Capítulo 43: Posso pedir mais um favor?

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Pei Jinyan fitava a mulher com intensidade. Tinha uma percepção aguçada por natureza; mesmo sem recorrer à lógica, possuía uma intuição muito mais apurada que a das pessoas comuns. Fora essa intuição que lhe permitira ingressar com êxito no Ministério da Justiça, conquistar méritos em pouco tempo e, antes de completar um ano, chamar a atenção do imperador, que o transferira pessoalmente para os Três Comandos.

Mais tarde, graças novamente àquela percepção extraordinária, conquistara outros dois méritos, grandes o bastante para serem notados, mas não exatamente gloriosos. O imperador então o promovera pessoalmente ao cargo de comandante do Comando Dianteiro do Palácio.

Naquele momento, porém, todas as reações anormais da mulher lhe provocavam uma intensa sensação de incongruência.

Onde estava o problema?

Seria Su Mingzhuang quem o enganava?

Mas por que ela faria isso?

O que havia nele que merecesse ser calculado por ela?

Embora fosse um nobre condecorado, a Mansão do Duque da Pacificação Nacional já perdera há muito a glória de seus antepassados. A família Su, por outro lado, era um clã ilustre e poderoso desde a dinastia anterior, e continuava a possuir uma força considerável. Se alguém pretendia fazer cálculos, deveria ser ele a arquitetar algo contra a família Su.

Pei Jinyan comprimiu os lábios. Acabara de perguntar várias vezes quais eram as intenções da mulher, mas ela se recusara terminantemente a responder. Isso significava que, por meios diretos e em pouco tempo, provavelmente não conseguiria arrancar nada dela.

Su Mingzhuang percebeu que o semblante do homem se tornava cada vez mais sombrio. Seu olhar, já afiado por natureza, agora parecia tão penetrante quanto uma flecha. Era como se, ao encará-la, ele pudesse atravessar seus olhos, perfurar-lhe o cérebro e roubar-lhe as memórias.

Assustada, ela abaixou depressa a cabeça, temendo que Pei Jinyan descobrisse suas lembranças vergonhosas.

“…”

Pei Jinyan observou o ar culpado da mulher, como o de alguém pego em flagrante, e ficou ainda mais convencido de que ela escondia algum segredo.

Mas que segredo seria esse?

Pei Jinyan não era um homem curioso, mas, naquele momento, sentia uma curiosidade imensa.

Sentou-se novamente no divã de encosto alto e contemplou o firmamento salpicado de estrelas.

“Concordo com a negociação. Mas, quanto ao momento do divórcio, isso dependerá do meu humor.”

Su Mingzhuang assentiu apressadamente.

“Está bem! A culpa foi minha desde o início. Só o fato de você aceitar negociar já demonstra uma enorme magnanimidade! Eu… eu vou me esforçar. Quando quiser se divorciar, basta me avisar. Partirei no dia seguinte.”

“Hum.”

“Então… a Torre que Contempla o Rio… realmente ficará comigo?”

“Hum.”

“Eu… posso reformá-la como quiser?”

“Hum.”

Su Mingzhuang sentiu o coração se agitar de repente, tomado por emoções complexas. Queria compensá-lo, não apenas por se sentir culpada diante de Pei Jinyan, mas também porque desejava… recuperar a própria reputação.

Antes de ter aqueles sonhos, não era que ela não se importasse com a própria reputação. Naquela época, simplesmente lhe faltava discernimento; não fazia ideia de por que as pessoas a excluíam.

Quando começou a compreender vagamente o motivo, já havia sido forçada a se divorciar por ter cometido adultério com o Príncipe Jin e, em seguida, fora expulsa de casa pelo próprio pai. Sua reputação estava completamente arruinada.

Depois, entregara-se ao desespero e aceitara tornar-se amante dos nobres e poderosos da capital. Quando soube que Pei Jinyan e Gu Lingyu viviam um casamento feliz, e quando ouviu os habitantes da capital elogiarem Gu Lingyu, sentiu uma inveja tão intensa que parecia capaz de fazê-la sangrar por dentro.

Ela também queria ter uma boa reputação como Gu Lingyu, ser elogiada e querida pelas pessoas. Por isso, precisava recuperar seu bom nome a qualquer custo.

Pei Jinyan esperou por algum tempo, mas a mulher não voltou a falar. Então desviou o olhar para ela.

Su Mingzhuang parecia mergulhada em pensamentos. Mantinha a cabeça baixa, com todos os músculos do corpo tensos, como se travasse uma luta silenciosa contra alguém.

Seria aquele o segredo que ela guardava no coração?

Que segredo poderia ser?

Depois de lutar consigo mesma por algum tempo, o rosto delicado de Su Mingzhuang ficou vermelho como uma flor de lótus. Por fim, tomou uma decisão, ergueu a cabeça com cautela e falou em voz baixa:

“Eu… talvez esteja indo longe demais, mas… posso negociar mais uma coisa? Você pode recusar! Se não quiser, basta dizer não.”

Pei Jinyan ergueu ligeiramente o queixo.

“Diga.”

Su Mingzhuang apertou discretamente a barra da saia e a torceu entre os dedos para aliviar a tensão.

“Se… quer dizer, se eu fizer tudo direito, você poderia… falar bem de mim diante dos outros? Não precisa me elogiar demais. Só… mais ou menos… não deixe que as pessoas pensem que, depois de me casar com você, colhi o que plantei e estou vivendo uma vida miserável.”

“…”

Pei Jinyan ficou completamente perplexo.

“Por quê?”

“Eu… quero melhorar um pouco minha reputação”, respondeu Su Mingzhuang com sinceridade.

“Reputação?” Pei Jinyan saboreou lentamente a palavra. “Você se casou à força com a família do duque apenas para conquistar uma boa reputação?”

Afinal, a Mansão do Duque da Pacificação Nacional atravessava tempos difíceis. Talvez a única coisa que ainda pudesse apresentar com orgulho fosse a reputação de integridade e retidão.

Mas aquilo também não fazia sentido. Se ela queria obter fama através da aprovação da família do duque, por que o havia incriminado?

Embora alguns plebeus ignorantes acreditassem que ele a tivesse desonrado, ninguém entre os nobres — pessoas que conheciam o temperamento dos dois — acreditava nisso.

Aquilo não parecia uma tentativa de conquistar uma boa reputação. Parecia mais que ela queria construir uma reputação infame.

Su Mingzhuang também não sabia como explicar o estranho sonho que lhe acontecera.

“Perdoe-me. Sei que cometi um crime imperdoável. Também sei que você conquistou méritos no Ministério da Justiça e, graças ao seu olhar perspicaz, foi promovido ao Comando Dianteiro do Palácio. Não conseguirei esconder nada de você! Mas realmente não quero falar sobre isso… Vou fazer o possível para compensá-lo. Não me pergunte mais, por favor.”

A reação da mulher deixou Pei Jinyan surpreso.

Podia-se dizer que, desde o casamento, cada coisa que ela fizera e cada palavra que pronunciara haviam fugido completamente às suas expectativas.

Ela não queria que ele perguntasse? Não havia problema. Ele poderia descobrir sozinho.

Pei Jinyan baixou os olhos e disse em tom grave:

“Concordo com o seu pedido, mas também tenho uma exigência.”

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“Está bem, diga!”

“Somente eu posso revelar publicamente a existência desta negociação. Você não poderá contar o conteúdo a ninguém, nem mesmo às pessoas próximas ou aos seus pais. Consegue fazer isso?”

Su Mingzhuang ficou confusa a princípio, mas logo compreendeu a intenção do homem.

Antes do casamento, ela caluniara sua inocência e demonstrara um caráter desprezível. Depois do casamento, suportara tudo em silêncio, como se tivesse se arrependido e mudado completamente. Agora ainda propunha uma negociação, dizendo que queria recuperar a própria reputação.

Aos olhos dos outros, ela era volúvel e imprevisível, alternando entre gentileza e crueldade. Quem poderia garantir que, dali a alguns dias, não voltaria a revelar seu caráter desprezível?

A velha senhora Pei não podia sofrer abalos. Dar-lhe esperança apenas para destruí-la depois, levando-a da decepção ao desespero, não seria a pior forma de sofrimento mental?

Esse tipo de golpe seria muito mais danoso do que algumas palavras agressivas.

Quanto à proibição de contar aos outros, era porque não existiam paredes capazes de impedir todos os sons. Bastava uma terceira pessoa saber para que a informação pudesse vazar.

Por mais frágil que fosse a saúde da velha senhora Pei, ela fora a senhora da Mansão do Duque durante décadas. Ao menor indício, perceberia imediatamente que algo estava errado.

Pei Jinyan… era realmente um filho muito dedicado.

Ela precisava aprender com ele. Também queria demonstrar tamanha devoção aos próprios pais.

Pensando nisso, Su Mingzhuang olhou para o homem com uma dose extra de admiração.

“Consigo!”

“…”

Pei Jinyan ficou desconcertado. Por que o olhar daquela mulher subitamente se tornara tão estranho?

Ele se pôs em alerta. No passado, as mulheres que o admiravam sempre o fitavam com uma expressão semelhante quando o encontravam.

Será que… depois de dar tantas voltas e encenar todo aquele espetáculo, Su Mingzhuang ainda fazia tudo aquilo por causa dele?

Ele não teve escolha senão se precaver. Levantou-se imediatamente e caminhou até os degraus de um dos lados do pequeno pavilhão.

“Está bem. O acordo está fechado. Agora veremos como você se sairá.”

Depois de dizer isso, partiu sem sequer olhar para trás.

•

Assim que o homem se foi, Su Mingzhuang sentiu as forças abandonarem seu corpo e caiu sentada. Seu rosto belo e radiante estava tomado pelo alívio e pela surpresa.

“Que ótimo! Que ótimo! Com a ajuda do Duque da Pacificação Nacional, minha reputação certamente poderá ser recuperada! Não serei mais excluída nem desprezada! Preciso me esforçar!”

No instante seguinte, porém, seu rostinho desabou.

“Mas, se eu mudar o ramo de atividade da Torre que Contempla o Rio… no que deveria transformá-la?”

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