Capítulo 039 — Porque ela é bonita
«Impossível.»
Pei Jinyan negou prontamente. «Sempre que ela comparecia a eventos ou banquetes no palácio, eu estava de serviço na guarda imperial. Ela me via, e, se houvesse admiração, o olhar dela seria diferente.»
O gerente Sun assentiu, compreensivo. Afinal, seu senhor, o Duque, era jovem, herdeiro de um título e mestre de uma mansão, além de ser notavelmente belo, culto, um exímio guerreiro e de conduta irrepreensível; pelo menos metade das damas da capital suspirava por ele. O Duque, acostumado a tais olhares, dificilmente se enganaria quanto à mudança na expressão de uma mulher.
Contudo, o gerente Sun logo ponderou: «E se, por acaso, ela fingisse indiferença na sua presença, mas, quando você não estava olhando, revelasse esse afeto?»
«Impossível. Desde que entrou pelo Portão Xuan, passou pela praça e chegou ao Palácio Weiyang, ela mal desviou o olhar para mim, exceto por breves relances.»
«Isso... Vossa Excelência não estaria sendo precipitado? Como tem tanta certeza de que ela não o observou em momento algum?»
«Porque eu a vigiava.»
O gerente Sun ficou estupefato, seu rosto escuro transbordando admiração. «É essa a capacidade de um oficial da Guarda Imperial? Com tanta gente em um banquete no palácio, o senhor consegue monitorar alguém desde o Portão Xuan até a saída?»
Pei Jinyan desviou o olhar gélido. «Não exatamente. Monitoramos apenas figuras-chave; a lista exata não é algo que eu possa revelar.»
«Sim, sim, entendo perfeitamente!» O gerente Sun assentiu freneticamente. «Eu já sabia vagamente do sigilo das suas funções, mas... não imaginava que a senhora estivesse na lista de observação especial.»
«?» Pei Jinyan hesitou. «Ela não está.»
O gerente Sun ficou confuso. «Se não está, por que Vossa Excelência a vigiava tanto?»
«Porque ela é bonita, então olhei algumas vezes a mais.»
«...»
O gerente Sun estava atônito. «Não! Vossa Excelência, eu não entendi. O senhor a desonrou ou não? Se antes ela não demonstrava interesse, mas o senhor, atraído pela beleza dela, a vigiava constantemente... fica difícil não imaginar que, em encontros privados, vocês tenham... enfim...»
«...» Pei Jinyan percebeu que a explicação só piorava as coisas e sentiu um certo nervosismo. «Espere, ouça-me! Eu estava de serviço no palácio e, de fato, olhei para Su Mingzhuang algumas vezes, mas nunca de forma fixa; nós, da Guarda, temos nossos próprios métodos de observação. Além disso, eu a olhava apenas pela sua beleza notável, sem qualquer intenção profana. Não é normal um homem adulto apreciar a beleza de uma mulher?»
«Ah, isso...» O gerente Sun sentiu-se perdido. «...teoricamente é normal, mas... eu sinto que... o senhor não é o tipo de homem que se deixa levar por aparências...» A voz dele foi morrendo.
Pei Jinyan estava perplexo. «Por que outros homens podem apreciar a beleza e eu não? Só porque não foco minha mente em assuntos amorosos, não significa que eu tenha algum defeito físico ou emocional.»
«Não me leve a mal, Vossa Excelência! Como eu poderia achar que o senhor tem algum defeito? Acalme-se, por favor.» O gerente Sun estava com a mente um caos, como se centenas de abelhas zumbissem em sua cabeça. Enquanto pedia calma ao Duque, tentava organizar seus próprios pensamentos. O choque de saber que o sempre gélido Duque também sucumbia à beleza feminina o deixou completamente desnorteado.
Pei Jinyan, com o semblante sombrio, disse: «Não me importa o que pensava de mim antes, esclarecerei agora: minha prioridade é restaurar a glória da Mansão do Duque e não desperdiçar energia com romances, mas, em corpo e alma, não sou diferente de qualquer outro homem da minha idade. Entendeu?»
«Entendi! Perfeitamente!» O gerente Sun apressou-se em concordar e mudou de assunto. «Então, quando a senhora e Vossa Excelência se encontravam no palácio, ela não demonstrava qualquer admiração, correto?»
«Sim», a voz de Pei Jinyan ainda carregava certa inquietação. «Mesmo no dia em que a salvei, ela não demonstrou nada além de gratidão. Quem diria que, dez dias depois, ela surgiria do nada acusando-me de desonrá-la!»
«Então... eu também não compreendo», suspirou o gerente Sun. «Ouvi a ama Liu dizer que a fama da senhora era péssima, mas, desde o casamento, ela mudou completamente. Não maltrata os criados, não perturba a velha senhora e é mais dócil que qualquer dama de alta linhagem. Se não fosse pelo fato de a ama Wang e os outros não terem notado nada de estranho, a ama Liu até suspeitaria que a Mansão do Erudito tivesse trocado a noiva.» Ele murmurou em seguida: «Claro, isso é pouco provável. Com aquela beleza, não há segunda igual, nem na capital nem no Reino de Bei Yan.»
Pei Jinyan franziu a testa ainda mais. Qual seria o objetivo dela? Antes, ela não demonstrava qualquer interesse, mas usou meios extremos para forçar o casamento. E, após casar-se, não o forçou à intimidade, não o importunou e ainda mudou de temperamento. Pela primeira vez, Pei Jinyan sentia-se incapaz de decifrar alguém, ainda mais uma mulher.
O gerente Sun bateu na própria testa. «Ai, desviamos do assunto! Convidei o senhor ao terceiro andar porque a senhora deseja alterar os negócios do Restaurante Wangjiang. O senhor concorda?»
Pei Jinyan baixou os olhos, imaginando a imagem da mulher recostada na poltrona, com as pernas cruzadas e os sapatos bordados balançando no ar. Não parecia nada confiável. «Ainda não decidi.»
Além disso, eles se uniram de uma forma tão hostil que, no dia do casamento, ele não conseguiu conter o ódio que sentia por ela. Agora, com menos de meio mês de casados, ele entregaria um negócio deficitário a ela na esperança de que desse lucro? O que ele se tornaria?
O gerente Sun disse, sem jeito: «Então... então... o senhor poderia pensar por mais alguns dias? Não quero apressar, é que... sei que o senhor está ocupado, mas espero que considere. Com uma localização tão boa e um negócio tão grande, ver o dinheiro ser perdido assim... estou muito angustiado!»
Pei Jinyan levantou os olhos, encarando o gerente Sun com um olhar complexo. «Você acredita que ela pode reverter a situação?»
Pei Jinyan esperava ver hesitação, mas, ao contrário, o gerente Sun parecia firme e esperançoso. «Sim! Acredito que a senhora conseguirá! Não sei o que aconteceu com ela no passado, mas aposto que ela não é nada como dizem os rumores!»
Em seguida, descreveu tudo o que Su Mingzhuang fizera secretamente em sua primeira visita ao restaurante.
Pei Jinyan arregalou os olhos, a escuridão de seu olhar não escondendo o choque. Naquele dia, ela fizera tudo aquilo escondida? Agora que recordava, ela estivera de fato anormalmente calma e serena.
Ele conhecia bem a habilidade do cozinheiro Lu, e o rumor de que a cozinha da Mansão do Erudito Su rivalizava com a cozinha imperial não era segredo na capital. Mas Su Mingzhuang, conhecida pelo paladar exigente, não fizera uma única reclamação após provar a comida.
Pensando bem, ela não estava apenas jantando; ela estava avaliando o negócio.
Por quê? Por que diabos ela faria isso?