Capítulo 40: Seria... assim?

Página (1/3)

O senhor Sun imaginou que, depois de lhe dar aquele conselho, o duque tomaria uma decisão rapidamente.

Quem poderia imaginar que o duque não apenas passaria cinco dias seguidos sem decidir nada, como também desapareceria por completo, deixando até de aparecer para o almoço.

À noite, o céu estava salpicado de estrelas.

A lua crescente parecia um gancho, derramando uma luz pálida.

Perto das dez da noite, as pessoas da residência ducal, ocupadas durante todo o dia, finalmente repousaram. Apenas alguns criados encarregados da guarda noturna ainda faziam rondas de tempos em tempos.

Depois de passar o dia inteiro lendo, Su Mingzhuang não queria dormir. Assim, aproveitou o silêncio da noite para sair às escondidas e “fazer companhia” ao seu pequeno pavilhão.

Havia se passado alguns dias desde a última lua cheia. Embora o céu ainda estivesse enfeitado de estrelas e lua, oferecendo uma bela paisagem, a luz era realmente um pouco fraca.

Felizmente, Su Mingzhuang conhecia bem aquele caminho. Enquanto caminhava devagar, erguendo a cabeça para admirar a Via Láctea, chegou ao pequeno pavilhão sem perceber que havia alguém ali dentro.

Quando entrou no pavilhão, descobriu de repente que havia um homem. Assustada, soltou um grito e recuou repetidamente.

O pequeno pavilhão tinha degraus.

Su Mingzhuang pisou em falso e caiu para trás.

Que azar! Naquele dia, deveria ter consultado o almanaque antes de sair!

Foi então que o homem vestido com uma longa túnica de brocado azul-escura estendeu calmamente o braço e a segurou. Com um simples puxão, trouxe de volta aquela que estava prestes a cair para fora do pavilhão.

Ainda assustada, Su Mingzhuang bateu nervosamente no peito.

Pei Jinyan lançou um olhar de soslaio para a mulher e, sem demonstrar emoção, afastou-se dois passos, voltando o rosto frio para a paisagem noturna além do pavilhão.

Com uma figura tão assustadora ao seu lado, como Su Mingzhuang ousaria permanecer ali?

Depois de se certificar de que seu frágil coração suportaria a fuga, disse às pressas:

— Muito obrigada, general Pei, por me salvar. Não vou mais incomodá-lo.

Dito isso, virou-se e preparou-se para correr.

— Pare.

A voz do homem chegou sem pressa. Embora não fosse alta nem carregasse emoção alguma, Su Mingzhuang, torturada pelos pesadelos, ficou apavorada. Seu rosto, já transtornado, empalideceu ainda mais.

Página (2/3)

Pei Jinyan desviou o olhar e fitou, perplexo, o rosto deslumbrante da mulher.

— Su Mingzhuang, quem fez o mal foi você. Então por que, sempre que me vê, fica com essa expressão? Está tentando me fazer uma lavagem cerebral? Quer que eu acredite que você é a verdadeira vítima?

— Não... não é isso... Desculpe!

Su Mingzhuang manteve a cabeça baixa, sem ousar encarar o rosto do homem. Bastava vê-lo para que sua mente evocasse automaticamente todos os métodos implacáveis com que ele a castigava em seus sonhos.

Pei Jinyan estava prestes a dizer algo quando percebeu que a mulher realmente tremia.

Antes de ingressar na Guarda Imperial, ele havia trabalhado por algum tempo no Ministério da Justiça, onde aprendera técnicas de interrogatório e a observar as pessoas.

Sabia distinguir quem estava realmente assustado de quem fingia estar, assim como reconhecer uma mentira e uma verdade.

Se não estivesse enganado, aquela mulher realmente tinha medo dele.

Então se lembrou de que, quando lhe segurara a mão, ela estava gelada. No entanto, já era verão. Mesmo à noite, quando o ar ficava fresco, não deveria estar tão frio.

Embora não soubesse o que havia acontecido, aquela mulher aparentemente tinha medo dele de verdade.

Será que... ele realmente a havia assediado?

Ele se lembrava claramente de não ter bebido naquele dia!

Se tivesse bebido, seus colegas o teriam advertido. Além disso, ele sempre fora moderado com o álcool, raramente ficava embriagado e jamais perdera a memória.

Ou teria sido envenenado? Corria o rumor de que existiam, no mundo dos pugilistas, venenos estranhos e incomuns.

Em poucos instantes, o rosto claro de Pei Jinyan mudou de expressão várias vezes.

Depois de refletir por um longo tempo, finalmente decidiu perguntar. Afinal, havia esperado deliberadamente por ela naquele lugar justamente para esclarecer suas dúvidas.

— Su Mingzhuang, diga-me a verdade. Eu... realmente a assediei?

Su Mingzhuang ficou atônita e ergueu a cabeça, estupefata. Ao ver aquele rosto semelhante ao de um demônio de rosto de jade, sentiu um arrepio percorrer a espinha e baixou depressa os olhos outra vez, balançando a cabeça.

— Não! O general Pei é íntegro, honrado e cortês. Fui eu que o caluniei e o acusei injustamente de ter cometido um ato vil. Tudo foi culpa minha! Eu... sinto muito!

— ...

Ouvindo a resposta da mulher, a perplexidade no coração de Pei Jinyan apenas aumentou.

— Tem certeza? Só terá uma oportunidade. Se eu realmente a tiver assediado, assumirei a responsabilidade.

Su Mingzhuang também ficou confusa. Ele havia perdido a memória? Será que realmente acreditava tê-la assediado? E, além disso, assumir a responsabilidade? Agora que já se casara com ela, como pretendia assumir a responsabilidade?

— Não! Juro pelos céus que o general Pei apenas me salvou e não me assediou. Eu retribuí sua bondade com maldade! Meus crimes são imperdoáveis!

— ...

Página (3/3)

A perplexidade no coração de Pei Jinyan não apenas não diminuiu, como aumentou várias vezes.

Com a voz trêmula, Su Mingzhuang perguntou:

— General Pei... já terminou de perguntar? Eu... posso ir?

— Não.

Pei Jinyan caminhou até a beirada do pequeno pavilhão, voltou o rosto para a escuridão exterior e soltou com força um suspiro pesado.

— Está bem. Acredito no que você disse. Então explique por que me acusou falsamente de tê-la assediado e por que, embora antes circulassem rumores tão vergonhosos sobre você, depois que veio para a residência ducal pareceu tornar-se outra pessoa.

— ...

Dessa vez, quem ficou em silêncio foi Su Mingzhuang.

Ela não poderia dizer que tivera um sonho no qual se tornara a mulher mais devassa da capital e acabara morrendo de uma doença venérea, poderia?

Não!

Não podia permitir que uma segunda pessoa soubesse daquilo! Não podia deixar ninguém descobrir seu passado vergonhoso!

Mas... como deveria responder?

Poderia dizer que já o admirava havia muito tempo e, enfim, encontrara uma oportunidade de se envolver com ele; por isso, primeiro o forçara a casar-se com ela e, depois do casamento, mudara de comportamento para conquistá-lo e fazê-lo apaixonar-se?

Ela ainda pretendia divorciar-se dele um ano depois. Se dissesse aquilo, o que faria quando chegasse a hora?

Ou talvez... não. Uma mentira exigia cem outras para encobri-la. O melhor seria não mentir.

Su Mingzhuang respirou fundo, preparando-se para contar a verdade. No pior dos casos... no pior dos casos, ele deslocaria suas articulações e a faria sofrer durante uma noite, não é? Ela já suportara aquela dor antes! Além disso, uma dor intensa por pouco tempo era melhor do que um sofrimento prolongado. Doeria durante uma noite, mas depois não precisaria mais viver em constante apreensão. Pensando bem, não parecia tão ruim.

Tomando coragem, Su Mingzhuang disse:

— Está bem, vou dizer a verdade. Naquele dia, fui passear no Templo da Lua entre Pinheiros. Acabei me separando dos outros por acidente e encontrei traficantes de pessoas... Então você apareceu e me salvou. Fiquei muito grata e pensei em pedir ao meu pai que o recompensasse quando voltasse para casa, mas...

— Depois, encontrei a princesa Yuxuan e contei o que havia acontecido. Ela começou a brincar, dizendo que você provavelmente... cof, cof... gostava de mim e me seguira de propósito apenas para bancar o herói e salvar a bela donzela... para chamar minha atenção...

— Mas eu sei distinguir se alguém gosta de mim ou não. Eu disse que você não gostava de mim porque, quando olhou para mim, nem sequer demonstrou surpresa. Qualquer homem normal fica deslumbrado ao me ver. Você foi o único que não demonstrou nada.

— ...

Pei Jinyan não havia demonstrado surpresa porque já a tinha visto antes; não era a primeira vez.

Su Mingzhuang manteve a cabeça baixa e continuou, com a voz trêmula:

— Eu... eu... no passado, era leviana e arrogante. Por causa da minha aparência, tinha uma opinião excessivamente elevada de mim mesma. Achava que todo homem, ao me ver, se não ficasse apaixonado, ao menos teria de olhar para mim várias vezes. Mas você... você não deu a menor importância ao meu rosto. Nem sequer olhou para mim. Então eu... eu... fiquei ressentida.

— ...

Pei Jinyan permaneceu em silêncio.

— Quando a princesa Yuxuan percebeu que eu estava aborrecida, tentou me consolar. Uma criada que a acompanhava sugeriu que eu... arruinasse sua reputação. Depois... depois...

Su Mingzhuang não conseguiu continuar. Quanto mais falava, mais se arrependia. Desejava poder voltar ao exterior do Templo da Lua entre Pinheiros, agarrar-se pela gola e dar a si mesma algumas bofetadas bem fortes!

O rosto de Pei Jinyan também revelou uma súbita compreensão.

Então... era isso?