Capítulo 037: Pode-se comer qualquer coisa, mas não se pode dizer qualquer coisa.

Su Mingzhuang acenou com a cabeça. "De fato, mudar o ramo de uma casa centenária soa como uma brincadeira, mas, além disso, não vejo outra saída. Primeiro, o elemento mais importante de um restaurante é o cozinheiro. E a tia conhece bem o nível da culinária do Restaurante Wangjiang; ou fazemos o cozinheiro passar por uma transformação milagrosa, ou contratamos um novo."

"Sem mencionar a dificuldade de encontrar um profissional de confiança em pouco tempo, penso no seguinte: se um novo cozinheiro chegar, o que faremos com o antigo? Como definir o salário do novo? O cozinheiro é a alma de um restaurante, portanto, seu salário não será baixo. Se oferecermos um valor tão alto a ele, como se sentirão os outros funcionários? Em qualquer outro estabelecimento, poderíamos simplesmente adotar o mérito e dispensar os menos aptos, mas será que o Wangjiang pode se dar a esse luxo?"

O gerente Sun, num momento de coragem, levantou a cabeça bruscamente. "Senhora, então que dispense a este humilde servo. Sei que sou teimoso e não sirvo para o cargo de gerente!"

Huo Wei ficou atônita e tentou intervir.

Antes que pudesse falar, a voz suave e melodiosa da jovem ao lado ecoou lentamente: "Poderíamos aplicar o mérito aos garçons? Os funcionários do Wangjiang são diligentes e esforçados, mas são rígidos demais e carecem de capacidade de improviso. Se contratarmos um gerente astuto e experiente, ele conseguirá moldá-los? Eles obedecerão ao novo gerente? E, se dispensarmos o senhor ou o rebaixarmos a garçom, os outros aceitarão? Receio que venham até a mansão do Duque protestar na porta do meu pátio."

Ela não estava falando por falar; eles realmente já haviam protestado antes.

Todos ficaram em silêncio.

"E quanto aos cozinheiros, o nível deles é, sem dúvida, insustentável. Em outras palavras, se abríssemos mão da meritocracia, poucos de vocês permaneceriam", Su Mingzhuang balançou levemente a cabeça, fazendo os ornamentos em seu cabelo tilintarem suavemente. "Além disso, ainda não sabemos quem é o espião; a Mansão do Duque Jin ainda não desferiu seu golpe fatal."

"Que tipo de golpe fatal?" perguntou Huo Wei, curiosa.

Su Mingzhuang respondeu: "Dou apenas um exemplo, não que vá acontecer: se eles usarem o espião para envenenar os clientes, quem será responsabilizado?"

Não era que sua mente fosse sombria, mas isso já havia acontecido de fato! Embora não tenha sido um espião a envenenar, mas sim alguém contratado por seu pai com intenções malignas.

Todos ficaram chocados — envenenamento? Quanta ousadia!

Depois disso, Su Mingzhuang não disse mais nada. Expôs suas ideias; a decisão final não lhe dizia respeito. Ela partiria em um ano, e se falou demais agora, foi por impulso e, também, por um sentimento de compensação ao gerente Sun e a Pei Jinyan.

No salão, o silêncio reinou novamente. Todos sabiam que ela tinha razão; exceto pela mudança de ramo, sem alterar o quadro de funcionários, o Wangjiang não tinha como se reerguer. Era apenas uma questão de tempo para absorverem o impacto da notícia.

Huo Wei pegou sua xícara de chá, as mãos levemente trêmulas, e após beber um grande gole, perguntou cautelosamente: "Mingzhuang, você está falando sério?"

Antes que Su Mingzhuang pudesse responder, o gerente Sun exclamou com sua voz grossa: "Eu apoio a senhora! Não importa a decisão que tome, seja me demitir ou transformar o Wangjiang em outro negócio, eu a apoiarei! O que a senhora fizer, eu apoio!"

"..." Su Mingzhuang.

A ama Wang pensou: "Embora o gerente Sun seja teimoso como uma rocha, ele tem um olhar aguçado para reconhecer o valor da senhorita."

Huo Wei, querendo dizer algo e hesitando, finalmente declarou em tom grave: "Sobre o assunto do Wangjiang, preciso discutir com Jinyan."

Su Mingzhuang assentiu: "Muito bem."

Após trocarem mais algumas palavras, todos se retiraram. Assim que a segunda senhora Pei e o gerente Sun saíram, Su Mingzhuang sentiu uma dor de cabeça surgir. Massageando as têmporas, ela reclamou consigo mesma: "Ora... uma pessoa pode comer o que quiser, mas não pode falar o que bem entende. Que bobagem foi essa que eu disse? Mudar de ramo? Não seria melhor manter o status quo e apenas ir embora daqui a um ano? Por que inventar esse problema? Se eles não concordassem, seria ótimo, mas se concordarem... como vou sair dessa depois?"

Quanto mais pensava, mais se arrependia.

A ama Wang aproximou-se, curiosa: "Senhorita, o que pretende fazer com o Wangjiang?"

Su Mingzhuang sorriu com amargura: "Se eu disser que não pensei em nada, a ama achará que é um absurdo?"

A ama Wang sorriu com ternura: "Que absurdo? Na vida, a experiência de todos é acumulada aos poucos, e as decisões são tomadas passo a passo. Quem consegue, ainda jovem, planejar tudo com perfeição e ter sucesso sem tropeçar? Faça o que quiser; o acadêmico e a senhora apoiam a senhorita, e creio que eles também apoiarão sua coragem em tentar."

O sorriso de Su Mingzhuang tornou-se ainda mais amargo: "Não... a ama entendeu errado. O que eu disse foi apenas um surto momentâneo, não é que eu realmente queira... esqueça, a ama não entenderia."

"Sim, sim, esta humilde serva não entende", disse a ama, balançando a cabeça com um sorriso carinhoso de quem sabe o que se passa, mas prefere não revelar.

***

Ao entardecer, Pei Jinyan retornou à mansão.

Como sempre, veio sozinho, montado em seu cavalo. Ao chegar à entrada, nem usou o degrau de montaria; saltou do animal com agilidade e entregou as rédeas ao porteiro. "Algum incidente na mansão hoje?"

"Respondo ao senhor, está tudo bem", respondeu o porteiro respeitosamente.

Pei Jinyan assentiu e atravessou o limiar, dirigindo-se ao Pátio Zhichun, pretendendo visitar a mãe antes de descansar. No entanto, antes de dar muitos passos, a ama Liu veio apressada ao seu encontro: "Saudações ao Duque."

O semblante de Pei Jinyan endureceu imediatamente: "Aconteceu algo no Pátio Zhichun?"

A ama Liu apressou-se a explicar: "A velha senhora está bem, não se preocupe. É que a segunda senhora Pei deseja vê-lo com urgência, por causa do Restaurante Wangjiang."

Pei Jinyan não pensou muito: "Entendido. Vou ver minha mãe e falarei com minha tia em seguida."

"Não... não é isso. A segunda senhora já falou com a velha senhora. Ela precisa vê-lo imediatamente", disse a ama Liu em tom contido e enigmático. "É que... pode haver um espião da Mansão do Duque Jin dentro do Wangjiang."

Pei Jinyan ficou surpreso: "Mansão do Duque Jin?"

Ao lembrar que a inimizade entre a Mansão do Duque An e a Mansão do Duque Jin começou justamente por causa do Wangjiang, ele compreendeu a gravidade da situação e perguntou com voz firme: "Onde está minha tia?"

"A segunda senhora Pei está esperando em seu escritório."

"Entendido."

Pei Jinyan apressou-se.

Uma hora depois, no escritório.

Após ouvir tudo o que a segunda senhora Pei descreveu, o rosto de Pei Jinyan ficou lívido. "Então, as estranhas ocorrências no Wangjiang foram todas obra da Mansão do Duque Jin? E eles ainda subornaram um garçom?"

"Sim! O gerente Sun começou uma investigação secreta ao retornar e descobriu que um garçom chamado Shi Xiang começou a ter uma vida financeiramente confortável há três anos. Ele dizia a todos que era uma herança da família, mas se não fosse pelo fato de as condições dos outros funcionários não terem mudado, isso não teria chamado a atenção."

Huo Wei disse, rangendo os dentes: "Segundo o gerente Sun, esse Shi Xiang era uma pessoa comum, mas há três anos, inexplicavelmente, tornou-se cauteloso e astuto. Antes, ninguém desconfiava, apenas brincavam que ele deveria ser mais aberto, mas agora percebemos que deve haver alguém por trás dele."

Vendo a expressão cada vez mais sombria de Pei Jinyan, Huo Wei sentiu preocupação: "Jinyan, sei que você dedicou muito esforço ao Wangjiang e aos antigos subordinados de seu pai; essa traição deve ser dolorosa. Mas... tente ver por outro lado. Nada dura para sempre."

Pei Jinyan recuperou o foco: "Não é sobre o tal Shi Xiang que estou pensando."

"Então, sobre o quê?"

Pei Jinyan virou-se e, através da janela, observou o pátio silencioso: "Estou pensando que, se o Imperador Ancestral sabia que o Duque Jin desejava o Wangjiang e, mesmo assim, o entregou à nossa família Pei, o objetivo era manter as duas mansões em equilíbrio. Então, será que a nomeação de Ji Shuo para o Conselho de Assuntos Privados também não seria para equilibrar a minha posição no Comando do Palácio?"

"!!!" Huo Wei sentiu um calafrio percorrer sua espinha ao ser alertada. "Faz sentido!"