Capítulo oito: qual é o objetivo da senhorita?

Todos conseguiam perceber a malícia estampada no rosto da Segunda Senhora da família Pei. Os criados da Casa do Acadêmico, por mais indignados que estivessem, só podiam conter-se e, em silêncio, torcer pela jovem senhorita de sua casa.

Logo, uma criada aproximou-se carregando uma bandeja de sândalo, sobre a qual repousava uma tigela de chá.

Su Mingzhuang reuniu toda a sua determinação, recordando os gestos que a Ama Wang lhe ensinara, ergueu a tigela com as duas mãos e, caminhando com passos comedidos até a presença de Yan Shi, endireitou as costas, flexionou suavemente os joelhos e disse: “Mãe, por favor, aceite o chá.”

Ela sabia que a Matriarca Pei não a suportava e, por isso, evitava usar o termo “mãe” em situações cotidianas, recorrendo a ele apenas nos rituais de cortesia.

Como esperado, Yan Shi franziu a testa ao ouvir a palavra “mãe”, mas ainda assim recebeu a tigela, ergueu a tampa e tomou um gole.

A criada que segurava a bandeja avançou imediatamente, e Yan Shi devolveu a tigela, dizendo friamente: “Pode levantar-se.”

“Muito obrigada, senhora,” respondeu Su Mingzhuang, levantando-se e corrigindo o tratamento.

Ao ouvir a mudança de pronome, Yan Shi pareceu relaxar um pouco o cenho.

A criada anterior se retirou e outra se aproximou, trazendo uma nova xícara de chá.

Todos prenderam a respiração, pois era evidente que quem criava caso não era a Matriarca Pei, mas sim a Segunda Senhora Pei.

E, de fato, Su Mingzhuang executou com precisão o ritual do chá; contudo, após reverenciar, a Segunda Senhora Pei sequer aceitou a xícara, virando-se para conversar com a Matriarca.

“Fenghua, você está com ótima aparência hoje. Dormiu bem ontem à noite?”

“... Já falamos disso há pouco, não foi? Não faça cena, aceite logo o chá,” murmurou Yan Shi, resignada.

Huo Wei, ignorando a jovem ajoelhada à sua frente, continuou a sorrir: “Esses brincos são muito bonitos. Quando os comprou?”

“... Uso-os há mais de dez anos.”

“Mesmo? Como nunca reparei antes? Por que não os tira para eu ver melhor?”

“... Weiwei!”

“A cor do seu batom também é linda. De que loja é? Tem mais? Divida comigo. Você sabe, mesmo sendo da mesma loja, do mesmo artesão, cada batom feito em tempos diferentes tem um tom próprio.”

“...” Yan Shi, completamente sem palavras, sabia que a amiga apenas queria ajudá-la a extravasar a raiva e não podia desautorizá-la.

Os criados da Casa do Duque ostentavam sorrisos de satisfação, enquanto os da Casa do Acadêmico, de olhos vermelhos de raiva e tristeza, mordiam os lábios, preocupados com sua querida senhorita.

Quando, em sua casa, ela fora submetida a tamanha humilhação?

Aquela Segunda Senhora Pei realmente não tinha noção. Nem mesmo o Senhor Acadêmico e sua esposa haviam recebido tamanha reverência da jovem ao servir chá.

Ninguém suportava assistir ao vexame da senhorita, mas ao olhar, ficaram surpresos.

No rosto dela não havia fúria, mas sim um ar pensativo, como se ponderasse algo.

O que passava pela cabeça de Su Mingzhuang?

Ela recordava o sonho: nele, não se curvou para servir chá, pois assim que a Segunda Senhora Pei abriu a boca, as duas começaram a discutir. Ela apontou o dedo e xingou a família Pei, a família Huo—de onde vinha a Segunda Senhora—e a família Yan, da Matriarca.

Pei, Yan e Huo eram todos clãs militares renomados no Reino de Beiyan.

E sendo famílias militares, não lhes faltavam membros feridos ou mortos em combate — verdadeiros heróis. Mas, no sonho, ela não compreendia tal valor e disse que as três famílias tinham cometido tantas maldades que o céu lhes enviara castigos. Chegou a afirmar que, com o caráter de Pei Jinyan, não era de se admirar a morte precoce do velho Duque.

Na ocasião, a Segunda Senhora Pei ficou tão furiosa que ergueu uma cadeira para arremessar nela; não fosse a Matriarca ter desfalecido de raiva e os criados terem intervido, talvez tivesse conseguido.

Su Mingzhuang balançou a cabeça — aquilo não deveria ter acontecido, jamais deveria ter dito tais disparates!

Se não fossem os intrépidos oficiais militares que derramavam seu sangue e se sacrificavam, os letrados e o povo comum não teriam uma vida pacífica. Como poderia ter esquecido disso e insultado heróis caídos, feridos e mutilados?

Vendo Su Mingzhuang balançar a cabeça, Huo Wei zombou: “O que foi, não está contente? Acha que nossa conversa está atrapalhando seu ritual?”

Su Mingzhuang apressou-se em se recompor e respondeu respeitosamente: “Desculpe-me por causar mal-entendido, tia. Na verdade, ontem dormi de mau jeito e machuquei o pescoço; só estava mexendo um pouco para aliviar a dor. Por favor, continuem, não se preocupem comigo.”

Todos ficaram boquiabertos.

O sorriso sarcástico de Huo Wei congelou no rosto: “Você...”

Su Mingzhuang abaixou os olhos, fugindo ao olhar da outra.

Por fim, Huo Wei, tomada de raiva, arrancou a tigela das mãos da criada, tomou um gole e jogou-a de volta na bandeja com força. “O que mais me repugna nesta vida é essa gente de família de letrados — só sabem bajular.”

Su Mingzhuang ficou perplexa — no sonho, ela xingou e foi criticada por falta de educação; agora, sendo respeitosa, era acusada de bajulação.

Yan Shi trocou um olhar com uma criada, que logo trouxe uma caixa e a entregou a Su Mingzhuang.

Yan Shi indicou displicentemente com o dedo, numa clara mensagem: esse era o presente pelo chá da nova esposa.

Sabendo que a Matriarca não lhe dirigiria a palavra, Su Mingzhuang agradeceu e guardou a caixa.

Quando chegou a vez da Segunda Senhora, Huo Wei, com um sorriso de desdém, tirou a pulseira do próprio pulso e entregou-a: “Você não queria tanto? Quero ver se consegue lidar com isso.”

Por fora, o presente era uma pulseira; mas a humilhação era evidente.

Além disso, normalmente se presenteia o par, e dar apenas uma era uma afronta clara.

Su Mingzhuang, ainda assim, recebeu com ambas as mãos, agradeceu com seriedade e, obtendo permissão dos mais velhos, retirou-se com seus criados.

Assim que saíram, Yan Shi não resistiu: “Weiwei, você passou dos limites.”

Os olhos de Huo Wei se encheram de lágrimas enquanto gritava: “Passei dos limites? Fui eu ou ela? O que Jinyan fez de errado para merecer isso? Só porque salvou a vida dela, ela retribuiu inventando calúnias, manchando a reputação dele!

Jinyan valoriza acima de tudo sua honra e reputação, e ela o fez cair em desgraça, trouxe o pai dela para causar escândalo, ameaçou a carreira e o futuro de Jinyan e ainda adoeceu você de tanta preocupação!

Ao fazer tudo isso, ela deveria esperar as consequências. Se não previu, eu, com toda a minha generosidade, faço questão de lhe dar essa lição de vida! Você acha que exagerei? Eu acho que fui foi branda demais! Eu... eu queria mesmo era acabar com ela!”

Quanto mais falava, mais furiosa ficava, e desferiu um soco na mesa ao lado.

A mesa, feita do melhor pau-rosa e de madeira maciça, ficou manchada de sangue quando seu delicado dorso da mão se abriu no impacto, já que ela nem usou força interna.

Yan Shi empalideceu de susto: “Você ficou louca? Alguém! Tragam a caixa de curativos!”

O Pavilhão Zhichun virou um pandemônio.

Do outro lado.

Assim que voltou, Su Mingzhuang sentiu o peso na cabeça, pois da Ama Wang às criadas, todas choravam em uníssono.

Massageando as têmporas doloridas, ela murmurou, resignada: “Por que choram? Não é isso o que mereço? Vocês têm discernimento, sabem como entrei nesta casa. Usei artimanhas, destruí a reputação do General Pei, arruínei sua felicidade. Ainda esperam que todos me tratem com respeito?”

Yunshu chorava convulsivamente: “Mas não precisavam tratar a senhorita assim!”

Ya Qin também chorou: “Perdoe-me, senhorita, não consigo mais me calar. Se ainda fosse como antes, tudo bem. Mas agora, a senhorita é belíssima, de família nobre, inteligente e aplicada, e ainda assim sofre tais humilhações... Por quê?”

Su Mingzhuang sorriu com amargura e balançou a cabeça: “Ser bela e de linhagem ilustre me dá o direito de prejudicar os outros? Só porque mudei, meu passado está apagado? Estou isenta de culpa? Vocês não sabem o quanto esta casa preza a reputação, nem o quanto prejudiquei Pei Jinyan... Enfim, não adianta explicar...”

Em seu íntimo, lamentava profundamente — se ao menos tivesse tido aquele sonho antes!

Jamais teria caluniado Pei Jinyan; mas agora era tarde demais... Resta apenas minimizar os danos.

Ama Wang, enxugando as lágrimas, perguntou com voz grave: “Senhorita, há algum propósito em toda essa humildade?”

Su Mingzhuang assumiu uma expressão séria e assentiu: “Sim.”

Todos se entreolharam, atônitos — que propósito seria esse?