava aquilo apenas porque o marido retornara cedo demais. O rosto dele também estava lívido de raiva.

A senhora Su pensou: será que o marido havia entrado em conflito com algum colega? Isso parecia improvável. Seu trabalho era relativamente tranquilo: ele apenas revisava livros e ensinava os alunos, e os colegas ao seu redor eram todos pessoas de confiança. Que assunto poderia ser tão grave a ponto de provocar um conflito?

Se não fora uma discussão, então devia ser algum problema de saúde.

Já era julho, e o clima começava a esquentar. Será que ele sofrera uma insolação? Deveria mandar buscar gelo e preparar uma sopa para aliviar o calor?

Depois de voltar, o Acadêmico Su nem sequer tirou o traje oficial. Sentou-se pesadamente no divã e bateu com força duas vezes na mesinha colocada sobre ele.

Uma criada trouxe chá prontamente. A senhora Su recebeu a bandeja, dispensou os criados e colocou a xícara com cuidado sobre a mesa. Em seguida, sentou-se na outra extremidade do divã e perguntou em voz baixa, com o rosto cheio de preocupação:

— Meu senhor, afinal, o que aconteceu?

O Acadêmico Su ainda ficou algum tempo remoendo a raiva. Então bateu novamente na mesinha e disse:

— O que poderia ser? Foi aquele Pei Jinyan! Ele me deixou furioso! Furioso! Depois da audiência, eu caminhava com alguns colegas quando dei de cara com Pei Jinyan.

— A princípio, eu não queria lhe dar atenção, mas o senhor Li e os outros pararam, então também tive de parar. Cheguei até a fazer um sinal para que Pei Jinyan viesse nos cumprimentar. Não precisava de muito; bastava uma saudação!

— Aquele Pei Jinyan viu claramente o meu sinal, mas virou a cabeça e foi embora! Nem sequer olhou para mim! Afinal, ainda sou o sogro dele! Foi de tirar o juízo! Ele não me deu o menor respeito!

Ao ouvir aquilo, a senhora Su também ficou atônita por um longo momento. Depois, disse constrangida:

— Perdoe-me… A culpa… é minha…

No passado, quando a filha insistira em se casar com o duque Anguo, o marido fora contra desde o início, e ela também. Mas amava a filha e não conseguira dobrá-la; por isso, só lhe restara tentar convencer o marido.

E agora… Pei Jinyan fizera o marido perder a dignidade em público.

Eles ainda se encontrariam muitas vezes no futuro. Afinal, era impossível evitar alguém que se via com tanta frequência. O que poderiam fazer?

Ao pensar nisso, o nariz da senhora Su ardeu, e seu coração se encheu de ainda mais culpa para com o marido.

Vendo a esposa baixar a cabeça e enxugar as lágrimas, o Acadêmico Su soltou um suspiro impotente:

— Se ele não me deu respeito, que assim seja. Por que está chorando? Afinal, quanto vale o respeito? No momento, estou mais preocupado com Mingzhuang. Pei Jinyan parece um homem obstinado e incapaz de compreender as coisas. Se nem diante dos outros demonstra consideração por mim, que sou seu sogro, como poderá tratar Mingzhuang bem em particular? Mingzhuang… nem sabemos que tipo de vida está levando.

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